قال: "أهو مجنون؟ ألا يدرك كم تبلغ خطورة الطوابق السفلية أكثر فأكثر؟ إنه أضعف من أن يفعل الآن. عليه البقاء هنا واكتساب القوة أولاً".
تنصت تشينامي إلى فولبي بنصف تفكيرها فحسب. تبتسم بحزن وهي تتابع زعيمة القبيلة تتجول بخطوات واسعة داخل غرفتها وبيدها ملامح إحباط واضحة جلية.
قالت: "لقد تحدث السيد الأكبر. ومن واجبك اتباع توجيهاته".
تصرخ فولبي: "ولِمَ عليّ اتباع توجيهاته! ألا يفترض بي السماح بإبقائه هنا! فأنا زعيمة القبيلة بعد كل شيء!"
تتنهد تشينامي.
"منطقه سليم يا فولبي. الثعالب أقوى وأكثر فائدة من أن تؤخذ إلى الطوابق الأدنى. لن يجد أي تحدٍ هناك. وسيتباطأ ارتقاؤه في المستويات ليصير كالزحف إن كنا متاحين لأجله".
تعض فولبي على شفتها وتطلق زمجرة غاضبة: "لقد كان يرتقي في المستويات سريعاً مستعيناً بالجثث. وأنا واثقة من أن بضعة أشهر أخرى من التدريب ستفيده".
تتللوى ذيول تشينامي حولها بينما يتحول وجهها إلى عبوس خفيف.
"لقد مكث هنا شهرين بالفعل. والزنزانة تزداد خطورة ولا يمكن التنبؤ بها مع مرور الوقت. وكلما هبط باكراً، كان ذلك أأمن له".
تتمتم فولبي: "مممم... آآآه، أعلم أنك محقة"، قبل أن ترغم نفسها على الجلوس على الأرض الباردة مسندة ظهرها إلى الجدار.
يبدو وجهها حزيناً ومُنهكاً. وتتحرك ذيولها لتغطي جسدها، وكأنما تختبئ من تشينامي.
"أمتلك كل هذه القوة وأنا عاجزة عن مساعدته".
تحدق تشينامي في زعيمة القبيلة التي تستغرق الآن في كآبتها. تستطيع إدخال البهجة إلى قلبها بأي عدد من المهارات، غير أن ذلك وحده سيكون مؤقتاً لا أكثر. ولهذا السبب فالكلمات هي الأفضل عادةً في مثل هذه المواقف.
"سيكون السيد الأكبر بخير. يبدو قادراً للغاية، وملكتنا ما كانت لترسل أحداً لا يمتلك القدرة على إنقاذنا. لقد قلتِ بنفسك من قبل إن قدرته على تعلم قيادة الهالة أسرع من أي شيء درّبتِهِ قط".
تتنهد فولبي وترفع نظرها. لا يزال وجهها محملاً بالحزن، لكنه ليس شديد الانفعال كالسابق. ليس بيدها سوى الأمل بأن ينمو كواسي ويزدهر، لا سيما وأنه سيحتاج إلى أن يصبح أقوى بكثير إن أراد هزيمة زعيم الطوابق التسعة.
يا ميمير، لظننتَ أن المرء سيعمد إلى تعديل ممرات الانتقال بين هذه الطوابق لتصبح أفضل. حقاً، إنه يستطيع خلق طوابق وأنواع وحضارات بأكملها، لكنه يعجز عن إضافة القليل من الديكور. والأمر ليس صعباً أيضاً. كأن يلقي ببعض الفوانيس المرعبة أو يملأ السقف ببلورات متوهجة. أو يضيف سلالم لطيفة، وعشرات التماثيل لنفسه... وبالطبع، الأهم من هذا كله، سلماً متحركاً ملعوناً.
"لِمَ جعل هذا الطوابق التالية منخفضة هكذا بالمقارنة مع سابقاتها؟ حقاً، كم هو صعب صنع سلم متحرك؟ اثنتا عشرة ساعة من المشي كثيرة بالفعل".
