"هذه المطرقة من رتبة [نادرة]، طوّرتها بسحر خاص لتتمكني من إنعاش قلب من لم يمت فعلياً بسبب جراحه".
قبضت جيسيكا على المطرقة التي أعطيتها إياها، وتفحصتها بفضول. لمست يداها الخشب المائل للحمرة، وانزلقت أصابعها ببطء على طول المقبض حتى أحكمت قبضتها عليه.
تساءلت وهي تلوح بالمطرقة فوق الطاولة بخفة: "كيف تعمل؟ هل هي سحر ضوئي؟"
كان اختيار الخشب للمطرقة فكرة سديدة. فهي ليست سلاحاً، بل أداة لمساعدة الناس. رغم أنه يمكن استخدامها كسلاح لو ضربت بها أحداً على رأسه.
"حسناً، هي تعتمد على سحر كهربائي محدد... مهلاً، ماذا؟"
اتسعت عينا جيسيكا وفتحت فمها: "تستطيع إلقاء تعاويذ كهربائية؟ هذا مذهل! سمعت أن التعامل مع البرق يكاد يكون مستحيلاً على أي [ساحر]، حتى [المشعوذون] يجدون صعوبة في تعلم أي تعاويذ من تلك المدرسة".
نظرت إليها بحيرة، ثم فركت ذقني الحليق. يبدو الأمر منطقياً. دراسة الكهرباء خطيرة، خاصة إذا توقف القلب بسببها. فبحدود علمي، لا تستطيع معظم أنواع سحر الشفاء إعادة تشغيل قلب متوقف، وهو ما يعادل الموت. لذا يصعب جداً دراسة عنصر قد يقتلك بسهولة.
أشرت إلى المطرقة في يدها وقلت: "فهمي للكهرباء يتجاوز على الأرجح أي شخص يعيش حالياً. أعرف كيف أبتكرها، وأوجهها، وأتحكم بها. ولهذا كان من السهل نسبياً ابتكار تعاويذ تعتمد عليها. هذه المطرقة مثلاً، ترسل شحنة كهربائية مصممة خصيصاً لإعادة تشغيل القلب. تضربين صدر أحدهم، فتنتقل الإشارة الكهربائية عبر اللحم وتأمر القلب بالنبض. إن لم يكن المصاب يعاني من جرح غائر أو تلف داخلي في القلب، فبإمكانه العودة للحياة ما لم يمر وقت طويل".
رمشت جيسيكا: "إذن، أضربه على صدره فيبدأ قلبه بالنبض، صحيح؟"
قطبت حاجبي وأومأت ببطء. ربما عليّ تبسيط شرحي في المرة القادمة. أومأت هي بابتسامة، ووضعت المطرقة بجانب حزام خصرها.
قالت وهي تنحني لتفتح حقيبتها وتخرج ما فيها: "حسناً، لديّ هدية لك أيضاً".
كانت زوج حذاء، الحذاء نفسه الذي كان عالقاً على بيتر. لقد نظفته بعناية فائقة، وبدا أنها رتقت بعض الأجزاء التالفة التي كانت تزداد وضوحاً كل أسبوع.
دفعت الحذاء نحوي وقالت: "اضطررت لقصّه عن فرو بيتر، ثم غليت الخيوط اللاصقة لإزالتها. استغرق الأمر وقتاً لأن خيوط بيتر كانت لزجة جداً. بعد ذلك، خيطت عليه بعض الجلد القوي الذي كان لدى القنطور".
القنطور. لا أكاد أفهم كائناتهم. نظرت يميناً عبر نافذة عربتي إلى جموع القنطور التي تتحرك بجانب جيشي. القنطور الذين يجرون عربات يبتسمون بصدق، مستمتعين بوجود ثقل مربوط بهم، بينما يرمقهم الآخرون الذين لا يجرون عربات بنظرات حسد. الأمر لا يطاق. يصنعون الزجاج والجلد والمشغولات الخشبية الرائعة، لكن فكرة وضع عجلة على قطعة خشب غريبة عليهم تماماً. وفوق ذلك، يعاملون هذه العربات كأثمن شيء في العالم.
