الفصل الحادي والثلاثون: هدية كبرى
"نعم، يا سموك. مرافقة سفينة عائلة تشين ليست مشكلة بطبيعة الحال. هذا العطر أهم من حياة هذا الخادم الحقير"، قال لي سان بابتسامة مرحة.
"لسان سليط"، رمق شياو مينغ لي سان بنظرة حادة، رغم أنه لم يكن يمانع دهاء الأخير. فمن وجهة نظره، كانت أي شركة - أو في هذه الحالة، إمارته الأميرة - بحاجة إلى جميع أنواع البشر. لابد أن يكون هناك أولئك الذين يعملون بجد في صمت، فضلا عن أصحاب الكلمات المعسولة القادرين على التعامل مع المهام التي تتطلب شخصيات مختلفة.
في اليوم التالي، زار شياو مينغ مقر عائلة تشين.
رغم أن العائلات الكبرى الأربع كانت تنشر أعمالها في أنحاء مختلفة من تشينغتشو، إلا أن كل واحدة منها احتفظت بمقر داخل المدينة. علاوة على ذلك، كان شياو مينغ يعلم أن هذه العائلات تملك أيضا أصولا في مقاطعات أخرى.
جاء وصول شياو مينغ بمثابة مفاجأة لعائلة تشين. لقد كان الأكثر زيارة لعائلة وانغ في الماضي، ونادرا ما كان يأتي إلى مقر عائلة تشين بمبادرة منه.
"حضور سموك يجلب شرفا عظيما لعائلة تشين"، قال تشين تشوانيون وهو يقود عائلته للخروج لاستقبال شياو مينغ بعد أن أبلغه أحد الخدم. كان تشين مو من بينهم أيضا.
قارنة بمقر الأمير تشي الخاص بشياو مينغ، كانت فناء عائلة تشين أصغر حجما، لكنه لم يكن أقل إثارة للإعجاب بحدائقه وتشكيلات صخوره.
وبينما كان شياو مينغ يسير إلى الداخل، قال: "سيد تشين، لا داعي لهذه التشكليات. لقد جئت اليوم لأعبر عن امتناني لعائلة تشين لتوفير مثل هذه التوابل عالية الجودة لي".
كان تشين تشوانيون لا يزال مذهولا بعض الشيء. فبين العائلات الكبرى الأربع في تشينغتشو، احتلّت عائلة وانغ المرتبة الأولى، بينما تأخرت عائلة تشين قليلا خلفها. ومن وجهة نظره، كان هذا يرجع إلى حد كبير لمحبي الأمير تشي لعائلة وانغ. ورغم أن تشين مو حاول مسبقا كسب شياو مينغ، إلا أن جهوده لم تكن ناجحة للغاية.
مع ذلك، ظل تشين تشوانيون يطمع في نيل حظوة شياو مينغ. فالزيارة الشخصية للأمير لعائلة تشين، وخاصة بعد الحادث الأخير الذي تورط فيه تشانغ ليانغ، جعلته يشعر براحة أكبر.
"يا سموك، أنت لطيف للغاية. إنه لشرف لعائلة تشين أن تكون في خدمتكم"، قال تشين تشوانيون وهو يقود شياو مينغ إلى القاعة الرئيسية.
أشار شياو مينغ لتشين تشوانيون بالجلوس معه وقال: "مع ذلك، كنت أنت سيد تشين من وقف بجانبي مرارا وتكرارا خلال الأوقات العصيبة".
وبعد توقف قصير، تابع شياو مينغ: "لهذا السبب جئت اليوم - لأرد جميل سيد تشين".
كان تشين تشوانيون أكثر حماسا، لكنه كرجل محنك، حافظ على مظهر خارجي هادئ. "يا سموك، أنت كريم للغاية".
ابتسم تشين مو، الواقف جانبا، برضى. فبعد النكسة السابقة على يد شياو مينغ، بدا أنه استعاد مكانته بالكامل الآن.
"لا داعي للمجاملات الإضافية. يا لي سان، احمله إلى هنا"، قال شياو مينغ للي سان الذي رافقه.
عندما دخلا، لاحظ تشين تشوانيون جرة الخمر في يدي لي سان. والآن، بينما وضع لي سان الجرة على الطاولة، سأل تشين تشوانيون: "يا سموك، إذا كان الخمر الفاخر ما تبحث عنه، فمقر تشين يزخر به. لم تكن هناك حاجة لأن تحضر الخمر الخاص بك".
"سيد تشين، كيف يمكنك التأكد من أن هذا الخمر يشبه ما لديك في مقركم دون تذوقه أولا؟" رد شياو مينغ.
"أوه؟ هل يحتوي خمر سموك على شيء مميز؟" سأل تشين تشوانيون.
أشار شياو مينغ للي سان، الذي صب بعد ذلك وعاء من الخمور الصافية وناوله لتشين تشوانيون.
في إمبراطورية داو العظمى، لم يكن خمر النمل الأخضر هو النوع الوحيد المتاح. خلال وقته في تشانغآن، تذوق شياو مينغ الخمور النقية، رغم أن محتواها الكحولي كان منخفضا، على غرار الجعة. كانت الخمور ذات النسبة العالية نادرة، ولهذا السبب كان شياو مينغ واثقا من أن خمره المقطر سيعتبر شرابا فاخرا.
لم يكن خمره قويا للغاية، لكنه احتوى على نسبة كحول تبلغ حوالي ثمانية وثلاثين درجة.
