يتنفس غاروس بعمق، ويجول ببصره في الأرجاء. يباغته أن منزل روث نظيف تماماً. يتذكر هذا المبنى. كان مأوىً مؤقتاً للجرحى من الحراس والجنود. كان قبيحاً مهجوراً، ولا سيما الحديقة الأمامية المؤدية إلى البهو. كانت تغطيها أعشاب وشجيرات كثيفة، حتى إن قامة غاروس القصيرة كقزم جعلت رؤية البهو أمراً عسيراً عليه. أما اليوم، وبينما يمر عبر البوابات المفتوحة، لا يجد سوى عشب مقصوص، وسياج مهذب، وأزهار متفتحة، بل يبدو أن الأرض قد رُصفت حديثاً بحجارة صغيرة لتشكل ممشىً أنيقاً.
أسبوع. مضى أسبوع منذ أن هاجم اللصوص والمجرمون البهو، وقد قُتل معظمهم، في الوقت نفسه الذي أُحرقت فيه مخابئهم في الأحياء الفقيرة عن آخرها. يدرك غاروس بالطبع أن هذا الهدوء مؤقت. فالأحياء الفقيرة ستظل موجودة في أي مدينة، وحلم النواب بمدينة مثالية ليس إلا حلماً. السبب الوحيد لهذا السلام هو أن القيادة تنحصر في السيدة روز وحدها. لكن غاروس لا يدري إلى متى سيستمر هذا. ما يدركه هو أنه يسير نحو منزل روث ليبرم اتفاقاً بات يندم على قبوله، لكن لسوء الحظ، لا يتراجع حداد الأقزام عن كلمته...
...على الأقل ليس مجدداً. يصل غاروس إلى باب البهو، يرفع يده ليطرق، لكنه يتوقف حين يفتح رجلٌ الباب. رجل طويل، نحيل، يبدو جلياً أنه من سلالة الأرانب البشرية، يرتدي بدلة سوداء وبيضاء مع قفازات بيضاء. يبتسم الرجل وينحني انحناءة خفيفة.
"أهلاً بك أيها الحداد غاروس، سيدي بانتظارك."
يتأمل غاروس الرجل، وبالأخص الطوق المسحور حول عنقه. طوق يوسم صاحبه بالعبودية، لكن عيني غاروس الثاقبتين تريان أن الطوق يفتقر إلى أي تعاويذ عقابية. بل يبدو لغاروس أن الطوق يخفف الإرهاق لا أكثر.
يتنحى الخادم جانباً، ويشير بيده: "تفضل بالدخول"، يقولها ملتفتاً، لتقع عيناه على فتاة من سلالة الثعالب البشرية تبدو كأنها تبحث عن شيء، "كاساندرا".
تنتفض فتاة الثعالب قليلاً، ويتحرك ذيلها تحت ساقها وهي تلتفت نحو الخادم. وحين تدرك من يكون، يسترخي ذيلها.
"من فضلك، خذي غاروس هذا إلى مكتب السيد را-روث. سأخبر السيد بوصوله."
"أجـ-أجل ألفريد"، تتمتم كاساندرا وهي تلتفت نحو غاروس.
تؤدي انحناءة متعثرة، "غاروس، أيها القزم، من فضلك اتبعني."
ينظر غاروس إلى الفتاة قبل أن يلتفت إلى الخادم الذي لا يزال يمسك الباب، ويرفع حاجبيه.
يُتأتئ الخادم بكتفيه: "إنها جديدة ولا تزال تتعلم."
يهز غاروس رأسه قبل أن يدخل ويتبع فتاة الثعالب المتوترة. أثناء سيره، يلحظ كثرة الخادمات اللواتي ينظفن بابتسامات تعلو وجوههن، وكثيرات منهن يتبادلن الحديث بينما يعملن بسرعة ودقة. سرعة جعلت غاروس يدرك أن هؤلاء الخادمات لسن من ذوي المستويات المنخفضة، مما جعله يتساءل إن كنّ يحملن رتبة العبيد أصلاً. بعد مسيرة قصيرة، يوجه غاروس نحو باب تفتحه الفتاة ببطء، كاشفة عن غرفة تحوي طاولات وكراسي ومكاتب، وكمية مذهلة من الكتب.
