الفصل 33: الاستكبار
عصفت الريح الباردة ورقصت رقاقات الثلج بجنون في الهواء، حاملة إياها الهبات العاتية كالتنانين والأحناش الطائرة.
بقوافل وخارج البوابة، كاد وانغ شيجي أن يتجمد حتى الموت. وفقط عندما أعلن زيوان: "سموه يستدعيك للداخل،" شعر وانغ شيجي وكأن قد مُنح عفواً. ومرتجفاً، ضم ذراعيه وعجل بالدخول إلى قصر الأمير تشي.
كان شياو مينغ قد انتقل بالفعل من القاعة الجانبية إلى غرفة الدراسة. فلم تكن أسرار القاعة الجانبية مما يُسمح لوانغ شيجي برؤيته.
قال وانغ شيجي وهو يعطس ويبدو عليه التظلم الشديد: "سموك، لقد كدت تجمدني حتى الموت. لا أعرف كيف أسخطتك هذه الأيام القليلة لأستحق مثل هذه المعاملة."
أشار شياو مينغ إلى الكرسي المقابل له، داعياً وانغ شيجي للجلوس، وقال مبتسماً: "أيها الأخ وانغ، أنت تبالغ في القلق. كانت لدي بعض الأمور الملحة لأهتم بها سابقاً، وهذا هو سبب جعلك تنتظر. ولكن في مثل هذا اليوم البارد، ألم تأتي بمركبة؟ لماذا أنت مغطى بالثلوج؟"
أجاب وانغ شيجي مقترباً من موقد الفحم ليدفئ نفسه: "سموك، كنت في عجلة من أمري لرؤيتك هذا الصباح لدرجة أنني لم أتمكن حتى من إعداد مركبة."
تظاهر شياو مينغ بالجهل وسأل: "في مثل هذا اليوم القارس البرودة، لا بد أن الأخ وانغ قد أتى في مثل هذه العجلة لأمر مهم، أليس كذلك؟"
"حسنًا..." تردد وانغ شيجي لحظة قبل أن يسأل: "سمعت أنه قبل بضع أيام، أعطى سموك عائلة تشين خمراً فاخراً لبيعه. هل هذا صحيح؟"
قال شياو مينغ، وهو يعلم جيداً أن وانغ شيجي كان مهتماً أكثر بكيفية تخميره للخمر، لكنه تجنب عمداً ذكر ذلك: "في الواقع، الأمر كذلك. لقد احتفظت حتى بجرة من ذلك الخمر لك أيها الأخ وانغ، خططت لإرسالها إليك لتدفئتك. لم أكن أتوقع أن تأتي إلى هنا بنفسك."
شبك وانغ شيجي يديه وقال: "سموك، لقد تذكرت حتى إرسال الخمر لي. أنا متأثر حقاً. وبما أنه مخمر من قبل سموك، فيجب أن أتناول بضع كؤوس."
نادش شياو مينغ: "هذه ليست مشكلة على الإطلاق. لي سان، اذهب لإحضار الخمر."
أقر لي سان، الذي كان ينتظر في الخارج، بالأمر وعاد قريباً وجرة من سكران تشينغتشو واثنين من الأواني الخزفية.
كان فن صنع الخزف في إمبراطورية داو العظمى متقدماً جداً بالفعل، على الرغم من أن النبلاء وحدهم هم من استطاعوا تحمل تكاليف القطع الأفضل. وكان عامة الناس ما زالوا يستخدمون الأواني الفخارية العادية.
كان الخزف في قصر الأمير تشي قد جلب من تشانغان، ومنتجاً في الأفران الرسمية لإمبراطورية داو العظمى. وقد درس شياو مينغ هذه القطع ووجدت أنها قابلة للمقارنة بالخزف الحديث من حيث الجودة. ولهذا السبب، عند اختيار الحاويات لعطره، اختار زجاجات خزفية أنيقة وعملية.