ترفِع جيسيكا رأسها عن واجبها المدرسي وتنظر إليّ.
سألت: "ما هو السلم المتحرك؟"
أقطب جبحي في وجهها وأشير فوراً إلى الكتاب المعنون بـ تشريح الإنسان.
"سأخبرك لاحقاً عندما تتعلمين أن البشر العاديين لا يمتلكون قلبين ملعونين، واثنين وعشرين ضلعاً، وثلاث مرارات عديمة الفائدة بتاتاً ونهائياً. حقاً، ما هذا الهراء؟"
أهز رأسري وأدلك صدغي.
"على الأقل أمتلك كبد إضافية لأمنحها لمن يحتاج إليها... يا دارو أنزل يدك. لست بحاجة إلى كبد ملعون".
يعبس الجيجاني المذكور وينزل يده بينما يبدأ الآخرون حوله بالقهقهة. أنا محاط بالحمقى الملّين. وهم ثاني أشد أنواع الحمقى خطورة. أحك رأسري، وأطقطق رقبتي، وألتفت نحو نخبة الموتى الأحياء الذين خلقتهم، حاملين جميعاً معرفتي ومجموعة مهارات محددة. مع أنهم جميعاً صامتون صمت جوكر وليس أي منهم بذكاء تلك القطعة القذرة التي تدعى مول.
"امصق قضيباً يا مول".
تعذر تنفيذ الأمر: الأمر يتعارض مع التوجيه الأولوية.
"حسناً، تصرّف كراهب مراهق. فقط لا تأتِ باكياً إلى أبيك حين تتعرض للإصابة".
...
"يا جيسيكا، كفي عن التحديق بي وركزي على واجبك المدرسي".
تأخذ وقتاً لتمنحني تلك النظرة، قبل أن تعود إلى كتابها. أتنهد وأفتح معلومات شخصيتي.
كواسي إلودو
المستوى 129 [مُحيي الموتى] المستوى 61 [بطل] المستوى 63 [نبيل] المستوى 58 [ساحر] المستوى 38 [منشد]
بعث الموتى
تحليل متقدم
خلق هياكل عظمية
تفجير الجثث
موتى أحياء بلا ضوء
استشعار مانا متقدم
سحر
سحر بنيوي معزز.
موتى أحياء معززون
هياج الموتى الأحياء
هيكل عظمي صلب
تعديل الموتى الأحياء
انقسام التركيز
ينبوع المانا
مدرب معزز
سحر كفاءة مانا طفيف
حضور مثبت.
ضباب آكل
عقل مدبر مسيطر
تآكل مانا نيبرومانتسي
سحر غير مستقر
استعادة السحرة
بشرة ناعمة
موهبة فنية
رفض السحر
صوت فاتن
جدار عظمي
رمح عظمي
إبطال السحر
القوة
28
الرشاقة
46
التحمل البدني
38
الإدراك
259
الجلد
16
الحيوية
234
المانا
2730
معدل تجديد المانا
6.8
القرابة
13
الذكاء
535
قوة الإرادة
3102
الروح
4143
الكاريزما
183
المقاومة
17
كان الشهران الماضيان حافلين بالنسبة لي. حسنا، الشهر الأول بالأحرى. في الشهر الأول رفعت مستواي أكثر من أي وقت، ثم بدأت أستقر وأتباطأ في الشهر الثاني. التدريب بلا خبرة حقيقية يبطئ وتيرة التعلم بقدر كبير، هذا ما أدركته. رغم ذلك، رفعت مستواي وكسبت أربع مهارات جديدة فضلا عن فتح إحصاءات الكاريزما والمقاومة. تبدو إحصاءات الكاريزما عديمة الفائدة بالنسبة لي إذ إن المهارة الوحيدة التي تتدرج بناء عليها هي [رفض السحر]...
