الفصل الخامس: الطهي
بعد أن نجح في إقناع أخته الصغرى بالتقاعد النهائي عن مغامراتها الطهوية، عاد شيانغ يو إلى ساحة تدريبه بهدف متجدد. كانت كل ضربة من سكين تدريبه تقطع الهواء بدقة متزايدة، وتتخلص حركاته تدريجياً من حرجها مثل ثعبان يسلخ جلده القديم. تتبع شمس الظهيرة قوسها البطيء عبر السماء الزرقاء بينما كان يكرر الحركات الأساسية بلا عدد، وكل تكرار يبني على الذاكرة العضلية لما سبقه.
بحلول المساء، عندما بدأت الشمس في الهبوط خلف قمم الجبال المسننة، صابغة الغيوم بدرجات لامعة من العنبر والقرمز، سمح شيانغ يو لنفسه أخيراً بالتوقف. لقد كان انهياره السابق بمثابة تذكير قاسي بأنه على عكس الممارسين الحقيقيين، لا يمكنه إعالة نفسه بالطاقة الروحية وحدها. كان لجسمه البشري احتياجات دنيوية تتطلب الاهتمام، بغض النظر عن طموحاته في الممارسة.
وعندما اعتدل في وقفته، متذمراً عضلاته بعد ساعات من المجهود المستمر، هاجمت أنفه رائحة لا تحمد عقباها. مديراً رأسه قليلًا للتحقيق في المصدر، توصل شيانغ يو إلى الاكتشاف المزعج بأن الرائحة الكريهة تنبعث منه هو شخصياً. فبعد يومين متتاليين من التدريب المكثف دون الاستحمام، طور ما يمكن وصفه فقط بهالة خاصة به -هالة لن تعزز بالتأكيد أي تجربة طعام.
تمتم متجهمًا وهو يتأمل رائحته الخاصة: "لا يمكنني الطهي هكذا. الحمام أولاً، ثم الطعام."
جامعاً مجموعة جديدة من الأردية وبعض أعشاب الاستحمام من مسكنه المتواضع، شق شيانغ يو طريقه إلى بقعة نهرية منعزلة تقع في عمق حضن الجبل. كانت المياه جارية وباردة و صافية، تغذيها الثلوج الذائبة من المرتفعات العالية. وعندما خلع ملابسه المبللة بالعرق وخاض في التيار المنعش، أفلتت زفرة ارتخاء من شفتيه.
أطلقت أعشاب الاستحمام الطبيعية التي جمعها جوهرها عندما سُحقت وخُلِطت بالماء -ولم تكن تلك العطور الكيميائية الاصطناعية التي اعتاد عليها في حياته السابقة، بل شيئاً أكثر إمتاعاً بكثير. بدا عطرها الخفيف والأرضي متسقاً مع الغابة المحيطة، مطهراً الجسد والروح معاً دون إخفاء رائحته الطبيعية تماماً.
منتعشاً وممرتاً بشكل صحيح في أردية نظيفة، ولا يزال شعره الرطب ملتصقاً برقْبته، شق شيانغ يو طريقه إلى مطبخ الجناح المشترك. ولدهشته، كانت لي ياو قد وصلت بالفعل، حيث تم إعداد خنزير بري مؤسف آخر وجاهز للتحضير.
سألت وعيناها واسعتان بالفضول والحماس: "أيها الأخ، هل تعرف كيف تطيخ؟"
رسمت ابتسامة واثقة على شفتيه وهو يشمر عن ساعديه. "فقط انتظري وشاهدي."
في قرارة نفسه، خفف من توقعاته الخاصة. لم يكن طاهياً محترفاً -إذ كانت مهاراته في الطهي نفعية في أفضل الأحوال، تم تطويرها فقط من أجل البقاء خلال أيام عزوبية حياته السابقة. ومع ذلك، مقارنة بأي تقنية طهي غريبة استخدمتها أخته الصغرى، فإن كفاءته الأساسية ستعدو بلا شك وكأنها حرفة سماوية.
بحركات متمرسة تناقض قدراته المتواضعة، اختار شيانغ يو الجزء الأكثر واعدة من اللحم -وهو قسم مخطط جيداً من الخاصرة يعد بالرخاوة والنكهة عند تحضيره بشكل صحيح. تحركت يداه بثقة متعمدة وهو يتقن تقليم الدهون الزائدة والوتر، معداً القطعة بدقة منهجية.
