الفصل 24: الأراضي الزراعية
بمناسبة المغادرة، أعطى شياو مينغ تعليماته لتشن تشي. على الرغم من أن تشن ون لونغ كان ضابطا عسكريا كفؤا، إلا أن تفكيره كان جامدا بعض الشيء، وأقل انفتاحا بكثير من الشاب تشن تشي.
في الوقت الذي كان فيه تشن ون لونغ بارعا في إدارة الشؤون اليومية للقسم، فعندما يتعلق الأمر بالتكنولوجيا التي كان شياو مينغ يقدمها، كانت الفجوة بينه وبين تشن تشي كبيرة.
أومأ تشن تشي بقوة. لقد كان الاعتراف به من قبل أمير تشي شرفا هائلا لحرفي مجرد ليس لديه رتبة رسمية.
بعد أن ودع شياو مينغ، وقف تشن تشي عند مدخل قسم الهندسة وهو يبتسم ببلادة. التفت إلى والده وقال: "يا أبتاه، أميرنا معقول جدا في الواقع".
"هذا الآن. لو كان هذا في الماضي، لكنت تلقيت ضربة لتحدثك خارج دورك"، قال تشن ون لونغ وهو يركل مؤخرة تشن تشي.
تفادى تشن تشي الضرب بسرعة وضحك. "يا أبتاه، أنا الحرفي الرئيسي الآن! لا يمكنك أن تدعوني بالعديم الفائدة بعد الآن. انظر إلى مدى تقدير سموه لقسمنا - أعتقد أن أمامنا مستقبلا مشرقا!"
تذمر تشن ون لونغ، واهتزت لحيتة. ولسكوته عن تشن تشي في صغره، فقد دله بشكل طبيعي، مما سمح له بالانغماس في هوسه بالآلات الغريبة. لكنه لم يتوقع أبدا أن يحظى ابنه في يوم من الأيام بهذا القدر الكبير من التقدير، وكأن أسلافهم كانوا يبتسمون لهم.
وبهذا، عندما تقاعد في النهاية من منصبه كضابط عسكري، كانت لدى تشن تشي فرصة حقيقية لخلافته.
"بما أن سموه يقدرك كثيرا، يجب ألا تخيب ظنه. لقد راقبتك خلال الأيام القليلة الماضية - يبدو أنك تمتلك موهبة حقا في هذا الأمر. امضِ قدما إذن. سأترك مشروع فرن الصهر بالكامل بين يديك. سأتعامل فقط مع المشتريات والمالية للمكتب".
"لا تقلق يا أبتاه"، قال تشن تشي بحماس، مدركا أن والده يمنحه مطلق الحرية.
استمر تساقط الثلوج في مدينة العاصفة. حملتها الرياح العاتية مثل بذور الهندباء المتطايرة، لتغطي شياو مينغ بسرعة بطبقة من البياض.
وخلفه، ركب تشاو لونغ وتشاو هو حصنيهما عن كثب، وهما يفحصان محيطهما بحذر.
لقد تركت محاولة الاغتيال في المرة السابقة شعورا بالاضطراب يرافق المدينة بأكملها.
لم يكن أحد أكثر غضبا من ذلك من لو فاي. لقد كان وقوع محاولة اغتيال تحت مراقبته إهانة كبيرة. لذلك أمر تشاو لونغ وتشاو هو ألا يصاب أمير تشي بأي أذى.
استطاع شياو مينغ استشعار توترهما.
لقد كان هذا عصرا قاسيا، حيث دُست القوانين تحت أحذية الأقوياء.
لكي يعيش المرء بحرية، كان عليه أن يمتلك قوة ساحقة.
لم يكن شياو مينغ شخصا طموحا مبالغا فيه، لكنه فهم أنه فقط من خلال جعل مقاطعته قوية سيكون في امان حقيقي.
لم تكن لديه أي رغبة في التورط في الصراعات السياسية لإمبراطورية يو العظيمة. كان يريد ببساطة بناء الثروة بهدوء، وعيش حياة هادئة، وفلاحة الأراضي الزراعية، وتطوير الصناعة، وتحويل أراضيه إلى أرض مزدهرة.
بالطبع، إذا تجرأ أي شخص على تهديد هذه الرؤية، فلم تكن لديه أي مشكلة في التحول من خروف مسالم إلى أسد زائر، ممزقا أعدائه إربا.
ربما دبر محاولة الاغتيال أشقاؤه الملكيون أو قوى أخرى سيئة النوايا.
وممع ذلك لم يشعر شياو مينغ بأي غضب، لأن الغضب بلا قوة لا معنى له. كان هذا مجرد ثمن كون المرء أميرا.
وبدل إهدار الطاقة في تحقيقات عقيمة، فضل التركيز على التنمية. إن فقدان الرباطة الجأش إزاء مثل هذه الاستفزازات لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية.
"تشاو لونغ، تشاو هو، هل تذكران أين تقع أراضي الزراعية؟"
كانت الحياة في المقر الملكي مملة. قضى لُو لُو وزييوان وقتا طويلا من وقت فراغهما في التطريز، ولم يرغب شياو مينغ في إزعاجهم. ثم تذكر فجأة - أنه كان مالك أراض. لقد امتلك عقارًا شاسعًا خارج مدينة العاصفة.
