الفصل الثاني عشر: الاغتيال
عندما خرج من غرفة الأسلحة، كان المساء قد حل بالفعل. غلفت سُحب حمراء قاتمة رجلا وحصاده، تاركة ظل شياو مينغ الطويل منعكسا على طريق التراب الأصفر في مدينة تشينغتشو.
كان تعليم التكنولوجيا أمرا مرهقا. الآن، كان فم شياو مينغ جافا وحلقه محتقنا، لكن هذا اليوم مثل خطوة تاريخية بالنسبة له، فقد أصبحت مخرطة الصلب الخالص قيد الاستخدام الفعلي.
عندما وصل إلى هذا العالم لأول مرة، شعر ببعض الضياع. والآن، حل محل هذا الارتباك حماس تسلق شجرة التكنولوجيا.
لم يعتقد شياو مينغ قط أن شخصا عاديا يمكنه تغيير حقبة بأكملها. لقد كان ممتنا لكونه أميرا بدلا من أن يكون مجرد كومبارس بين الحشود.
في إمبراطورية دا يو، كان العقلية الراسخة للحكم الإمبراطوري والاقتصاد الزراعي القديم واسع النطاق تعني أن الآلات افتقرت إلى قوة الدفع اللازمة للترويج لها.
إن وفيرة السكان جعلت العمالة رخيصة، مما أدى إلى تقليل قيمة الآلات بشكل أكبر.
في العصور الحديثة، لولا بنادق ومدافع الغرب التي فتحت أبواب السلطة الإمبراطورية الإقطاعية، لاستمر هذا الاقتصاد الزراعي الاكتفائي لـ"الإمبراطورية السماوية".
لذا، من وجهة نظره، تطلبت الثورة الصناعية قوة دافعة، وكان يأتي بها ألا تأتي هذه القوة من مصادر خارجية.
وهذا هو السبب أيضا في سعادته بكونه أميرا. وبصفته الحاكم الأسمى لإقطاعيته، كان بإمبراطوره التصرف كقوة دافعة للتغيير الصناعي، وprovided وجود مكتبة التكنولوجيا الدعم اللازم.
غارقا في أفكاره، وبينما كان مرورا بجانب منطقة سكنية، وصل صوت الآلات الوترية والهوائية فجأة إلى أذنيه. رفع شياو مينغ راسه.
وعلى الجهة المقابلة كانت زقاق الخيزران الأخضر، حيث تقع مقاطعة عائلة وانغ. وبالحكم على الصخب، لا بد أن مأدبة عائلة وانغ قد بدأت بالفعل.
أما بالنسبة للضيوف في هذه المأدبة، فلم يكن بحاجة للتخمين، فهم بالتأكيد عائلات تشين، ووي، وسون.
في تشينغتشو، كانت هذه العائلات الأربع البارزة متصاهرة منذ فترة طويلة، وتحافظ على علاقات وثيقة.
وصلت دفعة أخرى من ضحكات امرأة إليه. حث شياو مينغ حصاده بسرعة على العودة. وبارفضه دعوة وانغ شيجي، كان قد لعب حقا دور الرجل الفاضل.
وفي الوقت نفسه، واسى نفسه بفكره أن مأدبة فاسدة كهذه قد تؤدي إلى المرض، ولن يكون ذلك جيدا.
وفقط عندما كان غارقا في هذه الأفكار العشوائية، ترددت أصوات اهتزاز وتر القوس ليس بعيدا عنه.
شعر شياو مينغ بشعر رأسه يقف. فقد أُسست إمبراطورية دا يو على البراعة العسكرية، وكان أطفال العائلة المالكة يتدرّبون على الرماية وركوب الخيل منذ صغرهم.
وكانوا مألوفين بشكل خاص بالاقواس والسهام، وكانت قوانين إمبراطورية دا يو تحظر الصارم على المدنيين حيازة الأسلحة سرا.
