الفصل 20: أول ثلج منذ الانتقال
"سموك."
كان تشين مو أول من دخل القاعة الرئيسية، وتبعه عن كثب كل من سون دونغ ووي تشينغ.
ولملاحظته أن وانغ شيجي كان موجوداً بالفعل، سأل تشين مو بتعجب: "أخي وانغ، عادتاً ما تكون آخر من يصل. ما الذي أتاك إلى هنا مبكراً هكذا اليوم؟"
أجاب وانغ شيجي متجنباً التواصل البصري وبدا عليه الذنب بوضوح: "لم أستطع النوم طوال الليل بسبب أمر موقد الفحم. كنت قلقاً للغاية، لذا حضرت مبكراً عن المعتاد".
سخر تشين مو: "همف". كان واثقاً من أن وانغ شيجي يدبر لشيء ما. فمجرد النظر إلى عينيه المراوغتين كان يوضح أن وصوله المبكر له دوافع خفية.
ألقى سون دونغ نظرة بين الاثنين وقال: "سمو الأمير مشغول بالشؤون الرسمية. دعونا لا نضيع الوقت ونسلم عروضنا المختومة".
أضاف وي تشينغ بصوته الجهوري: "هذا صحيح. ليخرج كل منا رسالته المختومة وليدع سمو الأمير يفتحها أمامنا. أنا أثق في عدالة سمو الأمير".
ابتسم شياو مينغ باستهزاء في باطنه. كان وي تشينغ يستميله خوفاً من أن يُظهر محاباة. قال شياو مينغ: "لا يزال يتعين علي زيارة إدارة الهندسة لاحقاً، لذا تفضلوا بإعطائي رسائلكم".
سلم وانغ شيجي رسالته على الفور، وحذو البقية حذوه.
رتب شياو مينغ العروض المختومة وفتحها واحداً تلو الآخر.
كان عرض وانغ شيجي خمسة تيلاتبالموقد الواحد. وعرض كل من سون دونغ ووي تشينغ ثلاثة تيلات. أما تشين مو، فقد قدم عرضاً بستة تيلات.
سأل تشين مو بتوتر: "سمو الأمير، ما هي النتيجة؟" لقد قدمت عائلة تشين عرضاً كبيراً هذه المرة.
نشر شياو مينغ الرسائل الأربع على الطاولة. "لم أعبث بأي شيء. يبدو أن تجارة مواقد الفحم ستذهب إلى تشين مو".
أظلم وجه وانغ شيجي. لم يكن يتوقع أن تقدم عائلة تشين مثل هذا السعر المرتفع. ومع ذلك، كان تركيزه الحقيقي ينصب على قوالب الفحم، وليس المواقد، لذا لم يهتم كثيراً.
وقف تشين مو وشبك يديه باتجاه الآخرين، يبدو مسروراً جداً بنفسه: "مبروك".
أظهر كل من سون دونغ ووي تشينغ رد فعل ضئيل. لقد كانا يعلمان دائماً أنهما لا يمكنهما منافسة عائلتي تشين ووانغ في هذا الأمر.
كانت عائلة وانغ تسيطر على الفحم. وكانت عائلة تشين تسيطر على التجارة في القناة. وكانت هذه مزايا لا يمتلكها أي منهما.
أعلن شياو مينغ: "بما أن تشين مو قد فاز، فسوف ننتهي من الترتيبات. سأجعل إدارة الهندسة تنتج المواقد، وأخي تشين، يمكنك استلامها يومياً".
قال تشين مو بفرح: "شكراً لك، سمو الأمير".
مع تسوية تجارة مواقد الفحم، غادر الرجال الأربعة لتقديم تقاريرهم لعائلاتهم.
حسب شياو مينغ ملاحظات الفضة في يده، وهو يبتسم باتساع. احتكار التكنولوجيا هو حقاً الأكثر ربحية.
وباعتباره طالباً هندسياً، كان يعلم جيداً ما تعنيه الدونية التكنولوجية. ففي حياته السابقة، كانت البلدان التي تفتقر إلى التكنولوجيا تضطر إلى شرائها من الآخرين - بأي سعر يتم طلبه.
كانت الاحتكارات التكنولوجية منجماً ذهبياً خالصاً.
والآن، كان يمتلك معرفة تكنولوجية غير محدودة في عقله. وبمجرد أن يطبقها كلها، يمكنه إنشاء احتكاره الخاص.
وعندما يحين ذلك اليوم، يمكنه ببساطة الجلوس وجمع الثروة.
كادت وجه تشيان دافو المستدير أن يختفي وراء ابتسامته العريضة. منذ وصولهم إلى تشينغتشو، لم تكن إقامة أميرهم غنية هكذا من قبل.
قال شياو مينغ وهو يصفع ورقتين نقديتين من الفضة في يدي تشيان دافو: "يا دافو، ها هي ألف تيل. التنقيب عن المعادن عمل شاق - هذه لمصروفاتك".
اتسعت ابتسامة تشيان دافو أكثر. "بما أن سموك قد ربح هذه المال، فإن هذا الخادم العجوز سيعقبها بكل سرور!"
