الفصل 30: اتخذني معلمة لك
حدقت هوانغ فينغتشي في الشيخ غوو بعينين تتلألآن كالنجم في السماء الصافية ليلا، وبدا رجاؤها مضحكا وهي تقترب منه: "أرجوك؟"
وضع الشيخ غوو راحته بثبات على كتفها مبعدا إياها عنه، وتمتم بانزعاج واضح وهو يعود لجلسته: "لا تقتربي مني، فنكاهة الخمر تفوح منك."
ثم أطلق تنهيدة ثقيلة وهو يحدق في المدى، وأوضح بعد أن رشف رشفة محسوبة من كأس نبيذه: "حتى لو أردت ذلك، لا يمكنني إعطاؤك إياه هكذا. إنه تلميذي، وليس شيئا التقطته من جانب الطريق." وظلت عيناه مثبتتين على ساحة التدريب في الأسفل، حيث واصل تلميذاه جلسة المواجهة، وكان شيانغ يو يسقط ويرتفع مرارا بتصميم عنيد.
راقبت هوانغ فينغتشي ملامح الشيخ غوو، وعرفت تلك النظرة التأملية المألوفة التي تميز بها أخيها الأكبر منذ قرون. فاستجمعت شتات نفسها وجلست بجانبه برزانة جديدة، وسألته بحذر والرجاء يتخلل صوتها: "هل يعني هذا أنك ستدعني آخذه إذا وافق؟"
لم يتبدد انتباه الشيخ غوو عن المشهد في الأسفل؛ إذ شاهد شيانغ يو يسقط على الأرض مرة أخرى ليحث نفسه على النهوض بعزيمة لا تتزعضع. وتدفقت الذكريات في ذهنه: العثور على الصبي في تلك القرية المدمرة، وجلبه إلى الجبل، وتربيته كأنه ابنه رغم افتقاره للموهبة. لقد سر سرورا جملا عندما بدأ شيانغ يو في الزارعة أخيرا، رغم أن الخيبة ظلت قائمة لمعرفته أنه بدون جذور روحية، لن يتقدم الصبي أبدا إلى ما هو أبعد من أكثر المراتب بدائية.
ولكن الآن، مع هذه الفرصة غير المتوقعة... أليس واجب المعلم المقدسة هو السعي وراء ما هو أفضل لتلميذه؟ أليس عليه فتح الأبواب بدلا من إغلاقها؟ وأن يضحي بالتعلق الشخصي من أجل الارتقاء الحقيقي؟
وبعد تفكير طويل، أومأ الشيخ غوو برأسه إيماءة خفيفة، وأذعن قائلًا: "بالتأكيد"، وحملت كلمته تلك ثقل مشاعر جليلة.
وثبت هوانغ فينغتشي واقفة بحماس لا يطاق، وكادت فرحتها لا تسعها. لقد توقعت موافقته في النهاية لفهمها لطريقة تفكيره، غير أن تردده كشف عن أكثر مما كان يقصده ربما. هل كان يهتم بهذا التلميذ حقا إلى هذه الدرجة؟
وانتقلت نظراتها إلى شيانغ يو، الذي قام مرة أخرى بعد أن أطيح به. وثمة شيء في إصراره لامس ذكريات الماضي؛ فقد رأت ظلال أخيها الأكبر القديم في عزيمة هذا التلميذ الشاب. هل رأى أخوها الأكبر نفسه فيه؟ هل لهذا السبب التقطه؟ تماما كما فعل عمها المعلم لأجله في ذلك الوقت...
نحت هذه الأفكار جانبا وركزت على هدفها المباشر. وقامت من مقعدها وأمسكت بيد الشيخ غوو بحماس معد: "إذن ما الذي ننتظره؟ هيا بنا!" وكانت مستعدة للمغادرة بالفعل.
ظل الشيخ غوو ثابتا ومسكها يقين: "ما العجلة؟ دع التلميذين يتدربان. سنذهب عندما يحين وقت العشاء."
"العشاء؟" صبغ الذهول صوت هوانغ فينغتشي: "هل تأكل طعام الفانيين؟" بدت الفكرة غريبة تماما؛ فالمزارعون في مراتبهم المتقدمة نادرا ما يشغلون أنفسهم بهذا القوت الدنيوي.
