قال: "الجواب كلا يا أوريغان. أحتاجك هنا لإبقاء دوريسون حيّاً ريثما أعود. دراغكينوس أيضاً، مع أني لا أظنّ كائناً يقترب حتى من قتله".
أجاب دراغكينوس من جانب دوريسون: "قليلون هم".
تلفّتُ مطالعاً الموكب الأصغر حجماً حولي. تابعي، وكلّ أفراد الغيجان، وجيسيكا، وما يكفي من القنطور لجرّ عربتي وعربات البضائع إلى الوجهة التالية.
قال مستهلاً حديثه: "لكن...".
وانتقلت عيناه نحو العربة التي ظلّ يجرّها طوال الأسبوع الماضي. حقاً؟ هذا هو السبب؟ يا للهول، أنا أحمق حقاً.
"حين أُغادر الطابق، سأحرص على إعادة العربة إليك لتحتفظ بها في مأمن. فلا تقلق".
بدا أن ملامح أوريغان استرخَت قبل أن يتبعها بإيماءة. هززتُ رأسي بضجر قبل أن ألتفت إلى دوريسون الذي كان يُدوّن الملاحظات بجنون.
"دوريسون، درّب بعض الناس ليصبحوا [مسؤولي إمداد] أو ابحث عنهم إن وجدوا. وربما درّب بعض [الأمناء] أيضاً".
توقف عن الكتابة ورفع رأسه إليّ محتاراً: "[أمناء]؟"
"نسخة بلا قتال من [مسؤول الإمداد]. سيساعدونك في التنظيم والإدارة. ونعم، إنها مهنة حقاً، ويا للعجب".
أومأ دوريسون برأسه هُنيهة قبل أن يعود إلى الكتابة. ولن ألومه على ذلك، فالرجل سيكون مشغولا للغاية طوال العامين المقبلين. وأخيراً، التفتُّ إلى آخر شخص أردتُ الحديث معه، لاسيما وأن هذا سيحرف مساري قليلاً.
"دراغكينوس... حفيدتك، أمتأكد أنت من قدرتها على المساعدة؟ أأحتاج إليها فعلاً كدليل؟"
أومأ دراغكينوس: "نعم، اجتياز الغابة قد يكون محفوفاً بالمخاطر بلا مساعدتها. فهي تعرفها حقاً وأنا متأكد من قدرتها على العون".
حككتُ جانب رأسي، وشعرتُ بالضجر لتعذّر شعوري حتى بنمو الشعر.
"صحيح، لقد قلتَ إنها كفؤة مرات عديدة لكنك ترفض إخباري بمهنتها أو شكلها. أهذا ضروري حقاً؟"
توقف دراغكينوس... وبلع ريقه بصعوبة، لكنه أومأ في النهاية.
"نعم... هي غير مقبولة".
لم أملك إلا أن أُدير عينيّ بملل. ليكن، ربما تكون قبيحة للغاية، وهذا لا يهمّني. لكن أيَّ مهنة قد تملكها حتى يُحظر إخباري بها؟ إنه يعامل الأمر باعتباره من المحرمات. وهذا لا يُعقل إن فكرتَ في أمري. أنا [نكرومانسر] لعنة. بوسعي إحداث جثة جدته وجعل عظامها تنكحها حتى يفقد وعيه.
"أتعلم، حسناً، ليكن ما كان. لنعامل الأمر على أنه مف... ماذا؟"
رفع أوريغان يده جاضباً انتباهي كطفل لمعلمه. وبدت على محياه أمارات التأمل.
"ابني... لقد تحدثتَ إليه وأخبرتَه أن مهنته... [الجاسوس] كانت جيدة".
رفعتُ حاجبها: "أوه، إذن آرون ابنك. لديك طفل ذكي حقاً. مهنته مذهلة وهو يعرف كيف يستغلها. لقد جعل الفتى جيشاً بأكمله يندفع نحو الانتحار. حركة حسابية مثالية... في الواقع"، التفتُّ بسرعة نحو دوريسون.
"دوريسون، خذ ابن أوريغان تحت رعايتك. درّبه ليصبح أخصائي معلومات. سيكون ذلك مفيداً للغاية، لا سيما وأن الفتى لا يحتاج سوى مستوى واحد لترقية مهنته".