حتى دراغكينوس استغل لقبه كقائد ليستولي على عربة لاستخدامه الشخصي. لكن لا شيء يقارن بأوريغان، الذي أظن أنه كان يشعر بنشوة غريبة في كل مرة يجر فيها عربتي. الرجل مفتون بها لدرجة أنني ظننتني رأيته يبدأ بالتحدث إليها. تناولت الحذاء ووضعته أرضاً. فككت الأربطة بعناية، وفتحت الحذاء، وأدخلت قدمي المغطاة بالقماش. ممم، جيد. اشتقت لارتداء الأحذية. استندت إلى الخلف، مبتسماً لشعور قدمي بالاستقرار.
تجولت بعيني في أرجاء عربتنا الفسيحة، حتى استقر بصري على "مول"
الذي يقف هناك دون حراك.
أشرت إليه وسألت: "هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين مني استدعاء شيء أفضل؟ ربما أقوى؟"
ردت جيسيكا بسرعة: "لا، أنا أحب مول".
حسناً، مول، أول تابع استدعيته على الإطلاق. لا يزال حياً، ولا يزال قبيحاً، ويبدو أن جيسيكا طورت ارتباطاً غريباً به. لا مشكلة في ذلك، خاصة الآن بعد أن طورت مهاراتي. لم يعد يستهلك الكثير من روحي، رغم أن تكلفته من المانا لا تزال مرتفعة نوعاً ما. وضعت يدي خلف رأسي، وسمحت لأفكاري بالانتقال للجزء التالي من خطتي. بعد أيام سنصل إلى مكان الاجتماع وسأتمكن من عرض قضيتي. سيستمع معظم [رعاة القطيع]
المعتدلين ويقتنعون بالمنطق، لكنني آمل ألا يكون عددهم كبيراً جداً. أحتاج منهم أن يقروا بملكية دراغكينوس للقطيع دون أن ينضموا إليه فعلياً. لقد شرحت خطتي لدوريسون الذي وافق على مضض على المضي قدماً بها.
"إذن".
"همم؟"
رفعت رأسي عائداً من شرودي بينما بدأت جيسيكا تحمر خجلاً، وأخذت سبابتها ترسم دوائر على الطاولة.
"ماذا... حدث لهؤلاء الثلاث؟"
أطلقت زفيراً ووضعت يدي على وجهي، ضاغطاً على جسر أنفي. أوه، ذلك اليوم بعد المعركة. لا أعرف ما الذي أصابني، كنت في حالة رغبة جامحة، لدرجة أنني كنت عدوانياً بشكل مفرط. لا أذكر أنني كنت هكذا في حياتي، حتى في شبابي. في ذلك اليوم، لم أستطع حتى التحكم في هالتي. كانت كل أنثى قنطور وجيجان تنظر إليّ بشهوة لا تكاد تخفيها. كنّ يرغبن في امتطائي، وكنت أرغب في امتطائهن، لكنني رفضت إجبار أي امرأة على شيء لا تريده.
"حسناً، بدأت بمضاجعة تيسا كما أفعل عادة، لكنني كنت عدوانياً جداً فأغمي عليها قبل أن أنهي. لذا ذهبت وسألت ثوروس، التي أعتقد أنها كانت مهتمة بي، فأغمي عليها هي الأخرى. لحسن الحظ، ليلي لم يغمَ عليها قبل أن أنتهي".
احمر وجه جيسيكا بشدة: "أهذا... أهذا هو سبب كسر وركيك وسبب تصرفهن بتلك الطريقة؟"
يا للهول. لقد اكتشفت الأمر.
"حسناً، نعم. ليلي تتمتع بقوة كبيرة ولديها هزات عنيفة جداً".