وتحول وجه الشيخ غوو المجهد بتعبير متغطرس، وصرح بفخر لا يخطئه أحد: "ولم لا أفعل وتلميذي طباخ براع؟"
عرفت هوانغ فينغتشي تلك النظرة الراضية عن النفس على الفور، وفكرت: ها هو ذا مجددا، يحتاج أخي الأكبر دائما للتباهي، يا لها من عادة سيئة. ثم هزت كتفيها بقلة اهتمام وسخرت في سرها من الفكرة: ممم، ربما ليس بهذا القدر من الجودة حتى.
غير أن شكوكها تبخرت في اللحظة التي لمس فيها طعام شيانغ يو شفتيها. وقبل أن تدرك ما يحدث، كان طبقها قد فرغ من كل قطعة. وبدون ذرة من كبريائها السابق، دفعت طبقها الفارغ إلى الأمام وعيناها متسعتان بجوع جلي، أملا في الحصول على حصة ثانية...
...
مدت لي ياو يدها إلى شيانغ يو، ومساعدته على النهوض من الأرض بعد جلسة المواجهة الشديدة. ونفض شيانغ يو الغبار عن نفسه ونظر نحو الأفق حيث صبغت الشمس السماء بألوان الكهرمان والذهب. كان وقت العشاء يقترب، ولم يكن أي من التلميذين يرغب في التوبيخ من معلقهما مجددا. وبدون تبادل الكلمات، اتجها إلى المطبخ بخطوات متناسقة.
رحب بهما المطبخ بدفئه المألوف وهما ينخرطان في روضتهما المعتادة. تولت لي ياو مهام التحضير: غسل الخضراوات، وإشعال النار، وترتيب الأطباق، بينما ركز شيانغ يو على الطبق الرئيسي. وفي هذه الليلة، كان يعد لحم البطن الكلاسيكي، وهو الطبق المفضل الذي نال استحسانا صامتا حتى من معلمهما الناقد عادة.
ومع تحرك يديه بكفاءة متمرسة، وتقطيعه وتتبيله بحركات دقيقة، لاحظ شيانغ يو كيف تحسنت مهاراته في الطهي جنبا إلى جنب مع زراعته. وخاطر بباله فكرة أنه ربما يمكنه تجميع نقاط خبرة الطهي أيضا، وكسبها من خلال إتقان الوصفات تماما كما يفعل مع التقنيات. لكنه طرد الفكرة بابتسامة صغيرة، وعاد بانتباهه إلى اللحم الذي يغلي على نار هادئة وينشر روائح تشهي الأنفس في جميع أرجاء الجناح.
وتحول لحم البطن تحت عنايته الدقيقة: فقشرته أصبحت مقرمشة إلى درجة الكمال الذهبي بينما ظل اللحم أسفلها طريا ولذيذا. ورتب الطبق المكتمل بفن كان سيبهج الطهاة المحترفين من عالمه السابق، وقدمه تماما عندما أعلنت وقع الخطوات عن وصول معلمهما.
ولكن في هذه الليلة، لم يصل الشيخ غوو بمفرده؛ إذ رافقته مزارعة تتزين رداءاتها الأنيقة بالتطريز المميز لمراتب الطوائف العليا، وتحمل وقفتها الهيبة الواضحة لسلطة الزراعة. ولم يستطع شيانغ يو كبت ابتسامته: هل وجد معلمهما المنعزل دائما رفيقة أخيرا؟
وشاركت لي ياو أفكارًا مماثلة بوضوح، وتألقت عينها بفهم ماكر وهي ترمي معلمهما بنظرة عليمة.
"أيها الصغار! هل تخطر ببالكم أفكار غير لائقة؟" زأر الشيخ غوو، وحاجباه الكثيفان يقتربان في عبوس كالعاصفة.
أجاب شيانغ يو ببراءة مبالغ فيها ووجهه المكتوم التعبير: "كيف نجرؤ يا معلم؟ كنا نتساءل فقط عما إذا كان المعلم قد أحضر زوجة إلى المنزل أخيرا." وتسببت هذه العبارة الجريئة في احمرار وجه الشيخة قليلا، ولمس اللون ملامحها الوقورة.
وانطلاقا من مثال شيانغ يو، مالت لي ياو إلى الأمام بحماس: "طالما بدا المعلم نقيا ومكرسا للزراعة. لم أتخيل أبدا أنك في الواقع..." وتوقفت كلماتها عندما حدق فيها الشيخ غوو بنظرة حادة كادت تخفض درجة الحرارة في الغرفة.
"في الواقع ماذا؟" ضغط عليها، وكانت ابتسامته تعد بالعقاب لا بالتسلية.
