غابة في كل اتجاه، وأشجارٌ تتطاول حتى تلامس الغمام. لا طرقات، ولا ما يشبه المسالك بأي حال. حتى أصوات الطيور تبدو مكتومة وبعيدة. أنا وحيد، وأواجه فجوةً ضخمة فاغرة، ربما هي سردابٌ يتوجب عليّ قهره. لا أشعر بأنني مستعد على الإطلاق.
قلت وأنا أسير نحو الحقيبة الملقاة أرضاً، مستحضراً طيف صديقٍ معين: "لماذا لا أقابل أناساً طبيعيين؟ لماذا كل صديقٍ أتعرف عليه غير سويّ؟".
قطبت حاجبي وأنا أتابع: "لطالما ظننت كواسي معتوهاً جزئياً. عبقريٌ ثريٌ مجنون، يمرّ عبر المدرسة وكأنها تسليته اليومية. لكن يبدو أنه لم يكن بذلك الجنون، بالنظر إلى مكاني هذا".
انحنيت والتقطت الترس والسيف. يبدوان جيدين. أخفّ مما كان معي، لكن عتاد الإلف يُفترض أن يكون خفيفاً. ثبّت الترس الصغير على ذراعي، وعلّقت السيف عند خصري.
"وبالطبع، استُدعيت لأكون عبداً (بطل) لمجموعة من الملوك وأناسٍ يريدون موتي".
توقفت حين التقطت الكيس الذي لا يزال على الأرض.
"مهلاً، لم يبدُ برنارد سيئاً في الواقع. أشبه بتابعٍ مزعج للملوك".
عبست حين شرد ذهني إلى سارينا.
"والآن، يُفترض أنني صادقت إلفيةً هي في الحقيقة حفيدة كائنٍ يمكنه إبادة جيشٍ مستخدماً غابةً بأكملها".
فتحت الحقيبة ورأيت مؤناً كثيرة. قارورة كُتب عليها (جرعة حياة)، ونوعاً من اللحم المجفف، وماء، وعصا حادة ملفوفٌ حولها ورق. فككت الورق وقرأت محتواه.
مرحباً فرانكي. بحلول هذا الوقت، تكون قد فتحت حقيبتي وعثرت على العصا. أرجوك ألا تضيعها. إنها مسحورة بتعويذة الإلف (همس الشجر)، وهي متصلة بشجرتنا العظيمة. للشجرة العظيمة جذورٌ عميقة تمتد إلى معظم أرجاء أوربيس، لذا يمكن استخدام هذه التعويذة للتواصل معي من أي مكان.
لاستخدامها، اغرزها في أي شجرة في جوارك، وضع عليها بلورة سرداب. بعد ذلك، أرسل المانا وأنت تفكر بي، وسأتمكن من سماع ما تقوله.
في هذه الأثناء، حظاً موفقاً في صيدك.
أطلقت أنيناً لأن بلورة السرداب ضرورية. من الواضح أنني سأضطر لمواجهة الأخطار في الكهف. كنت أظن أنني سأحظى ببعض الوقت للتدريب، أو على الأقل للاستعداد. تنهدت وأعدت الأغراض إلى الحقيبة، ثم حملتها على ظهري. وقفت ونظرت إلى الكهف المظلم الموحش الذي يمثل السرداب. ابتلعت ريقي، وشددت من عزيمتي قبل أن أخطو خطوةً إلى الداخل. وفجأة، توهج ترسي بالضوء حين تفعّلت مهارة (درع التسامي)، مما أصابني بذعرٍ شديد.
قلت: "صحيح، لقد ترقت"، ثم استعرضت خصائصي بعد وقت قصير.
فرانكي ساسكو
المستوى 40 (محارب) المستوى 34 (بطل) المستوى 37 (ساحر ضوء) المستوى 23 (كشاف)
إحساس طفيف بالمانا
ضربة ومّاضة
نيران خاطفة
غريزة دفاعية
تحليل
لحظة بطل
صدّ أعمى
درع التسامي
رمية طاحنة
نَفَس ثانٍ
نصال حادة
مراوغة فطن
القوة
22
الرشاقة
21
التحمل
31
الإدراك
36
الجلد
17
الحيوية
107
المانا
337
استعادة المانا
1.4
الألفة
7
الذكاء
51
قوة الإرادة
450+431
الروح
320
الكاريزما
431
قلب البطل: تزداد قوة الإرادة بمقدار الكاريزما.
