الفصل 16: كف عن الحلم
وقفت لي ياو في مواجهة غو هانمينغ، وكانت نظرتها ثابتة رغم الصعاب الهائلة. ورغم أنه وقف أمامها شاهقاً كممتلك لمرحلة تشكيل النواة بينما لا تزال هي في مرحلة تأسيس المؤسسة، لم يكن قلقها موجهاً لنفسها. وبدلاً من ذلك، كانت أفكارها تتسابق نحو أخوها الأكبر الذي اختفى في الغابة — فقد بدأ أخوها الأصغر رحلة استزراعه للتو — بالكاد في المرحلة الأولى من صقل الجسد، والآن كان مطاردا من قبل خمسة تلامذة.
كان ثلاثة من أولئك الصيادين قد بلغوا بالفعل المرحلة الثانية من صقل الجسد، ولكن الأكثر إثارة للقلق هو أن اثنين قد تقدما بالفعل إلى المرحلة الثالثة. لم يكونوا يفوقونه عددا فحسب، بل كانوا يفوقونه في القوة الخام أيضا.
"لماذا تظل عيناك تترددان إلى هناك؟" تحدث العميد، وقد امتزج صوته بالسخرية. "أقلقة بشأن أخيك الأكبر؟" انتشرت ابتسامة قاسية على وجهه. "لا تقلقي، سيحرص رجالي على الاعتناء به جيدا."
اشتعل الغضب داخل لي ياو، وهو شعور حارق هدد بتشويش حكمها. أخذت نفسا عميقا، مرغمة المشاعر على الهبوط بينما ثبتت سيفها. صلبت عيناها وهي تقابل نظرة العميد دون أن تهتز.
"سيتعين علي ببساطة قتلك قبل أن يصلوا إلى أخي الأكبر"، أعلنت، وحمل صوتها قناعة مطلقة.
"هاهاها!" انخرط العميد في الضحك، واهتزت كتفاه ببهجة حقيقية. "الإطاحة بي؟" سأل بتشكيك. "أنت؟" أشار باحتقار نحو شكلها النحيل. "كف عن الحلم!"
بهذا التحدي الأخير، اندفع نحوها، وأصبح جسده ضبابا من الحركة. "اليوم سأقتلك كقرابين لأخي الصغير"، زأر وهو يقلص المسافة بينهما.
قطع قبضته، المغلفة بطاقة روحية دوارة، الهواء بسهولة مرعبة. ومع زراعة تشكيل النواة الخاصة به، كانت سرعته مرعبة حقا — أسرع بكثير من أن يتمكن ممارس تأسيس مؤسسة عادي من إدراكها حتى، ناهيك عن مواجهتها. لقد تلقى معلومات تفيد بأن لي ياو كانت تخفي مستوى زراعتها، ورغم صدمته في البداية، إلا أن هذا الكشف لم يزعجه الآن. سواء كانت تخفي قوتها الحقيقية أم لا، لم يحدث ذلك فرقا يذكر — فستموت على أي حال.
بينما كان يهبط عليها، بقيت عيناه معلقتان على شكلها، وخطرت بباله فكرة: يا له من مؤسف لعبقرية جميلة أن تهلك صغيرة هكذا. لو أنها لم تقتل أخه، لربما استبقى حياتها ومنحها شرف تدفئة سريره. جلبت الفكرة ابتسامة ماجنة على وجهه بينما اندفعت قبضته نحو هدفها.
في اللحظة التالية، كان ينبغي لضربته أن تتصل، وأن تنتهي من وجودها بضربة مدمرة واحدة. ومع ذلك، عندما كانت قبضته على بعد بوصات قليلة من التلامس، تنحت لي ياو جانبا ببساطة، متجنبة الهجوم بالكامل.
"ناني؟" استبدلت الصدمة ثقته عندما وجد نفسه مدفوعا إلى الأمام بفعل زخمه الخاص، فجرفته طاقة ضربته للأمام بينما فقد توازنه. وتصرفا بناء على الغريزة، أعطى توجيها جديدا لهجومه، موكلا القوة نحو الأسفل.
