الفصل 17: أيهما نختار
اندفع شيانغ يو نحو الغصابات الكثيفة، بينما كانت الأغصان تلطمه وهو يفر هربا إلى أعماق الأحراش. كان قلبه يخفق بعنف داخل قفصه الصدري، وكانت كل نبضة تنبض بإحساس عميق بالظلم. ماذا فعل يستحق من أجله هذا؟ لا شيء! لا شيء على الإطلاق! ومع ذلك ها هوذا يركض محافضا على حياته من الممارسين الذين أرادوه ميتا لمجرد الارتباط. أكان الكون يود حقا محوه من الوجود؟
توقف لحظة قصيرة في مساحة خالية صغيرة، وأمعن النظر فيما يحيط به، محاولا بيأس تحديد طريق الهروب الأكثر أمانا. لقد أدى صوت تحطم أوراق الشجر والأصوات الغاضبة خلفه إلى القضاء على أي فرصة للتفكير المتأني. ومن دون أي التفاتة إلى الوراء، اندفع إلى الأمام، غائصا أكثر في حضن الغابة الواقي.
خلفه، اقتحم التلامذة الخمسة الساحة الخالية التي غادرها للتو. وتوقفوا، والتفتت رؤوسهم وهم يحاولون تبين الاتجاه الذي فر إليه طريدتهم.
"في أي اتجاه ذهب؟" سأل أحدهم، وبدت خيبة الأمل واضحة في نبرة صوته.
وبعد لحظات عديدة من النقاش، توصلت المجموعة إلى إجماع.
"دعونا نتفرق ونبحث في كل اتجاه"، اقترح أحد التلامذة باستهزاء متعجرف. "إنه مجرد فاني لا قيمة له بلا جذور روحية. أي منا بمفرده أكثر من كاف للتعامل معه".
سرى الاتفاق في أنحاء المجموعة. ومع إيماءات مقتضبة، تفرقوا، وأخذ كل منهم مسارًا مختلفًا داخل الغابة. وتلاشى وقع خطواتهم تدريجيا، تاركين وراءهم صمتا رهيبا لا تقطعه سوى أصوات الغابة الطبيعية.
وفقط عندما اختفى آخر صدى لوجودهم، نزل شيانغ يو بحذر من الشجرة التي تسلقها قبل لحظات من وصولهم. لقد أثبت مخبؤه المرتجل، على الرغم من خطورته، فاعلية ملحوظة. والأهم من ذلك، أنه سمع محادثتهم بالكامل وخطتهم اللاحقة.
وهبط منحنيا، ثم حلل الموقف بعناية. ورغم عجزه عن قياس مستويات ممارستهم بدقة، فقد استطاع أن يدرك أنهم جميعا ممارسون لمرحلة صقل الجسد. وبما أنهم كانوا يصطادونه بغض النظر عن أي شيء، فإن الانتظار بسلبية لن يؤدي إلا إلى الاكتشاف الحتي—إذ سيعيدون التجمع بعد فشلهم في العثور عليه فرادى، مما يقضي على ميزته.
لقد كانت اللحظة الحالية الفرصة المثالية لزمام المبادرة، ولكن لمن ينبغي توجيه الضربات أولا؟
عمل عقل شيانغ يو بسرعة، مستحضرا ديناميكيات المجموعة. لقد كان تلميذان يحظيان بوضوح بقدر أكبر من احترام الآخرين—مما يشير على الأرجح إلى مستويات ممارسة أعلى أو أهمية أكبر. سيكون استهدافهما حماقة. ومن الثلاثة الباقين، بدا أحدهم متوترا بشكل خاص، وكانت وقفته أقل ثقة من رفقائه.
هذا هو، قرر شيانغ يو. إنه فرصتي الأفضل.
ودون تردد إضافي، انسل صامتا عبر الأحراش، متبعا أثر هدفه المختار. كان الصياد على وشك أن يتحول إلى طريدة.
...
وثبت لي ياو من موقعها بأناقة مميتة، وكان نصلها مستعدا ويهتز بالطاقة الروحية وهي تهبط على خصمها. كان العميد قد اتخذ بالفعل وضعية قتاليه، وتجمعت القوة الروحية حول قبضتيه حتى توهجتا بكثافة مخيفة. وتتبعت عيناه اقترابها بالحساب البارد لقاصد قتل متمرس.
لقد ضربت بدقة مدمرة، شاقا نصلها الهواء في قوس لامع من القوة المركزة. واستجابة العميد فوريا، رافعا ذراعيه لتشكيل حاجزي طاقة يتلألأ بقوة واقية. وعندما تواصل سيف لي ياو، انفجر تصادم القوات المعاكسة في عرض مذهل من الشرر المتفرقع والقوة الرنانة التي ترددت أصداؤها عبر الغابة.
