الفصل 28: دعنا نتبارز
أيها الأخ الأكبر، توقف أرجوك! كنت مخطئة! ترددت صرخات لي ياو اليائسة في أنحاء الغابة بينما كانت ممددة على حجر شى يوي، وتتحمل عقابه التأديبي بالضرب.
كيف جرات على السخرية من أخيك الأكبر؟ أنزل يده مرة أخرى، وبدا صوته مشوباً بغضب عادل. كانت بلورات الذاكرة هي القشة التي قسمت ظهر البعير—فقد كانت تسجيلات لممارستها المحرجة لتقنية سيف قلب الجبل محفوظة للأجيال القادمة.
أنا مخطئة! صرخت بطريقة درامية، لكنها كانت تفكر داخلياً في اتجاه مختلف تماماً. الأخ الأكبر يبدو حازماً للغاية، فكرت ببهجة غير متوقعة. لا تدري حتى أنه يعجبني هذا ال...
الإمبراطورية، التي كانت مطلعة على أفكار لي ياو غير المرشحة، لم تستطع إلا أن تهز رأسها بخيبة أمل عميقة. هذه الفتاة كانت حقاً ميؤوساً منها.
أين بلورات الذاكرة؟ طالب شى يوي بصوت صارم ينم عن السلطة.
هنا، أجابت لي ياو بلطف، مس سلمة حقيبتها بمقاومة ضئيلة بشكل مريب.
فحص شى يوي المحتويات، وظلمق تعبير وجهه وهو يشاهد تسجيلا لنفسه وهو يؤدي تلك الحركات السخيفة لتقنية سيف قلب الجبل. ودون تردد، سحق البلورات في راحة يده، وتناثر حطامها على أرضية الغابة.
لاااا! صرخت لي ياو بيأس مسرحي، وكان أداؤها جديراً بفرقة أوبرا متجولة. ورغم واجهتها المقنعة من الدمار، إلا أن الضحكات كانت تتصاعد داخلياً. من غير المتوقع أن يكتشف الأخ الأكبر أمر بلورات الذاكرة، فكرت بغرور، لكنه لا يدري أنني أمتلك بالفعل عدة نسخ مخبأة في مكان آخر.
وبعد إنهاء العقوبة، فحص شى يوي راحة يده المحمرة بذهول خفيف. ورغم أنه كان من يفرض التأديب، إلا أن يده كانت تؤلمه بشكل كبير—وهو دليل على زراعتها الجسدية الهائلة. كانت الفتاة قوية بشكل مخادع.
ألقى نظرة على البلورات المدمرة وأخته الصغرى التي كانت تبكي بارتياح. على الأقل لقد دمرت كل الأدلة، فكر بارتياح. ماذا سيحدث لو أصبحت شخصية مهمة في عالم الزراعة يوماً ما وتسربت هذه التسجيلات؟ كيف لي أن أحافظ على كرامتي أصلاً؟
ومع ذلك، استمر شعور مزعج يقلقه—وهو شك غامض في أنه لم يكن يخبر بالحقيقة الكاملة. ربما يكون هذا مجرد خيالي، استبعد الأمر، وأعاد تركيزه على التدريب بينما استعاد نصله.
وقبل أن يتمكن من تنفيذ تأرجحه التدريبي الأول، قاطعت كلمات لي ياو تركيزه. أيها الأخ الأكبر، دعنا نتبارز، اقترحت ذلك بينما اختفت دموعها السابقة بشكل غامض.
فكر شى يوي في الاقتراح باهتمام. فالقتال الفعلي يولد نقاط خبرة أكثر بكثير من التدريب الفردي، والمبارزة مع أخته الصغرى لم تشكل أي تهديد حقيقي. فرصة مثالية للتقدم دون أي مخاطر. حسناً، وافق، غير مدرك تماماً للخطأ الذي كان يرتكبه.
وبعد لحظات، وجد نفسه ممدداً على الأرض، يكافح من أجل النهوض بعد ضربة قاضية أخرى مؤلمة. لم تكن لي ياو تستخدم الطاقة الروحية، لكن إتقانها التقني أثبت تفوقه رغم ذلك. اقتربت معربة عن قلق مزيف، وكان صوتها يقطر بتعاطف كاذب.
أيها الأخ الأكبر، هل أتوقف؟
لم يستطع شى يوي أن يطلب منها التساهل معه. هل هذه انتقام لضربها قبل قليل؟ تساءل بمرارة وهو يدفع نفسه للوقوف ليتعرض للإطاحة مرة أخرى. انتظر فقط—عندما تصبح لدي القوة المطلقة، سأضربك يومياً. ضع علامة على كلامي.
وقفت لي ياو منتصرة فوقه، معجبة بتعبير وجهه الغاضب بتقدير غير متوقع. يبدو الأخ الأكبر بارداً حقاً عندما يغضب، فكرت برضا. كان هذا تعويضاً مستحقاً عن تدمير بلورات الذاكرة الثمينة الخاصة بها. وعلى الرغم من امتلاكها نسخاً احتياطية، إلا أن الخسارة تطلب القصاص—فكنوزها ستشعر بالظلم وإلا.
كانت الإمبراطورية في حيرة تامة من هذا المنطق الملتوي. أي نوع من المنطق هذا؟ هل هي بشرية أصلاً؟
تجاهلت لي ياو هذه المخاوف تماماً. كانت تساعد أخاها الأكبر على أن يصبح أقوى من خلال خبرة القتال—ما الذي يمكن أن يكون أكثر داعماً من ذلك؟ يا لها من أخت صغرى مثالية.