رفع دوريسون رأسه إليّ، وأومأ ببطء، ثم أعاد نظره إلى الأسفل وواصل الكتابة.
"أهناك شيء آخر يا أوريغان؟"
نظر أوريغان إلى دراغكينوس الذي كان يتمتم بكلمة لا بصمت.
ابتسم أوريغان والتفت إليّ: "مهنتها هي [سيدة الوحوش]. إنها تق...".
تحرك دراغكينوس بسرعة واصطدام بأوريغان، دافعاً إياه بخفة بالكاد، لكن ذلك كان كافياً لقطع كلامه. نظر دراغكينوس إليَّ ممتلئاً بالذعر.
"أ-أنا أعني أنها ليست سيئة. هي، هي فقط تقضي وقتاً معها!"
حقاً؟ حقاااااً!!!!
"يا دراغكينوس، أنت أحمق. أحمق تافه".
توقف، ناظراً إليّ بعينين واسعتين وحائرتين.
"إذن بمقدورها التحكم بالوحوش والمسوخ. وما الغريب في ذلك؟"
"لكنه... أمر سيء".
"ماذا تقصد بسيء؟ أنا أتحكم بأي شيء يهلك أو أقتله. وهي تستطيع التحكم بالوحوش. ما الفارق بين الأمرين؟"
"الوحوش ستأكلك".
أهذا الرجل جادّ؟ لماذا يومئ بعض القنطور المستمعين إلى هذا الكلام حقاً؟
أهز رأسي وأرسل أمراً ذهنياً. يستدير خادمي الضخم خلفي، وأفعل بعض العضلات المثيرة للاهتمام. يبدو أن القبة البلورية ترتفع للأعلى، فتنفصل عن قاعدتها وتكشف عن وجه بيروسوس الواضح. ثم ينفتح فم بيروسوس ليكشف عن ثقب دائري حرفي مليء بأسنان طاحنة حادة.
"إذن يا دراغكينوس، أترغب في معرفة كم قضمة يمكن لبيروسوس أن يأخذها منك؟"
يتراجع كل القنطور باستثناء دوريسون المشتت، في ما يبدو كخوف فطري. كأنهم فريسة تحدق في مفترس. بأمر ذهني آخر، يغلق بيروسوس فمه ويخفض القبة مجدداً. ينظرون إلي بعيون واسعة، ولا يسعني إلا أن أمنحهم ابتسامة عريضة تظهر أسناني.
"كما ترون، لا أهتم بماهية الفئة، بل بمدى فائدتها. [سيدة الوحوش] تبدو مفيدة جداً، أما [سيد القطيع] فمجرد هراء."
ألتفت ملوحاً للقنطور الصامتين بينما أشق طريقي نحو العربة التي يجرها [الحارس] زوتيال و[قائد الحرس] دامير. يبدو أن قوة أوريغان كانت كافية لجرها بمفرده، لكن معظم القنطور يحتاجون إلى اثنين على الأقل، وربما أكثر إذا كانت قوتهم وقدرتهم على التحمل منخفضة. أصل إلى العربة وأقفز ثلاث أقدام قبل أن أدخل.
"هل سننطلق الآن؟"
تسأل جيسيكا بينما أتمشى داخل منطقة الجلوس. يأتيها الرد بعد لحظة حين تبدأ العربة بالحركة. أجلس قبالتها وأحدق من النافذة، أراقب العربات وهي تبدأ بالتحرك و[العداؤون] يتسارعون مبتعدين لإيصال الرسائل. فوق العربات يقبع الجيجان خاصتي، وجميعهم في حالة استرخاء. لقد كانت هذه الطابق بأكمله بمثابة عطلة لهم حتى الآن. إذا كانت الغابة خطيرة كما يصورها دراغكينوس، فأعتقد أنها ستكون مكاناً جيداً للتدريب ورفع المستوى.
يمكنني إيصال جيسيكا إلى فئتها التالية، ورفع مستوى فئتي [مستحضر الأرواح]، وإيصال متوسط مستوى الجيجان خاصتي إلى نحو الثمانين. السبعون جيد، لكن إن استطعت إيصالهم جميعاً لتجاوز المئة، أعتقد أن الأمور ستصبح أيسر بكثير.
"إذن..."
"همم؟"
أنظر إلى جيسيكا، عيناها معلقتان بالطاولة أمامنا.