لبضع نبضات قلب، بقيا محبوسين في هذا التوازن المميت. والتفت شفتا العميد في ابتسامة مغرورة، وبدت القناعة واضحة في نظرته المزدراة. تماما كما ظننت، لا تزال مجرد تأسيس...
وقبل أن يتمكن من إتمام الفكرة، تغير تعبير وجه لي ياو. وتصلبت ملامحها الرقيقة بإصرار وهي توجه موجة غير متوقعة من القوة عبر نصلها. وأرسل التصعيد المفاجئ موجات صدمة تتموج عبر حاجز العميد، مطبقة ضغطا متزايدا حتى—بصوت يشبه تحطم الزجاج—تصدع المجال الواقي تماما.
ومع تفاجئه ولكن بحركة غرائز صقلتها عقود من الممارسة، التوى العميد جانبا. وأخطأ نصل لي ياو لحمه بسنتيمترات معدودة، مواصلا نزوله الذي لا يقهر ليضرب الأرض أدناه. وعند الاصطدام، انشقت الأرض بعنف، وانطلق شق مسنن إلى الخارج من نقطة الاتصال.
واتسعت عيناها العميد وهو يقيم الدمار الذي أحدثته ضربتها الواحدة. مستحيل! كيف لممارس تأسيس أن يمتلك مثل هذه القوة المدمرة؟ واومض احترام مكره لفترة وجيزة عبر ملامحه قبل أن يتم استبداله بعزم بارد. أنا بحاجة إلى التوقف عن الاستهانة بها والقتال بكامل قوتي.
ودون إنذار، اندفع نحو لي ياو، مستهدفا الضعف اللحظي بينما ظل نصلها مغروسا في الأرض المتصدعة. ومع ذلك، فقد توقعت لي ياو هذا الهجوم الانتهازي. ومحافظة على قبضتها على مقبض النصل، نفذت قلبة رشاقة حملت جسدها إلى الأعلى وفوق هيئة العميد المندفعة.
ولم يجد هجومه سوى الهواء الفارغ، لكنه تعافى بسرعة مخيفة، مستدارا لتسليم ضربة أخرى. وأما لي ياو، التي لا تزال معلقة منتصف القلبة، فنزعت نصلها بقوة ورفعته لصد الضربة القادمة. ورغم أنها نجحت في صد الهجوم، إلا أن القوة الهائلة الكامنة وراءه أرسلتها تطير إلى الوراء حتى اصطدمت بعنف بحافة فوهة البركان، وأرسل الاصطدام سحب الغبار تتصاعد من حولها.
واستادت وقفتها سريعا، مجهزة وضعيتها مرة أخرى، لكن العميد كان قد قلص بالفعل المسافة بينهما. وبأقل القليل من الوقت لرد الفعل، تدحرجت لي ياو على طول جدار الحفرة، متجنبة بصعوبة لكمة مدمرة شقت الأرض الصلبة حيث كانت تقف قبل نبضات قليلة. وأدى الاصطدام إلى سحق الحجر والتراب، مما أرسل الحطام يدور في الهواء كمقذوفات مميتة.
ومستعادة مكانتها، درست لي ياو خصمها بكثافة حسابية. يجب أن أنهي هذا سريعة وأساعد الأخ الأكبر، فكرت، لكن هذا الخصم هائل حتى بالنسبة لي. ومحددة عزمها، اندفعت إلى الأمام بهدف متجدد، وكان نصلها يرسم أنماطا أنيقة في الهواء—رقصة مميتة من الدقة والقوة.
واشتد صراعهما، وتدفقت الهجمات والهجمات المضادة في تصميم رقصات وحشي. وكل ضربة متصلة خلقت علامات على كلا المقاتلين، ولم تكن أي منهما مستعدة للتنازل عن الأرض. وبعد تبادل شرس بشكل خاص، أدى تصادم هائل للطاقات إلى رمي كلا المقاتلين بعيدًا، مرسلاً إياهما متزحلقين إلى جانبي ساحة المعركة المتقابلين.
لقد توسعت الحفرة المتواضعة سابقتها بشكل كبير، وتحولت بفعل قتالهما إلى ساحة واسعة من الأرض المحطمة والحجارة المكشوفة. ودون تبادل كلمة واحدة، جمع كلا المحاربين قواهما واندفعا نحو بعضهما البعض مرة أخرى، مشوهين الهواء بينهما بضغط قوتهما المطلقة.