في الجوهر، مهاراتي مشتتة في كل اتجاه. أشعر وكأنني أوزع جهدي على فئاتٍ لا تبدو متناغمة مع بعضها. أحتاج إلى مهاراتٍ أفضل. بلا الكثير لأفعله، أخذت خطوة أخرى داخل الكهف لكنني توقفت مجدداً.
قلت: "ما خطبي؟"، وسحلت سيفي الذي بدأ يضيء هو الآخر، خاصةً حافته.
تبدو الحافة أكثر حدة بفضل مهارة (نصال حادة). بترسٍ وسيفٍ متوهجين، دخلت السرداب بالكامل، موجهاً ترسي إلى الخارج لأستخدمه كمصباح.
لقد دخلت السرداب (غير المسمى) رقم 34329872631
بصفتكم المجموعة الأولى التي تدخل هذا السرداب، مُنحتم سرعة ارتقاءٍ متزايدة حتى تقرروا مغادرة المكان.
أنت حالياً في الطابق الأول من السرداب.
أتوقف لأقرأ ما ظهر لتوّه، فأعقد حاجبيّ أمام الاسم. لا اسم لهذا القبو، بل رُقِم برقم. لمَ الرقم؟ أليست الأقبية تُخلق عشوائيّاً بالصدفة؟ هل الأرقام عشوائية أم لها دلالة؟ هل تحدد الأرقام عدد الأقبية النشطة، أم هو مجرد عدٍّ لما أُنشئ منها عبر الزمن؟ أهز رأسي وأصب تركيزي على ما ينبغي فعله الآن. فالتفكير في الأمر بعمق لن يجدي نفعاً في هذه اللحظة، إن كان سيجدي نفعاً على الإطلاق.
الكهف فسيحٌ في الواقع. الجدران متباعدة بمسافة عشرة أمتار كاملة، والسقف يرتفع عشرة أمتار أخرى بمهابة. لو كان معي رمح أو سيف طويل، لكان المكان صالحاً للقتال. ألتفت حولي وأنتقل إلى الجدار لألصق ظهري به.
يشرُد ذهني نحو النصيحة التي أسداها لي كوازي: "حين تكون في بيئة مظلمة، والرؤية محدودة، والأعداء قريبون، ابحث عن جدار وأبقِ ظهرك مسنداً إليه. سيقلص هذا مسارات الهجوم التي قد تُشنّ عليك... إلا إذا كان العدو مموَّهاً مع الجدار أو ما شابه، حينها ستكون في مأزق حقيقي".
"إذا وجدت نفسك في كهف، تجنّب إصدار أي صوت، مهما كان. حتى التنفس المسموع يجب تفاديه. فالصوت يتردد صداه ويكشف موقعك. وبالمناسبة، التبول يصدر صوتاً عالياً... لذا احبس مثانتك".
أتحرك ببطء إلى الأمام، وأفحص الأرض باستمرار لاتقاء الحصى، وأتأكد من خلو الجدار من أي نتوءات.
"إذا كان السقف مرتفعاً، فانظر للأعلى دائماً. لا تدرك كم من الناس لم يفعلوا ذلك وماتوا بسببه".
أُبقي عينيّ متيقظتين، ماسحاً الأسطح بما فيها السقف. كانت كلماته آنذاك مزعجة وعشوائية، لكنها أصبحت الآن لا تُقدّر بثمن. لحسن الحظ، لم تكن النصيحة ضرورية حتى الآن، إذ ألمح ما يقف في منتصف الممر. تمساح على قائمتين، بأنياب حادة وحراشف تغطي جسده. كان يسير ببساطة. أو كان يسير حتى لمحني ولمح ضوئي. فحيّ وتراجع قافزاً وهو يرمش بعينيه مراراً. أُبقي ضوئي مسلطاً عليه، فيتراجع الوحش بما بدا لي أنه خوف.
قلت: "هيه، أتساءل إن كنت لن أضطر حتى لمحاربة هذه الأشياء".
