الفصل السابع عشر: تدفئة السرير
يا سمو الأمير، أتريد أن تشتري عائلات وانغ ووي وسون وساكنة كين مواقد قوالب الفحم الخاصة بنا؟
في مقر إقامة أمير تشي، وأمام غرف نوم شياو مينغ، تقع حديقة تقليدية.
مياه صافية، وجسور حجرية، وأحواض زهور، وجناح ذو لون قرمزي مع درابزين منحوت يقف بجانب الماء.
في هذه اللحظة، كان الغسوب مقتربا، وكان شفق خافت يلف مقر الإقامة. وفي الجناح، كان شياو مينغ يتناول وجبته.
وأمامه كان موقد غاز مصنوع حديثا. فقد أنتج قسم الهندسة وحدتين اليوم - أخذ وانغ شيجي إحداهما، ولم تُستكمل الأخرى إلا في المساء.
ولم يجسر تشن ونلونغ على التأخير، فاحضره على الفور.
هه هه، سمو الأمير عبقري. وإن لم يشتروا مثل هذا الاختراع الرائع، فهذا يثبت فقط افتقارهم إلى الرؤية، هكذا قهقه تشيان دافو بهجة.
طوال السنوات الخمس الماضية، أمضى شياو مينغ معظم وقته في الأكل والنوم واللعب. وهاته المرة، اخترع أخيرا شيئا مفيدا، يمكنه جدر بعض الدخل لمقر الإقامة. وفي نظر تشيان دافو، لكان الأمر أفضل لو استأنف أمير تشي دراسته.
أما تزيوان، وبينما كانت تدلك ساقي شياو مينغ، فكانت ترمقه بنظرات خاطفة.
وقبل القدوم إلى تشينغتشو، سبقت أمير تشي سمعته السيئة. وطوال الرحلة إلى هنا، بكين بحسرة، متوقعتين مصيرا بائسا.
ومع ذلك، وبعد خدمته لفترة من الوقت في مقر الإقامة، أدركتا أنه لم يكن سيئا كما اقترحت الشائعات.
وتلاشت مخاوفهن الأولية تدريجيا.
علاوة على ذلك، كان أمير تشي ابن القرينة تشن، التي طالما كانت لطيفة معهن. وفي الأيام القليلة الماضية، عاملهن شياو مينغ بنفسه بمستوى مدهش من الود، مما جعلهن يشعرن بقليل من التقارب معه.
قالت تزيوان بابتسامة لطيفة، وظهرت غمازات على وجنتيها: يعتقد هذا الخادم أنه سيكون من الحكمة أن يجعلهن سمو الأمير يقدمن عطاءاتهن في مظاريف مختومة.
وجالس على مقعد حجر، كان شياو مينغ قد انتهى للتو من شرح كيفية استخدام موقد قوالب الفحم.
وبما أن هاتين الخادمتين كانتا تلبيان احتياجاته اليومية، فقد فهمتا على الفور مدى ملاءمة هذا الموقد الجديد.
فسأل شياو مينغ: ولماذا تعتقدين ذلك؟
فأجابت تزيوان بوضوح: إذا طلب منهم سمو الأمير إعلان أسعارهم علنا، ونظرا لطبيعتهم، فمن المؤكد أنهم سيتآمرون لخفض السعر معا. ولكن إذا قدموا عطاءاتهم بشكل منفصل، دون معرفة عروض بعضهم البعض، فسيتنافسون بشراسة لتأمين حقوق توزيع الموقد، مما يتيح لنا جني الثمار.
قال شياو مينغ وهو يمنح تزيوان نظرة استحسان: ليس سيئا. هذا هو قصدي بالضبط.
كان تحليلها في محلها تماما. وفي جوهرها، كانت هذه الطريقة شكلا مبسطا من المناقصات الحديثة - حيث كان على المنافسين تقديم أفضل أسعارهم لتأمين الصفقة.
وعبست لولو بغيرة: جيه تزيوان ذكية جدا! لماذا لم أفكّر في ذلك؟
فداعبها شياو مينغ قائلا: لأنك بطيئة، حيث امسك يد لولو الصغيرة وفركها بينما كان ينظر إليها بخبث.
وتورد وجه لولو فورا باللون الأحمر، وخفضت رأسها، لشعورها بالحرج الشديد لدرجة تعذر الكلام.
ورؤية ذلك، تحركت عينا تزيوان بمرح، وفجأة مارست اليد التي كانت تستخدمها لتدليك فخذ شياو مينغ ضغطا.
فأطلق شياو مينغ صرخة ألم: آوت! شعرا وكأن بعوضة لدغته.