حككت جانب وجهي وأكملت: "أما عن تصرفاتهن، فليلي مهووسة بي الآن، ربما بقدر تيسا، ويبدو أن ثوروس تتجنبني. أظن أنني ربما كنت أول من اختبرت معهم".
قالت وهي
جيسيكا
المستوى 96 [كاهنة]
يتيمة تبنتها كنيسة "إير"
ونشأت في كنفها.
أقسمت يمين الولاء للملكة "إير"
وتتبع تعاليمها بإخلاص، وأهمها مداواة من يحتاج الشفاء. باعتها الكنيسة في نهاية المطاف إلى [نخّاس]، لينتهي بها الأمر مملوكة لـ [بطل].
تقود جيسيكا حالياً فصيل "الصليب الأحمر"
من القنطور، الذي يكرس جهوده لعلاج المصابين.
القوة
9
البراعة
15
التحمل
28
الإدراك
55
الجلد
8
الحيوية
92
المانا
220
تجدد المانا
1.3
الألفة
1
الذكاء
63
قوة الإرادة
503
الروح
171
بركة إير: زيادة فاعلية الشفاء.
يا للهول... تفصلها أربعة مستويات فقط عن فئتها الثانية. هذا... يثير غيرتي. إنها تتقدم بسرعة جنونية. مع أن مستوياتها لا تمنحها سوى زيادات طفيفة في خصائصها. قليل من الذكاء، قدر معقول من المانا، شيء من البراعة والتحمل والإدراك. وأيضاً قدر ضئيل من تجدد المانا. لا شيء مذهل، لكن قوة إرادتها مرتفعة بشكل سخيف. هي حرفياً تتفوق على الجميع باستثنائي. أشك أن هذا يعود لفئتها.
قلت: "جيسيكا".
انتفضت حين سمعت صوتي والتفتت نحوي.
"تعلمين أنكِ في المستوى 96 [كاهنة]، أليس كذلك؟"
اتسعت عيناها، وتلاشت كل الأفكار العابرة من رأسها: "ماذا! بهذه السرعة؟"
أومأت برأسي: "أجل، لم تزوري حجر زنزانة بعد، لكنني متأكد أنكِ اكتسبتِ مهارة. ربما اثنتين".
هممم، لم أفعل ذلك أنا أيضاً منذ فترة. آخر مرة تفقدت فيها الأمر، لم يتغير شيء. لا أزال [البطل] الأعلى مستوى في العالم بأسره، لكن ذلك كان حين كنت في الأربعينيات. أتساءل إن كان الأمر قد تغير. سأتمكن من التحقق في الاجتماع على الأرجح. يبدو أن هناك حجر زنزانة في تلك المدينة. طرقعت عنقي، ولمست رأسي الأصلع الأملس قبل أن أنهض.
"حسناً، بقدر ما أرغب في مواصلة الحديث، أريد أن أسحر المزيد من الأدوات. بلغت المستوى 39 [ساحر] بالأمس، ولدي شعور قوي بأنني سأكتسب مهارة جيدة في المستوى القادم".
أومأت جيسيكا بينما استدرت عنها ومشيت نحو الباب. فتحته ودخلت غرفة تعج بالعظام، ومسحوق البلور، والزيوت، وأدوات أخرى متنوعة يمكنني استخدامها في السحر.
"ثلاثة أيام. أمامي ثلاثة أيام لمستوى واحد. كم قد يكون الأمر صعباً، أليس كذلك؟"
___________________________________________________________________
ارتقاء في المستوى × 1
أصبحت الآن في المستوى 40 [ساحر]
لقد اكتسبت مهارة جديدة: [استعادة الساحر]
[استعادة الساحر]
[شائعة]
بعد تنفيذ سحر ناجح، يزداد معدل تجدد المانا بمقدار 0.5 حتى تكتمل المانا بالكامل.
