الفصل 19: فضة! فضة!
حل الشتاء، وأظلمت السماء مبكرا. بحلول هذا الوقت، كان الأمر يعادل تقريبا الثامنة مساء في العصور الحديثة.
بالنسبة إلى شياو مينغ، الذي لم ينم قط قبل منتصف الليل في حياته السابقة، كان هذا هو الوقت المثالي للترفيه. ومع ذلك، في هذه الليلة، أبقى تشيان دافو متأخرا لأجل أمر مهم - استكشاف المعادن.
تطلب تطوير إقطاعيته تقدما متزامنا في عدة جوانب: الأسس الصناعية، الأسس الزراعية، التعدين، والكيمياء. لم يمكن إهمال أي من هذه الجوانب، إذ كانت كلها مترابطة.
على وجه الخصوص، كان يجب أن تتقدم الكيمياء والصناعة معا. إذا تخلف أحدهما، لكانت بعض التطورات الصناعية مستحيلة.
قال تشيان دافو: "أيعني سموه أن يبحث هذا الخادم العجوز بنفسه عن المناجم؟"
أومأ شياو مينغ برأسه. "هذا صحيح. مناجم الإقطاعية تحتكرها عائلة وانغ عمليا. حتى تلك التي ينقبون عنها لا تنتج سوى الفحم والحديد. أحتاج منك تحديد مواقع الرواسب المعدنية المختلفة. بمجرد اكتشافها، ستُموِّل الحكومة عمليات الاستخراج وتديرها، مما يحافظ على المناجم تحت سيطرتنا بقوة."
لم تكن كلمات شياو مينغ السابقة حول الإصلاح سوى مجرد فعل سطري سطحي. أما الآن، فكان يتخذ إجراءات حقيقية.
انحنى تشيان دافو بعمق وقال: "يا سمو الأمير، اطمئن. لن يخيب هذا الخادم العجوز ظنك."
أومأ شياو مينغ. "ما أنا بصدد إخبارك به ليلة الليلة يجب أن يُحفظ سرا. لا يجوز لك الإفصاح عنه لأحد مقدما."
وافق تشيان دافو بوقار.
بمجرد فكرة، فك شياو مينغ طلاسم قاعدة بيانات التكنولوجيا الضخمة المخزنة في عقله. ظهرت أمامه المواقع الدقيقة للرواسب المعدنية في جميع أنحاء المنطقة، إلى جانب الطرق التفصيلية للتنقيب عن كل نوع من أنواع الخام.
باستخدام فرشاة، بدأ الشرح أثناء رسم الخرائط، محددا بأكملها منطقة شاندونغ بمواقع التعدين المحتملة.
على الرغم من أن المواقع لم تكن سوى تقديرات تقريبية، إلا أن البحث الدقيق سيؤدي إلى نتائج.
استمع تشيان دافو باهتمام شديد. بينما كان شياو مينغ يتحدث، كان الأمر كما لو أن خرائط واضحة كانت تتكشف في عقله، إلى جانب أوصاف حية للون كل معدن والسمات الجيولوجية المحيطة به.
احترقت شمعة وأُضيئت أخرى.
عملا طوال الليل، ولم يتوقفا إلا عندما وصل وانغ شيجي من مقر إقامة عائلة وانغ في صباح اليوم التالي، طالبا المقابلة.
سأل شياو مينغ: "كم تتذكر؟"
بدا تشيان دافو مذهولاً، وما زال يستوعب كل المعلومات. "يا سمو الأمير، لم أتعلم قط شيئا بهذه السرعة في حياتي."
أومأ شياو مينغ. "جيد. إذن دعنا نضع مشروع التعدين هذا موضع التنفيذ. إذا كانت لديك أي أسئلة، فتعال واسألني."
بهذا، غادر شياو مينغ إلى القاعة الأمامية، حيث كان وانغ شيجي في الانتظار.
حك تشيان دافو رأسه، وبدت على وجهه ملامح حيرة. "غريب... كيف يعرف سموه كل هذا؟ هه، لا يمت بأهمية. طالما أن أميرنا يحرز تقدما، فهذا هو كل ما يهم."
في القاعة الأمامية، جلس وانغ شيجي بقلق على كرسي من خشب الخشب الأحمر، يتحرك يمينا ويسارا كما لو كان يعاني من البواسير.
فتحت كلمات والده ليلة البارحة عينيه - لقد كانت هذه فرصة ذهبية لعائلة وانغ لجني ثروة طائلة.
تثاءب شياو مينغ، شاهدا آثار ليلته بلا خواب: "أخي وانغ، لماذا أنت مبكر جدا؟"
ابتسم وانغ شيجي بوقاحة. "يبدو سموك مرهقا. هل أبقاك شيء ممتع مستيقظا الليلة الماضية؟"
"هه، أنت تعرف الإجابة على ذلك بالفعل،" جارى شياو مينغ الأمر، متعامدا الغموض. "ولكن لماذا أتيت وحدك اليوم؟"
طبق وانغ شيجي قبضتيه. "يا سمو الأمير، أتيت مبكرا لأن لدي طلبا أريد تقديمه."
أجاب شياو مينغ، ملقيا نظرة عليه: "طلب؟ أخي وانغ، لا داعي لمثل هذه الرسميات. قلها فحسب." بدا وانغ شيجي قلقا، مما يعني أن الأمر كان مهما بالنسبة له.
بعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر حولهما، اقترب وانغ شيجي وقال: "يا سمو الأمير، طلبي يتعلق بطريقة إنتاج قوالب الفحم الخاصة بك."
تحول تعبير شياو مينغ إلى الجدية. "أخي وانغ، لا تستهن بموقد قوالب الفحم - فقد يبدو مبتكرا، لكن المفتاح الحقيقي هو قوالب الفحم نفسها. إذا كنت تطلب هذه الطريقة الآن، فهل هذا يعني..."
ضحك وانغ شيجي بخفة. "لا داعي للاستعجال، يا سمو الأمير."
في تلك اللحظة، أخرج عشرة أوراق نقدية من كمّه وسلمها إليه.
تظاهر شياو مينغ بالجهل. "أخي وانغ، ما هذا؟"
بالأمس، تظاهر وانغ شيجي بعدم الاهتمام بموقد الفحم. والآن، أصبح متلهفا جدا. لم يكن هناك سوى تفسير واحد - أن والده، وانغ تشينغتشو، قد أدرك القيمة الحقيقية لقوالب الفحم.
بعد كل شيء، كان وانغ شيجي ذكيا بما يكفي فقط لخداع شياو مينغ القديم.
"يا سمو الأمير، هذا ثمن طريقة إنتاج قوالب الفحم. لقد وافق والدي أيضا على أنه بصرف النظر عن هذا المبلغ، سيحصل سموك على أربعين بالمائة من الأرباح المستقبلية."
فرك شياو مينغ الأوراق النقدية بين أصابعه - عشرة أوراق، قيمة كل منها خمسمائة تاييل، ليصبح المجموع خمسة آلاف تاييل من الفضة.
بخمسة آلاف تاييل، كان بإمكانه تجهيز عشرة فرسان بالخيل والمعدات. لم يكن الأمر أنه لا يدرك أهمية سلاح الفرسان، لكن إقطاعيته ببساطة لم تكن قادرة على تحمل تكاليفهم - ناهيك عن تكاليف الأتباع والصيانة والإمدادات.
"مم..." قطب شياو مينغ حاجبيه. الاستسلام بهذه السهولة؟ مستحيل.
غالبا ما تبدأ المفاوضات التجارية بعرض اختباري. كان متأكدا من أن هذا لم يكن سوى العرض الافتتاحي لعائلة وانغ - أما الصفقة الحقيقية فلم تأت بعد.
راقب وانغ شيجي شياو مينغ عن كثب. وعندما رأى تردده، رسم ابتسامة متكلفة وقال: "آه! كدت أُنسى - هناك المزيد."
بهذا، مد يده إلى كمّه الآخر وأخرج عشرة أوراق نقدية أخرى - خمسة آلاف تاييل أخرى.
تأمل شياو مينغ قائلا: يا له من عائلة ثرية. من الواضح أن وانغ تشينغتشو قد جمع ثروة طائلة على مر السنين.
بالنسبة إلى شياو مينغ، كانت عملية تصنيع قوالب الفحم بسيطة - كانت مجرد مسألة استخدام القالب المناسب.
كان قسم الهندسة قد أنتج بالفعل القوالب اللازمة. وكان ينتظر فقط حضور عائلة وانغ لتسليمه المال. بالنسبة له، لم يكن تجارة قوالب الفحم سوى مشروع جانبي صغير.
كان تركيزه الحقيقي منصبا على التنمية الصناعية.
لماذا كان واثقا جدا من أن عائلة وانغ ستدفع بدلا من محاولة نسخ العملية بأنفسهم؟
ببساطة - لو كان مواطنا عاديا، لتمكنت عائلة وانغ من سرقة الطريقة مع الإفلات من العقاب.
لكنه كان أميرا. إذا قرر إثارة نوبة غضب ملكية بسبب هذا، ستواجه عائلة وانغ مشكلة خطيرة.
في الوقت الحالي، لم يرغب أي من الطرفين في إخلال التوازن.
قال شياو مينغ أخيرا: "بما أن أخي وانغ ووالدك كريمان للغاية، ومن أجل صداقتنا طويلة الأمد، سأبيع لك طريقة إنتاج قوالب الفحم."
أشرف وانغ شيجي ببهجة: "جزيل الشكر، يا سمو الأمير!"
ابتسم شياو مينغ بدوره. ما ربحه للتو كان رسوم تكنولوجيا بحتة - المعادل القديم لرسوم براءة الاختراع الحديثة.
بعد هذه الصفقة، خطط لإدراج براءات الاختراع التكنولوجية رسميا في السياسة الحكومية.
بهذه الطريقة، في المستقبل، يمكنه ببساطة بيع براءات الاختراع وجني ثروة بينما يترك التجار يتعاملون مع العمل الشاق.
بالطبع، الشركات المربحة حقا - تلك التي سيحتفظ بها لنفسه.
حصل الطرفان على ما أراداه وتابعا الدردشة بشكل عرضي.
في تلك اللحظة، جاءت سلسلة من التقارير من خارج مقر إقامة الأمير.
بدا أن العائلات الثلاث المتبقية قد وصلت.
لمعت عيون شياو مينغ بالإثارة.
كان المزيد من الفضة في طريقه!