وهي عديمة الفائدة إذا ما أخذنا في الاعتبار قوة الهالة المذهلة والمحيرة. من جهة أخرى، تعد المقاومة نسبة مباشرة ضد الضرر السحري. أنا مقاوم للضرر السحري بنسبة سبعة عشر بالمائة، وهو أمر، حين أفكر فيه، ليس بالغ الفائدة لي. لا مفترض أن أكون في موقف تتعلّق فيه هذه المقاومة بتفعيل أي أثر. متضايقا من الممشى الطويل، أنظر حولِي فأجد زورر سريعا يواكب الموكب. بدت تعابيره مشدودة على غير العادة.
"زورر، ماذا بإمكانك أن تخبرني عن الطابق الخامس؟"
ينظر إلي [البربري] الجيجاني بدهشة.
"ألم تسأل الكيتسوني؟"
أقلب عيني.
"بالطبع لا. كيف يُفترض بي أن أرفع مستواي إن كان لدي وقت طويل لأخطط؟ علي أن أصعب الأمور على نفسي وإلا فلن أجاهد."
تتحول عينا [البربري] إلى تلميح من الحمرة بينما تشكل يده السليمة قبضة.
"جهادك سيكلف أرواح أولئك الذين يتبعونك!"
يزأر. يا للهول، تغضب بسهولة.
"لن يكلف. الكلمة التي تبحث عنها هي قد يكلف. أنا واثق تماما تقريبا من قدرتي على إبقاء الناس أحياء وينمون بقوة."
أقول. يكشف زورر عن أسنانه قبل أن يرخيها سريعا حين يفعّل المهارة التي يستخدمها ليهدئ نفسه. ترتخي قبضته ويرميني بنظرة حزينة.
"ثلث موكبنا الأولي مات في الطابق الخامس. لن يُسمح لنا بالراحة وسنحتاج إلى القتال باستمرار. لن يسمح لنا العدو بأن نتنفس براحة ولسانية واحدة حتى."
"عدو، أي عدو؟"
أسأل. يتحول وجهه إلى التجهم.
"الطابق الخامس هـ..."
يبدأ، لكنه يتوقف حين أرفع يدي. عيناي ملتصقتان بالشاشة التي ظهرت للتو.
لقد دخلت الطابق الخامس من الزنزانة إينايكو.
تأثيرات الطابق التالية نشطة:
سيُلقى تعويذة [إهالة الموتى] الخاصة بالطابق بأسره كل عشر دقائق.
كل الموتى الأحياء يملكون [تجدد الموتى الأحياء الطفيف] أثناء وجودهم في الطابق.
كل الموتى الأحياء يملكون استعادة مانا واحدة في الطابق.
"حسنا... تبّاً."
____________________________________________________________
الطابق الخامس ليس البتة ما توقعته. حقا، لم أكن متأكدا مما أتوقعه، لكن أرض موات زومبي لم تكن إحداها. ها أنا ذا إذن، أقف قرب المدخل، أتأمل التضاريس المنبسطة وعدد الموتى الأحياء المتزايد الكثافة والمتراكم من شتى الأنواع، ويبدو العديد منهم وكأنهم بالأصل من فصيلة بشرية قصيرة. أحلل أحدهم.
غوبلن ميت حّي [طباخ] مستوى واحد وثمانون
حسنا، لقد رأيت كل شيء الآن. لديهم غوبلن... مما يعني أنهم قد يملكون جنيات في هذا العالم. الآن، إن كان لديهم جنيات... اممم.
"أنت تبدي تلك النظرة مجددا."
تقول جيسيكا بجانبي. أرميها بنظرة ضجر قبل أن ألتفت إلى زورر.
"إذن، يا زورر، كيف تجاوزت هذا الطابق من قبل؟"
ينظر إلي مرتبكا.
"ركضت!"
يهتف. أدلك صدغَي رأسي.