"حقاً؟ استغرق الأمر ثلاثة أيام وأكثر من مائتي عملية سحر لأكسب مستوى واحداً فقط؟ وكل ما حصلت عليه هو مهارة تتيح لي السحر بوتيرة أسرع قليلاً؟"
هززت رأسي. هراء. مهارة سخيفة لا تزيد من سرعة استعادة مانا لدي إلا بنسبة تزيد بالكاد عن عشرة بالمائة. أفهم بالطبع مدى فائدتها لمن يفتقرون إلى أي قدرة على الاستعادة، لكن لماذا أنا؟ فمعدل استعادتي جيد جداً بالفعل. وقفت عن مقعدي عاقداً حاجبيّ، ثم مددت جسدي. التفتُّ مبتعداً عن مكان عملي المبعثر وخرجت من الغرفة، لأجد جيسيكا تحدق عبر النافذة. اقتربت منها وسرعان ما تبين لي ما تنظر إليه.
لقد وصلنا إلى وجهتنا، وما أراه هو مئات القناطير تتجول في الأرجاء، وتنظر إلى موكبنا المتباطئ باهتمام بالغ. جلست في مقعدي المعتاد قبالة جيسيكا ونظرت من النافذة. لم ندخل المدينة بعد، لكن من الواضح أننا نقترب، وأن جيشنا من القناطير ينتشر حول المدينة بأعداد تضاعف حجمها عدة مرات. يرجح أنهم هنا لضمان تجنب أي عنف. ومع ذلك، ضحكت حين رأيت العديد من القناطير يستلون أسلحتهم فزعاً بمجرد رؤية بيروسوس يسير بحذر خلف عربتي.
مرت لحظات، ربما ساعة أو نحوها، قبل أن تتوقف عربتي أمام بوابات المدينة.
وقفت قائلاً: "حان الوقت يا جيسيكا".
وقفت جيسيكا أيضاً، أخذت نفساً عميقاً وأومأت لي: "لنذهب".
خطوت خارج العربة، وارتطمت قدماي بقوة بالتراب المكدود قبل أن ألتفت لمساعدة جيسيكا على النزول. تحركت إلى مقدمة العربة ملاحظاً توتر [الحارس] الشديد.
قلت بصوت عالٍ وواضح، جاعلاً الحراس المتوترين يلتفتون نحوي: "ما سبب هذا التأخير؟ لماذا البوابات مغلقة؟ نحن هنا من أجل الاجتماع".
نظر إليّ [الحارس] بفضول قبل أن يلتفت إلى أوريجان الذي بدا وكأنه يرمقهم بنظرات حادة.
"أنت..."
"كبير عشيرة الكيتسوني، كواسي إلودو. أعتقد أن حضوري متوقع".
قال [الحارس]
متلعثماً: "أ-أُمرت بالسماح لقلة مختارة فقط بالدخول".
"كبير العشيرة لا..."
لوحت بيدي مسكتاً أوريجان، الذي كان حضوره وحده كافياً ليجعل [الحارس] منخفض المستوى يتبول على نفسه رعباً.
"أتفهم أن وجود جيش داخل المدينة أمر غير مرحب به. لذا، سأجعل جيشي يعسكر في الخارج، بينما أدخل أنا مع بضعة أشخاص مختارين. أهذا مقبول؟"
حدق [الحارس] فيّ، ثم نظر إلى الوحش المهيب بيروسوس.
أضفت بهدوء: "ونظراً لحجم مرافقي الذي قد يدمر المدينة، سأبقيه في الخارج أيضاً".
نظر إليّ [الحارس] وقد تجمّد تماماً. عيناه شاخصتان نحوي، وجسده لا يتحرك. أوه، هل حطمته؟ يبدو كظبي على وشك أن تدهسه عربة.
"هذه الشروط مقبولة. اسمحوا لهم بالدخول".