لسوء الحظ، تردد صدى كلماتي، مما جعل الوحش ينتفض وينظر مباشرة إليّ وإلى الضوء. زمجر بتهديد وهو يرمش بسرعة. تقدم خطوة، فلعنت نفسي على الكلام. ثنى ساقيه كاشفاً عن أنيابه الحادة. أطلق صرخة حادة وانطلق نحوي. تتسارع دقات قلبي مع تدفق الأدرينالين في عروقي. أستطيع رؤية الوحش بوضوح الآن. إنه كائن ما قبل التاريخ، مفترس ذو فم تمساح. أثني ركبتيّ وأستعد بسيفي، بينما لا تزال ترسي موجّهة نحو الوحش المتقدم.
تتشكل خطة بسرعة بينما أنتظر اقترابه قليلاً. على بعد ثلاثة أمتار، آمر ذهنياً مهارة [الدرع المتسامي] بأن تسحب المزيد من المانا. يتوهج ضوء ترسي بقوة، فيضيء الكهف ويُعمي الوحش. أسحب المانا وأقفز جانباً. تأخذني قفزتي لمسافة جيدة. يواصل الوحش اندفاعه المجنون قبل أن يُسمع صوت ارتطام. أستعيد توازني وألتفت إلى الوحش. كان ملقى على الأرض، يهز رأسه ووجهه يبدو محطماً. تحت تأثير الأدرينالين، أتحرك بسرعة وأطعن باتجاه وجهه.
يخترق نصل المتوهج الحراشف بسهولة وينفذ إلى رأسه. لا أتوقف هنا، بل أسحب نصل بالسرعة التي طعنت بها. أقفز إلى الوراء، خالقاً مسافة، وألوّح بسيفي لأضيء محيطي. لا تزال ترسي موجهة نحو الوحش الذي لم يعد يتحرك.
"دائماً أجهز عليه بضربة ثانية. لا تتوقع أن شيئاً ما مات ما لم تكن متأكداً تماماً. لقد شاهدت أفلام الموتى الأحياء. هناك دائماً شخصية تُقتل لهذا السبب تحديداً".
أقطّب جبيني حين تتردد كلمات كوازي في جمجمتي، وأنا أنظر إلى الوحش وبركة الدماء التي تتشكل على الأرض. تخبرني غريزتي أنه مات، لكنني لست متأكداً تماماً. لذا، أبتلع روعي وأتقدم نحو الجثة ببطء. بمجرد أن أصبح في المدى، أشق بطنه المكشوف، مما يجعل أحشاءه تتسرب للخارج. يغمرني غثيان، لكنه لا يؤثر بي كثيراً بفضل الأدرينالين الذي لا يزال يسري في عروقي. بالنظر إلى الدماء، فإن هذه الرائحة ستنتشر وتجذب الوحوش.
يجب أن... أواصل المضي. أتبع الجدار مجدداً، فينحسر الأدرينالين وأشعر بالغثيان. تعود إلى ذهني ذكريات أول قتل لي. حين قطعت رؤوس تلك الجرذان. لم أقتل شيئاً من قبل قط. كان الطعام يأتي ميتاً دائماً. لم أشاهد سوى الأفلام والوثائقيات... لكن الواقع مختلف تماماً. تناثر الدماء، الرائحة، الصرخات المؤلمة. كل هذا يصعب استيعابه.
"المرة الثانية دائماً أسهل، لكنها أيضاً أصعب".
أبتلع رغبتي في التقيؤ حين أفهم تلك الكلمات أخيراً.
"كان قتله أسهل، لكن في المرة الثانية تدرك أكثر أنك أزهقت حياة. وأنها أُزهقت بيدك".
أقاوم دموعي بينما يشرد ذهني نحو ما سلبته. لقد سلبت حياة، ربما لأم كانت تصطاد فقط من أجل صغارها.
"أن تكون بطلاً حقيقياً أمر صعب. كل حياة تزهقها تهمّك، لكن هذه العقلية هي التي ستمنعك من التحول إلى وحش. ستتذكر كل قتلة، وستقتل. لأن كل عالم يعتريه النقص، وستوجد الوحوش الحقيقية دائماً لهذا السبب".
أتوقف عن الحركة وأسند ظهري إلى الصخر الصلب. تنهمر الدموع على وجنتي وأنا أتنفس ببطء وانتظام.
