قال دوريسون من فوق الأسوار، مشيراً إلى بيروسوس الذي يقف شامخاً وثابتاً خلف البوابات المغلقة التي تكاد لا تفوقه طولاً، مما يجعله متوارياً خلفها بالكامل: "دراغينوس، لا يروق لي هذا. أأنت واثق من قدرة ذلك الشيء على الانتصار؟".
اكتفى دراغينوس بهز كتفيه: "سيفعل. بالكاد استطعت خمش جلده. أشك في أن جيشاً معظمه من رتبة أولى سيحقق نتيجة أفضل، خاصة الآن وهو يتحكم به".
حوّل دوريسون بصره عن دراغينوس نحو الرجل الجالس فوق رأس المسخ. ركزت عيناه على المدعو كواسي، الذي كان يجلس متربعاً حافي القدمين، وقد استقر مقعده بثبات فوق قمة رأس بيروسوس المقببة. في هذه اللحظة، لا يزال دوريسون غير متيقن إن كان هذا الفرد هو حقاً كبير الكيتسوني أم لا. لكن ما يوقنه هو أن هذا الرجل، أياً كان، لا بد أن يكون فائق القوة ليتمكن من السيطرة على وحش بهذا الحجم.
قال: "هو المشكلة يا دراغينوس. لا أعرفه ولا أثق به. ظهر قبل عشر دقائق، وها هو الآن يطالبنا باتباع خطته المجنونة الملتوية".
ومضت ابتسامة ساخرة على وجه دراغينوس: "هيا يا دوريسون، كل ما عليك هو التحلي بالإيمان".
عبس دوريسون، وتلوت أذناه ضيقاً. إنه خبير تكتيكي.
وفكرة «التحلي بالإيمان»
مفهوم غريب عليه، إذ ينصب تركيز مهنته على الحقائق وحدها.
قال دوريسون، وقد انتصب فروه من شدة الغضب والإحباط: "أنت وأوريغان أحمقان. كيف تقسمان بالولاء لرجل بعد دقائق من لقائه للمرة الأولى؟".
لا تزال عيناه مثبتتين على هيئة كواسي فوق الوحش، يتفرس فيه بهدف قبل أن يعبس فجأة.
"تباً، ألا يمكنك على الأقل إخباري بمدى قوته؟ مهنتي كقائد حرس لا تستطيع فهم أي شيء عنه".
سأله دراغينوس بابتسامة مبتهجة: "أوه! كيف حال غريتا؟ ألم تحمل منك بعد؟".
قال: "لا تغير الموضوع. ما مدى قوته يا دراغينوس؟ ما مهنته؟ ما مستواه؟ أحتاج إلى أكثر من كلمتك لأتمكن من الوثوق به".
عبس دراغينوس حين لاحظ تعابير الذعر والخوف والارتباك على وجه صديقه. أخذ لحظة ليتأمل سبب حدوث ذلك. فدوريسون، إن كان دراغينوس صادقاً مع نفسه، هو بسهولة أحد أفضل العقول التكتيكية التي جابت ساحات المعارك قط. وهو يفخر بكونه مستعداً دائماً، وقادراً على قراءة المواقف المعقدة بسهولة بفضل مهارته [الاستبصار التكتيكي].
صرخ دراغينوس، ماداً يديه ليمسك برأس دوريسون ويديره بعيداً عن كواسي: "دوريسون! توقف عن استخدام [الاستبصار التكتيكي] عليه. ستفقد صوابك".
قال: "أنا...".
"أوقفها يا دوريسون. توقف عن استخدام المهارة".
امتثل دوريسون أخيراً، وراقب دراغينوس بوجل تغير تعابير صديقه، ثم تقيأ دوريسون، وهو يشهق بشدة بينما أمسكه دراغينوس ليمنعه من السقوط. استغرق الأمر قرابة الدقيقة قبل أن يستعيد دوريسون توازنه ويتمكن من رفع رأسه.
"لا أستطيع قراءته يا دراغينوس. عقله في كل مكان".