يدخل غاروس الغرفة.
"حسناً. اجلس في أي مكان"، تهتف كاساندرا قبل أن تغادر وتغلق الباب خلفها.
ينظر غاروس بحيرة، "جديدة جداً"، يهمس، مستذكراً وقته مع قبيلته.
كان ينبغي على الخادمة اللائقة أن ترشده إلى مقعد وتسأله إن كان يرغب في ضيافة. لحسن الحظ، لا يمانع غاروس. فالمعاملة الخاصة تذكره أكثر مما ينبغي بماضيه، ماضٍ يفضل نسيانه. يأخذ غاروس نفساً، ويجد كرسياً مريحاً فيجلس. ينظر أمامه فيتوقف، متلاقياً بنظرات سيدة شابة تبدو كأنها تختبئ تحت الطاولة أمامه.
"آه... مرحباً"، تهمس.
يرفع غاروس حاجباً.
"هل أنت الوحيد في هذه الغرفة؟"
تسأل. ينظر إليها، إلى وجهها الصافي، وشعرها الطويل، وعينيها الفضوليتين.
"أنا كذلك... من أنتِ؟"
تبتسم الفتاة قبل أن تزحف خارجة من تحت الطاولة. تقف وتسوي فستانها.
تلتفت إلى غاروس وترفع طرفي فستانها لتؤدي انحناءة مثالية، "أنا إيزابيل، ابنة راثوس"، تتوقف، وتتسع عيناها، "روث. ليس راثوس، روث. أجل"، تقولها مبتسمة وكأنها نجحت في تغطية زلتها.
يبتسم غاروس لزلتها، رغم أنه كان يشعر مسبقاً أن روث ليس تاجراً أو بائعاً. فهو يفتقر لمهارات التفاوض، وقوام الرجل يشي بخلفية عسكرية محترفة. لكن راثوس، هذا الاسم لا يرن في ذاكرته، رغم أن غاروس واثق من أنه سمعه من قبل.
"إذن، أنت قزم، أليس كذلك؟"
تسأل إيزابيل، وهي تجلس بجانبه مباشرة، بابتسامة عريضة.
"أنا قزم. حداد أقزام في الواقع."
تتسع عينا إيزابيل، "حقاً؟ إذن أنت تصنع... أمم... أسلحة الأدامانتين؟ سمعت أن الأقزام يستخدمون ذلك المعدن ولا يستطيع أحد غيرهم استخدامه. هل هذا صحيح؟ هل يمكنك صنع واحدة لي؟ ما مدى قوتها؟ هل يستغرق صنعها وقتاً طويلاً؟"
لا يملك غاروس إلا أن يبتسم أمام وابل أسئلة الفتاة الصغيرة.
يتكئ غاروس إلى الوراء، "الأدامانتين معدن يتطلب رتباً قوية جداً ليتمكن المرء من استخدامه. نحن الأقزام معروفون باستخدام هذا المعدن لأن مملكتنا تمتلك أكبر عروق الأدامانتين في العالم. إنه السبب الوحيد لامتلاكنا هذا العدد من الحدادين في رتبهم من المستوى الثاني"، يرفع إصبعين، "وللوصول بالحدادين إلى تلك المستويات، يجب عليهم التدرب إما بالميثريل أو الأدامانتين."
تبدو إيزابيل وقد خاب أملها، وتزم شفتيها، "هذا ممل. هل يمكنك إخباري بقصة؟ سمعت أن الأقزام لديهم أفضل القصص. هل تعرف أياً منها؟"
لا يملك غاروس إلا أن يضحك بصوت أعلى. طفل الأقزام سيكون سعيداً للغاية بسماع حديثه عن المعادن والحدادة، لكن يبدو أن فتاة بشرية صغيرة تجد الأمر مملاً.
"حسناً إذن، هل سمعتِ قصص العناصر السبعة السماوية؟"
تومئ إيزابيل، "سمعت بها، لكنها مملة. سمعت الكثير من القصص عن أشخاص ذوي أسماء وقصص عن الأبطال"، تهتف وهي تحرك ساقيها المتدليتين ذهاباً وإياباً، علامة أكيدة على الضجر.