والآن، فإن صوت وتر القوس في منطقة سكنية ليس بعيدا عنه لا يمكن أن يعني إلا شيئا واحدا، وهو قاتل مأجور.
وبشكل غريزي، دحرج نفسه إلى الجانب الآخر من حصانه.
وفي تلك اللحظة، مر سهم وهو يصفر واستقر مباشرة في الجدار الترابي للمنطقة السكنية.
"قاتل مأجور!"
إن استجابة الكر والفر الغريزية في ذاكرة شياو مينغ أنقذت حياته. وصرخ على الفور طالبا النجدة.
وفي تلك اللحظة، سمعت دورية فرسان في المدينة صرخاته وأسرعت نحو المكان.
"سموك!" ترجل قائد الفرسان، لو فاي، ممتطيا حصانه بسرعة.
وفي مواجهة موقف حياة أو موت، كان شياو مينغ لا يزال مذعورا بعض الشيء. وعندما رأى لو فاي، قال: "حاول شخص ما اغتيالي. اقبضوا عليهم فورا!"
رأى لو فاي السهم على الجدار ونظر في الاتجاه الذي أُطلق منه. فصرخ: "أغلقوا بوابات المدينة فورا. لا يُسمح لأحد بمغادرة المدينة دون أُمري. وأنتما الاثنان، رافقا سموه للعودة. والبقية، اتبعوني".
استجاب فارسان، واكتنفا شياو مينغ لحمايته.
"أريدهم أحياء." قال شياو مينغ ببرود بعد الصدمة الأولى. أراد شخص ما موته، ولم تكن هذه مزحة.
"حاضر، سموك!" قاد لو فاي البقية لمحاصرة المنطقة السكنية، بينما ذهب فارس واحد لنقل الأوامر إلى جميع بوابات المدينة.
وبالعودة إلى مقر الأمير، رأى تشيان دافو شياو مينغ مغطى بالتراب وفي حالة مؤسفة. فارتعب رعبا شديدا. "سموك، أنت... ماذا حدث؟"
"حاول شخص ما قتلي." عقد شياو مينغ حاجبيه. لقد ارتكب هذا الشياو مينغ الكثير من الأمور السيئة في الماضي لدرجة أنه لم يستطع حتى تحديد المشتبه به الرئيسي بدقة.
أصيب تشيان دافو بالرعب من كلمات شياو مينغ. وشرع في تفقد جسد شياو مينغ بجنون بحثا عن أي إصابات.
"أنا بخير. صادف مرور القائد لو، ولم أُصب بجروح." هدأ شياو مينغ وقال.
"هذا جيد، هذا جيد. لقد أخفتني حتى الموت، سموك. طوال الأيام القليلة القادمة، يجب أن تبقى في المقر ولا تخرج حتى يُبقى على القاتل المأجور." كان قلق تشيان دافو واضحا على وجهه.
ومع ذلك، استخف شياو مينغ بكفاءة لو فاي. وحتى قبل أن يدخل المقر، اقتربت أصوات حوافر الخيول المدوية. وصل لو فاي مع فرقة من الفرسان.
والآن، استُبدلت خيول لو فاي ورجاله بخيول بربرية قوية، طويلة وضخمة، ودروعها تلمع. ألقى لو فاي شخصا ما من على حصانه.
"سموك، لقد قبضنا على القاتل المأجور."
"أمي؟" كان الجسد على الأرض لرجل نحيل، لكن رقبته كانت تحمل الآن جرحا كبيرا، والدم يتدفق منه بحرية.
"عندما وجدناه، قطع حنجرته بدلا من أن يتم القبض عليه. سموك، هذا ليس قاتلا عاديا. لا بد أنه تلقى تدريبا، وإلا لما كان حاسما إلى هذا الحد في انهاء حياته بنفسه." عقد لو فاي حاجبيه.
