الفصل 16 - نزاعات العائلات الأربع
"في هذه الحالة، فإن تشين مو أكثر التزاماً بالواجب. يا سمو الأمير، طالما أن عائلة تشين لن تتعرض لخسائر، فسندذل قصارى جهدنا".
ارتسم على وجه تشين مو تعبير بار ووقور.
ومع ذلك، كان يعلم في قرارة نفسه أنه إذا تم بيع موقد الفحم هذا بنجاح، فقد يجلب أرباحاً طائلة لعائلة تشين.
عندما رأى تشين مو يحاول احتكار هذه الفرصة، لم يكن وانغ شيجي راضياً. فقال: "الأخ تشين، أليست هذه طمعاً أكثر من اللازم؟ كيف يمكن لعائلة تشين أن تستحوذ على كل الفرص وحدها؟"
ثم التفت وانغ شيجي إلى شياو مينغ وقال: "يا سمو الأمير، عائلتي المتواضعة تمتلك أيضاً فريق خيول. وفي الوقت الذي يتعامل فيه تشين مو مع الممرات المائية، لا تزال هناك بعض الأماكن التي لا توجد لها طرق وصول. يمكن لعائلة وانغ أن تساعد سموك في تغطية تلك المناطق".
قاطع سون دونغ قائلاً: "هذا صحيح، عائلتنا عائلة سون تمتلك أيضاً فريق خيول".
تبادل وِي تشينغ وتشين مو النظرات، وكدا وكأن السخط يرتسم قليلاً على وجهيهما.
بينما كان الأربعة يتجادلون، راقبهم شياو مينغ بعناية وشعر بسعادة سرية.
كان من الواضح أن وانغ شيجي وسون دونغ كانا يدعمان بعضهما البعض، بينما وقف تشين مو ووي تشينغ معاً.
وقد أظهر هذا أن العائلات الأربع الكبرى في تشينغتشو لم تكن جبهة موحدة. فعلى السطح بدا وكأنهم متوافقون، ولكن تحت السطح كانوا يكيدون لبعضهم البعض.
لم يكن شياو مينغ خائفاً من تشاجرهم، بل كان خائفاً ألا يتشاجروا. بهذه الطريقة، يمكنه الاستفادة من صراعاتهم.
"أيها السادة، أيها السادة، توقفوا عن الجدال. أنتم جميعا الأشخاص الأكثر ثقة عندي، ولا أريد تفضيل أحد على أحد. إليكم فكرتي: بما أن عائلاتكم الأربع جميعها تريد تولي أعمال مواقد الفحم، فلماذا لا تتنافسون بنزاهة؟ لا يهم لمن تبيعونها ولا بالسعر الذي تبيعونه للآخرين، ولكن من يقدم أعلى سعر لشراء مواقد الفحم مني سيحصل على الصفقة".
أشرقت عيناه شياو مينغ وهو يتابع قائلاً: "لضمان النزاهة، سيقوم كل واحد منكم غداً بإعداد رسالة مختومة بالسعر الذي يستعد لدفعهد لشراء مواقد الفحم مني. سنقوم بفتحها علناً، ومن يدفع السعر الأعلى يفوز. ما رأيكم في هذا؟"
قال وانغ شيجي وهو ينحني أمام شياو مينغ بينما يرمق تشين مو بنظرة تحد: "هذه طريقة عادلة. سمو الأمير حكيم".
لقد كانت رسالة واضحة: "من يخاف من من؟"
"إذن فلنفعل ما يقترحه سموه!" لم يتراجع تشين مو.
كان شياو مينغ مسروراً في داخله. في البداية لم يكن يعلق آمالاً كبيرة على موقد الفحم، ولكن الآن بعد أن كانت العائلات الأربع تتصارع فيما بينها، أصبح بإمكانه جني المزيد من الفوائد.