لعن دراغينوس نفسه لعدم تحذيره مسبقاً. لكن كيف له أن يعلم أن الرجل سيكون مهووساً لدرجة تفعيل واحدة من أقوى المهارات المتاحة له.
"تباً يا دوريسون، هالتك ليست قوية بما يكفي لقراءة هالة كواسي. هالتة أقوى بكثير من هالة فولبي. لست أحمق لأقسم بالولاء لشخص دون سبب وجيه. إنه حقيقي".
أخذ دوريسون أنفاساً بطيئة، ثم مسح الفرو على وجهه، مزيلاً ما تبقى عليه من قيء.
"كان ذلك مروعاً".
لم يملك دراغينوس سوى الإيماء.
"هذا ما يحدث عندما تكون هالة الآخر أقوى بكثير من هالتك. أعرف كيف يبدو الأمر، جعلتني فولبي أختبر الشعور نفسه حين كانت تدربني. ليس شعوراً جيداً".
هز دوريسون رأسه، ولا يزال يشعر ببعض الدوار، لكنه وجد حواسه تعود إليه سريعاً.
سأل دوريسون، محاولاً فهم ما حدث للتو: "هل هاجم هالتي؟ هل دافع ضدها؟ هل كانت تلك مهارة؟".
بالطبع، هو ليس خبيراً في الهالة، لكنه لم يسبق أن اختبر رد فعل كهذا لاستخدام مهارته من قبل. سابقاً، كانت أسوأ تغذية راجعة تلقاها هي الإنهاك، وكان ذلك يحدث عادة حين يركز على جيش كامل من الناس.
"ممم، كان الأمر أشبه باصطدامك بجدار حجري بكامل سرعتك دون إبطاء".
تأمل دوريسون هذه المعلومة، وبصق على الأرض، مزيلاً ما تبقى من حمض المعدة في فمه.
"لا يعجبني هذا البتة. لم آتِ إلى هنا إلا لأنك قلت إنك بحاجة إلى مساعدة".
قلب دراغينوس عينيه.
"شرحت الموقف في تلك الرسالة. كل شيء. يجب أن تعلم أنني لا أكذب".
"إذن... ما قلته بشأن ازدياد قوة الزنزانة هو-".
"الحقيقة، نعم"، ظهرت شخصية من خلف دوريسون، مكملة جملته.
وبينما اقتربت الشخصية، وجدها دوريسون أنثى من الجيجان، حراشفها الحمراء تتلألأ في ضوء النار.
سأل دراغينوس مبتسماً وهو ينظر إليها: "ثوروس، من الجيد وجودك هنا. هل احتجت إلى شيء؟".
أجابت وهي تلتفت لتواجه دوريسون الذي التقت عيناه بعينيها: "في الواقع، نعم. يحتاج كواسي منك تجهيز [رماة السهام] لديك، وأن تجعلهم يصوبون نحو أي [سحرة] في النطاق. ويفضل دون قتلهم. لا يزال يريدهم أحياء".
نظر دوريسون إلى الجيجان. رأى الكثير من بني جنسها من قبل حين مرت مجموعة كبيرة منهم عبر الطابق، لكن هذه هي الأولى التي يراها بهذا اللون. فمعظم الأخريات كن رماديات أو مخضرات مع بعض البقع البنية.
"لماذا السحرة فقط؟ أليس من الأفضل إطلاق النار على أي شخص في النطاق؟ ولماذا يريدهم أحياء؟ ما الذي يدور في خلده بحق الجحيم؟".
ربما كانت هذه أسئلة أكثر مما ينبغي للحفاظ على الاحترام، لكن هذه الخطة تبدو محتوية على الكثير من العيوب. هذا الكبير لا يمكن أن يكون أحمق، أليس كذلك؟
رفعت ثوروس حاجباً، صائحة قبل أن تستدير وتقفز عشرين قدماً من فوق السور: "لديك أوامرك".
حدق دوريسون في ظهرها وفمه مفتوح، يراقبها وهي تركض مبتعدة. وضعت يد على كتفه بعد لحظة.
