الفصل الثالث عشر: التداعيات
"هذا مجرد تكهن خادم عجوز."
كان تعبير تشانغ دافو مترددا، على الرغم من أنه كان أكثر إحاطة بالأخبار القادمة من تشانغآن مقارنة بشياو مينغ.
كان تعبير لو فاي صارما. "سموك، في حين أن الأمير الثالث قد يستهدفك، فقد يكون هذا الحادث أيضا حالة تواطؤ بين الداخل والخارج."
"ماذا تعني؟" كان شياو مينغ حائرا.
"سموك، لقد كنت دائما صارما في إدارة الجيش. من المستحيل أن يحمل المواطنون العاديون الأقواس أو السهام أو السيوف إلى داخل المدينة إلا إذا تم إخفاؤها في البضائع."
عقد شياو مينغ حاجبيه بعمق، ناظرا في اتجاه عقار عائلة وانغ. كانت العائلات البارزة في تشينغتشو هناك جميعا، تشرب وتفرح. شحنات كبيرة من البضائع جاءت منها - فمن منهم كان متواطئا إذن مع الأمير الثالث؟
بعد لحظة من التفكير، قال شياو مينغ: "لقد مات القاتل، ومعه الأدلة. هذه كلها مجرد تكهنات لنا، لكن الحقيقة تظل قائمة وهي أن شخصا ما حاول قتلي."
"سموك، لم تحدث قط جريمة شنيعة كهذه في تشينغتشو من قبل. من الآن فصاعدا، كلما خرجت، يجب أن تحضر حراسا للحماية." كان تشانغ دافو دائما أكثر ما يهمه سلامة شياو مينغ.
أومأ شياو مينغ برأسه. لقد كان هذا الحادث بمثابة جرس إنذار - فالعالم لا يزال مكانا خطيرا.
غير القادر على الوصول إلى استنتاج في الوقت الحالي، أوعز شياو مينغ إلى لو فاي بمراقبة تحركات العائلات البارزة في المدينة سرا مع تعزيز أمن مقر الأمير أيضا.
انتشرت أخبار محاولة اغتيال أمير تشي في جميع أنحاء تشينغتشو في تلك الليلة.
كان شياو مينغ قد أوعز عمدا إلى لو فاي بإطلاق المعلومات، بهدف تحريك المياه الراكدة ومعرفة ما إذا كان أي نشاط غير معتاد سيطفو على السطح في المدينة.
"أبي، لقد تم اغتيال أمير تشي. في نظرك من فعلها؟"
في ضوء الشموع الخافت والمرتجش، جلس وانغ شيجي ووالده مواجهين بعضهما البعض في جناح الحديقة بعقار عائلة وانغ. كانت الوليمة قد انتهت، ولا تزال رائحة الكحول الخافتة عالقة في الفناء. كان وانغ شيجي مخمورا قليلا.
داعب وانغ تشنغتشو لحيتها الطويلة، وكانت عيناه مغمضتين كما لو كان غارقا في التفكير العميق. قال: "من تصرفات القائد لو، يبدو أنه يشتبه في أن العائلات البارزة في المدينة تواطأت مع أطراف خارجية لإلحاق الأذى بأمير تشي."
"كيف يمكنك معرفة ذلك؟" سأل وانغ شيجي مرتبكا.
أطلق وانغ تشنغتشو سخرية باردة. "لقد أخبرتك دائما أن تدرس أكثر، لكنك لا تستمع أبدا. أنت الآن جاهل وغير مهار. محاولة اغتيال أمير تشي هي أمر خفي، ومع ذلك فإن لو فاي يصنع ضجة كبيرة من إعلاناته عنها. أليست هذه طريقة لطرد الأفعى من جحرها؟"
انكمش وانغ شيجي للخلف بخوف. "لا عجب. لكن من يمكن أن يكون؟ لو قدر لأمير تشي أن يمت, لما كان ذلك جيدا لنا."
