الفصل 29: المقطر
"استعباد؟"
نظر تشانغ ليانغ إلى الأعلى في هذه اللحظة، وبدت على تعبيرات وجهه علامات عدم التصديق.
كانت جريمة قطاع الطرق وحدها كفيلة بالمطالبة بالإعدام، ناهيك عن حقيقة أنهم هاجموا قافلة رسمية. لقد أصيب بذهول مؤقت.
كما بدت على تشانغ كون أيضا تعبيرات غريبة.
في هذه اللحظة، ألقى شياو مينغ نظرة على بانغ يوكون، الذي بدا راضيا إلى حد ما، وأطبق شفتيه. في الأصل، كان ينوي الإفراج عن جميع هؤلاء الرجال.
لكن بانغ يوكون عارض الفكرة بشدة، محتجا بأن كسب قلوب الناس لا ينبغي التسرع فيه. وإذا تم الإفراج عنهم دون عقاب، فقد يشعر تشانغ ليانغ بالامتنان لشياو مينغ، لكنه على الأرجح سيقترض أيضا أن شياو مينغ قد عفا عنه تقديرا لمهاراته، مما سيقلل من أي شعور بالامتنان.
وبدلا من ذلك، اقترح بانغ يوكون تخفيض رتبتهم إلى العبودية ولاحقا رفع صفة العبودية عنهم بناء على إسهاماتهم. بهذه الطريقة، سيأخذون عملهم في حوض بناء السفن على محمل الجد.
مما لا شك فيه أن الناس من عصور مختلفة يفكرون غالبا بطرق مختلفة. إن "عقدة المنقذ" قد تكون ضارة في هذا العصر.
بعد بعض التفكير، أدرك شياو مينغ أن لبانغ يوكون وجها نظهر.
في هذه اللحظة، تحدث تشيان دافو ببطء قائلا، "يا تشانغ ليانغ، لا تفاجأ. لقد كنت أنا من توسط من أجل حياتكم. هل تذكرني؟"
فحصه تشانغ ليانغ بعناية وهتف قائلًا، "المشرف تشيان!"
"بالتأكيد، إنه أنا. عندما وصلت إلى تشينغتشو لأول مرة، زرت حوض بناء السفن الخاص بك لإصلاح سفينتي التجارية المتضررة. كما أن القافلة التي هاجمتها في جبل توو كانت تخصني أيضا"، قال تشيان دافو.
قال تشانغ ليانغ بندم، "المشرف تشيان، لقد كنت أعمى. لو تعرفت عليك، لما تجرأنا أبدا على فعل شيء كهذا."
"حسنا، دعونا لا نتحدث عن هذا مرة أخرى. لقد كنت أنا من توسل إلى سموه ليعفو عن حياتكم، نظرا لأن لديكم بعض المهارة في بناء السفن. من الآن فصاعدا، يجب أن تعملوا بجد لرد الجميل لسموه"، تابع تشيان دافو.
كان تشيان دافو وشياو مينغ يلعبان لعبة الشرطي الطيب والشرطي السيئ الكلاسيكية.
تشانغ ليانغ، وشاعرا وكأنه للتو قد أفلت من أبواب الجحيم، سجد وقال، "شكرا لك يا سمو الأمير. شكرا لك أيها المشرف تشيان."
"انهض. من اليوم فصاعدا، ستنتمون إلى قسم الآلات وستسجلون كعبيد. أيها القائد لو، خذهم بعيدا"، أمر شياو مينغ.
في إمبراطورية داو يو، كانت العبودية لا تزال ممارسة شائعة. ونصت قوانين الإمبراطورية صراحة على: "العبيد حقيرون، يعادلون الماشية."
هذا يعني أنه تم التعامل معهم مثل الحيوانات، ومصطلح "الشخص الحقير" الحديث نشأ من هذا المفهموم.
كان الخدم والمرافقون في مقر إقامة أمير تشي بمثابة ملكية خاصة لشياو مينغ أساسا. كان بإمكانه شراؤهم أو بيعهم أو حتى قتلهم حسب رغبته، إذ لم تكن لديهم حقوق إنسان.
في التسلسل الهرمي الاجتماعي للعلماء والمزارعين والحرفيين والتجار، لم يكن للعبيد مكان، إذ كانوا موجودين فقط كمعالين لهذه الطبقات الأربع.
في تشانغان، العاصمة، شكل العبيد ما يصل إلى عشرين بالمائة من السكان. واعتمدت النبلاء العاطلون كليا على هؤلاء الناس لاحتياجاتهم اليومية.
كانت مصادر العبيد متنوعة: أسرى الحرب، والمجرمون المحكوم عليهم بالعبودية، والعامة الذين باعوا أنفسهم للعبودية، والأطفال المولودون لعبيد.
تم تسجيل هؤلاء الأشخاص تحت فئة عبيد خاصة، وما إذا كان يمكن تحريرهم كان يعتمد كليا على رغبة سيدهم.
من خلال تسجيل تشانغ ليانغ ورجاله كعبيد، أمسك شياو مينغ بمصيرهم بين يديه، وكان بإمكانه التصرف بهم كما يشاء.
قاد لو فاي تشانغ ليانغ ورجاله إلى قسم الآلات، بينما قال بانغ يوكون، "هنيئا لسموك على الاستحواذ على مجموعة أخرى من الحرفيين المهرة."
"هذا بفضل نصيحة رئيس الوزراء بانغ"، رد شياو مينغ، حيث تبادل اثنان المجاملات المتبادلة.