"قصدت الموكب الأول. مجموعة الجيجاني ذات الألف شخص المفترض وجودها في الطابق السادس."
يشير إلى الأفق البعيد حيث يبدأ تركيز الموتى الأحياء بالتجمع في كتل ضخمة قبل أن يغطي الأرض بأسرها بأجسادهم.
"مدخل الطابق السادس يقع خلفهم جميعاً. قاتلنا ليومين متتاليين لكي نعبر. مات الكثيرون في غمرة ذلك، بل وحتى بعض النخبة."
"تبّاً. تقصد بالنخبة الجيجانيين فوق المستوى المئوي؟"
يومئ. تبّاً، يمكنني التعامل مع الحثالة، لكن النخبة قد يمثلون مشكلة. بنظرة سريعة حولِي، ألاحظ أن موقعنا الحالي يضم قلة قليلة من الموتى الأحياء في الجوار. صحيح أنهم يترنحون نحونا، لكن مستوياتهم جميعها دون الخمسين مع امتلاك العديد منهم لفئات غير قتالية. أرفع يدي وأشحن صوتي.
"سنقيم معسكرنا هنا. بيروسوس وموتاي الأحياء الآخرون سيدافعون عن موقعنا. خلال اثنتي عشرة ساعة، سنزحف ليومين متتاليين. ناموا وكُلوا."
تُسمع كلماتي بصوت عال ومن مسافة بعيدة. يتفاعل الجيجانيون فوراً ويبدأون بإعداد محيط دفاعي. وبينما يفعلون ذلك، أبدأ بالتحرك نحو الزومبي المترنحين. ______________________________________________________________
الزومبي سيكون مصطلحا جيدا إلى حد ما لوصفهم. إنهم بطيئون. لا يستطيعون سوى الترنح لأن الجلد واللحم العالقين بهم لا يزالان يعيقان حركاتهم الطبيعية، إذ يُفترض بهم أن يكونوا هياكل عظمية. والأهم من ذلك كله، أنهم أغبياء. يرونني ثم يبدؤون بالترنح نحوي. أضع جوكر في طريقهم فيتجاهلونه ويستمرون في المجيء نحوي. بدافع الفضول، أفتح حواسي على روابط المانا. يملك جوكر خيط مانا قوياً يضخ فيه مني وآخر ضعيفاً من الطابق نفسه.
بل إنه يحمل القدرة الكامنة [تجدد الموتى الأحياء الطفيف]، مما يعني أنه يمكنه الشفاء بشكل كامن. أما الزومبي، فلهم رابط من الأرض وحدها. أحك ذقني قبل أن أمد يدي.
"اممم،"
أتمتم لنفسي "لنرَ إن كان هذا سينجح."
أركز مانا على يدي وأفعل [إحياء الموتى] تجاه الزومبي. تفشل مهاراتي في النهاية، لكنني ألاحظ أن الرابط الذي يربطه بالأرض قد تذبذب أثناء تعويذتي. مثير للاهتمام. أستدعي نصف مخزون مانا الخاص بي وأفعل [إحياء الموتى]. تنفجر مانا خارجة مني وإلى الميت الحي. يتمزق الرابط الذي كان يربط الميت الحي بالأرض بينما يتشكل رابطي الخاص مع الميت الحي. يتوقف الميت الحي عن الحركة وأشعر بمحاولته مقاومة إرادتي.
بالطبع، أسحق محاولته الواهية ويصبح الميت الحي ملكي.
تهانينا.
لقد اكتسبت المهارة: [الهيمنة على الموتى الأحياء].
[الهيمنة على الموتى الأحياء]
(شائعة)
سيحاول تفعيل هذه المهارة السيطرة على ميت أحياء. تعتمد صعوبة النجاح على فئة الميت أحياء المستهدف، ونوعه، ومستواه، والطاقة المستخدمة، وقوة إرادة المستخدم.