"ستشعر أحياناً برغبة في التوقف. في ألا تزهق حياة أبداً. لكن سيأتي وقت يحتاج فيه أحدهم إلى الإنقاذ. وأنت، بطبيعتك، ستحاول الإنقاذ. وستقتل مجدداً... أو ستفشل".
تبعث الكلمات قشعريرة في جسدي بينما أركز على تلك الجملة الأخيرة. إن... إن لم أكن مستعداً... فسأفشل. تتردد الكلمات في عقلي، مانحة إياي قوة موحشة. خوف... وذكرى.
همست: "أختي..."، وأجبرت نفسي على الوقوف.
تتوقف الدموع ببطء بينما أستعيد وقفتي.
قلت: "لن يتكرر هذا"، ومضيت في أعماق نظام الكهوف.
أُحوّل وجهةَ فكِّ أحد الوحوش بدرعي، وأفصلُ ذيلَ الآخر بسيفي. أقفزُ جانباً متفادياً التعثرَ بجثةِ وحشٍ ثالثٍ كنتُ قد أرديتُه. يئنُّ المقطوعُ الذيلِ على الأرضِ من الألم، بينما يهزُّ الآخرُ رأسَه من أثرِ ضربةِ درعي. لم يستغرقَ استعادةَ وعيهِ سوى لحظةٍ قبل أن يُثبّتَ عينيهِ عليّ. بهدوءٍ بارد، أثني ركبتي وأضعُ يدي على جسدِ الوحشِ الأوّل. كان الجسدُ بارداً رغم حداثةِ مقتله.
أطلقَ الوحشُ صريراً ثم اندفعَ نحوي كما تعلمتُ من عشراتٍ أمثالِه الذين قتلتُهم حتى الآن. هذه الوحوشُ تفتقرُ إلى الذكاء. لا تُخطّط ولا تتفاعلُ مع المواقفِ المتغيّرة.
[الرمية القهرية].
باستجابةٍ آلية، تبرزُ عضلاتي وأنا أرفعُ الجثةَ التي تزنُ مئاتِ الأرطالِ بخفّةٍ مدهشة، وأقذفُها نحو الوحشِ المندفع. لدهشتي، لم يُبطئ الوحشُ المهاجمُ سرعتَه، بل فتحَ فكَّه ليعضَّ. ارتطمتِ الجثةُ بقوّةٍ هائلة. قوّةٌ كافيةٌ لخلعِ رأسِ الوحشِ المهاجم. راقبتُه وهو يسقطُ ميتاً بلا حراكٍ بجوارِ قرينِه المقذوف. بدا أنّه مات. ومع ذلك، لم أتركْ مجالاً للمصادفة، فقطع سيفي رأسَه.
التفتُّ بعد ذلك إلى الوحشِ الأخير. كان على الأرضِ يتخبط، وبركةٌ من الدمِ تتجمعُ حيثُ فُصلَ الذيل. نقطةُ ضعفٍ أخرى. اقتربتُ منه ببطء، درعي جاهز، ومهارتي [المراوغة البصيرة] مُفعّلةٌ وجاهزة. لكنّ وتيرتي الحذرةَ لم تكن ضرورية، فقد أنهيتُ حياةَ المخلوقِ بضربةٍ واحدة. بعد ذلك، اتجهتُ إلى الجدارِ وأمعنتُ النظرَ حولي، متأكداً من عدمِ بقاءِ أيّ شيءٍ حيّ كما حدثَ في وقتٍ سابقٍ من اليوم.
فاجأني أحدُها ذاتَ مرّة، ولم أنجُ إلّا بفضلِ صرختِه وتفعيلِ مهارتي [الغرائز الدفاعية]. الآن وقد أصبحتُ في مأمن، سمحتُ للرسائلِ بالظهور.
ارتقاءٌ في المستوى x 2
أنت الآن محاربٌ من المستوى 46.
ارتقاءٌ في المستوى x 1
أنت الآن كشّافٌ من المستوى 28.
ارتقاءٌ في المستوى x 1
أنت الآن [ساحر ضوء] من المستوى 40. تم منحُ مهارةٍ جديدة: [محاكاة الضوء].
أخيراً، حصلتُ على مهارة. كنتُ أرتقي في المستوياتِ لساعاتٍ طوال، ولم أحصلْ على مهارةٍ إلّا الآن.