رسم بانغ يوكون ابتسامة جامدة. "مع ذلك، يا سمو الأمير، فإن الأموال المخصصة لتوزيع عصيدة الأرز ستكفي لشهر واحد فقط. أتمنى أن يتمكن سموك من التفكير في حل. لقد استسلم العديد من قطاع الطرق مؤخرا، لذا يبدو أن جهودنا تؤتي ثمارها."
شعر شياو مينغ بصداع يلوح في الأفق. انحنى بانغ يوكون قليلا، ملمحا إلى أن هذه المسألة تعود بالكامل إلى شياو مينغ، ثم غادر برشاقة.
ألقى تشيان دافو نظرة على شخصية بانغ يوكون المنسحبة وقال بابتسامة مرة، "يا سمو الأمير، ظل رئيس الوزراء بانغ هكذا دائما. إنه لا يقصد أي أذى."
"أنت دائما صانع السلام"، قال شياو مينغ بعجز. "دعنا نذهب إلى قسم الهندسة. عما إذا كان بإمكاننا تأمين الأموال فيعتمد على ما يمكنهم فعله."
هذه المرة، ذهب شياو مينغ إلى قسم الهندسة ليطلب من تشن تشي أن يصنع له عنصرا عمليا للغاية - مقطرا. يمكن استخدام هذا الجهاز لكل من تقطير الكحول واستخراج الزيوت الأساسية.
كان مبدأ المقطر بسيطا للغاية: فهو يتكون من عدة حاويات مغلقة متصلة. كانت الحاوية الأولى للتقطير، والثانية للتبريد، والثالثة للتجميع.
بمجرد صنع المقطر، سيكون تقطير الكحول واستخراج الزيوت العطرية النباتية أمرا في غاية السهولة.
والأهم من ذلك، أنه يمكن صنع المقطر من الخشب أو السيراميك أو المعدن.
في قسم الهندسة، كان تشن وينلونغ يوزع المهام الوضيعة على تشانغ ليانغ ورجاله. استدعى شياو مينغ تشن تشي.
"يا تشن تشي، أحتاج منك أن تصنع هذا لي في اليومين القادمين"، قال شياو مينغ، جارا تشن تشي جانبا ورسما مخططا للمقطر على سبورة. ثم شرح البناء والمواد المحددة المطلوبة.
بعد شرح شياو مينغ، استوعب تشن تشي بسرعة عملية صنع المقطر. وقال، "هذا بسيط يا سمو الأمير. ما رأيك في أن نصنع بضع جرار سيراميك كبيرة؟ من السهل تشكيلها."
"فكرة جيدة. استخدم طريقة "القلب المجوف" لصنع أنابيب الربط بين الجرار"، قال شياو مينغ.
تضمنت طريقة "القلب المجوف" لف قضيب ناعم بالطين، ويوضع في الفرن، ثم إزالة القضيب لإنشاء أنابيب المكثف اللازمة للمقطر.
"مفهوم يا سمو الأمير. سأجعل الحرفيين يبدءون العمل في ذلك فورا"، قال تشن تشي.
بعد إعطاء التعليمات للمقطر، عاد شياو مينغ إلى مقر إقامة الأمير وأرسل تسيوان لشراء بعض نبيذ الأرز والتوابل.
ذهبت تسيوان إلى السوقين الشرقي والغربي في ذلك اليوم، ولكن بينما كانت قادرة على شراء نبيذ الأرز في تشينغتشو، لم تستطِع العثور على أي توابل.
فكر شياو مينغ لفحظة وقرر استدعاء تشين مو.
"يا سمو الأمير، لن تكون التوابل مشكلة"، قال تشين مو، على الرغم من أن تركيزه كان منصبا بوضوح في مكان آخر. وسأل، "سمعت أن سموك قد أسر تشانغ ليانغ وابنه؟"
دفأ شياو مينغ يديه فوق موقد الفحم. توقف الثلج في تشينغتشو قبل بضع أيام، ولكن مع ذوبانه، أصبح الطقس أبرد.
لم يفاجئ شياو مينغ أن عائلة تشين كان لها بعض التاريخ مع تشانغ ليانغ. رد قائلا، "هذا صحيح. هل لديك أي أفكار حول هذا الأمر؟"
"يا سمو الأمير، ليس الأمر أن لدي أي أفكار، لكن تشانغ ليانغ يدين لعائلتنا تشين بدين كبير. كانت فكرة والدي هي شراء تشانغ ليانغ وابنه من سموك وجعلهما يبنيان سفنا لرد الدين"، قال تشين مو بتردد.
رفع شياو مينغ حاجبا وقال بلا مبالاة، "هذا لن ينجح. لدي خططي الخاصة لهم، فلا تشغل بالك بأي أفكار حيال هذا."
قال تشين مو، بعد أن تم صده، بإحراج، "في هذه الحالة، سأستأذن بالانصراف."
ألقى شياو مينغ نظرة على تشين مو وأضاف تحذيرا، "هذه التوابل مقصودة كجزية للإمبراطورة. يجب أن تكون عائلتك تشين حذرة. إذا ساء أي شيء، فحتى أنا لن أكون قادرا على حمايتك."
تشين مو، الذي كان منزعجا من رفض شياو مينغ فيما يتعلق بتشانغ ليانغ، فكر في البداية في شراء بعض التوابل منخفضة الجودة لتجاوز الأمر باستخفاف. لكن كلمات شياو مينغ أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري.
"يا سمو الأمير، لا تقلق. لن أجرؤ على تمرير سلع رديئة. تصادف أن تمتلك عائلتي دفعة من التوابل الفاخرة من المناطق الغربية، وكانت مخصصة في الأصل للبيع في تشانغان. سأسلمها لك الليلة"، قال تشين مو بابتسامة مصطنعة.
"سيكون ذلك مثاليا"، رد شياو مينغ بابتسامة ذات مغزى.