وبعد لحظة من الصمت، قال شياو مينغ: "إذن، من الذي قد يرغب في قتلي؟"
وعموما، يمكن استنتاج الدافع وراء القتل بمعرفة من سيجني أكبر فائدة. لن ترغب النبلاء المحليين في موته الآن، حيث كان شياو مينغ السابق غير كفء بما فيه الكفاية ولا يزال يمتلك بعض الفائدة.
وإذا أراد الإمبراطور شياو وينشوان موته، لكان الأمر بسيطا، ولا يحتاج إلى مثل هذه التدابير المعقدة. وغالبا ما تنبع هذه الاغتيالات من صراعات السلطة داخل العائلة المالكة.
"سموك، لقد رأيت هذا النوع من السهام في شو. إنه سهم «اخترق السحاب» المصنوع هناك." سلم لو فاي شياو مينغ سهما منقوشا عليه سحب.
"شو؟ أمير شو؟" أظلم تعبير شياو مينغ.
من بين الأمراء، كان لأمير شو أسوأ علاقة معه. وبحكم تقارب عمريهما، خاض الاثنان العديد من النزاعات خلال فترة وجودهما في تشانغآن، حتى أنهما تشاجرا بالأيدي مرة واحدة.
لكن شو تبعد آلاف الأميال. فهل سيرسل أمير شو حقا قاتلا مأجورا طوال كل هذه المسافة لقتله؟
"أمير شو؟" تلمعت عينا تشيان دافو.
"ليس بالضرورة." توافقت أفكار لو فاي مع أفكار شياو مينغ. "على الرغم من أن سهم «اخترق السحاب» هو تخصص لمدينة شو، إلا أنه ليس حصريا لتلك المنطقة."
"إذا مت، فمن سيجني أكبر فائدة؟" قال شياو مينغ بجدية.
وعند هذا، اهتز جسد تشيان دافو قليلا، وظهرت ومضة من القلق في عينيه.
ولملاحظة تعبير تشيان دافو الغريب، سأل لو فاي: "الوكيل تشيان، هل تعلم شيئا ما؟"
وبعد تردده للحظة، تنهد تشيان دافو. "هذا الخادم العجوز يتكهن فقط. سموك، هل تتذكر الأمير الثالث الذي كان دائما مقربا من الأمير الخامس؟"
"بالطبع. ولي العهد غير كفء، والآن الأميرين الثالث والرابع هما الأكثر حظوة لدى جلالته. وهناك شائعات بأن الإمبراطور يعتزم عزل ولي العهد. ويخوض الأميران الرابع والثالث حاليا صراعا ضاريا. ولكن ما علاقة هذا بي؟" قال شياو مينغ.
"سموك، هل نسيت من تحدث نيابة عنك أمام الإمبراطور قبل ثلاث سنوات، مما سمح لك بالنجاة؟" سأل تشيان دافو.
"الأير الرابع!" شعر شياو مينغ فجأة وكأنه يتقيأ دما. في ذلك الوقت، عندما أنقذه الأمير الرابع، كان قد تعهد بولائه بشكل أساسي.
وكان هذا بمثابة إخبار للأمراء الآخرين بأنه ينحاز إلى صف الأمير الرابع.
"بالضبط. بمجرد عزل ولي العهد، يتنافس الأمراء على العرش، ومن المرجح أن تغرق مملكة دا يو في عاصفة دموية أخرى. وخلف كل أمير، يمكنك أن ترى ظلال العائلات الخمس والعشائر السبع." قال تشيان دافو. "في الآونة الأخيرة، كانت هناك تقارير تفيد بأن الأمير الخامس استهدف أيضا بمحاولة اغتيال في إقطاعيته. واشتبه البعض في أن ذلك كان بفعل الأمير الرابع لإضعاف فصيل الأمير الثالث."
قال شياو مينغ ببطء: "هل تقترح أن هذا هو انتقام الأمير الثالث من الأمير الرابع، بهدف إضعاف فصيله، أي أنا؟"