قال شياو مينغ محافظاً على هدوء وتوازن تعابيره لتجنب كشف أفكاره: "لمساعدة عائلاتكم الأربع على إدراك مدى ملاءمة موقد الفحم، خذوا هذه العينة معكم وعرضوها على أسركم".
انحنى وانغ شيجي أمام شياو مينغ وأمر خدمه بحمل الموقد والابتعاد به.
وانحنى الثلاثة الآخرون ثم غادروا.
سأل تشن ونلونغ بابتسامة: "يا سمو الأمير، هل نجعل الحرفيين يبدأون في صنع مواقد الفحم الآن؟"
لقد راقب العملية برمتها. في البداية اعتبر وانغ شيجي وسون دونغ موقد الفحم عديم القيمة، لكن جشع تشين مو تسبب في حدوث شقاق بين العائلات الأربع التي كانت تعمل عادة ككتلة واحدة.
نظر شياو مينغ بطرف عينه إلى تشن ونلونغ وقال: "ما رأيك؟ لن يكون لديك الكثير من وقت الفراغ من الآن فصاعداً".
قال تشن ونلونغ مغتنماً الفرصة لإظهار تفانيه: "يا سمو الأمير، لست خائفاً من أن أكون مشغولاً. أنا خائف من أن أكون عاطلاً".
أومأ شياو مينغ برأسه وقال: "بمجرد وصول الفضة، سنبدأ العمل على ورشة المخارط الهيدروليكية".
بعد التعامل مع أمر موقد الفحم، عاد شياو مينغ إلى مقر الأمير تحت حماية لو فاي.
وفي الوقت نفسه، عاد وانغ شيجي حاملاً موقد الفحم إلى عائلة وانغ. وبسبب ذلك، اجتمعت العائلات الأربع مرة أخرى في منزل عائلة وانغ.
سأل وانغ تشينغتشو وهو ينظر إلى موقد الفحم المشتعل: "يا شيجي، أتقول إن هذا الشيء صُنِع بواسطة قسم الآلات بناءً على أوامر سمو الأمير؟"
أجاب وانغ شيجي: "لا شك في ذلك. علاوة على ذلك، لم يُرَ مثل هذا الشيء في أي مكان آخر في إمبراطورية داو العظيمة".
سأل تشين تشوانيون: "يا سيد وانغ، موقد الفحم هذا يحرق الفحم. ما رأيك فيه؟" وكان هذا الأخير والد تشين مو.
داعب وانغ تشينغتشو لحيته برفق. لقد أسره استخدام تشين تشوانيون للقب "سيد وانغ". وعلى الرغم من أن اللقب كان مجرد لقب فخري اشتراه التجار الأثرياء، إلا أنه ظل يوفر بعض الراحة في مجتمع كان ينظر فيه بدونية إلى التجار.
"موقد الفحم هذا ممتع للغاية بالفعل. إنه ممتع جداً لغلي الماء، والطبخ، وتدفئة النبيذ، والتدفئة. علاوة على ذلك، يمكن التحكم في اللهب بسهولة. والأهم من ذلك أنه لا ينطفئ بسهولة. عندما يحترق قالب الفحم في الأسفل، عليك فقط استبداله بآخر جديد. وإذا أردت، يمكن للموقد أن يستمر في الاشتعال إلى ما لا نهاية".
"سيد وانغ محق تماماً. إن وجود شيء كهذا في المنزل خلال فصل الشتاء سيكون أمراً رائعاً للغاية"، هذا ما قاله رجل نحيل مسن جالس بجانب تشين تشوانيون. لقد كان والد سون دونغ، سون يوانجي.
قال وِي هونغ بصوت عال، وهو والد وِي تشينغ، وبدا وِي تشينغ ووالده متشابهين تماماً وكلاهما كان رجلاً محمر الوجه: "بما أن الجميع يتفقون على أن موقد الفحم جيد، فلنتبع اقتراح سموه. ستكتب كل عائلة من عائلاتنا الأربع رسالة مختومة. بهذه الطريقة، لن نضطر إلى الجدال حول من سيدير أعمال موقد الفحم".