ومع سكب الخمر، ملأت رائحة غنية الأجواء. تشين تشوانيون، الذي سافر على نطاق واسع من أجل العمل وتذوق العديد من أجود أنواع خمر مملكة داو العظمى، لم يواجه شيئا كهذا من قبل.
أخذ رشفة صغيرة وهتف على الفور: "خمر ممتاز!"
ابتسم شياو مينغ وأومأ برأسه. كانت خمور مملكة داو العظمى منخفضة الكحول بشكل عام وتفتقر إلى العمق، ولهذا السبب استبدلت المشروبات الروحية المقطرة الخمور التقليدية منخفضة الكحول في العصر الحديث.
"أبي، دعني أجرب القليل أيضا"، قال تشين مو، وهو يبلع ريقه بصعوبة. بين العائلات النبيلة في مملكة داو العظمى، كان الشرب تسلية شائعة وأحد الأشكال القليلة المتاحة للترفيه. فحتى السكر كان وسيلة لتمرير الوقت، خاصة خلال الأمسيات الطويلة الخالية من الأحداث.
وبعد أخذ رشفة، انعكس تعبير تشين مو مثل والده تماما. وقال: "يا سموك، لابد أن هذا خمر إمبراطوري من القصر، أليس كذلك؟"
"هذه المرة، أخي تشين، أنت مخطئ. مثل موقد الفحم، هذه مهارة تعلمتها. اليوم، جعلت خدامي يخمرونه، وأحضرته لأتشاركه مع سيد تشين".
تبادل تشين تشوانيون وتشين مو النظرات، وكلاهما مندهش بشكل واضح. "مثل هذا الخمر الفاخر هو من إبداع سموك أيضا؟"
أومأ شياو مينغ برأسه. "بالفعل. لذا، مثل موقد الفحم، فكرت في عائلة تشين أولا. ما رأيك في الأرباح إذا بيع هذا الخمر في تشانغآن؟"
كان تشين تشوانيون وتشين مو في غاية السعادة. إذن، كان هذا هو "رد الجميل" الذي ذكره الأمير. قال تشين تشوانيون: "تشانغآن مليئة بالنبلاء والعائلات الثرية. سيُباع هذا الخمر جيدا بالتأكيد".
"هل هذه الهدية تنال إعجابكم؟" سأل شياو مينغ بابتسامة.
"كثيرا جدا!" أجاب تشين تشوانيون، غير القادر على كبح حماسه. "ولكن يا سموك، ما اسم هذا الخمر، وكم تتقاضى عن كل جرة عندما تبيعه لعائلة تشين؟"
بعد لحظة تفكير، قال شياو مينغ: "لنسمه 'سكر تشينغتشو'. أجود خمر ابنة في تشانغآن يُباع بعشرين تايلا للجرة. سأبيعه لعائلة تشين بخمسة عشر تايلا للجرة. ما رأيك في ذلك؟"
"هذا أكثر من عادل"، قال تشين تشوانيون بسعادة.
إذا بيع سكر تشينغتشو في تشانغآن، فمن المحتمل أن يحصل على بيلات أكثر قليلا من خمر الابنة. شحن مئة جرة في المرة الواحدة سيدر ربحا قدره خمسمائة تايلا لكل رحلة، وهو أكثر ربحية بكثير من بيع السلع الأخرى.
"إذن تم الاتفاق"، قال شياو مينغ.
لقد أطلق على الخمور اسم "سكر تشينغتشو" لإثارة ضجة. كانت تشينغتشو بعيدة كل البعد عن المركز السياسي لمملكة داو العظمى وغالبا ما نسيتها الأغلبية. من خلال ربط الخمر بتشينغتشو، كان يأمل في جذب التجار والمستثمرين إلى المنطقة.
ففي نهاية المطاف، كانت إمارته فقيرة، وكانت هذه إحدى الطرق لتحفيز اقتصادها.
كان تشين تشوانيون وتشين مو يبتسمان بفرح عارم.
في هذه اللحظة، منح لي سان شياو مينغ نظرة ذات مغزى، مذكرا إياه بشيء ما. فقال شياو مينغ بعد ذلك: "بالمناسبة، أطلب من لي سان مرافقة سفينة تجاركم إلى تشانغآن لتوصيل بعض الأغراض لوالدتي. هل سيكون ذلك مناسبا؟"
أجاب تشين تشوانيون، الذي ما زال يحلق في سماء الحماس: "يا سموك، هذه مسألة تافهة. إذا استطعت توفير شحنة من هذا الخمر الفاخر، فيمكنني إعداد سفينة تجارية لمغادرة تشانغآن فورا".
"قد يكون ذلك صعبا في الوقت الحالي. إمارتي لا تملك سوى عشر جرات من سكر تشينغتشو. ومع ذلك، إذا استطاع سيد تشين شراء كل خمر الأرز المتاح في سوق تشينغتشو وتسليمه إلى إمارتي، فيمكنني إنتاج مئة جرة في غضون ثلاثة أيام"، قال شياو مينغ.
كان شراء خمر الأرز نفقات كبيرة، ولم يكن شياو مينغ يعتزم تحمل التكلفة بنفسه.
لمعت عيون تشين تشوانيون وهو يصفق على الطاولة. "يا سموك، هذه مسألة صغيرة أيضا. سأجعل ابني يسلم خمر الأرز غدا".
أومأ شياو مينغ برأسه موافقا.