كانت عملية التوابل بسيطة لكنها فعالة -حيث شكلت بلورات الملح الخشن والفلفل المطحون حديثاً الأساس، معززة بمزيج مختار بعناية من أعشاب الجبال. بين أصابعه، أطلق توت العرعر رائحته الحادة والصمغية بينما كان يسحقه إلى جانب أغصان عطرة من إكليل الجبل والزعتر، مستحضرة الروائح المجتمعة ذكريات منسية بالراحة والرضا.
عندما التقى اللحم المتبل السطح الساخن للمقلاة المصنوعة من الحديد الزهر القديم، ملأت المطبخ خشخشة مرضية، مصحوبة برائحة أولية وجذابة لدرجة أن عيون لي ياو اتسعت تقديراً. أحدث السطح الأسود للمقلاة المستعملة بكثرة، شاهداً على وجبات لا تعد ولا تحصى طوال تاريخ الجناح، حرقاً مثالياً، محبساً العصارات الثمينة داخل اللحم مع تطوير قشرة مكرملة على الخارج.
بعد السماح للشواء بالراحة تحت خيمة مرتجلة من رقائق المعدن الرقيقة، أعاد شيانغ يو انتباهه إلى المقلاة. أصبحت القطرات، الجوهر المركز للححم نفسه، أساساً لصلصة فاخرة، معززة بالفطر البري الذي تم جمعه أثناء رحلة الاستحمام ورذاذ من البراندي المعتق من مخازن المطبخ المتواضعة. اشتعل الكحول لفترة وجيزة عندما اصطدم بالمقلاة الساخنة، ورقصت لهب زرقاء استقرت في تخفيض حريري بينما غلت بهدوء.
التقت سسكينه بمقاومة طفيفة عندما حفر الطبق النهائي أخيراً. كشف اللحم المطهو ببراعة عن نفسه -وهو تدرج لوني من الخارج المغطى بالأعشاب إلى المركز الوردي قليلاً، حيث أطلقت كل شريحة موجة طازجة من البخار العطري الذي ملأ منطقة تناول الطعام بوعدها الذي يسيل اللعاب.
حدقت لي ياو في الوجبة المحضرة ببراعة، وكان تعبيرها واحداً من الشوق الصريح بينما تجمع الرطوبة في زوايا فمها. ابتسم شيانغ يو بحرارة وهو يقدم لها حصة وفيرة، هجمت عليها بحماس فوري. ثم قام بترتيب حصته الخاصة وانضم إليها على الطاولة، متفاجئاً بمدى سهولة انسياب المحادثة بينهما بينما كانا يستمتعان بالوجبة البسيطة والمرضية.
ما لم يلاحظه أي من التلميذين هو التصاعد التدريجي لحضور آخر انجذب بشكل لا مفر منه نحو بقعة تناول الطعام الخاصة بهما. كان الشيخ غو شانتين، السيد الموقر لجناح قلب الجبل، يحاول التأمل في غرفه الخاصة عندما بدأت الروائح المغرية هجومها بلا هوادة على حواسه. ولأكثر من ساعة، حافظ الممارس الموقر على وضعيتهم الانضباطية، محارباً الإلهاء بكل تقنية تراكمت على مدار قرون من الممارسة الروحية.
في النهاية، ثبت أن قوة الإرادة الخالدة غير كافية ضد مثل هذا الإغراء الطهوي.
ومع وميض حركة يناقض عمره الظاهري، تجسد الشيخ غو بجانب طاولتهما، ممسداً لحيته الطويلة في محاولة للحفاظ على مظهره الوقور على الرغم من الجوع الواضح في عينيه.
أنشد بوقار مصطنع: "أيها التلميذ الصغير، تذكر أن طريق الاستنارة ينطوي على التخلي عن التعلقات... وخاصة تلك اللذيذة التي تفوح بمثل هذه الروائح المغرية."
دون أن يفوت نبضة، مد شيانغ يو يده نحو طبق كبير أعده تحسباً لهذا السيناريو بالذات. قال باحترام مقدماً الحصة الوفيرة بانحناءة طفيفة: "هذا لك يا سيد."
لمعت عيون الشيخ وهو يقبل العرض، متخلياً تماماً عن أي ادعاء بالانفصال بينما استقر بنفسه على الطاولة. أعلن موافقاً قبل أن يستسلم لسحر الوجبة بحماس مفاجئ: "أيها التلميذ البار الجيد."
بينما هبط الليل بالكامل على جناح قلب الجبل، تكشفت مشهد غير معتاد في مطبخه المتواضع -سيد وتلاميذ يشاركون ليس فقط الطعام بل لحظات حقيقية من التواصل، حيث ارتفع ضحكهم ومحادثتهم إلى السماء المليئة بالنجوم مثل البخار من أطباقهم.