قال دراغينوس قبل أن يقفز هو الآخر من فوق المنصة، مهشمًا الحجارة تحته عند هبوطه: "حظاً موفقاً يا دوريسون. سيبدو كل شيء منطقياً لاحقاً".
ثم انطلق راكضاً نحو البوابة، ملوحاً بالوداع لـ[القائد التكتيكي] المذهول تماماً.
[سحرة].
تباً لـ [السحرة]. نسيت تماماً أنهم قد يملكونهم.
تباً، لست واثقاً من مدى مقاومة جلد "بيروسوس"
للهجمات السحرية. آمل ألا يقتلهم [الرماة] التابعون لي. أرفع بصري نحو الشرفات، وأبتسم حين أرى [الرماة] ينظمون أنفسهم بسرعة في مجموعات من عشرة، ويقف خلفهم [الملازمون]. وهذا أمر جيد بالنظر إلى أن العدو على وشك أن...
"ها هو ذا."
أطل من فوق الباب، لأجد جيش العدو قد بدأ أخيراً في الهجوم. حركة ذكية ضد خصم يتمتع بأفضلية المدى والارتفاع. فذلك سيقلل كثيراً من عدد السهام التي تصيب المهاجمين. آه، أحب المعارك بين الجيوش التي تعد أفرادها بالآلاف. فهي تتيح استخدام تكتيكات متنوعة. والأمر يزداد متعة في هذا العالم حيث يمكن لمهارة واحدة قوية أن تغير مسار المعركة بأكملها، حتى لو تفوق أحد الطرفين عدداً. كل ما يتطلبه النصر هو فرد واحد بمهارة واحدة قوية.
أميل بجسدي قليلاً إلى الأمام، ناظراً من فوق حافة الشرفات، وأبتسم بينما تقترب كتلة الأعداء. يبدون واثقين، لكنهم في الوقت ذاته حذرون من شيء ما. مئتا متر. تتضح الأشكال الضبابية قليلاً، كاشفة عن أفراد يرتدون دروعاً ثقيلة. الكثير من [المحاربين] و[الحراس]. ليست قوة مثالية للهجوم، لكنني ألاحظ وجود فئات من المستوى الثاني مختلطة بينهم. ربما كان من الصعب التعامل معهم بالنسبة للقوات الموجودة قبل وصولي، لكن الموتى الأحياء التابعون لي لن يجدوا صعوبة في السيطرة عليهم.
مئة متر. يبدؤون في إبطاء سرعتهم، ويبدون في حيرة. ربما يتساءلون لماذا لا تُطلق عليهم السهام، ولماذا لا توجد أي دفاعات مرئية على الإطلاق. خمسون متراً. يسرعون مجدداً. لست أدري لماذا، ربما هو تأثير مهارة، أو ربما يظنون أننا جميعاً نائمون وأنهم فاجأونا. خمسة وعشرون متراً. لقد أفسدوا الأمر. حان وقت الظهور.
أبتسم بجنون، وأوجه "بيروسوس"
لرفع كل أذرعه قبل أن يضرب بها للأمام بقوة هائلة، محطماً البوابة إلى أشلاء ومحدثاً صوتاً يصم الآذان. تطايرت شظايا البوابة الخشبية نحو الجيش المتقدم كشظايا قنبلة. أصيب من في مقدمة الهجوم بهذه الشظايا، مما أدى إلى سقوط الكثيرين منهم ودهسهم من قبل من خلفهم.
لحسن الحظ، هؤلاء هم الوحيدون الذين أصيبوا، إذ تباطأ البقية بسرعة حتى توقفوا، يحدقون في "بيروسوس"
الذي أمرته بأن يخطو بضع خطوات للأمام. بأمر ذهني آخر، ينفجر رأس خادمي الأرجواني في وابل من الضوء، منيراً ساحة المعركة بأكملها. جيد، هذا سيمنح [الرماة] الفرصة للتصويب بدقة.
بينما يواصل "بيروسوس"
السير للأمام، يضطر جيش العدو للتراجع.