... ماذا، بلا مستوى؟ ... حسناً، ليكن. سأواصل التجريب فحسب.
قال: "يا جوكر، دمر الموتى الأحياء في الجوار".
يتحرك جوكر بسرعة، وتقطع شفراته المنجلية العظام بسهولة. يموت الموتى الأحياء من حولي بسرعة، وتتداعى أجسادهم بمجرد تضرر جماجمهم. بالطبع، هذا مؤقت فقط. أستطيع بالفعل استشعار الطاقة وهي تُضخ باستمرار في البقايا المدمرة. ستُصلح الجماجم وستنهض الأجساد من جديد. لكن قبل ذلك، أستطيع بالفعل إحساس ارتباطي الخاص يتشكل مع كل عظمة بمفردها. أمدّ يدي.
"[صنع عقرب عظمي]"
تندفع الطاقة أمامي وتصنع خطاً رئيسياً. تحول عظام الجثث المدمرة مؤخراً إلى غبار وتغذي استدعائي. بعد دقيقة، تختفي الزومبي جميعها ولا يبقى في أعقابها سوى عقرب عظمي تحت إمرتي. بأمر عقلي، أتوقف عن تزويد العقرب العظمي بالطاقة وأكتفي بالسماح لارتباط عقلي بالتكون.
قلت بصوت عالٍ: "أوه، يبدو أن هذا سيكون أسهل بكثير مما ظنْت"، وأنا ألاحظ أن العقرب العظمي يملك ما يكفي من تجدد الطاقة من الأرض ليبقى على قيد الحياة.
وبابتسامة وميتين أحياء إلى جانبي، أبدأ المشي نحو المزيد من الزومبي في البعيد. أما عن [الطهات] الغول الميت الأحياء، فقد أمرته بالعودة إلى القاعدة. ____________________________________________________________
في كل مرة تظن فيها جيسيكا أن شيئاً لن يفاجئها بعد الآن، تتحطم توقعاتها بوحشية على يد [البطل]. قبل لحظات، أقام الجيجانيون مخيماً، وأعدّوا نار مخيم ضخمة، وكانوا بصدد تحضير الطعام. ثم يظهر ميت أحياء قصير بلحم متفسخ، ويبدأ في التقاط مؤن الطهي ثم الشروع في الطهي. نعم، ميت أحياء، كائن لا يمكنه استهلاك الطعام لأنه ميت تقريظم، يطهو وجبة للجميع. والأكثر من ذلك، يفعل الميت أحياء ذلك بمهارة استثنائية وبراعة.
يضيف التوابل، والماء، ويقطع اللحوم، ويقشر الخضروات. ما من حركات فائضة، ويمكن لجيسيكا حتى استشعار التفعيل الصامت لمهارات قيد الاستخدام. مهارة تقلل على ما يبدو وقت الطهي من ساعتين إلى عشر دقائق فقط. في عشر دقائق، تمتلئ أطباق من العظم والخشب بحساء كريمي سميك وتُقدم لجميع الحاضرين. تأخذ جيسيكا الوعاء، وتأخذ رشفة فلا تملك إلا أن تشعر بالذهول والانتعاش. الحساء مذهل ومُعزّز بوضوح بمهارة.
قال داروو بصوت عالٍ وهو يجرع ما في الوعاء إلى حلقه: "هاها، هذا مذهل".
قالت ليلي بصوت عالٍ وهي تأخذ رشفات صغيرة: "أيها الأحمق، ستُحرق نفسك".
يتجشأ داروو.
صاح قبل أن يقف ويهب الوعاء الفارغ للميت أحياء الذي يملؤه فوراً: "أنا [حارس جيجاني] الآن. لدي أكثر من مئة في التحمل. هذا لا شيء بالنسبة لي الآن!".
تستمتع جيسيكا بحسائها ببطء قبل أن تتوقف عن كل حركة وهي تلاحظ عشرة أضواء أرجوانية متوهجة في أقصى البعيد.