الفصل 21: فريق الإنتاج
تلاشت الثلج كخيوط القطن لتستمر في التساقط.
مشى بانغ يونكون عبر الفناء المغطى بالثلوج، وقد غطت قطرات الثلج البيضاء كتفيه. وعندما وصل إلى شياو مينغ، انحنى وقال: "سموك."
قال شياو مينغ: "لا داعي للرسميات. تعال لتدفئة نفسك بجانب موقد قوالب الفحم يا بانغ لونغشي."
كان بانغ يونكون يرتدي ملابس خفيفة، وبدا وجهه مائلا إلى البنفسجي قليلاً بسبب البرد. وخلافاً للعصر الحديث حيث تمتلك كل أسرة معاطف مبطنة وسترات سميكة، كانت الملابس الدافئة رفاهية في دا يو، ولم يكن بانغ يونكون قادراً على تحمل تكلفتها.
رد بانغ يونكون وهو يرتجف من البرد: "سموك، يجب مراعاة الرتب. سأقف."
كان شياو مينغ معتاداً بالفعل على طبيعة بانغ يونكون الصارمة. فخلال الشهر الماضي، وفي كل مرة قام فيها شياو مينغ بشيء غير مألوف، كان بانغ يونكون يوبخه بشدة دون أدنى اعتبار لحقيقة أنه أمير.
وفضولاً منه حول هذا الأمر، سأل شياو مينغ زيوان وليولُو عنه وفهم الأمر أخيراً.
كان الأمر بسيطا، فقبل تعيينه في تشينغتشو، كان بانغ يونكون مراقباً في تشانغآن.
وبعبارة أخرى، كانت مهنته الرسمية هي تقاضي راتب مقابل لا شيء سوى التدقيق في أخطاء الآخرين. كان المراقبون ذوي رتب منخفضة، لكنهم امتلكوا سلطة انتقاد أي شخص، بدءاً من المسؤولين الصغار وصولاً إلى الوزراء الكبار، وحتى الإمبراطور نفسه.
حدث ذلك بسبب قاعدة غير مكتوبة تناقلتها السلالات، وهي عدم إعدام المراقبين أبداً.
أي إمبراطور تجرأ على قتل مراقب كان يُوسم بصفة طاغية.
بهذا الدرع الأخلاقي، كان على حتى الأباطرة الذين يتقززون من المراقبين تحملهم.
وبإرسال بانغ يونكون إلى تشينغتشو، ضرب الإمبراطور شياو وينشوان عصفورين بحجر واحد. أولاً، وضع شخصاً لمراقبة شياو مينغ ومنعه من التمادي. وثانياً، تخلص من ناقد مزعج في تشانغآن.
قال شياو مينغ مستبرئاً الغور: "يا بانغ لونغشي، لا داعي لهذا التشدد. أنت وأنا هنا معاً في تشينغتشو، ووفقاً لرغبات الأب، لن يعود أي منا إلى تشانغآن في أي وقت قريب. أليس الأحرى بنا في هذه الحالة أن ندعم بعضنا بعضاً؟"
ظهرت ومضة من المشاعر على وجه بانغ يونكون. فعلى غرار شياو مينغ، كانت لديه عائلة في تشانغآن، ومع ذلك لم يُسمح له بالعودة سوى مرة واحدة طوال السنوات الخمس الماضية.
وكانت فرص استدعائه ضئيلة للغاية.
كان بانغ يونكون رجلاً صاحب مبادئ، لكنه لم يكن أحمق. فقد فهم أن شياو وينشوان أرسله إلى تشينغتشو بسبب ضيقه به.
رد بانغ يونكون بحزم: "سموك أمير، وأنا المسؤول الأول في تشينغتشو. مساعدة سموك واجبي. طالما أن سموك يحكم باجتهاد ولا يتصرف بطيش، فلن يكون عندي سبب لرفع تقارير ضدك إلى الإمبراطور."
عنيد كالبغل! لعن شياو مينغ في سره. كان تحويل بانغ يونكون إلى حليف شخصي أمراً غير مرجح على المدى القريب، حيث كان قلب الرجل ينبض ولاءً لدا يو.
أما شياو مينغ، فكان يكدح من أجل إقطاعيته، ولم يكن لديه ارتباط يذكر بالإمبراطورية، كما أن الإمبراطور الجالس على العرش لم يكن يعنيه شخصياً.
قال شياو مينغ وهو يستند إلى مقعده بينما جعل دفء المو都能 صوته يبدو كسولاً: "كلامك سليم يا بانغ لونغشي. «لن أنوح على أخطاء الماضي، بل سأسعى لإصلاح المستقبل. وإن لم أبتعد كثيراً، فلا زلت قادراً على العودة إلى الطريق الصحيح.» لقد كنت في الماضي جاهلاً ومتهوراً. وإن كنت قد أسأت إليك، فأرجو تفهمك. لقد استدعيتك اليوم رغم الثلوج لنناقش الشؤون الزراعية."
أجاب بانغ يونكون: "منذ أن أصدر سموك الأمر باستصلاح الأراضي البور، وعامة الناس في غاية السعادة. ففي غضون شهر واحد فقط، أبلغت الحكومات المحلية عن تسجيل أكثر من ثلاث مئة ألف مو من الأراضي الزراعية الجديدة بأسماء أولئك الذين استصلحوها."
"ثلاث مئة ألف مو؟"
تأمل شياو مينغ الأرقام.