"إن أمير تشي أحمق ولا يعرف كيف يدير إقطاعيته. هذا جيد بالنسبة لنا. أعتقد أن العائلات الثلاث الأخرى، مثلنا، ترغب فقط في استغلال أمير تشي ولن تصل إلى حد إيذائه." تأمل وانغ تشنغتشو.
تركته محاولة اغتيال أمير تشي في حيرة من أمره أيضا. فبمجرد وصول الأخبار، أنهى الوليمة على الفور وأرسل أشخاصا لجمع المعلومات.
بعد توقف، قال وانغ تشنغتشو: "غدا في الصباح، خذ بعض الهدايا وقم بزيارة أمير تشي. أظهر أن عائلتنا وانغ قريبة منه."
أومأ وانغ شيجي برأسه، ثم تذكر شيئا ما. "بالمناسبة، يا أبي، لقد أرسلتني إلى قسم الهندسة، وذهبت. في ذلك الوقت، بدا أن أمير تشي كان يعلم الحرفيين كيفية صنع شيء ما. كانت كتل الفحم والحديد من أجل ذلك الغرض."
"همم، كلنا نعلم قدرات أمير تشي المحدودة. لا يمكنه إثارة الكثير من المتاعب. لقد أرسلتك إلى هناك لأنني كنت قلقا من احتمال غزو البرابرة، وأن قسم الآلية سيكون يصنع الأسلحة. بما أن الأمر ليس كذلك، فلا تهتم بمراقبته بعد الآن. فقط ركز على الحفاظ على علاقات جيدة معه." تحدث وانغ تشنغتشو بجو من الثقة.
وفي الوقت نفسه، كانت عائلات وي وتشين وسون في تشينغتشو تناقش الأمر أيضا.
في اليوم التالي، أرسلت العائلات الأربع أبناءها لزيارة مقر أمير تشي.
"الأخ وانغ، الأخ وي، الأخ سون، الأخ تشين، لا داعي لمثل هذه المجاملة." في الصباح الباكر، أيقظ شياو مينغ بواسطة تشانغ دافو.
عند استيقاظه، أدرك أن العائلات البارزة المحلية جاءت لزيارته.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك نقص في الهدايا. كان ما يسمى بـ"آفات تشينغتشو الأربع" - وانغ شيجي، وي تشينغ، سون دونغ، وتشين مو - حاضرين جميعا.
كان الأربعة مرتدين ملابس كعلماء، مرتدين أردية طويلة باللون الأزرق والأحمر والأسود والأخضر على التوالي.
كان وانغ شيجي شاحبا وبدا عليلا، وكان وي تشينغ قوي البنية وذا بشرة داكنة، وكان سون دونغ ممتلئا ومستديرا، وكان تشين مو طويلا ونحيفا.
بالوقوف معا، كانوا منظرا يستحق المشاهدة - كل منهم فريد بطريقته الخاصة.
"سموك!" ما كان مشتركا بينهم هو الابتسامات الوقحة التي ارتسمت على وجوههم عند رؤية شياو مينغ.
في إمبراطورية العظمى يو، لم يستطع المواطنون العاديون تحمل تكاليف التعليم، لكن أبناء العائلات البارزة حملوا جميعا ألقابا علمية. درس الأربعة جميعا ويمكن اعتبارهم علماء.
بما أنه لم يكن هناك العديد من العلماء في تشينغتشو، أطلق الأربعة على أنفسهم اسم "مواهب تشينغتشو الكبرى الأربع"، على الرغم من أنهم في أعين عامة الناس لم يكونوا سوى آفات.
"تشانغ دافو، أعد المقاعد."
تشانغ دافو، الذي كان منشغلا بسعادة بجمع الهدايا، تذكر أخيرا أن السيد الشباب الأربعة ما زالوا واقفين. جعل الكراسي تحضر على الفور.
"سموك، سمعت عن محاولة اغتيال أمير تشي بالأمس وكنت قلقا جدا لدرجة أنني لم أستطع النوم طوال الليل. جئت في الصباح الباكر لرؤيتك." ارتدى وانغ شيجي تعبير عن القلق، كما لو أن والده كان مريضا بشدة.