[محاكاة الضوء]
شائعة.
أنفقْ مانا لإنشاءِ نسخةٍ غيرِ مسحورةٍ من غرضٍ تحمله. تكلفةُ المانا للإنشاءِ تعتمدُ على نوعِ الغرضِ وحجمِه. يتطلبُ الغرضُ إمداداً مستمراً من المانا وإلّا سيتلاشى سريعاً.
"هممم."
نظرتُ إلى سيفي وتفقدتُ المانا التي كانت ممتلئة.
قلتُ: "[محاكاة الضوء]"، بيدي المفتوحةِ بينما كنتُ أفكّرُ في سيفي الذي في اليدِ الأخرى.
غادرتِ المانا جسدي، نحو ثلثِ حدّي الأقصى، وظهرَ سيفٌ متوهجٌ بالبياضِ في يدي. بخلافِ كونِه مصنوعاً من ضوءٍ خالص، فهو يبدو تماماً كالسيفِ الذي نسختُه. ابتسمتُ حين لاحظتُ حتى البريقَ الحادَّ الذي تمنحُه مهارةُ [شحذ النصال] خاصتي.
"يبدو أنّني حصلتُ على هجومٍ بعيدِ المدى."
بمهارةٍ جديدةٍ في جعبتي، نهضتُ من استراحتي وتوغلتُ في الزنزانة، سيفي الجديدُ يتوهجُ وماناي تتجددُ أسرعَ من تكلفةِ إبقائِه. لسوءِ الحظ، بعد نصفِ ساعةٍ من السير، لم أجدْ أعداء، بل وجدتُ نفسي أتوقفُ بجوارِ ممرٍّ صغيرٍ ينبعثُ منه قليلٌ من الضوء. نوعٌ من مدخلٍ لكهف. انتابني شعورٌ بالخطر، كأنّ شيئاً ما ينتظرُ على الجانبِ الآخر. يتوقعُ قدومي فعلياً. انصرفتْ أفكاري سريعاً إلى فكرةِ غرفةِ الزعيم.
عاقداً حاجبيّ، فتحتُ حقيبتي وأمسكتُ بجرعة. احتسيتُ منها. بدأتِ الخدوشُ والكدماتُ التي أصبتُ بها من ساعاتِ القتالِ الطويلةِ تتلاشى. بعد أن تعافيتُ تماماً، تنفستُ بعمقٍ ودخلتُ ببطءٍ إلى المنطقةِ الكهفية. اتسعَ الكهفُ بشكلٍ هائل. تتدلى صواعدُ الكهفِ من السقفِ بأعدادٍ كبيرة. المئاتُ منها تشيرُ إلى الأسفلِ نحو كومةٍ مركزية. كومةٌ ضخمةٌ تعلوها بلورةٌ في المنتصف. كانت تلمعُ بضوءٍ متوقدٍ حين وجّهتُ درعي نحوها.
أهذه نهايةُ الزنزانة؟ أجابتْ عن تساؤلي هيئةٌ ضخمةٌ وهي تدورُ حول الكومةِ وتنظرُ إليّ بذكاءٍ واضح. على غرارِ الوحوشِ السابقة، يبدو الوحشُ كمزيجٍ بين تمساحٍ وكائنٍ لاحم. لكن بحجمٍ أضخمَ وأسمك. حيثُ كان الآخرون الذين قاتلتُهم يبلغونَ ستةَ أقدامٍ تقريباً، فهذا يبلغُ ثمانيةً بسهولةٍ بالمقارنة. حراشفُه أكثرُ سماكة، وذيلُه مغطىً بالأشواك، ومخالبُه أطولُ بعدةِ بوصات، لكنّ أكثرَ ما أخشاه هو ما يعلو رأسَه.
رفعتُ درعي نحو الوحشِ ممّا جعلَ البلورةَ التي على رأسِه تتلألأ من الضوء. صحيح، وحوشُ الزعماءِ تحمي قلوبَ الزنزانات. نظرتُ إلى التضاريسِ ووجدتُها تفتقرُ إلى أماكنَ للاختباءِ أو المناورة. المكانُ الوحيدُ الذي يمكنُ استغلالُه هو الكومةُ المركزية. خطوتُ للداخلِ وبدأتُ السيرَ نحو اليسارِ ملاصقاً للجدار، ودرعي لا يزالُ موجهاً نحو الوحش. ردَّ الوحشُ بوضعِ جسدِه بين بلورةِ الزنزانةِ وبيني.
