كانت الليلة الماضية مثيرة للاهتمام، أقل ما يقال عنها. خضتُ معركتي الحقيقية الأولى. معركة كان يمكن أن ألقى حتفي فيها. ما زلت أذكرها بوضوح؛
ذلك الوحش الضخم من فصيلة "ديريرات"، قراري الأحمق بمواجهته عوضاً عن الفرار، ثم ذلك الهدوء الذي أعقب الأمر.
لم تدم المعركة طويلاً، أقل من دقيقة بالتأكيد، لكنني شعرت خلالها بقوة غامرة. كأنني قادر على منازلة أي كان وأي شيء. ثم قتلتُ الوحش حين أطلقتُ تعويذة داخل جسده. تتلاشى تفاصيل الأحداث اللاحقة في ذاكرتي.
أذكر على نحو مبهم استيقاظي وسط ألم شديد، وعجزي عن الحركة، وبدا لي أن "بروك"
كان في الحالة ذاتها. ثم تسارعت الأمور. خرجنا من القبو، لنجد [كبير الكهنة]
"برنارد"
ينتظر في الخارج مع فرقة كاملة من [الفرسان]. كان عاقداً حاجبيه في البداية، لكنه بدا مرتاحاً حين وقعت عيناه عليّ.
بعد شرح سريع لما حدث، لا أستطيع تذكر تفاصيله، داوى "برنارد"
جراحنا وأعادنا إلى الديار. وما إن وصلنا إلى القصر حتى غبتُ عن الوعي فوراً على سريري. الآن، أنا مستيقظ، أشعر بآلام في جسدي، وأقبع في غرفة ليست تلك التي نمت فيها. ولا تشبه أي غرفة رأيتها من قبل.
تتكون الجدران والسقف من خشب، من نوع "البلوط"
ذي اللون البني المحمر. لكن على غير المعتاد، لا يبدو أن الخشب قُطِّع إلى ألواح ورُكِّبت معاً. بل يبدو الأمر كما لو أن الخشب نما ليشكّل هيئة الغرفة. بصراحة، حيرتني فكرة نمو الخشب على هذا النحو لعشر ثوانٍ كاملة، قبل أن أتذكر أن السحر حقيقة في هذا العالم. نهضتُ بتثاقل، ولاحظتُ أن السرير يتكون من كومة من الأوراق النباتية الصغيرة اللينة النابتة من الأرضية. أما الأغطية، فعلى الأقل، مصنوعة من القماش.
ألقيتُها جانباً وجلستُ، ولاحظتُ أن ملابسي استُبدلت بما يشبه قميص النوم. التفتُّ حولي، فلم أجد سوى نافذة واحدة. مستديرة، تتدلى من أعلاها ورقة نباتية ضخمة وشفافة. هذا غريب... كم لبثتُ مغيباً عن الوعي؟ هل نُقلتُ إلى مكان ما؟ هل اختُطفتُ؟ قاطع أفكاري صوت هديل خلفي، قادم من الجهة الأخرى للسرير. التفتُّ لأنظر، فوجدتُ جسداً ممدداً نصفه على السرير، يغطي جزأه العلوي غطائي الذي ألقيتُه جانباً، بينما يبدو نصفه السفلي جالساً على...
جذع شجرة.
"أوه، مرحباً؟"
عند سماع كلماتي، ارتجف الجسد قبل أن يزيح الأغطية جانباً. اعتدلت في جلستها، فتحت عينيها ونظرت نحوي. حين التقت نظراتنا، اتسعت عيناها دهشةً.
بادرتُ بالكلام: "سارينا، ماذا يحد..."
وقفت فجأة، فتعلق ثوبها بغصن في السرير، وتمزق كاشفاً عن ملابسها الداخلية. انتبهت لذلك، ولأول مرة، رأيتُ تعبيرات [الساحرة] الإلفية تتغير عن برودها المعتاد. اتسعت عيناها، وفُغر فاها، وتحولت بشرتها البيضاء إلى حمرة واضحة. لم تمضِ لحظة قبل أن تهرع خارج الغرفة. بدا أن باب الغرفة المصنوع من أوراق الشجر انطوى على نفسه، سامحاً لها بالمرور. بعد لحظة، سمعتُ صوت ارتطام، تلاه شتيمة غير لائقة البتة، قبل أن تتلاشى أصوات أقدامها الحافية وهي تضرب الخشب.
ارتسمت بسمة على شفتي. إن كان هذا اختطافاً، فلا يبدو أنه خطير. نظرتُ حولي، متأملاً نافذة الأوراق مجدداً. من اختطفني سيأتي لرؤيتي قريباً على الأرجح. من الأفضل أن أبقى في هذه الغرفة الآن، لكن هذا لا يمنعني من استيعاب بعض الأمور قبل ذلك. نهضتُ، عاقداً حاجبيَّ من ارتداء قميص النوم. تحركتُ نحو النافذة، واتسعت عيناي حين انزاحت الورقة جانباً كما يفعل باب آلي. نظرتُ من النافذة، فإذا بي أمام مدينة إلفية مترامية الأطراف، ترتفع عشرات الأمتار عن الأرض.