قال وانغ شيجي، وهو يفحص الجرة عن قرب ورأى الملصق الأحمر الذي يحمل اسم سكران تشينغتشو ولم يستطع إلا أن يفيض بالمديح، وكان يعرف بالفعل أن شياو مينغ قد سمى الخمر لكنه تظاهر بخلاف ذلك: "سكران تشينغتشو، يا له من اسم مناسب! أتساؤل من توصل إلى مثل هذا الاسم الراقي."
قال لي سان، الذي كان يخدم في الغرفة، بفخر: "أميرنا هو من توصل إلى الاسم."
قال وانغ شيجي بإعجاب مبالغ فيه: "إذن فقد كان سموك! آه، سموك موهوب حقاً. لقد أطلقنا نحن، وانغ، وتشين مو، ووي تشينغ، وسنغ دونغ، على أنفسنا ذات مرة اسم عباقرة تشينغتشو الأربعة، ولكن يبدو الآن أننا كنا نتفاخر أمام سيد فقط. يا لها من حماقة مخزية."
شعر شياو مينغ بقشعريرة تسري في ظهره. كان التملق أخرق وبلا طعم لدرجة كبيرة. وحتى لو كان شياو مينغ السابق غير متعلم، لكان قد عرف أن سكران تشينغتشو لم يكن شيئاً استثنائياً.
"أيها الأخ وانغ، أنت تبالغ في إطرائي. تعال، لا بد أنك تتجمد. تناول شراباً لتدفئة نفسك. لي سان، دافئ كؤوساً من الخمر للأخ وانغ."
وضع لي سان مسخناً نحاسياً على الموقد وساخن الخمر لفترة قبل صب كأس لكل من وانغ شيجي وشياو مينغ.
في حياته الحديثة، لم يكن شياو مينغ مولعاً بالشرب، ولكن منذ مجيئه إلى هنا، أصبح يقدره تدريجياً. وخاصة في الشتاء البارد، كان كأس من الخمر الدافئ أكثر فعالية من مكيف الهواء. وبضع كؤوس يمكن أن تجعله يعرق.
وبعد طنين طفيف، فإن الاستلقاء في السرير سيجعل الليل الطويل والممل يمر بسرعة.
والآن، مع الثلج الكثيف والرياح العاتية التي تجعل الخروج غير مريح، كان الشراب الصغير الطريقة المثالية لقضاء الوقت.
رفع وانغ شيجي كأسه ولعق شفتيه بخفة: "سموك، تفضل!"
رفع شياو مينغ كأسه أيضاً، وشرب اثنتاهما معاً. ومع نزول الخمر الدافئ، شعر شياو مينغ بنار تشتعل ببطء بداخله.
أطلق وانغ شيجي أُوة، محفزاً بالمشروب القوي. أغلق عينيه، وصر على أسراره، وتذوق الطعم لحظة قبل أن يقول: "سموك، هذا الخمر حار ورغم ذلك ناعم. بعد شرب خمر سموك، فإن خمر الأرز الذي اعتدت شربه يطعم مثل الماء. إنه خمر ممتاز حقاً. ولكن يا لها من خسارة..."
"خسارة؟ ماذا تقصد أيها الأخ وانغ؟" أشار شياو مينغ للي سان لإعادة تعبئة كأس وانغ شيجي.
كانت الكؤوس في قصر الأمير ذات فوهات واسعة، وضيقة في الأسفل، ويمكن أن تحمل ما لا يقل عن طائلين من الخمر. لقد انتهى وانغ شيجي للتو من كأسه في دفعة واحدة، كما اعتاد أن يفعل.
وانغ شيجي، الذي كان لا يزال منشغلاً بتعليمات والده، انتهز الفرصة لإثارة الأمر: "من المؤسف أن عائلة وانغ لدينا لا تستطيع بيع هذا الخمر."
أوضح شياو مينغ: "أيها الأخ وانغ، هناك سبب لكي أعطي الخمر لعائلة تشين. في حين أن عائلة وانغ لديهم قافلة خيول، إلا أنها لا تستطيع مقارنتها بالنقل المائي. إعطاؤه لعائلة تشين يسمح لي بكسب المزيد من الفضة."
