الفصل 30: رائحة الخطر
في تلك الأمسية، سلم تشن مو التوابل إلى مقر إقامة الأمير تشي.
"يا له من عطر رائع!" أمسكت لُو لُو حفنة من التوابل وقربتها من أنفها، مغمضة عينيها باستمتاع.
فحصت تسيوان التوابل وقالت: "سموك، هذه هي خشب العود، والبلسم، وأزهار الياسمين المجففة، والتوليب المجفف، والبورنيول. أنا على دراية إلى حد ما بالتوابل منذ وقتي في القصر، وهذه بالفعل من أعلى جودة."
أجاب شياو مينغ: "جيد. لا يمكننا تحمل أي أخطاء عند تقديم هدية للإمبراطورة".
سألت لُو لُو بفضول: "سموك، هل تخطط لتقديم هذه التوابل مباشرة للإمبراطورة؟ لكن جلالتها تمتلك بالفعل مجموعة واسعة من التوابل. على الرغم من أن هذه فاخرة، إلا أنها قد لا تثير إعجابها بالضرورة."
رمقت تسيوان لُو لُو بنظرة وقالت: "أيتها الفتاة الغبية، ألم تلاحظي؟ سموه اشترى الكحول أيضا. من الواضح أنه لا يقتصر على إعطائها توابلا خام فحسب."
أومأ شياو مينغ برأسه. "بالطبع. في غضون أيام قليلة، عندما تصل الأدوات، سأريكم شخصيا ما أصنعه."
بعد ثلاثة أيام، سلم تشن تشي جهاز التقطير الذي طلبه شياو مينغ، والذي كان يتألف أساسا من ثلاث حاويات خزفية متصلة ببعضها البعض.
خلال هذه الأيام الثلاثة، لم يكن شياو مينغ الخامل. فقد جمع خدم المقر وأوضح لهم عملية تقطير الكحول واستخراج الزيوت العطرية.
بمجرد وصول جهاز التقطير، قام الخدم بتركيبه على الفور، مستخدمين موقدا من الفحم تحته لتنقية الكحول واستخراج الزيوت العطرية.
وضع هذا المشروع المنزل بأكمله في حالة من النشاط المحموم. بينما قاد تشيان دافو مجموعة لتعدين الجرافيت، انضمت لُو لُو وتسيوان للمساعدة.
على مدار الأيام القليلة الماضية، تلقت لُو لُو وتسيوان أيضا تدريبا مكثفا من شياو مينغ. وعندما بدأت الكحولات والزيوت العطرية تقطر من جهاز التقطير، جمعوها بعناية في زجاجات خزفية رقيقة وبدأوا في خلطها جيد.
كان لدى شياو مينغ معرفة واسعة بصناعة العطور، مع عدد لا يحصى من التركيبات في عقله.
في جوهره، يتكون العطر من زيوت عطرية، ومثبتات، وكحول.
تم استخراج الزيوت العطرية من نباتات مختلفة، بينما كانت المثبتات، مثل البلسم، مواد غنية بالزيوت تعمل على تثبيت الرائحة، على غرار المكونات الأساسية في كريمات الوجه الحديثة.
كان شياو مينغ على دراية جيدة بالنسب الدقيقة المطلوبة. وبما أن هذه كانت الدفعة الأولى، لم تكن هناك حاجة للتجريب، وسارت العملية بسلاسة.
كانت الخطوة الأخيرة هي خلط كل شيء معها.
عمل جهازا تقطير في نفس الوقت، أحدهما ينقي الكحول والآخر يستخرج الزيوت العطرية، بينما كان باقي أفراد المنزل يهزون الزجاجات بقوة لخلط المكونات.
حتى أن شياو مينغ أخذ زجاجة وهزها، مفضلا البقاء نشطا في الطقس المتجمد بدلا من الوقوف ساكنا.
"سموك، كم من الوقت يتعين علينا هز هذا؟" تنفست لُو لُو بصعوبة، وشكلت أنفاسها سحبا بيضاء في الهواء البارد. وكان وجهها محمرّا بسبب المجهود.
أمر شياو مينغ: "افتحي الزجاجة وشميها. إذا كانت الرائحة موزعة بالتساوي، فهذا يعني أنها جاهزة."
أومأت لُو لُو برأسها، وسحبت السدادة، وأخذت نفسا عميقا. وتجمدت في مفاجأة. "سموك، هذا رائحته مذهلة!"
اقتربت تسيوان أيضا لتستنشق الرائحة، وتحول تعبير وجهها إلى الدهشة. "هذه التوابل كانت عطرة بالفعل، ولكن هذه الرائحة لها عمق فريد. سموك، كيف يُفترض أن تُستخدم هذه؟"
في يو العظمى، كانت العطور تصنع عادة في هيئة كعكات بخور وتُطبق عن طريق فركها أو حرقها. كان هذا العطر السائل مفهوما جديدا تماما.
أوضح شياو مينغ: "الأمر بسيط، فقط ضعي القليل منه على بشرتك."