نظرت للأعلى، فوقعت عيناي على قنطور مسن، هو [قائد الحرس] آرثر، ذو المستوى 131. كان يحدق بي، ربما يحاول [تحليلي]، لكن لسوء حظه يبدو أنني محصن ضد ذلك لسبب ما. صاح [الحارس]
مرتجفاً: "ن-نعم سيدي"، ثم التفت وضرب الباب، آمراً من في الجانب الآخر بفتح البوابات.
........................................... مرت لحظات، عسكر جيشي ودخلت المدينة مع مجموعة قوية.
"حسناً يا آرثر، لا أظن أن بإمكاننا القيام بانعطافة نحو حجر الزنزانة؟"
التفت آرثر [قائد الحرس] وهو يسير للأمام، وعيناه لا تزالان تحاولان سبر أغواري دون جدوى.
قال بعد لحظة: "هذا مقبول، ما دام الأمر سريعاً".
"سيكون كذلك. من فضلك قدنا إلى هناك أولاً".
أومأ برأسه وتغير اتجاهنا قليلاً. تبعتني جيسيكا، ومول، ودراجينوس، وأوريجان، ودورسون، و[مدربو القطعان] الثلاثة، وثوروس، مواكبين خطاي. مع أنني لاحظت أن ثوروس قد اتخذ الموقع الأخير تماماً. بينما نشق طريقنا نحو حجر زنزانة المدينة، استغلت الوقت لتأمل المشهد؛ المباني، العمارة، الملابس، والاختلافات المتنوعة في مظهر القناطير. يمكنك تعلم الكثير إن كنت دقيق الملاحظة. على سبيل المثال، يُستقبل [السحرة]، حتى ذوو المستويات المنخفضة منهم، بلطف، بينما يتلقى [المعالج]
الشكر باستمرار من المارة العاديين. أما فئات مثل [نجاري الخشب] و[الصيادين] و[المزارعين] فيتم تجاهلهم تقريباً. حتى [التجار] يعاملون بالطريقة نفسها، وإن بلفحة من الألفة. بل إن أحد [السحرة] الشبان كان هناك ثلاث إناث يغدقن عليه الثناء. كان من الواضح أن فئات معينة، لا سيما الفئات الأحدث، تحظى باحترام أكبر بكثير. ربما يعود ذلك لندرة تلك الفئات وقلة المعلومات المتوفرة عنها. المباني مبنية في الغالب من الخشب، وبعضها من الحجر، بينما تتنوع ملابسهم كثيراً.
صحيح أن اختلاف ملابسهم يتركز في الجزء العلوي من الجسد، بينما تغطي قطعة قماش ظهورهم السفلى. هذه القطعة بسيطة، وعادة ما تكون بلون واحد مع صورة القطيع الذي ينتمون إليه. في المقابل، يختلف الجزء البشري من أجسادهم اختلافاً كبيراً، من ما يشبه القميص بلا أكمام إلى معطف كامل. وهنا أيضاً ألمح لأول مرة صغاراً يركضون، يبتسمون، يتحدثون، ويشيرون نحوي في الغالب. أجل، من كان ليظن أن وجود جيجان وبشر في مدينة قناطير سيجذب كل هذا الانتباه؟
"لقد وصلنا".
عدت من شرودي، والتفتُّ نحو آرثر لألاحظ إصبعه يشير إلى صخرة... مزينة بشكل جيد. صخرة لامعة، طويلة، ومدببة.
قلت وأنا ألقي نظرة شكر على آرثر: "مثالي".
لوحت لجيسيكا.
قلت وأنا أتجه نحو الحجر وأضع يدي بقوة على سطحه: "تعالي، لنرَ إن كنت قد حصلت على أي شيء جديد".
همم، إنه دافئ.
تم بلوغ المستوى 50 من [البطل]. تمت زيادة الحد الأقصى لفئات التسوية السريعة من 3 إلى 4. حالياً تم اختيار ¾ فئات.