"الأخ وانغ، هذا مزيف جدا. أنا الشخص الأكثر قلقا. لم أستتم فقط طوال الليل، بل جعلت خدمي يعدون وتدا خشبيا وضربته ألف مرة، متخيلًا أنه القاتل، لتفريغ غضبي." وي تشينغ، الذي ادعى دائما أنه عالمي وعسكري في نفس الوقت، كان قد طور بنية عضلية.
"الأخ وي، هذا سطحي للغاية. سموك، لقد أرسلني أبي خصيصا بجينسنغ يعود إلى قرن من الزمان لمساعدتك على التعافي." اهتز وجه سون دونغ الممتلئ بإخلاص.
عند هذا، أظهر تشين مو تلميحا من الازدراء. لوح بمروحة ورقية بلطف وقال: "سموك، إنهم جميعا سوقيون للغاية. الليلة الماضية، فكرت مطولا وخرجت بمكان ممتاز ليجعلك تنسى همومك."
"أقصى رحلة إلى نهر مي؟" قال الثلاثة الآخرون في انسجام تام، ونبرات سخريتهم تقطر من كلماتهم.
يجب القول إن شياو مينغ السابق كان على علاقة جيدة مع هؤلاء الأوغاد الأربعة، ولهذا السبب شعروا بالراحة في المزاح والمداعبة أمامه دون قيود.
على الرغم من أن شياو مينغ أعطى الأولوية الآن للقضاء على الأذى الذي سببتها العائلات البارزة، كان عليه التظاهر بأنه نفس الشخص كما كان من قبل.
سواء في العصور الحديثة أو القديمة، كانت المعاملات بين المصالح بسيطة - إخوة على مائدة الطعام، سكاكين مسلولة تحتها.
على السطح، كان على الجميع الحفاظ على واجهة متناغمة.
ومع ذلك، فإن ذكر تشين مو لنهر مي أثار شيئا في شياو مينغ.
كانت تشينغتشو التي كان فيها الآن تقع في ما سيصبح لاحقا مدينة تشينغتشو، وكان الموقع الجغرافي هو نفسه تقريبا.
كانت تشينغتشو مكانا ذو تضاريس نصف جبلية ونصف سهلية، تقع عند السفح الشمالي لجبال ييمينغ وي. وكانت مواردها المعدنية في الغالب من الحجر الجيري وخام الحديد.
إلى الجنوب من مدينة تشينغتشو، كان هناك نهر يحيط بالمدينة - نهر مي الذي ذكره تشين مو.
قبل مجيء المحركات البخارية، كانت الطاقة المائية هي القوة الطبيعية الأكثر أهمية لعامة الناس. بالإضافة إلى نهر مي، كان لدى تشينغتشو أيضا نهر يانغ ونهر شياو تشينغ إلى الشمال. صبت الأنهار الثلاثة كلها في نهاية المطاف في خليج بوهاي.
الآن، كان شياو مينغ قد علم الحرفيين كيفية صنع المخارط، لكن هذا لم يكن يعني أن المحركات البخارية يمكن انتاجها على الفور.
كانت هذه المخارط مخصصة فقط لتسهيل إنتاج المكونات المختلفة. كان الحرفيون ما زالوا بحاجة إلى الوقت لصقل مهاراتهم قبل أن يتمكنوا من تصنيع المحركات البخارية.
بعد كل شيء، بني تطوير المحركات البخارية أيضا على أساس الحرفيين الماهرين.
ومع ذلك، قبل ذلك، كان بإمكانه منح هؤلاء الحرفيين بعض الخبرة العملية من خلال جعلهم يصنعون الأدوات التقليدية. على المستوى التكنولوجي لفترة أسرة تانغ المتأخرة وأسرة سونغ المبكرة هذه، ستكون هذه الأدوات قابلة للمقارنة بالأجهزة العملية لسرة مينغ.
كان العديد من هذه الأجهزة متعلقا بالمياه.
رغب شياو مينغ دائما في زيارة هذه الأنهار الثلاثة. الآن، قال: "اقتراح الأخ تشين جيد. دعنا نذهب إلى نهر مي."