[نعم، نعم، أنت الوحيدة في العالم القادرة على فعل هذا،] تنفدت الإمبراطورية باستسلام. ربما اختارت الوعاء الخطأ بعد كل شيء.
...
راقب الشيخ غو تلاميذه وهما يتدربان بابتسامة موافقة، واسترخت ملامحه المتضررة من الزمن وهو يلاحظ جهودهما الدؤوبة. هكذا يجب أن يكون جناح قلب الجبل—نابضاً بالحيوية الناتجة عن الزراعة المتفانية بدلاً من الأجواء الراكدة للكسل التي كانت تسود قاعاته سابقاً.
عندما أفكّر في الأمر، أليس هذا هو الوقت المناسب لتناول الغداء؟ تساءل وهو يداعب لحيته الطويلة بتفكير.
ومع إدراك هذه الحقيقة، تغير تعبير وجهه بشكل دراماتيكي—متحولاً من الموافقة إلى السخط بسرعة مذهلة. انخفضت حاجباه الكثيفان مثل سحب العاصفة فوق عينيه الضيقتين.
أولئك الأوغاد! هتف، ناهضاً عن وسادة التأمل الخاصة به بخفة غير متوقعة. كيف جراؤوا على اللعب طوال اليوم، دون حتى إعداد وجبة لمعلمهم؟ أين البر بالوالدين؟ ألم أقم بتعليمهما بشكل أفضل؟
استمرت شكاوى الشيخ وهو ينزل من غرفه الخاصة، وكان كل خطوة مصحوبة بمظالم متململة بشأن التلاميذ غير الجاحدين وأعباء المعلم.
وبعد عدة دقائق، تغيرت الأجواء في قاعة الطعام بشكل كبير. جلس الشيخ غو على رأس المائدة، بينما كان الرضا ينبعث منه وهو ينتهي من آخر ملعقة من الحساء برضا واضح. ومقابله، جلس كل من شى يوي ولي ياو في صمت مطبق، وكل منهما يحمل نتوءاً صغيراً على رأسه—تذكيراً مادياً بعدم رضا معلمهما لعدم إعداد أي وجبة.
أحم، تنحنح الشيخ عمداً، كاسراً الصمت المزعج الذي خيم على طاولتهما المشتركة. لا بأس من اللعب أحياناً، لكن لا تبالغوا وتنسوا واجباتكم.
صضغت خجلة خفيفة خديه وهو يقف بكرامة مصطنعة، وكان غير مرتاح بوضوح للعرض العاطفي الذي أثاره جوعه. ودون انتظار الردود، اختفى من مكانه—وكان رحيله مفاجئاً كظهوره السابق.
تباً! أيها العجوز الغبي، تمتمت لي ياو داخلياً، وهي تدلك المكان الحساس على رأسها بغضب مكتوم. لو لم أكن أريد إخفاء مستوى زراعتي الحقيقي، لكنت صفعتك حتى الموت!
[لست متأكدة من ذلك تماماً،] تردد صوت الإمبراطورية في وعيها، حاملاً نبرة مرحة.
ماذا تعنين؟ سألت لي ياو صمتاً، واشتعل اهتمامها على الفور. هل يلعب العجوز دور الخنزير ليأكل النمر أيضاً؟ هل يخفي قوته الحقيقية؟
[حسنًا... ليس بالضرورة،] أجابت الإمبراطورية بشكل غامض، دون تقديم أي توضيح إضافي رغم فضول لي ياو الواضح.
أسندت لي ياو ذقنها إلى راحة يدها، وهي تفكر في معلمها بحذر متجدد. لقد اعتبرت الشيخ غو دائماً الأكثر كسلاً بين الجميع—فهو يوبخ تلاميذه باستمرار ضد الكسل بينما يجسد تلك الصفة بنفسه. نادراً ما قام بتعليمهما مباشرة، بل كان يوفر الموارد فقط قبل التراجع إلى غرفه من أجل التامل اللانهائي. وفي أحيان أخرى، كان يتجول في الغابة ويحدق في الفراغ لساعات طويلة، وهو سلوك عزته سابقاً إلى الخرف أو الكسل.
لكن تعليق الإمبراطورية الغامض ألمح إلى احتمال وجود أعماق خفية لذلك المزارع القديم. ربما لم يكن بالبساطة التي افترضتها. بغض النظر عن ذلك، فإن هذا لم يغير شيئاً في تصميمها—حتى لو كان قوياً حقاً، وحتى لو كان يخفي قوة لا يسبر غورها، فإنها ستظل تنتقم لهذا النتوء غير المستحق على رأسها. وعندما تصبح قوية بدرجة كافية، فإنها ستصدم رأسه بالتأكيد.
وعندما التقطت الإمبراطورية هذه الفكرة التافهة، لم تستطع إلا أن تضحك على طبيعة وعائها العنيدة. كانت هذه الفتاة مهتمة حقاً—فهي ترعى حتى أصغر الضغائن بتففان لا يلين. بدا أنها غير قادرة دستورياً على قبول الأخطاء المتصورة، بغض النظر عما إذا كانت تأتي من أحبائها أو معلميها المحترمين.
تفسح مرح الإمبراطورية المجال للتفكير المليء بالشوق. لو كنت مثلها في ذلك الوقت، لربما...