يحدقون فيّ وفي "بيروسوس"
بأعين جاحظة، وهو ما يملأني جذلاً. الجزء الأول: القيام بظهور مهيب: نجاح. الجزء الثاني: إرعابهم حتى الموت: نجـ... انتظر! حسناً، لا يهم، ليسوا جميعاً خيولاً. أرى قروناً وأشياء من هذا القبيل بينهم. أتعلم؟ تباً للأمر، كان نجاحاً على أي حال. الجزء الثالث: استعراض مهابة خادمي: قيد التنفيذ. لا يمكنني البدء في مذبحة. ليس دون تحذير على الأقل. لا أستطيع أن أجعل نفسي أبدو كوحش يهاجم الناس دون تمييز.
الحصول على الولاء والطاعة عن طريق الخوف فعال على المدى القصير، لكنه عبء ثقيل على المدى البعيد.
[صوت جهوري]
أقف. يمكن للقوة المعارضة في الأسفل رؤية تحركاتي بوضوح، فأنا أتوهج بلون أرجواني جذاب بفضل المصباح العملاق تحتي.
"أنا كوازي إلودو، كائن ذو قوة هائلة وفئة [البطل] العظيمة. دخلت هذا القبو لأنقذ جنسكم من الانقراض. لأحرركم من هذا السجن وأخرجكم إلى العالم الخارجي. كل ما أطلبه هو ولائكم التام والمطلق. أمر بسيط، سيعود بالنفع علينا كلنا. ستنجون أنتم وسأ..."
*فحيح* أميل برأسي إلى اليمين، يهتز الهواء بينما يمر سهم في الموضع الذي كان فيه رأسي قبل لحظة، مخيباً هدفه ببضع سنتيمترات. هل قام للتو بـ... أشير إلى المعتدي.
"أنا ألقي خطاباً هنا! ليس من المفترض أن تقاطعني بعد. ستفسد توقيتي. أنا لا..."
*فحيح، فحيح، فحيح* أتفادى، متوقعاً مسار السهام، وثانياً جسدي بمرونة. إدراكي وخفتي يسمحان لي بفعل ذلك بسهولة. حسناً، هذا مزعج. *فحيح، فحيح* وممتع نوعاً ما. حسناً، عليّ تكييف خطتي. هممم، أراهن أنني أستطيع الرقص على هذا الإيقاع.
*فحيح، فحيح* "مشية القمر."
أسير للخلف في دائرة، وحركة قدمي تجعل الأمر يبدو وكأنني أسير للأمام.
*فحيح، فحيح* "حركة الروبوت."
هذه المرة، أربكتهم فعلاً.
*فحيح، فحيح، فحيح* "تشارلستون."
حسناً، الآن يبدو أنهم لا يحاولون حتى. ربما شيء أسهل؟
*فحيح، فحيح* "الانزلاق الكهربائي."
أوه، أظن أنني رأيت بضعة قنطور يقلدونني! أوه، لا، لا يهم. إنهم يخرجون أقواسهم بدلاً من ذلك.
"فحيح، فحيح، فحيح، فحيح، فحيح، فحيح."
تباً، الأمر يزداد صعوبة. لماذا يحمل كل هؤلاء [المحاربين] الأقواس؟ الأفضل أن أنهي الأمر برقصة أخيرة. ربما شيء يمثلهم. شيء مثل... أجل.
"جانغنام ستايل."
تستمر السهام في الطيران نحوي، وأستمر في التفادي، لكنني أضطر للانبطاح على وجهي حين يمر سهم بجانب وجهي... قادماً من الخلف.
أنظر للخلف، محدقاً بغضب: "ما خطبك يا دوريسون، أنا مشغول بالعمل هنا."
يضرب دوريسون وجهه بذهول وضجر تام قبل أن يشير إلى الجيش الذي أصبح الآن في حالة تركيز شديد.
"نعم، أعلم أنهم أقرب الآن. كان ذلك هدف خطتي. يا للهول. أنت مثل أمي تماماً، باستثناء أنك لا تملك حريماً من الرجال مفتولي العضلات لخدمتك."
ينظر إليّ [قائد التكتيك]، وفمه مفتوح. يضع سهماً في قوسه ويشده. تباً!