وقفت تزيوان بسرعة وقالت بقلق: اغفر لهذا الخادم، يا سمو الأمير. هل ضغطت بقوة شديدة؟
كانت الخادمتان الصغيرتان رقيقتين وساحرتين - سيغري أي رجل، ناهيك عن كونهما تحت رعايته. بدا استغلال ميزة صغيرة هنا وهناك أمرا طبيعيا.
ومع إدراكه أنهما كانتا في حضور الآخرين، ذكر شياو مينغ نفسه - كان هذا هو العصور القديمة، وليس العصر الحديث حيث كانت مظاهر المودة العامة مقبولة.
فتنحنح.
بدت تزيوان مطيعة، لكنه استطاع أن يخمن أنها فعلت ذلك عن قصد. كانت الفتاة ذكية، لكنه لمر يرد أن تجعل من المعتاد استخدام فطنتها ضده.
وبابتسامة شريرة، قال: من السهل جدا كسب مغفرتي. وبما أن الطقس يزداد برودة، فلماذا لا تأتين لتدفئة سريري الليلة؟
تجمدت تزيوان. ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع من شياو مينغ أن يقوم بمثل هذه الخطوة.
قال شياو مينغ مبتسما وهو ينهض: بما أنك صامتة، فسأعتبر ذلك موافقة. تزيوان، أنت الأثقب رأسا. دافو، سأترك موقد قوالب الفحم لك. ومع هذا، سيكون لدى موظفينا المحدودين وقت أسهل بكثير.
فأجاب تشيان دافو: نعم، يا سمو الأمير، رغم أنه ألقى نظرة قلقة على تزيوان.
وفي الآونة الأخيرة، وجد صعوبة في التنبؤ بتصرفات شياو مينغ. والآن، حاولت هذه الخادمة الذكية اللعب بالحيل مع أمير تشي، لتجد نفسها في مأزق.
استدار شياو مينغ وعاد إلى غرفته للنوم.
وعلى ضوء الشموع، كان يرسم مخططات بفرشاة.
وبمجرد تأمينه للأموال من العائلات الأربع، كانت خطوته التالية هي إنشاء ورشة مخرطة تعمل بالطاقة المائية.
ولهذا السبب زار نهر مي - ليس فقط لمراقبة الظروف المحلية ولكن أيضا للعثور على موقع مناسب.
يمكن للمخارط المائية المخططة التعامل مع الأعمال الخشبية وتركيبات الحديد الأساسية، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لمعالجة الفولاذ.
تكمن المشكلة في أدوات المخرطة نفسها - فقد افتقرت إلى الصلابة اللازمة.
وبدون أدوات قطع سبائك عالية القوة، كانت آلات الفولاذ مستحيلة تقريبًا.
ولإنتاج السبائك، كان بحاجة إلى عناصر ضئيلة مثل النيكل والتنغستن والموليبدينوم والكوبالت والألمنيوم والتيتانيوم والبورون والزركونيوم. لم تكن هذه مواد يمكن للمرء الحصول عليها بسهولة.
ورغم توقع الصعوبات، إلا أن التحديات الفعلية لا تزال تبدو ساحقة. لم يكن البدء من الصفر أمرا سهلا.
ومع ذلك، كانت هناك طريقة.
تحتوي معرفته التكنولوجية على معلومات عن كل نوع من رواسب المعادن - المواقع، والمعادن المصاحبة، ومؤشرات الألوان، وتقنيات التعدين.
كان بحاجة للعثور على مساعد موثوق للتدريب في مجال التنقيب، حيث كانت هذه المعادن بالغة الأهمية - ليس فقط لإنتاج السبائك ولكن أيضًا لخططه الأوسع لإنشاء عمليات التعدين الخاصة به.
غطت إقطاعيته منطقة شاندونغ الحديثة، وهي منطقة غنية بالموارد المعدنية، بما في ذلك رواسب ذهب كبيرة بالقرب من ليتشو.
وإذا أُديرت بشكل صحيح، فيمكنها توفير دعم مالي كبير له. كان التعدين خطوة حاسمة في استراتيجيته الكبرى.
كل شيء بحاجة إلى التقدم بالتوازي.
وبينما كان غارقا في التفكير، شع فجأة بشخص يتسلل إلى غرفته.
وبالالتفات، رأى شخصا مظلما ينزلق تحت غطائه.
تزيوان؟
نادى شياو مينغ بصوت عال.
كان يمزح معها فقط - ولم يكن يتوقع حقا أن تأتي وتدفئ سريره.