إنّه يحميها. مع هذا الإدراك، بدأتُ في التخطيطِ لاستراتيجيةٍ بينما أستعرضُ كلَّ مهارةٍ أمتلكُها حالياً. لا أعرفُ مدى سرعتِه ولا إن كنتُ أستطيعُ اختراقَ تلك الحراشفِ السميكة. لا يبدو غبياً لذا على الأرجحِ لا يمكنني خداعُه ليتحركَ إلى موقعٍ ما.
"أنا أحمق. لا أصدقُ أنّني نسيت. [تحليل]"
كريسنتوس المستيقظ، المستوى 68.
هذا الوحشُ هو الأوّلُ من نوعِه. لا يمكنُ التوصلُ إلى أيّ معرفةٍ عنه حالياً.
أقطّب حاجبي وأنا أقرأ الرسالة. الأولى من نوعها؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ تظل تساؤلاتي الذهنية بلا إجابة بينما أراقب الوحش يبدأ أخيراً في اتخاذ خطوات نحوي. لا أظن أن بإمكاني استخدام الجدار. لا أعتقد أنه سيكون مفيداً، ليس ضد شيء كهذا. سأحتاج إلى خفة الحركة. أبدأ في السير نحو الوحش المتقدم الذي يبطئ من وتيرته مع بدء تحركي صوبه. إنه يقيسني، يفكر فيما سيفعله تالياً. كيف سيرد.
أقترب أكثر فأكثر، ولا أتوقف إلا حين يبدأ الوحش في الزمجرة. لنُجرّب هذا. أضخ المانا في مهارتي مما يجعل درعي يومض بشكل لافت.
"رمية قاهرة"
أصرخ بينما تتحرك يدي بسرعة وبشكل تلقائي. أرفع سيفي الضوئي في الهواء وأقذفه بقوة هائلة قبل أن أخفض تدفق المانا الذي أضخه في المهاره. أشاهد بذهول السيف المتوهج يطير عبر الهواء ويغرس في صدر الوحش. لقد دخل نصف طول النصل مع تلك الرمية. الوحش، ولدهشتي، لا يصرخ ولا يبدي رد فعل. بدلاً من ذلك، ينظر لأسفل نحو نصلِي المتوهج، مراقباً إياه ببطء وهو يتلاشى إلى ضوء. يبدأ الدم في التدفق بعد قليل من الجرح المفتوح الآن.
مثالي. يمكنني استنزاف دمه. يحدق الوحش في الجرح، متأملاً إياه بغرابة. لم يعد يزمجر أو يصدر ضجيجاً، يحدق فقط. في حيرة، أزيد من سطوع ضوئي لأرى الجرح بشكل أفضل. الحراشف... تتحرك. تباً. أشاهد برعب متصاعد الحراشف على الجانب وهي تبدو وكأنها تزحف فوق الجرح المفتوح، لتغلقه وتوقف النزيف في مكانه. الوحش، وقد بدا راضياً، يحدق بي مجدداً. لم يعد يبدو فضولياً وهو يكشر عن أنيابه ويخطو للأمام.
تتحرك عيناي لليمين، نحو مدخل الكهف. بعيد جداً. إن ركضت أخاطر بجعل ظهري مكشوفاً له. تباً، تباً، تباً.
سيكون هذا وقتاً رائعاً لتتفعل "لحظة بطل".
تقاطع أفكاري بينما يتوقف الوحش، وتتوقف زمجرته أيضاً. يهتز جسده ويتضخم صدره.
"أوه، هيا!"
أصرخ بينما أقفز للجانب. يفتح الوحش فمه ويرش مادة على موقعي السابق. بإلقاء نظرة سريعة للخلف، أحدق في أرضية الكهف الصخرية التي بدأت تدخن وتشتعل. حمض. يبصق حمضاً؟ ألتفت بعيداً عن الحمض لأجد الوحش ينظر إلي. صدره لا يزال متضخماً. يفتح فمه فأرفع درعي في ذعر. أغطي وجهي. تأتي الرائحة أولاً، تليها رائحة احتراق الجلد بينما أفك أحزمة الترس وألقيه. تم صد معظمه بواسطة الدرع، لكن ليس كله.