يأخذ غاروس لحظة للتفكير، قبل أن يستقر على قصة حديثة نسبياً.
"هل سمعتِ قصة اللورد الأدميرال رون سبيكتاتور، قبطان الهافن؟"
تتوقف إيزابيل عن تحريك ساقيها.
تضع يديها على شفتيها وهي تقول ببطء، "ربما... لا أتذكر. هل يمكنك إخباري بالقصة؟"
يقرر غاروس، ظناً منه أن لديه متسعاً من الوقت قبل أن يظهر روث، أو بالأحرى راثوس، أن يسلّي ابنة الرجل.
يرفع غاروس يده، "حسناً، أولاً، رون سبيكتاتور هو لورد قزم مهووس بالسفن. حسناً، كلمة مهووس قليلة عليه، كان مهووساً حد النخاع. مملكة الأقزام تمتلك قوة بحرية، لكنها محدودة جداً. لديهم فقط لحماية المياه حول المملكة لا غير. معظم الأقزام يكرهون الماء، ويفضلون الأرض. لكن رون كان مختلفاً، كان يفضل البحار، لدرجة أنه باع كل ما يملك لبناء سفينة."
تميل إيزابيل رأسها، "الهافن؟"
يومئ غاروس، "نعم. كان رون من أغنى اللوردات في المملكة، وباع كل شيء لبناء السفينة المعروفة باسم 'الهافن'، سفينة بُنيت بكمية من الأدامانتين تكفي لشراء مملكة"، يهتف غاروس رافعاً ذراعيه في الهواء.
تميل إيزابيل نحو القزم، وقد بدت مهتمة الآن.
"استغرق بناء السفينة سنوات، لأن الأقزام يفتقرون لصناع السفن. اضطر رون لاستيراد صناع سفن أجانب إلى المملكة للعمل عليها. وفوق ذلك، كانت السفينة ضخمة، أكبر بعدة مرات من أي سفينة صُنعت من قبل"، يشرح غاروس، ويعدل جلسته على الأريكة حيث تتدلى ساقاه مثل إيزابيل.
"عادة، بناء سفينة بهذا الحجم سيكون مستحيلاً، لأن المعدن سينحني تحت ثقله. لكن كمية الأدامانتين المستخدمة في بنائها لم تسمح لها بأن تكون ضخمة فحسب، بل جعلتها غير قابلة للتدمير تقريباً."
تتحرك إيزابيل مقتربة، "لا يمكن تدميرها؟"
يضحك غاروس، "أوه، يمكن تدميرها بالطبع، لكن فقط بعد أن يتمكن العدو من الاقتراب بما يكفي دون أن تسقطه مدافع السفينة السحرية. وحتى حينها، تمتلك السفينة عدة تعاويذ دفاعية يجب استنزافها قبل أن يتضرر معدن الأدامانتين، إن كان ذلك ممكناً أصلاً."
"واو"، تقول إيزابيل، متكئة إلى الخلف، متخيلة سفينة بهذا الحجم.
لم ترَ قط سفينة من قبل، لكنها رأت صوراً.
"أطلق رون على ابتكاره اسم الهافن، لأنها كانت كذلك بالنسبة له. منزلاً، ومكاناً آمناً ليعيش فيه بقية حياته."
"أراهن أن الناس كانوا يشعرون بالغيرة. ربما حاولوا الاستيلاء على سفينته"، تهتف إيزابيل.
"ها"، يبدأ غاروس، "أنتِ فتاة ذكية جداً، أليس كذلك؟"
يقولها وهو يمسح على رأسها، فتضحك إيزابيل بسعادة للثناء.
"كان رون يذهب إلى أي مكان يريده. من الغرب إلى الشرق وحتى الشمال، رأى كل شيء ووجد نفسه دائماً في مواجهة القراصنة وأساطيل بعض الدول بين الحين والآخر. نعم، حاول أسطول كامل إخضاع الهافن وفشل فشلاً ذريعاً. بحلول الوقت الذي حصل فيه رون على رتبة اللورد الأدميرال، توقف الناس تماماً عن قتاله. أراد الكثيرون موته، لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء طالما كان يعيش على سفينته. حتى الأشخاص ذوو الأسماء لم يجرؤوا على المخاطرة."