وفقاً لسجلات الأسر في تشينغتشو، بلغ عدد سكان إقطاعيته نحو مليون أسرة. وبحد أدنى ثلاثة أفراد لكل أسرة، فهذا يعني 3 ملايين نسمة. وإذا بلغ متوسط كل أسرة خمسة أفراد، ليصل العدد إلى 5 ملايين.
واعتقد أن رقم الـ 5 ملايين كان أكثر دقة. فنظراً لارتفاع معدل الوفيات في هذا العصر، كان معظم العائلات تنجب ثلاثة إلى أربعة أطفال لضمان البقاء.
لم يكن عدد السكان البالغ 5 ملايين صديقاً ولا كبيراً بالنسبة لإمبراطورية العظيم يو. وبسبب فترات الاستقرار الطويلة، نما عدد السكان في الإمبراطورية بشكل ملحوظ، وربما كان مساوياً لعدد سكان سلالة سونغ.
ولما رأى عدم رضا شياو مينغ عن الرقم، أضاف بانغ يونكون: "لا يمكن تجنب ذلك. فالعائلات الثرية تمتلك ثيجاناً تتيح لها حرث مساحات أكبر، بينما تفتقر الأسر الفقيرة إلى الأدوات، لذا فإن تقدمها أبطأ."
أومأ شياو مينغ برأسه وقال: "لهذا السبب بالذات دعوتك إلى هنا. أخطط لإنشاء فرق إنتاج في القرى عبر كل مقاطعة."
"فرق إنتاج؟" تحول تعبير بانغ يونكون إلى الحيرة. فلم يسمع قط بهذا المصطلح من قبل. علاوة على ذلك، كانت عبارة شياو مينغ الشعرية السابقة، «إن لم أبتعد كثيراً، فلا زلت قادراً على العودة إلى الطريق الصحيح»، قد فاجأته.
فشياو مينغ القديم لم يكن ليتحدث بهذا الفصاحة قط.
أشار له شياو مينغ ليقترب: "سيستغرق شرح هذا بعض الوقت. يا بانغ لونغشي، قد تكون بحاجة للجلوس والتدفئة."
في تلك اللحظة، ركضت ليولُو داخل الفناء المغطى بالثلوج، رافعة تنورتها قليلاً لتتفادى التعثر. هرعت إلى الداخل، وأخذت كرسياً ووضعتته بجانب المو.
وبابتسامة حلوة موجهة إلى شياو مينغ، فركت وجنتيها المحمرتين قبل أن تنطلق للعب مع زيوان مجدداً.
تردد بانغ يونكون، الذي كان منخدراً بالكامل من البرد. ولكن عندما سمع شياو مينغ يقول: "سيستغرق شرح هذا بعض الوقت"، أدرك أنه لا خيار لديه. فلو استمر في الوقوف لفترة أطول، لربما تجمد حقاً.
جلس بارتباك بجانب موقد الفحم.
وكأنه يحاول إخفاء حرجه، قال: "إذن فهذا هو موقد قوالب الفحم الذي ابتكره سموك؟ حقاً، وجود واحد في الداخل خلال الشتاء ممتاز للتدفئة. لقد سمعت أنه منذ بداية الشتاء، تجارة مواقد الفحم لعائلة تشين مزدهرة للغاية."
قال شياو مينغ باعتزاز: "طبيعي. الموقد مريح وعملي، وخصوصاً في الشتاء، إنه منقذ للحياة. ولكن مقابل كل قطعة نقدية تكسبها عائلة تشين، فإن قسم الهندسة يحقق أرباحاً أيضاً. في الوقت الحالي، يجلب قسم الهندسة عدة مئات من تائل الفضة يومياً."
شعر بانغ يونكون بدهشة طفيفة.
فقسم الهندسة، الذي كان يوماً عبئاً مالياً، أصبح الآن مصدراً رئيسياً للدخل. وما يزيد الدهشة هو أن قوالب الفحم، وليس المواقد، هي التي تدر المال الحقيقي، حيث يأخذ شياو مينغ نسبة 30% من مبيعات عائلة وانغ.
"في هذه الحالة، أتمنى أن يستخدم سموك هذه الفضة بحكمة ويمتنع عن الانغماس في الأمور التافهة."
عادت عادة بانغ يونكون القديمة في توبيخ أفراد العائلة المالكة للظهور من جديد. تفاجأ شياو مينغ لحظياً قبل أن يضحك بيأس. هذا الرجل حقاً لا يستطيع تمرير ثلاث جمل دون توبيخ.
"اطمئن يا بانغ لونغشي. لم أهدر تائلاً واحداً. بل لقد طلبت من تشен وينلونغ شراء دفعة من الثيجان من إقطاعية الأمير وي، إلى جانب أدوات زراعية مصممة حديثاً."
"أه؟" في هذه المرة، تفاجأ بانغ يونكون بصدق.
تابع شياو مينغ: "فرق الإنتاج التي ذكرتها قبل قليل مرتبطة مباشرة بهذه المؤن. وبسبب التفاوت في الثروة، تختلف كمية الأراضي التي يمكن لكل أسرة استصلاحها بشكل كبير. وفي ظل هذا النظام الجديد، سيتم تنظيم القرويين في فرق إنتاج، لكل منها قائد فريق منتخب. وستوفر الحكومة الثيجان والأدوات، بينما ستدير الفرق استخدامها بشكل جماعي. وهذا سيسرع بشكل كبير من استصلاح الأراضي وجهود الزراعة المستقبلية..."