هز شياو مينغ رأسه بلا حيلة. لقد كان مقر الإقامة فقيراً للغاية لفترة طويلة.
بعد وضع الملاحظات النقدية في جيبه، سأل تشيان دافو: "سمو الأمير، إذا غادرت للبحث عن المناجم، فمن سيدير شؤون المقر؟"
ألقى شياو مينغ نظرة عليه وقال عرضاً: "لقد كنت تحمي زيوان كثيراً - أليس لديك فكرة بالفعل؟"
ضحك تشيان دافو بخفة: "هيه، سموك ذو بصيرة حقاً. لا يمكنني إخفاء أي شيء عنك. لولو وزيوان خدمتا تحت إمرة سيدتنا الشابة. ولن تخوناك أبداً. لكن لولو خجولة ولن تكون قادرة على التحكم بخدم المقر. أما زيوان، من ناحية أخرى، فهي حادة وقوية الإرادة. لن تواجه أي مشكلة في إدارة المقر".
وافق شياو مينغ: "إذن دعهما تتعاملان مع الأمر. أنت مساعدي الموثوق. في المستقبل، سيكون لدي أمور أكثر أهمية لتعتني بها. لا يمكنك الارتباط بالأعمال المنزلية إلى الأبد".
جعلت كلمات "مساعدي الموثوق" قلب تشيان دافو يفيض بالعاطفة. ومع مثل هذه الثقة من سيده، كان سيمشي عبر النار والماء عن طيب خاطر.
كانت رحلة الاستكشاف للمناجم ملحة. وبعد استعراض بعض التفاصيل، بدأ شياو مينغ في الاستعداد للرحلة. كما كلف عشرة فرسان مخلصين تحت قيادة لو فاي بمرافقة تشيان دافو للحماية.
والآن بعد أن أصبح لديه مال، كانت أولويّة شياو مينغ هي بناء ورشة المخرطة التي تعمل بالطاقة المائية.
وبصفته أميراً، كانت لديه سلطة مطلقة على إقطاعيته. لقد طالب بسهولة بقطعة أرض على طول القسم الأسرع تدفقاً من نهر مي - ولم يجرؤ أحد على الاعتراض.
بعد ذلك، أمر تشен وينلونغ بنشر إشعارات لتجنيد الحرفيين. كانت الورشة المخطط لها بطول مائة متر وعرض خمسة عشر متراً - وهو مشروع بناء رئيسي.
ومع اقتراب الشتاء بسرعة، كان يريد أن تبدأ الورشة عملها بحلول الربيع.
وفي الوقت نفسه، عملت إدارة الهندسة وقتا إضافيا لإنتاج المخارط، والتي سيتم نقلها إلى المنشأة الجديدة بمجرد بنائها.
واستمر إنتاج مواقد الفحم أيضاً. وبما أنها كانت سهلة التصنيع، استطاعت إدارة الهندسة إنتاج ثلاثين موقداً يومياً.
في اليوم التالي، جاءت عائلة تشين لتسلم دفعتها الأولى. وعلى الرغم من دفعهم سعراً مرتفعاً، فقد كانوا حذرين، حيث اشتروا عدداً محدوداً فقط في البداية لاختبار السوق.
ومع استمرار العمل، أصبح الطقس أبرد يوماً بعد يوم.
بحلول نهاية شهر شياو مينغ الأول في هذا العالم، غطت الثلوج الكثيفة القادمة من الشمال مدينة تشينغتشو.
كان الثلج كثيفاً بلا توقف. وبحلول الصباح، بدا أن المدينة بأكملها مدفونة تحته.
نادته لولو بمرح: "سموك، انظر إلى كل هذا الثلج!"
كانت وجنتاها محمرتين من البرد وهي تخوض عبر الثلج، تاركة خلفها آثار أقدام عميقة.
جلس شياو مينغ عند مدخل غرفته للنوم، يدفئ يديه فوق موقد قوالب الفحم.
كانت درجة الحرارة سبعة عشر أو ثمانية عشر درجة تحت الصفر على الأقل.
في حياته السابقة، كان جنوبياً. ولم يختبر قط مثل هذا البرد القارس. في هذه اللحظة، كان يريد فقط التشبث بالموقد وألا يغادره أبداً.
لكن لولو وزيوان كانتا معتادتين على الطقس وكانتا تلعبان بسعادة في الثلج.
قالت زيوان بابتسامة: "سموك، تعال وانضم إلينا!"
قال شياو مينغ مستمتعاً: "استمتعا أنتما الاثنتان بوقتكما. سأكتفي بالمشاهدة". كانت مشاهدة الفتيات الجميلات يلعبن في الثلج ترفيهاً بحد ذاته.
تبادلت لولو وزيوان النظرات قبل أن ترفعا كرات الثلج فجأة وترمياها نحوه.
تظاهر شياو مينغ بالغضب قائلاً: "كيف تعتقدان ذلك!" متهرباً يميناً ويساراً بينما أخطأت كرات الثلج هدفهما.
ضحكت الفتاتان بخبث لكنهما توقفتا فجأة عندما رأتا شخصاً يقترب من القاعة الرئيسية.
لقد كان رئيس الخدم بانغ.