أشجار ضخمة مجوفة تعمل كمبانٍ، وأغصان غليظة بينها تعمل كطرقات تصل المباني ببعضها. تنمو على جانبي الأغصان أوراق ضخمة، تشكل ما يشبه السور الذي يمنع السقوط. إنها أكثر مدن البيوت الشجرية تعقيداً رأيتها في حياتي. يتحرك مئات الإلف، يتحدثون، يمشون، يدخلون المباني ويخرجون منها. موقعي أعلى بكثير من بقية المدينة، مما يمنحني رؤية واسعة. ركزتُ بصري، نظرتُ إلى البعيد، نحو منطقة تتكون من مجموعة أغصان.
رأيتُ هناك أطفالاً من الإلف يتدربون على فنون القتال، بعضهم يلوح بأسلحة، وآخرون يطلقون السهام، وهناك من يمارسون السحر، كل ذلك تحت مراقبة رجل إلفي نحيل. وحين ركزتُ نظري عليه، التفت برأسه تجاهي، وكأن عينيه التقيتا بعيني. ثم ابتسم ولوح لي. لوحتُ له، مندهشاً من ملاحظته لي من تلك المسافة البعيدة.
"حسناً، يبدو أنك بدأت تعتاد على مدينتنا بالفعل."
قفزتُ فزعاً ثم التفتُّ، لتستقر عيناي على الشخص الذي تحدث للتو. تقف إلفية قرب المدخل، تحدق عيناها الكهرمانيتان في عيني. ترتدي ثوباً بسيطاً أزرق فاتح. تأملتها، ملاحظاً ملامحها المتقدمة في السن وشعرها الأبيض الناصع. لاحظتُ أيضاً العصا في يدها، مصنوعة من خشب الأبنوس الأسود، ومصممة على هيئة يد تقبض على كرة بلورية متعددة الألوان في أعلاها. قبل أن أتمكن من السؤال أو فعل أي شيء، لوحت بيدها الحرة، مما جعل [حسي المانا]
ينطلق، إذ بدت طاولة وكرسيان ينموان من الأرضية.
قالت وهي تنزلق فوق الأرضية نحو أحد الكرسيين: "اسمي سيلفا غراندفورست، وأنا واثقة أن لديك أسئلة كثيرة".
جلست وأشارت إلى الكرسي الآخر.
قلتُ قبل أن أتحرك وأجلس: "أجل... لدي".
نظرتُ إليها، وشدتني عيناها.
"لقد اختطفتِني. لماذا؟"
أومأت برأسها.
"سؤال أول جيد، والإجابة الصحيحة هي أن ذلك كان لحمايتك."
قلتُ عفوياً، مفكراً فيما قاله "كواسي"
حين حذرني: "من الملوك".
غالباً لا يمكن الوثوق بالملوك، فهم يسعون دائماً للتلاعب بك.
ضحكت الإلفية "سيلفا"، وكان ضحكها صافياً وواضحاً: "يا للهول، يبدو أنك بعيد كل البعد عن [الأبطال] الجهلة في الماضي. لا أستطيع إلا أن أتخيل كم كان سيستغرقهم الأمر ليقتلوك وأنت نائم".
ابتلعتُ ريقي.
سألتُ بحيرة: "ظننتُ أن الملوك يحتاجونني؟"
كان "برنارد"
قد شرح لي أن [الأبطال] كائنات ثمينة وقوية، قادرة على مواجهة أهوال العالم وشروره بسهولة.
هزت "سيلفا"
رأسها: "يحتاج الملوك إلى خادم، إلى أداة، إلى شخص يمكنهم التلاعب به لتعزيز أهدافهم. لا يمكنهم إجبار [بطل] على فعل ما يريدون، ففئة [البطل] لا تسمح بذلك، لا يمكنهم سوى التلاعب بهم. وإن عجزوا، فسيتحركون لضمان ألا يقف ذلك [البطل] في طريقهم".
هذا... مقلق. ومع ذلك لا أفهم دافعها لاختطافي. لا يمكن أن تكون قد فعلت هذا بدافع الطيبة. لا بد من دافع خفي.
"إذن، هل قبضتِ على [الأبطال] لحماي..."
هزت رأسها يميناً ويساراً قبل أن تشير نحوي: "أنت فقط. أنت الوحيد الذي أخذناه".
ماذا؟
"لماذا أنا فقط؟"
استندت "سيلفا"
إلى الخلف، ولم تفارق البسمة شفتيها منذ أن ارتسمت عليهما.
"أخبرني يا فرانكي، هل تعلم أنه لا يُخلق كل [الأبطال] متساوين؟ هل تعلم أن قلة قليلة منهم قادرة على استغلال الإمكانات الحقيقية لفئة [البطل]؟"
أسندت عصاها إلى جانب الطاولة قبل أن تشبك يديها.
"عبر تاريخ هذا العالم، عاش مئات [الأبطال]، لكن أربعة منهم فقط هم من أتقنوا الفئة حقاً".