"حسناً، حسناً، سأكمل الخطة. كان ينبغي أن يكون هذا وقتاً كافياً."
يعبس دوريسون لكنه يرفع يده عن القوس. يا للهول، أخبرته أنني مسيطر على الوضع. يحتاج الناس إلى مزيد من الثقة. والآن، من الأفضل أن أضبط التوقيت بدقة.
أرسل أمراً، فيأخذ "بيروسوس"
نفساً عميقاً، وتمتلئ رئتاه بالهواء. أرسل كمية هائلة من المانا، مفعلاً القدرة المخفية لـ [صوت جهوري]، وهي تضخيم صوت أي شيء أملكه. هل تعلم أن القنطور يتمتعون بسمع يضاهي سمع الحصان، وهو أفضل بعدة مرات من سمع البشر؟ ربما، أنا واثق بذلك. لكن هل تعلم أنني نسيت تحذير حلفائي ذوي الأرجل الأربع بشأن خطتي؟ حتى كائن عظيم مثلي قد يرتكب أخطاء أحياناً. حسناً. *ووااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا* حتى مع تغطية أذنيّ، أشعر باهتزازات صوت حاد للغاية ينبعث من موقعي، مخترقاً كل شيء.
أما أذناي، فقد طنّتا، وفقدت القدرة على سماع أي شيء. ثم يضربني الألم بقوة تجبرني على إغماض عيني. الألم قوي بشكل سخيف حيث يتم تحفيز كل عصب في جسدي من الاهتزازات. لحسن الحظ، أعرف كيف لا أفقد وعيي من الألم الشديد. على الرغم من أن الألم الذي أشعر به حالياً هو ربما الأسوأ على الإطلاق، وهذا قول كبير. لسوء الحظ، تجاهل الألم بالتركيز على شيء آخر أصبح صعباً للغاية بسبب الرسائل المستمرة التي تظهر بسرعة أمام عيني.
حالة الصمم. حالة العمى. حالة الدوار. حالة الارتباك. حالة الصدمة الذهنية الوشيكة.
بأمر ذهني، أوقفت ظهور النوافذ وركزت على خطتي. بأمر ذهني آخر، أمرت الضوء المنبعث من رأس كائني الميت أن يخبو. تلاشت الإضاءة من ساحة المعركة تماماً، فابتلعت الظلمة كل شيء. كان ذلك المصدر الضوئي الساطع قد تسبب حتى تلك اللحظة في زيادة عدد المخاريط وتقليص عدد العصي في عيون الحاضرين. بمعنى آخر، لقد أفسدت رؤيتهم الليلية الطبيعية للتو. أما عني، فموتياي لا يحتاجون إلى عيون أو ضوء ليبصروا.
وبما أنني قادر على الولوج إلى أبصارهم، فلا حاجة لي بهما أيضاً... أشعر بدوار شديد. هذا غريب. أشعر بخفة في الرأس. هجوم. بدأ جيشي في التقدم. انطلقت المجسات من بيروسوس، تمزق صفوف الجيش بيسر. يستخدم بيروسوس مجساته ليرتطم بهم بعضهم ببعض، متجنباً الضربات القاتلة المباشرة كأن يضرب بمجساته أرضاً... أحدق من خلال عيون موتاي، فألمح قنطوراً في الأفق يبدو مشوشاً ويحدق في اتجاهي. أتساءل عما يدور في خلده...
قصة... ممم؟
خطأ...
تخيل أنك قنطور يعدو في ليل لا تبصر فيه سوى أقرانك المحيطين بك ووهج النيران على أسوار المدينة. تخيل الآن ظهور ضوء أرجواني ساطع من العدم، يغمر المكان من حولك. مذهل، أليس كذلك؟ صرت قادراً أخيراً على رؤية ما حولك. لكن، يغشاك الذعر حين تقع عيناك على وحش لا تبلغه كوابيسك سوءاً. وقبل أن يستبد بك الخوف وتحاول الفرار، يظهر كيان مهيب. رجل، قوي، جذاب، صلب، ذكي، جذاب. يقف ويخاطب الحشود، يفيض ثقة.