مُنح كل أمير في إمبراطورية يو العظيمة أراضي زراعية، وبصفته ملكا إقطاعيا، لم يكن استثناء. عندما تم إقطاعه في العاصفة، تم تخصيص قطعة أرض خصبة كبيرة له وفقا للمعيار الخاص بالأمراء التابعين.
أجاب تشاو لونغ، الذي كان أكبر سنا بعام وأكثر حديثا من تشاو هو: "يا سمو الأمير، أراضيك الزراعية هي الأكثر خصوبة في العاصفة. تقع على ضفتي نهر يانغ إلى الشمال من المدينة. ومع ذلك، لا تزال غير منزرعة تماما - مجرد مساحة شاسعة من البراري".
أومأ شياو مينغ. كان الأمر كذلك بالفعل.
بعد حصوله على هذه الأرض، لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بها، لذلك بقيت دون مساس.
"دعونا نذهب ونلقي نظرة"، قال شياو مينغ.
"يا سمو الأمير، الطرق مسدودة بالثلوج. قد لا يكون الذهاب خارج المدينة آمنا الآن"، حذره تشاو هو. كان رجلا قليل الكلام، لكن ملاحظاته كانت دائما في الصميم.
ومع ذلك، كان شياو مينغ متحمسًا للغاية بشأن الأراضي الزراعية لدرجة أنه لم يعر التحذير أي اهتمام.
إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فإن تخصيص الأراضي الزراعية القياسي للأمير التابع في مملكة دايو كان مئة تشين.
كان قياس التشين والمو مشابهًا للمعايير الحديثة، مما يعني أنه يمتلك حوالي عشرة آلاف مو من الأرض - أي ما يعادل مساحة خمسة لي (حوالي كيلومترين ونصف الكيلومتر) طولا وعرضا. لم تكن قطعة أرض صغيرة.
في إمبراطورية يو العظيمة، قُسمت الأراضي إلى ممتلكات إمبراطورية، وأراضي رسمية، وأراضي زراعية مدنية. وقعت عقاراته تحت فئة الأراضي الزراعية الإمبراطورية.
كان الشتاء لا يزال في بدايته. إذا استطاع تطهير الأرض خلال هذا الموسم، فبحلول الربيع، يمكنه زراعة المحاصيل في ممتلكاته.
كلما فكر في الأمر، أصبح أكثر حماسة. خطرت له فكرة أخرى للتو - فكرة يمكنها تخفيف الأعباء المالية لمدينة العاصفة. التفت إلى حراسه وقال: "استدعوا القائد لو. اجعلوه يأخذ بعض الجنود معنا. يجب أن يضمن ذلك سلامتنا".
أومأ تشاو هو برأسه. "يجب أن يكون ذلك جيدا، رغم أنني قلق بشأن مواجهة اللصوص".
"همم، معك حق. لكنني أمرت هذا العام بتخفيض الضرائب وجهود استصلاح الأراضي. نأمل أن يقلل ذلك من الفوضى التي يسببها اللصوص"، قال شياو مينغ، وهو يعقد حاجبيه قليلا.
على عكس العصور الحديثة، لم يكن التحول إلى قطع الطرق في هذا العصر أمرا غير معتاد.
أصبح بعض الناس خارجين عن القانون لعدم قدرتهم على تناول الطعام، والبعض الآخر لخرقهم القانون. وطبعا، كان هناك أولئك الذين كانوا أشرارا ببساطة.
يمكن لعصابات اللصوص السيطرة على جبل بسهولة وإرهاب المنطقة. ونظرا لمساحات الأراضي الشاسعة، وانخفاض الكثافة السكانية، وضعف الاتصالات، والتضاريس الوعرة، اشتهرت حملات القمع الحكومية بصعوبتها.
حتى في أوقات السلم، كان اللصوص ما زالوا يجوبون الريف - فما بالك بالأوقات المضطربة مثل هذه.
عندما وصلوا إلى الجزء الشمالي من المدينة وشرحوا الموقف، كانت ردة فعل لو فاي الأولى هي معارضة الرحلة.
غير القادر على ثني شياو مينغ، لم يكن أمام لو فاي خيار سوى إرسال جميع الفرسان لمرافقته.
كان نهر مي إلى الجنوب، ونهر يانغ إلى الشمال. سافرت مجموعة تضم أكثر من ثلاثين راكبا لأكثر من عشرة لي قبل الوصول أخيرا إلى نهر يانغ، الذي كان أصغر قليلا من نهر مي.
"يا سمو الأمير، هذه هي أراضيك الزراعية. ومع ذلك، بما أنك لم تعرها الكثير من الاهتمام أبدا، فقد ظلت مهجورة"، قال لو فاي.
تأمل شياو مينغ الامتداد الثلجي على ضفتي نهر يانغ. الحركة الوحيدة جاءت من المياه المتدفقة، حيث ذابت رقاقات الثلج على الفور عند ملامستها.
بدا أنه الوحيد الذي لا يعلم تفاصيل ممتلكاته الخاصة. كانت الأرض التي أشار إليها لو فاي أرضا زراعية عالية الجودة حقا.
"يا له من هدر"، تمتم شياو مينغ. ثم التفت إلى لو فاي وسأله: "لو فاي، هل تذكر نظام الزراعة العسكرية للأسرة السابقة؟"