عند كلمات وِي هونغ، ساد السدس الفناء. راحت العائلات الأربع ترمق بعضها البعض بنظرات، وكل منها تحمل أفكارها الخاصة.
كان موقد الفحم مشتعلاً في منزل عائلة وانغ منذ إحضاره. وكان وانغ تشينغتشو قد حسم أمره بالفعل وقال: "في هذه الحالة، لن أطيل بقاءكم أكثر من ذلك. غداً، بغض النظر عن من يفوز بحق إدارة أعمال موقد الفحم، أتمنى أن نبقى جميعاً على علاقة طيبة".
"في هذه الحالة، سنستأذنكم"، كان وِي هونغ أول من وقف وودع الحاضرين.
وحذا سون يوانجي وتشين تشوانيون حذوه.
بمجرد مغادرة الجميع، قال وانغ شيجي: "يا أبي، موقد الفحم هذا عظيم حقاً، لكنني لا أعتقد أن سعره سيتجاوز ثلاثة ليتات من الفضة".
ضحك وانغ تشينغتشو وقال: "أنت تقول ثلاثة ليتات، ولكن هذه المرة، حتى لو كلف خمسة أو عشرة ليتات، يجب أن نضمن حقوق الإدارة لموقد الفحم".
سأل وانغ شيجي في حيرة: "لماذا؟"
نظر إليه وانغ تشينغتشو بمزيج من الإحباط والتوقع وسأله: "دعني أسألك، ماذا تبيع عائلتنا عائلة وانغ؟"
أدرك وانغ شيجي فجأة وقال: "الفحم..." ثم تابع: "يا أبي، أتقول إنه إذا أصبح موقد الفحم شائعاً على نطاق واسع، فإن تجارة الفحم الخاصة بنا..."
ضحك وانغ تشينغتشو بصوت عال وقال: "بالضبط! لقد حسبت الأمر للتو - إذا اشتعل موقد الفحم لمدة يوم، فسيتطلب الأمر ستة قوالب فحم على الأقل. وإذا بدأ كل منزل في إمبراطورية داو العظيمة في استخدام مواقد الفحم، فيمكن لعائلة وانغ أن تصبح غنية مثل أمة كاملة!"
ذهل وانغ شيجي لفترة وجيزة، ثم انخرط في ضحكة صاخبة وقال: "يا أبي، أمير تشي هو حقاً نجمنا المحظوظ!"
ابتسم وانغ تشينغتشو وهو يلاطف لحيته، لكن تعابير وجهه تحولت بعد ذلك إلى الجدية وقال: "يا شيجي، هناك أمر تحتاج إلى مناقشته مع سموه بمفردك".
قال وانغ شيجي باحترام: "يا أبي، أرجو أن ترشدني". لقد كان دائماً يخاف والده إلى حد ما.
"سواء كانت عائلتنا أو عائلة أخرى تدير أعمال موقد الفحم، فهذا لا يؤثر علينا كثيراً. ما يهم حقاً هو التجارة. انظر، قوالب الفحم العسلي التي أرسلها أمير تشي متماسكة ومنتظمة للغاية - فحجم الفتحات وشكلها وموقعها كلها متسقة، وتناسب موقد الفحم تماماً. وإذا كانت غير متطابقة ولو قليلاً فلن تتناسب. علاوة على ذلك، فإن قوالب الفحم هذه تُصنع عن طريق سحق الفحم ثم ربطه ببعضه، مما يجعل إنتاجها صعباً للغاية".
"أتقول إنه يجب علي محاولة معرفة كيف يتم صنع قوالب الفحم هذه من سموه؟"
"لا، أمير تشي يفعل هذا من أجل الربح. أريدك أن تشتري طريقة إنتاج قوالب الفحم هذه!" اشتعلت عينا وانغ تشينغتشو بالطموح.