"هـ.. هل اخترت فئتك الأخيرة بعد؟"
لماذا تبدو خجولة جداً في سؤالها؟ يجب أن تعرف بالفعل أنني لا أهتم بإخفاء فئاتي ومستوياتي. لم أولد في هذا العالم، لذا لا أجد في ذلك أي قلة احترام.
"كلا، أواجه صعوبة في اختيار فئة. لا شيء يشد انتباهي، ولا يمكنني اختيار فئة دون مزيد من المعلومات. الاسم والوصف لا يكفيان. لهذا سأرجئ اختياري حتى أتحدث إلى الكيتسوني. آمل أن يقدموا لي بعض الرؤية."
ليس هذا هو الخيار الذي أريده حقاً، لكن اختيار الفئة أمر جلل. لا يمكنني معرفة أي الفئات جيدة، وأيها رديئة، وأيها ستكون عظيمة لاحقاً. فئة [النبيل] مثلاً بدت بلا حدود. تبدو وكأنها مكمل لأي شيء. لهذا كان اختيارها سهلاً. لكن كل ما عداها لا يمنحني ذلك الشعور.
"أرى..."
إجابة خجولة ومترددة كأي إجابة سمعتها منها. وهو أمر يثير الدهشة أكثر عندما تشتد الأمور وتحتاج إلى إنجاز المهام. تتحول حينها إلى رقيب تدريب، والأمر يسير بطريقتها أو... لا، يسير بطريقتها دائماً. مخيف نوعاً ما في الواقع.
"هل هناك شيء على وجهي؟"
أوه... أنا أحدق... مجدداً. يجب أن أتوقف عن ذلك، رغم صعوبة الأمر بالنظر إلى منحنياتها المتنامية وصدرها الذي يزداد بروزاً. أجل، ثدياها اللذان كانا يكادان لا يوجدان، ينموان. بوصة أو اثنتان أخريان وأعتقد أنها ستصبح رائعة الجمال.
"أممم،"
تنظر جيسيكا للأسفل، ويبدأ الاحمرار يغزو وجهها من نظراتي الثاقبة. تباً! ليس مجدداً. إنها تعود!!! أقف بسرعة، مما أفزعها.
"حسناً، سأذهب للنوم. أحتاج إلى النوم... والتفكير وأشياء من هذا القبيل. ليلة سعيدة."
تراقب جيسيكا كواسي وهو يشق طريقه بسرعة إلى غرفته، يفتح الباب ويغلقه بالسرعة نفسها. ترمش بعينيها وتوجه نظرها للخارج، تحدق في البلورة المضيئة في السماء، معلنة أن الصباح قد حل... قضى أكثر من أسبوع بقليل، أسبوع آمن نسبياً بفضل الحضور الهائل لبيروسوس. لم تجرؤ أي وحوش أو حيوانات على الاقتراب من ذلك العملاق. والآن، تقترب المجموعة من وجهتها، قرية صغيرة تتاخم غابة عظيمة.
تقف القرية، المسلحة حالياً بالأقواس، خلف جدار خشبي واهٍ للغاية. من الواضح أن السكان في حالة طوارئ، رغم أن كواسي يجد أنه من المثير للإعجاب أن جميع القنطور يختارون القتال بدلاً من الهرب. والأكثر لفتاً للانتباه هو وجود [صيادين] ذوي مستويات عالية ينتظرون وأقواسهم مشدودة. من الواضح تماماً أن هذه القرية تعيش في الغالب على جلود وعظام وحوش الغابة. وبقدر ما قد يستمتع [البطل]
كواسي بإرسال بيروسوس للأمام من أجل المتعة، فهو يحتاج إلى معلومات. معلومات يسهل الحصول عليها من سكان ليسوا على وشك التبول على أنفسهم من الخوف. ومن ثم، يركض دامير للأمام ويدخل القرية. لم تمض خمس دقائق حتى كان دامير يلوح للإشارة إلى أن الإذن قد مُنح.
"لـ.. لقد أصبتنا جميعاً بذعر شديد بـ..."
يبدأ [سيد القطيع]
المدعو روكو حديثه بينما تتجه عيناه خارج البلدة نحو وحش الزعيم الضخم، "أمم..."