تحطمت قبضته على الأرض بتأثير كارثي. اهتزت الأرض، وانفجرت الغبار للخارج في سحابة متموجة حجب الرؤية مؤقتا. وعندما استقرت أخيرا، تشكلت فجوة هائلة حيث هبطت لكمته. وقف غو هانمينغ في مركزها، رافعا نظره ببطء ليجد لي ياو تقف بهدوء عند حافة المنخفض، ناظرة إليه بازدراء واضح.
"كيف يُعقل هذا؟" تساءل، وكان عدم التصديق واضحا في كل مقطع لفظي. "لا توجد طريقة يمكن لشخص للتو اخترق مرحلة تأسيس المؤسسة أن يتفادى هجومي."
اعتبرته لي ياو ببرود، وبقي تعبيرها دون تغيير. "من قال إنني قد اخترقت مرحلة تأسيس المؤسسة للتو؟"
قبل أن يتمكن العميد من استيعاب كلماتها، توهجت هالتها بشكل مذهل. كثفت طاقتها الروحية بشكل ملحوظ، صاعدة من الطبقة الأولى لتأسيس المؤسسة إلى الثانية، ثم الثالثة، والرابعة، متسلقة باطراد حتى استقرت أخيرا في ذروة تأسيس المؤسسة.
اتسعت عينا العميد بصدمة عندما ضربه الإدراك. عندما سمع أن عبقرية الطائفة قد أخفت قوتها الحقيقية وتقدمت بالفعل إلى تأسيس المؤسسة، تفاجأ لكنه لم ينزعج. فبعدكل شيء، كانت في السابق في ذروة تجمع الروح — وربما وجدت بعض الحبوب النادرة لمساعدتها على الاختراق. ولكن هذا؟ كان هذا فوق الإدراك.
لم تكن مجرد في تأسيس المؤسسة — بل وصلت إلى ذروتها المطلقة. لم يكن معدل التقدم هذا معدل عبقري بعد الآن؛ بل كان شيئا وحشيا، شيئا يتحدى التفسير. كيف تمكنت من التقدم إلى هذا الحد دون أن يكتشف أحد مستواها الحقيقي؟
للحظة، فكر في الانسحاب، حيث طغت غريزة الحفاظ على الذات لفترة وجيزة على تعطشه للانتقام. لكن الكبرياء سرعان ما فرض نفسه مرة أخرى. حتى في ذروة تأسيس المؤسسة، ظلت مجرد ذلك — ممارسة لتأسيس المؤسسة تواجه سيّد تشكيل النواة. كانت الفجوة بين عوالمهما مثل المسافة بين السماء والأرض.
في حين مثلت تأسيس المؤسسة مجرد المراحل الأولى لوضع أساس الزراعة، ميز تشكيل النواة النقطة التي تبدأ فيها الزراعة الحقيقية بجد. لم يكن الفارق كبيرا فحسب — بل كان لا يُسد. لا يمكن لأي قدر من الموهبة أن يجسد مثل هذا التباين الأساسي في القوة. واستنتج، موبخا نفسه حتى على التفكير في الانسحاب، أنها لا بد وأنها حصلت على الحظ العاثر بتفاديها السابق.
مستقرا في وقفته، نظر إليها بثقة متجددة. "همف، حتى لو كنت تخفين قوتك، فما ماذا؟ أنت مجرد طفلة تأسيس مؤسسة"، سخر، ملوحا بإنجازها بتلويحة من يده. "لا تعتقدي أنك تستطيعين سد فجوة القوة بهذا القدر فقط."
انحنت شفتا لي ياو إلى ابتسامة خطيرة بينما غيرت وزنها، مستعدة للانطلاق. " حسنا، سنرى بشأن ذلك"، أجابت ببساطة، قبل أن تطلق نفسها من موقعها، وسيفها يلمع بينما هاجمت مباشرة نحو خصمها.