وكالعادة، تلتها رسالة أخرى بعد لحظة. لقد بلغت المستوى 50 في فئة [بطل]. ارتفع الحد الأقصى لفئات التطوير السريع من 3 إلى 4. حالياً اخترت 3 من أصل 4 فئات. لا أفهم حقاً سبب وجود هذا الصوت الخفي الذي يقرأ لي حرفياً كل ما يظهر في الصندوق أمامي. لا منطق في هذا. على الأقل يمكنني تجاهل الصوت.
أنت حالياً [البطل] الأعلى مستوى من بين جميع [الأبطال] الآخرين.
همم، لا جديد في ذلك. تمنيت لو يخبرني من هم [الأبطال] الآخرون، أو ما مستوياتهم، أو حتى عددهم. ستكون هذه معلومات مفيدة حقاً. لكن كفى حديثاً عن هذا. أنا الآن أمام معضلة مزعجة؛ يمكنني اختيار فئة جديدة ولست واثقاً أيها أختار. الخيارات كثيرة جداً، رغم أنها جميعاً فئات أساسية.
[لص]
و[ساحر] و[محارب] هي الفئات الأساسية المطلقة، ولكل منها تفرعات لا حصر لها. سحرة العناصر، ومحاربو الأسلحة المحددة، وعدد أكبر من ذلك في فئة [اللص]. لكنني أريد شيئاً أكثر تفرداً، مثل [فارس] أو [ساحر فانس]. مع أن أياً منهما لن ينفعني كثيراً؛ فالفارس يعتمد على القتال ممتطياً دابته، وساحر فانس يعتمد على التخطيط المسبق للتعاويذ وإطلاقها فوراً، وهو أمر لا طائل منه بوجود مهارتي [الإلقاء الصامت]
و[الإلقاء الساكن]، فهما مهارتان كامنتان تسمحان لي بالإلقاء فورياً تقريباً على أية حال. غالبية الناس في وضعي سيركزون على إصلاح نقاط ضعفهم، أي القتال الجسدي، فيختارون فئة اشتباك. لسوء حظهم، هذا فخ كبير. ما لم تكن هناك فئة جسدية تعزز فئة [مستحضر الأرواح] التي أمتلكها، فمن الأفضل اختيار ما يتناغم معها. يستخدم مستحضرو الأرواح أتباعاً من الموتى الأحياء ويحشدون الجيوش. ويمكن لـ [الساحر]
إضافة تعاويذ على الأدوات أو الأتباع لزيادة كفاءتهم. أما فئة [نبيل]، فقد اخترتها بدافع الغريزة. لست متأكداً إن كانت تستحق بعد. يا للهول، عشرات الآلاف من الفئات ولا يمكنني اختيار سوى واحدة...
"جيسيكا! أحتاج لاختيار فئة أخرى. هل لديك توصيات؟"
قلت ذلك ملتفتاً إلى جانبي، لأجد [الكاهنة] فاغرة فاهها، شاخصة البصر. همم. أفرقع بأصابعي أمام وجهها. تهز رأسها وتبعد يدها عن الحجر.
"هل أنت بخير؟"
تبتلع ريقها وتومئ ببطء. تبدو في حالة صدمة. كأن عالمها انقلب رأساً على عقب... صحيح، ربما كان ذلك بسببي بطريقة ما.
"حسناً، إن كنت بخير حقاً، رغم أنك لا تبدين كذلك، هل تمانعين إخباري بالمهارات الجديدة التي اكتسبتها؟"
تأخذ لحظة، ترمش، ثم تفتح فمها.
"تـ تـ تغيرت مهارة. مهارة [سلطة المعالج] لدي تغيرت إلى..."
تتوقف عاقدة حاجبيها بضيق واضح، "...[سلطة الطاغية]."
أوهوووووووووه. أجل، ستظل تحمل هذا اللقب بالتأكيد.