الفصل 4: أرجوك دعي الطهي لي
تجلت الأفق في لوحة أخاذة من الألوان مع شروق الشمس بالكامل، ساطعة بأشعتها الذهبية عبر سماء الصباح. خطت لي ياو خارجة من غرفتها، ومطت ذراعيها فوق رأسها برشاقة أشبه بالقطط، والارتياح جلي في كل حركة من حركاتها.
أعلنت لنسمات الجبل الخالية: "لقد كان تدريب اليوم رائعا"، وحمل صوتها نبرة معزوفة تناغمت مع تغريد الطيور المبتدئة بالاستيقاظ.
انتشرت ابتسامة لعوب على ملامحها الرقيقة بينما تتلاشى هيئتها فجأة؛ ففي لحظة كانت تقف خارج مقرها، وفي اللحظة التالية تجسدت عند نافذة أخيها الأكبر بسرعة فائقة. ضغطت وجهها على الزجاج البارد، وتفحصت عيناها التصميم الداخلي البسيط.
تمتمت، وحل الذهول الحقيقي محل مرحها: "هذا غريب. إنه ليس هنا."
قطبت لي ياو حاجبيها بالحيرة. لم يكن أخوها الأكبر معروفا بالاستيقاظ المبكر، بل كان العكس تماما. الغرفة الخالية خالفت كل النماذج المعتادة لسلوكه. أين يمكن أن يكون قد ذهب في هذه الساعة؟
ومضت الذكريات في ذهنها؛ صور له وهو يتدرب بجد في الليلة السابقة، يلوح بنصله التدريبي بتكاني غير متوقع حتى غطى الظلام الجبل بالكامل. زرعت بذرة من القلق في قلبها. هل أجهد نفسه أكثر من اللزم؟ هل سقط مغشيا عليه من الإرهاق في مكان ما في الغابة؟ هل قضى الليلة بأكملها مكشوفا للتقلبات الجوية؟
قررت بحزم: "علي أن أطمئن عليه"، وانطلقت على الفور لتنفيذ قرارها.
قفزت عبر سفح الجبل، تتنقل من شجرة إلى أخرى برشاقة سلسة. كانت الأغصان تهمس بصعوبة عند مرورها، وحركاتها من السلاسة بحيث لم تكد تخل بهدوء الصباح. وعندما وصلت أخيرا إلى فسحة التدريب، توقفت فجأة، واتسعت عيناها من الدهشة.
هناك وقف أخوها الأكبر، لا يزال يتدرب، وسكينه تقطع الهواء بدقة مصممة. كان العرق يتلألأ على جبهته برغم برودة الصباح، وهو دليل على الجهد الممتد.
تساءلت في سرها وهي تراقب الحدة اليائسة المنقوشة على ملامحه أثناء تنفيذه لكل حركة: "هل كان هنا طوال الليلة؟"
فكرت لي ياو في الاقتراب منه، ورفعت يدها بنصف ملوحة للتحية قبل أن تخفضها ببطء مجددا. وبعد عدة نبضات قلب من التردد، هزت رأسها انسحبت بهدوء، قافزة عائدة إلى مظلة الغابة ومختفية بالهدوء نفسه الذي وصلت به.
في الأسفل، وغافلا تماما عن زائرته، واصل شيانغ يو تدريبه بلا هوادة. انسابت حركاته بصورة أكثر طبيعية اليوم، وكل تلويحة بالسكين كانت أكثر تهذيبا من محاولات اليوم السابق الخرقاء. توقف لفترة وجيزة ليمسح العرق عن جبهته بظهر يده، وسرت موجة صغيرة من الارتياح دفأت صدره.
فكر: "بدأت أتقن هذا الأمر"، ولكن شيئا ما ضايقه عند حواف وعيه؛ شعور مبهم بشيء منسي أو مغفول عنه.
استنتج متجاهلا هذا الشعور: "ربما ليس بذات أهمية."
آه، كم كان مخطئا.
ودون تحذير، وجد شيانغ يو نفسه يحدق في السماء، مستلقيا على ظهره، دون أي ذاكرة عن كيفية وصوله إلى هناك. غيمت الحيرة تفكيره وهو يصارع لفهم هذا التغيير المفاجئ في منظوره. هل أغمي عليه؟ أم تعثر بقدميه؟
وبينما استعادت حواسه عافيتها ببطء، تفحت رائحة حلوة وجذابة عبر الهواء، مداعبة أنفه بوعدها المغري. استجاب بطنه على الفور بتضور غاضب بدا وكأنه يتردد صداه عبر الفسحة.
بجهد كبير، دفع شيانغ يو نفسه للاعتدال، متمايلا ببطء وهو يقف. متتبعا الرائحة كمن استحوذ عليه شيء، تعثر عبر الغابة حتى خرج إلى فسحة أخرى.
استقبلته لي ياو بصوت مبتهج وهي ترفع رأسها عن مهمتها: "أخي الأكبر، أنت هنا! كنت على وشك الذهاب للبحث عنك!"
استقر بصيص شيانغ يو على المشهد أمامه؛ لي ياو تعتني بمشواة مرتجلة حيث يتدور خنزير بري ببطء فوق ألسنة اللهب المتقاطرة. ضربته الحقيقة بقوة هجوم روحي: في تفانيه المحموم للتدريب، نسي تماما أن يأكل. لم تدخل قطعة واحدة شفاه منذ... متى؟ صباح الأمس؟
بخلاف المزارعين الأقوياء الذين يمكنهم إعالة أنفسهم بالاعتماد على الطاقة الروحية وحدها، كان جسده الفاني المثير للشفقة لا يزال يتطلب طعاما دنيويا. ولولا مراعاة أخته الصغرى، لربما أصبح أول عابر للعوالم في التاريخ يموت لا من كوارث الزراعة بل من الجوع البسيط.
انضم بسرعة إلى لي ياو، التي شاركته غنيمتها بسخاء، مراقبة بفضول بينما انهمرت الدموع على خديه وهو يلتهم الطعام.
تساءلت، ودفأ قلبها لفكرة أن لفتتها البسيطة يمكن أن تستجلب مثل هذه العاطفة: "هل يستمتع أخي الأكبر بطهيي إلى هذا حد؟"
الحقيقة، مع ذلك، لم تكن أبعد مما فسرته. لم تكن دموع شيانغ يو وليدة الفرح أو الامتنان، بل من المعاناة الطهوية الخالصة. كان طعم اللحم مشبعا بالدخان والرماد، مع طعم مرير غير سار يتردد على لسانه كعقاب. ومع ذلك، دفعه الجوع إلى الأمام، مجبرا إياه على تناول لقمة سيئة تلو الأخرى حتى توقفت معدته أخيرا عن التهديد بالتمرد.
عندما شبع من الوجبة التي تكاد تكون قابلة للأكل، وضع شيانغ يو يديه بوقار على كتفي لي ياو، ملتقيا بنظراتها المنتظرة بجدية بالغة.
بدأ، متخيرا كلماته بعناية: "أختي الصغرى، من الآن فصاعدا، أرجوك دعي الطهي لي."