"إذن، ماذا حدث؟ هل لا يزال حياً؟"
يعبس غاروس، ويحك رأسه.
"حسناً، تقول القصة إن رون سافر في محيطات الغرب والشمال والشرق، لكن ليس الجنوب بالكامل. أنا متأكد أنكِ تعرفين ما يوجد في الجنوب، أليس كذلك؟"
تومئ إيزابيل وترفع يدها. تبدأ ببسط أصابعها وهي تذكر الأسماء.
"الضباب الصارخ، مقبرة الملوك، أرض الدخان الآكل، حفرة الشياطين"، تتوقف، وتزم شفتيها، "أظن أن هناك المزيد."
"الضباب الجنوبي هو الأكثر شيوعاً، لكن الاسم الصحيح هو فيتيتي سبيريتوس."
"فيتيتي سبيريتوس؟"
"نعم، هذا هو الاسم الأول والأقدم. كان اسم القارة التي يغطيها الضباب الآن."
تعقد إيزابيل حاجبيها بحيرة، "الضباب لم يكن هناك دائماً؟"
يهز غاروس رأسه، "إن صدقنا القصص، فالجواب لا. لكن مجدداً، القصص أقدم من معظم الممالك البشرية، لذا لسنا متأكدين حقاً."
تطيل إيزابيل النظر إلى القزم، وتعبس.
"مات رون."
يطلق غاروس زفيراً طويلاً، زفيراً لم يتذكر أنه كان يحبسه، "كان رون مغروراً واعتقد أن سفينته ستحميه من الضباب، لكن يبدو أن الضباب أخذه وأخذ سفينته معه."
تتنهد إيزابيل، "آه، كنت أود رؤية السفينة."
لكن غاروس، الذي لم يثنه تغير مزاجها المفاجئ، لا يملك إلا أن يضحك. كل طفل، سواء كان قزماً أو بشرياً، سينتهي به الأمر عابساً في نهاية القصة. لحسن الحظ، يعرف غاروس كيف يغير ذلك.
"هل تريدين معرفة شيء مثير؟"
ترفع إيزابيل نظرها، "همم؟"
يبتسم غاروس، كاشفاً عن أسنانه، "اسمي غاروس سبيكتاتور، ورون كان جدي."
تتسع عينا إيزابيل، "جدك كان رون-"
"إيزابيل."
يُسمع صراخ، وتلتفت إيزابيل بسرعة نحو الباب، محدقة في هنرييتا العابسة وراثوس الذي يبدو مشوشاً خلفها.
"أيتها الشابة، انتهى وقت اللعب منذ ساعة"، تصرخ هنرييتا قبل أن تلاحظ القزم الجالس بجانبها، "ولماذا تزعجين ضيف روث؟"
"كان يحكي لي قصة"، تقول إيزابيل، مشيرة إلى القزم وكأن الفكرة كانت فكرته.
تجز هنرييتا بصرها، "أوه، ولا يسعني إلا تخيل من طلب منه حكاية قصة."
تهز هنرييتا رأسها وتشير للأعلى، "انهضي واذهبي إلى غرفتك. لا عشاء لكِ قبل أن تنهي دروسك."
"لكن-"
تضيق هنرييتا عينيها، "بأمر من كبيرة الخادمات، إلى غرفتك الآن!"
يراقب غاروس إيزابيل وهي تقفز عن الأريكة وتمشي بصمت خلف هنرييتا دون أن تنبس ببنت شفة. مهارات الإجبار قوية لكنها عادة ما تقتصر على رتب معينة. بالطبع، لا يزال الأطفال يتأثرون بها إن كانوا يعتبرون الشخص سلطة بالفعل. يراقب راثوس ابنته وكبيرة الخادمات وهما تسيران في الرواق قبل أن يدخل مكتبه ويغلق الباب.
"آمل ألا تكون ابنتي قد