وتبخرت شجاعة لي ياو في التو، وأعلنت وهي تنحني بانحناءة رسمية بسرعة ملحوظة: "اعتذاري، لقد أخطأت في الكلام."
وتحرك فم الشيخ غوو بانزعاج مكتوم. هؤلاء التلاميذ غير المحترمين! لو أحضر رفيقة إلى المنزل بحق، ألن يحرجوه إلى ما لا نهاية؟ وشعر بنغزة حادة من مرفق هوانغ فينغتشي، مما حثه على تنظيف حنجرته.
"إحم! هذه أختي الصغرى، هوانغ فينغتشي،" أعلن بصلابة مصطنعة: "إنها شيخة جناح صعود الفينكس."
ولوحت هوانغ فينغتشي بكرامة، وعيناها تقيمان التلميذين الشابين بفضول ظاهر.
ودفع شيانغ يو رأس لي ياو إلى الأسفل بلطف وهما يؤديان انحناءة محترمة معا: "نحيي العمة المعلمة المبجلة،" قالا بجدية غير متوقعة.
وأشرق وجه هوانغ فينغتشي عند تحيتهما، وفكرت: يا لهما من طفلين لطيفين. ثم قالت بصوت عال ودؤوب: "لا داعي لمثل هذه الرسميات، فقط العمة المعلمة تكفي."
ومن الجانب، راقب الشيخ غوو هذا التبادل بصدمة غير مخفية. من أين ظهر هذا الانضباط فجأة؟ لم يظهر له تلميذاه مثل هذا الاحترام أبدا، بل كانا يمازحانه ويختبران صبره باستمرار. من هو المعلم الحقيقي هنا؟
استقر الشيخان على طاولة الطعام بينما قدم شيانغ يو طبقا إضافيا لضيفتهما. ونظرت هوانغ فينغتشي إلى الطبق بتوقعات محسوبة بدقة، وتساءلت بشك: "هل هذا ما كان يتباهى به ذلك الأحمق العجوز؟ أعتقد أن رائحته تبدو جذابة نوعا ما."
ومع أخذ لقمتها الأولى بعدم إبالة، تحول تعبير هوانغ فينغتشي في التو. وانفجرت النكهات في حنكها: معقدة، ومتناغمة، وموزونة ببراعة. وكانت كل مكونة تعلن عن نفسها بوضوح بينما تسهم في سيمفونية من المذاق تتحدى خبرتها الطويلة. هل كان هذا ملك الطهي الأسطوري الذي سمعت عنه همسا في النصوص القديمة؟
وانتقلت لتأخذ لقمة أخرى، لتكشط ملعقتها الخزف الفارغ. ونظرت إلى الأسفل بالحيرة، لتكتشف أن طبقها نظيف تماما، دون أن تتذكر أنها استهلكت محتوياته بهذه السرعة. والتقط الشيخ غوو تعبيرها المندهش وقدم ابتسامة متغطرسة وهو يواصل الاستمتاع بحصته.
"ماذا قلت لك؟ هل تصدقينني الآن؟" سأل ونبرته تقطر رضا عن النفس. وبينما واصل الأكل، ضايق شيء وعيه: هل كانت وجبة اليوم أكثر استثنائية من العادة، أم أن خياله كان يزين التجربة؟ وتأمل في هذا وهو يستمتع بكل لقمة.
ولاحظ شيانغ يو تردد هوانغ فينغتشي في طلب المزيد، فقام بسلاسة من مقعده وقدم لها حصة سخية أخرى دون تعليق.
تمتمت: "شكرا،" وهي خجلة قليلا من حماسها الظاهر. وهذه المرة، أكلت ببطء متعمد، متذوقة كل لقمة بالتقدير الذي تستحقه، ومتاحة للنكهات أن تتطور بالكامل قبل أخذ لقمة أخرى.
وعندما انتهت الوجبة وأزيلت الأطباق، تذكرت هوانغ فينغتشي غرضها الحقيقي فجأة. والتفتت نحو شيانغ يو، وتحول تعبيرها إلى شيء أكثر جدية.
بدأت بصوت يحمل ثقلا غير متوقع: "شيانغ يو، هل ترغب في اتخاذي معلمة لك؟"
وهبط السؤال في الغرفة كحجر ألقي في مياه ركودة. وخلفهما، فقدت لي ياو—التي كانت تساعد في غسل الأطباق—قبضتها على طبق زجاجي. وانكسر على الأرض، ليتخلل الصوت البلوري لحظة الصمت التام التي تلت اقتراح هوانغ فينغتشي غير المتوقع.