أشعر ببعض الحمض يحرق جلدي وحتى ملابسي الجلدية. لكنني أتجاهل الألم بينما أحدق في درعي الملقى وقد ذاب أمام عيني.
"غريزة دفاعية".
تتفعل المهارة فيقفز جسدي ويلتوي في الهواء، تمر بصقة حمض أخرى، لكن هذه المرة من تحتي. ركّز! أستعيد توازني، وأنظر إلى الوحش وهو يحدق بي، وصدره لا يزال متضخماً كالضفدع. الوحش مستعد لإطلاق كتلة من الحمض بحجم كرة البيسبول بالكاد أستطيع الرد عليها. لقد كان يزيد السرعة بعد كل طلقة. تتركز عيناي على صدره المنتفخ. تتشكل فكرة، لكنها ستكون مقامرة إن فشلت.
"محاكاة الضوء"
أقول بسرعة. تغادر المانا جسدي ويظهر سيف متوهج في يدي.
"حسناً، لنبدأ. حاول إصابتي!"
أستفزه. ينتظر الوحش، يحدق بي وبالكلمات الخارجة من فمي. لا أدري إن كان يفهم أم لا. كل ما أعرفه أن أمامي فرصة واحدة فقط. يفتح فمه ويطلق كتلة الحمض نحوي بسرعة أكبر مما كنت سأتمكن عادة من تفاديه. لكنها لا تزال مرئية.
"مراوغة فطن".
تنثني ساقا فرانكي ويميل رأسه لليسار. تمر الكتلة على بعد بوصة من جسد فرانكي، وتخطئه بالكاد.
"رمية قاهرة"
تتفعل مهارة. تتحرك يد فرانكي بعد لحظة ويتسارع سيف الضوء. يصيب ويخترق كيس الوحش المنتفخ تحت رأسه مباشرة. يختفي السيف بسرعة ويبدأ الوحش في الصراخ. يتدفق الحمض من جرحه كأنما هو سيل من الدم. تحاول الحراشف التحرك لصدّه لكنها تفشل فشلاً ذريعاً إذ يحرقها هي أيضاً. يصرخ الوحش في ذعر. يسقط على ركبة واحدة ويميل للأمام، سامحاً للحمض بالانصباب على الأرض لا على جسده. لسوء الحظ، كان ذلك خطأً فادحاً.
"ضربة وميض".
يهبط نصل متوهج ليخلق بريقاً من الضوء. يتحرك بسرعة غير محسوسة، قاطعاً جمجمة الوحش وناثراً مادة دماغه على الأرض. يتراجع فرانكي بينما يرتطم جسد الوحش بالأرض ميتاً. يد فرانكي ترتجف لكن ابتسامة ترتسم على شفتيه.
"نجحت. لقد نجحت حقاً".
يسقط على ركبة واحدة، يتنفس بصعوبة. استخدام العديد من المهارات القائمة على الجهد البدني يكلف الكثير من القدرة على التحمل، خاصة إذا استُخدمت الواحدة تلو الأخرى.
"نَفَس ثانٍ"
يقول بعد لحظة. تعود قدرته على التحمل في دفعة واحدة بينما يغادره الإعياء. لكن الآن، سيحتاج لانتظار يوم على الأقل قبل أن يتمكن من استخدام المهارة مجدداً.
يقف مجدداً ويتلفت حوله، مرسلاً جزءاً أكبر من المانا إلى مهارة "درع متسامٍ".
يضيء سيفه بشكل مضاعف، مما يسمح له برؤية الكهف بشكل أفضل. يستدير مبتعداً عن الجثة ويسير نحو التلة المركزية. تمر لحظة قبل أن يصل إلى التلة. ينحني ويمد يده. يقبض على بلورة الزنزانة وينتزعها قسراً من الحجر.
تهانينا. لقد غزوت زنزانة [غير مسمى] رقم #34329872631.
يبدأ نافورة من الرسائل في التراكم أمام عيني فرانكي لكن كل شيء يُنسى بسرعة مع بدء كل شيء في الاهتزاز.