بدافع الفضول، سكبت لُو لُو كمية صغيرة على يدها وطبقتها على وجهها. على الفور، ملأت رائحة ياسمين رقيقة الهواء.
تبعتها تسيوان، التي شعرت بالغيرة، بسرعة وفعلت المثل.
"إذن؟ أليس هذا أفضل بكثير من كعكات البخور؟ ستستمر الرائحة طوال اليوم،" قال شياو مينغ بابتسامة.
ضحكت لُو لُو بسعادة، وهي تشم نفسها ثم تشم تسيوان، مثل طفلة متحمسة.
ابتسمت تسيوان أيضا. هذا العطر، كما سماه شياو مينغ، كان رائعا حقا. كان لابد من فرك كعكات البخور على الجلد وتزول بسهولة، بينما كان هذا العطر أكثر ملاءمة بكثير.
عقبت تسيوان قائلة: "سموك، إذا تم إهداء هذا العطر للإمبراطورة، فسوف يسورها السرور بلا شك".
شعر شياو مينغ بالاطمئنان. وبما أن كل من لُو لُو وتسيوان قضتا وقتا في القصر، فإن آرائهما لها وزن. "في هذه الحالة، ليس لدي ما أقلق بشأنه. لقد صنعنا حوالي مئة زجاجة هذه المرة. يمكنكما الاحتفاظ بواحدة لكل منكما."
"شكرا لك، سموك!" أشرق وجه لُو لُو وانحنت باحترام، بينما احتضنت تسيوان زجاجتها الخزفية كما لو كانت كنزا ثمينا، خوفا من أن يغير شياو مينغ رأيه.
على الرغم من أنهما استهلكتا كل الزيوت العطرية، إلا أنه كان لا يزال هناك كمية كبيرة من نبيذ الأرز المتبقي.
ولأنه لا يريد إهدارها، ولأنه وجدها غير مستساغة للشرب، قرر شياو مينغ تنقيتها لتصبح خمرا أقوى.
"لي سان."
لم يكن شياو مينغ مألوفا لجميع الخدم بعد، لكنه لاحظ لي سان.
كان لي سان عاملا محبا للثرثرة وفعالا، وقد تحدثت تسيوان عنه بشكل جيد.
كان تشيان دافو مشغولا للغاية، ولم يتمكن شياو مينغ دائما من الاعتماد على لُو لُو وتسيوان، حيث لم تكن بعض المهام مناسبة للنساء.
"نعم، سموك! أنا هنا!" هرع لي سان نحوه. "ماذا تحتاج؟"
بالنظر إلى الخادم البهيج والذكي، قال شياو مينغ: "جهز بعض جرار النبيذ الكبيرة وقم بتقطير ما تبقى من نبيذ الأرز."
"فهمت، سموك!" أمر لي سان الخدم الآخرين على الفور بإحضار الجرار من غرفة التخزين وتابع عملية التقطير.
على عكس صناعة العطور السابقة، حيث تم تقطير نبيذ الأرز بشكل متكرر للحصول على كحول عالي التركيز، قاموا هذه المرة بتقطيره مرة واحدة فقط.
تحول نبيذ الأرز الأخضر المعكر إلى مشروب روحي صاف وقوي.
لقد احتفظ برائحة نبيذ الأرز الحلوة، لكن محتواه من الكحول زاد بشكل ملحوظ.
في الماضي، كان الناس يتفاخرون بشرب ألف كأس دون أن يثمرو، ولكن ذلك كان فقط لأن نبيذ الأرز التقليدي كان يحتوي على نسبة منخفضة من الكحول. أما هذا المشروب المقطر حديثا، فسيكون قصة مختلفة.
قضى المنزل بأكمله اليوم بأكمله في تقطير نبيذ الأرز وصنع العطور. بحلول حلول الظلام، كانت جميع المكونات قد استنفدت.
"لي سان، اخفِ جهاز التقطير. لا ينبغي لأحد آخر رؤيته، ولا يجوز لك الكشف عما يُستخدم من أجله،" أمر شياو مينغ. كان يعلم أن التقنية الخاصة يجب أن تظل سرا.
ضرب لي سان صدره بثقة. "اطمئن، سموك! حتى لو ضربوني حتى الموت، فلن أقول كلمة واحدة."
أومأ شياو مينغ برأسه موافقا. "جيد. لكن لدي مهمة أخرى لك. أحتاج منك أن تأخذ هذه العطور إلى العاصمة وتوصلها إلى والدتي، القرينة."
"إلى العاصمة؟ سموك، الرحلة إلى تشانغآن تزيد عن ألف ميل. إذا ذهبت وحدي ووقعت في طريق قطاع الطرق..." تردد لي سان.
طمأنه شياو مينغ: "لا داعي للقلق. ستسفر مع سفن تجارية لعائلة تشي."
بعد كل شيء، لقد أعطى عائلة تشي وقتا عصيبا مؤخرا، وكان من العدل فقط أن يقدم لهم حافز عصا وجزرة بحكمة.