يتحدث، فلا تملك إلا الإنصات لكلماته. كلمات مبهجة، كلمات عن الحرية والولاء. تستولي كلماته على معظم الحشود، لا كلهم. ثمة دوماً مهرطقون، وهؤلاء المهرطقون يحملون الأقواس. أسلحة يستخدمونها لأغراضهم الأنانية. يطلقون سهامهم نحو الكيان الأرجواني المهيب، فيقاطعون خطابه. مهزلة، لكن الكيان موهوب. يتفادى السهم، ثم يتفادى المزيد بينما يتوافد المهرطقون كالذباب.
خطأ...
لكن الكيان، بدل أن يغضب، بدأ يتحرك. شرع يرقص، عضلاته الجذابة تتحرك برشاقة وكمال، يتفادى السهام القادمة بيسر. عضلات بطنه تتمايل، عضلات ذراعيه تشتد، جسده يهتز، يتلألأ بالعرق في كمال تام. شعور آسر، يزداد سحراً بفضل الضوء الأرجواني الراقص في السماء. لكن لكل شيء مثير نهاية، فجأة يسقط الكيان أرضاً. ربما حالف الحظ أحد المهرطقين فأرداه قتيلاً. يمدد جسده ساكناً الآن. من هنا، تود لو تنتحب، تصرخ، تولول، تبكي، لكن هذا لا يحدث لأنك تركز على ذلك المطي المخيف.
تراقبه وهو يفتح فكيه، وجسده يتضخم فيما يبدو، تمر لحظة. ثم الألم. ألم يطبق على كيانك. أذناك تكادان تنفجران، جسدك يرتجف، الارتباك يغشاك. تغمض عينيك، تسمح للألم بأن يمر. وحين تعجز عن سماع أي شيء، تفتح عينيك... ولا ترى شيئاً. مشوشاً، مرتبكاً، تتألم، أعمى، أصم، تنهال عليك كل تلك الآثار السلبية، لكن أياً منها لا يهم، ولا حتى الأرض وهي ترتجف. الشيء الوحيد الذي يهم هو أن الكيان قد رحل.
عضلات بطنه الجذابة، شعره الطويل المثير، ذراعاه الشهيتان، شفتاه اللذيذتان، والأهم من ذلك، تلك الفخذان الفارهتان. فخذان قادرتان على شق المعدن، وتمزيق الثياب، والدفع بدقة مثالية...
خطأ: حالة الجنون - تم رصدها في كيان [البطل].
لا يُسمح لكيان [البطل] بالتأثر الدائم بالحالات الذهنية.
- جاري محاولة حل المشكلة -
- جاري فحص الفئات المتوافقة -
- تم العثور على أربع فئات -
- جاري تحليل الفئات وقاعدة بيانات المهارات -
- فئة مستحضر الأرواح تمتلك مهارة متوافقة -
إضافة مهارة كامنة أسطورية: [العقل الأعلى].
تمت مقاومة حالة الجنون السلبية.
[العقل الأعلى]
عقلك ليس ملكك فحسب، بل هو حصن من القوة.
- زيادة مقاومة الاعتلالات الذهنية السلبية بنسبة 500% - زيادة السيطرة الذهنية على جميع التابعين بنسبة 300% - خفض تكلفة أرواح التابعين بنسبة 90% - زيادة مقاومة آثار الهالات المعادية بنسبة 100%
عادت إليّ الحقيقة، وصفا ذهني بسرعة. ارتجفت من هذا التحول وإدراك ما حدث للتو. يا للهول، أهذا ما يشعر به الجنون؟ أهذا عقلي حين أكون مجنوناً؟ هل أختلق قصة ملتوية وحسب؟ تحركت ونظرت حولي. لا أزال أصم، لا أزال أعمى، ولا يبدو أن دقيقة قد مرت. بيروسوس يواصل هيجانه. حاولت الوقوف لكنني توقفت. نظرت إلى الأسفل.
"همم، يبدو أن نسختي المجنونة لديها نزعة مثلية هائلة تجاهي."
... سأحتاج إلى مساعدة في هذا...