"خادم. بيروسوس خادم غير ميت تحت سيطرتي بالكامل. لذا لا تقلق، ليس لديه عقل خاص به ولن يتبع سوى أوامري."
يبلع روكو ريقه ويحول نظره أخيراً نحوي.
"أرى. شكراً لك على هذا التوضيح."
أنظر إلى [سيد القطيع] المذعور. حتى مع توضيحي، لا يزال يبدو خائفاً للغاية. في الواقع، وبينما أتأمل البلدة والعديد من [الصيادين] المتوترين، ألاحظ أن كل شخص تقريباً ينظر إلي بذعر.
"حسناً، هذا مزعج. روكو، لماذا يخاف الجميع مني هنا؟ يجب أن يكونوا فضوليين، أو على الأقل محترمين. بحق الجحيم، سأكتفي حتى بنظرات الشهوة، رغم أن ذلك سيخلق مشاكل أكثر مما أريد التعامل معه."
يحدق [سيد القطيع] بي، فمه مفتوح، يملؤه الخوف والارتباك. يبدو كسمكة تصاب بنوبة قلبية أو شيء من هذا القبيل.
"إنها اللعنة البيضاء!"
"دينغ دينغ دينغ، لدينا فائز. شخص ما هنا لديه الشجاعة فعلاً."
أنظر بسرعة حولي وأجد الشخص الذي تحدث. وبالطبع، فتاة قنطور صغيرة تقف وذراعاها إلى جانبيها تحدق بي بغضب.
"أعني الشجاعة، لا الجرأة."
"دينشيا، هذا أمر مهم وأنت صغيرة جداً. أين والداك؟"
يسأل روكو.
"إنهما يختبئان في القبو النتن، مثل الجميع،"
تصرخ وهي تضرب بحافرها الأرض. هذا يفسر أين بقية السكان.
"دينشيا، عودي إلى القبو، الكبار يتحدثون."
تقلب عينيها وتشير إلي، "تقصد التحديق فيه وفمك مفتوح؟ لأنني لا أعتقد أنه يجدك جذاباً بما يكفي لذلك."
هل ألمحت للتو...
"دينشيا، هذا قمة الـ... ماذا؟"
يتوقف روكو ويلتفت بينما أبدأ بالضحك. أضحك بصدق. كان تعبير وجه روكو... واو، هذه الفتاة بارعة.
"أعطني، هاهاها، أعطني لحظة،"
أقول، ناظراً إلى روكو الذي أصبح وجهه أحمر جداً والابتسامة المشاكسة على وجه دينشيا.
"دينشيا، شكراً لك على ذلك. لا أظن أنه يمكنني طرح الأسئلة عليك بدلاً منه؟"
تبتسم دينشيا وتومئ برأسها، لكن روكو يتحرك بجسده فوراً ليحجب رؤيتي.
"إنها صغيرة جداً."
"قد تكون صغيرة، لكنك كبير جداً، وكما قالت، أنا لست مهتماً بك."
يتحول وجه روكو إلى لون أحمر قانٍ. حتى وقفته تتغير إلى شيء أكثر تهديداً.
"أنا [سيد قطيع]!"
يقول بغضب. لماذا هذه الفئة سريعة الغضب هكذا؟ تباً، هذا يصبح مزعجاً حقاً.
[صوت عالٍ]
"وأنا كائن يمكنه ذبح بلدة كاملة بكلمة واحدة فقط،"
كلماتي وصوتي العالي غير المتوقع يجعلان روكو والعديد من القنطور يتراجعون في فزع. ينظر روكو إلي، ثم إلى خادمي، ثم إلى ابتسامتي المتعجرفة. يسقط جسده على الأرض بصوت مكتوم. أنظر للأسفل.
"زعيمكم... يبدو أنه أغمي عليه."
قرون قصيرة، ولا يوجد الكثير من الشعر، بل فراء بني داكن رقيق بشكل لائق. لديها تلك الملامح الأنثوية المتنامية التي أراها في الفتيات الصغيرات اللواتي يمررن بمرحلة البلوغ. لأن هذا ما تذكرني به دينشيا. طفلة لطيفة في الثالثة عشرة من عمرها، ربما تمارس العادة السرية بانتظام وتشاهد خلسة الأزواج وهم يمارسون الجنس بنهم.
"لديك تعبير غريب جداً على وجهك