كان جزء من سبب إعطائه الخمر لعائلة تشين هو دعمهم، وجزء منه هو ما قلته للتو. في هذا العصر المتخلف، كان النقل البري أدنى من النقل المائي. وعلى الرغم من أن النقل المائي لم يكن سريعاً، إلا أنه كان يمكن أن يحمل كميات كبيرة وكان آمناً نسبياً.
قال وانغ شيجي، وهو يشعر بالاطمئنان قليلاً: "أرى ذلك." ولكنه لم يستطع مقاومة الاستكبار أكثر: "متى تعلم سموك تخمير الخمر؟ أكان ذلك أيضاً من ذلك الكتاب؟"
"دعنا نحتفظ بذلك بيننا،" انحرف شياو مينغ، غير الراغب في التفصيل. ورفع كأسه وقال: "تعال، اليوم نشرب ونستمتع بالثلج. دعنا لا ننشغل بالأمور التافهة."
بعد شرب وعاء بسرعة كبيرة، بدأ وانغ شيجي يشعر بالتأثيرات. كان رأسه يدور، وفكر في نفسه بأنه سأل عما يحتاج إلى سؤاله. فلماذا لا يستمتع بالخمر فقط؟ قال: "أنت محق. دعنا نشرب."
وبهذا، أنزل وعاء آخر.
قال شياو مينغ وهو يأخذ رشفات صغيرة فقط: "أيها الأخ وانغ، لديك قدرة عالية جداً." كان يعرف مدى قوة الخمر، لكن وانغ شيجي كان معتاداً بوضوح على الشرب بهذه الطريقة.
تفاخر وانغ شيجي قائلاً: "سموك، يمكن لأخيك المتواضع أن يشرب ألف كأس دون أن يسكر. هذا الخمر الصليل لا شيء." ومتذمراً أن القاعة الرئيسية لقصر الأمير تشي كانت تحتوي على ثلاثة طوابق، اقترح: "سموك، الشرب هنا ممل نوعاً ما. لم لا نتوجه إلى الجلوس في الجناح، ونستمتع بمنظر الثلج في تشينغتشو، ونشرب هناك؟"
وافق شياو مينغ: "الأخ وانغ على حق تماماً." وطلب من لي سان جلب الخمر والموقد إلى جناح الطابق الثالث للقاعة الرئيسية، وتبع الاثنان بعضهما البعض.
في تشينغتشو، برزت القاعة الرئيسية لقصر الأمير تشي ككركي بين الدجاج، ويرجع ذلك أساساً إلى ارتفاعها المكون من ثلاثة طوابق. ومن القمة، يمكن للمرء أن يأخذ مدينة تشينغتشو بأكملها.
جلس الاثنان بجانب درابزين الجناح وواصلا الشرب. وأنهى وانغ شيجي بسرعة كأسيين إضافيين.
قال وانغ شيجي، مترنحاً بعد استهلاك ثمانية توائل من الخمر: "سموك... سموك، هذا الخمر ممتاز حقاً. تعال... تعال، املأه مرة أخرى."
هز شياو مينغ رأسه. كان وانغ شيجي لا يزال يعامل خمره كخمر أرز عادي. وقال: "أيها الأخ وانغ، أنت سكران. دعني أجعل شخصاً ما يرافقك للعودة."
صفع وانغ شيجي صدره، وبدا عليه الإهانة: "سموك، هل تشك في قدرتي على الشرب؟ ما زال بإمكاني شرب المزيد."
لولا الخوف من أن يشرب وانغ شيجي نفسه حتى الموت في قصر الأمير تشي، لما كان شياو مينغ قد عانى من العناء. وقال: "إذن ماذا عن وعاءين إضافيين، أيها الأخ وانغ؟"
وقف وانغ شيجي، وهو يترنح يساراً ويميناً، وقال بوعاء الخمر: "اصب الخمر! سموك، بهذا الخمر الفاخر والثلوج، اليوم سأقوم بتأليف قصيدة لأجل تسليتك."