فكت تشبيك يديها، رافعة أربعة أصابع: "جلجامش، هرقل، بيوولف، وأوديسيوس".
توقف عقلي عن التفكير بينما كنت أستوعب تلك الأسماء، مدركاً أن كلاً منها بطل أسطوري من تاريخ الأرض.
"كل واحد من هؤلاء الأربعة كان [بطلاً] حقيقياً، كائنات أنقذت أرواحاً وحمت الناس من الملوك. كل إنسان وقزم وإلف يعرف هؤلاء الأربعة أكثر من غيرهم، كما ينبغي لهم".
هذا... يزداد غموضاً.
فركتُ صدغي محاولاً استيعاب هذه المعلومات الجديدة: "لا يزال هذا لا يفسر سبب اختطافي. اللعنة، لا أعرف حتى كيف فعلتِ ذلك. آخر ما أذكره أنني كنت في واحدة من أكثر المناطق حراسة في القارة".
أدارت "سيلفا"
رأسها نحو الباب: "سأصل إلى هذا الجزء، لكن أولاً، أشعر ببعض الظمأ".
وجهتُ نظري إلى الباب، فوجدته يُفتح من تلقاء نفسه، ودخلت "سارينا"
تحمل صينية مليئة بالفواكه والمشروبات. ترتدي ثوباً جديداً، أخضر زاهياً هذه المرة، وتبدو وكأنها تتجنب بشدة أي تواصل بصري معي.
وضعت الصينية على الطاولة والتفتت إلى "سيلفا": "هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به من أجلك أيتها الجدة العظيمة؟"
قلبت "سيلفا"
عينيها: "سارينا، ناديني على الأقل بجدتي كما كنتِ تفعلين وأنت طفلة. الجدة العظيمة تجعلني أبدو عجوزاً جداً. لم أتجاوز الأربعة آلاف عام إلا قليلاً!"
ارتسمت بسمة على شفتي وأنا أشاهد "سيلفا"
تصنع واحدة من أكثر نظرات العطف التي رأيتها في حياتي.
"حاضر جدتي."
أشرقت أسارير "سيلفا"
فوراً، فمدت يدها وجذبت حفيدتها إلى حضنها وسط رعب "سارينا"
الشديد.
"جدتي! توقفي، لدينا ضيف!"
"أوه اصمتي أيتها الفتاة، لقد رآكِ بالفعل وثوبك ممزق، هذا لا شيء مقارنة بذلك."
وكما في المرة السابقة، شاهدتُ وجه "سارينا"
يكتسي بلون وردي فظيع، رغم أنها تبدو هذه المرة عاجزة عن الهرب.
"لقد تمزق!"
"آها، هذه عذراً مثير للاهتمام حقاً."
توقفت "سارينا"
عن المقاومة، مفضلة عقد ذراعيها والتحديق للأسفل، بعيداً عني...
بينما تجلس في حضن "سيلفا"، وبشرتها تحترق حمرة الآن.
شددت "سيلفا"
قبضتها، محيطة بخصر "سارينا": "فرانكي، في الواقع بفضل سارينا هنا قررت إحضارك إلى هنا".
نظرتُ إلى "سارينا"، لكنني عجزت عن قراءة أي مشاعر غير الخجل على وجهها.
"حين يبلغ الإلفي الشاب ثلاثين عاماً على الأقل ويتجاوز مستواه الخمسين في فئة ما، نسمح له بمغادرة مدينة ألفهايم. نسمح لهم بالسفر في العالم، ومقابلة أجناس مختلفة، وأشخاص جدد، والتعلم عن الحكومات، والفئات المختلفة، والملوك".
انتظر، "سارينا"
أكبر مني؟
أظن أن هذا منطقي، فقد شرح لي "بروك"
أن الإلف يعيشون أطول بكثير من البشر. وأظن أن هذا يعني أنهم يشيخون ببطء أكبر أيضاً.
"كانت سارينا هنا واحدة من شبابنا الذين اختاروا الخروج لرؤية العالم قبل عشر سنوات. وهي أيضاً من استمعت إليّ وأنا أتحدث بحماس عن الأبطال الأربعة"، قربت "سيلفا"
رأسها من "سارينا"، والتفتت لتنظر إلى الفتاة الخجلة في حضنها، "ويبدو أنها تذكرت بعض الحقائق التي شاركتها عنهم".
رفعتُ حاجباً: "مثل؟"
التفتت "سيلفا"
بعيداً، مركزة نظراتها عليّ: "مثل حقيقة أنك تمتلك مهارة [لحظة بطل]".
اللعنة، أظن أنني أخبرت "بروك"
عن المهارة.
لا بد أن "سارينا"
سمعت منه أنني أمتلكها.
"ما زلت غير متأكد مما تفعله تلك المهارة حتى".
أومأت "سيلفا"
قبل أن تفتح ذراعيها، سامحة لـ "سارينا"
بالوقوف: "سارينا، كوني عزيزة واجلبي لي كتاب الأبطال وكرة الألفة".
"حاضر أيتها الجدة العظيمة"، هتفت "سارينا"
بسرعة قبل أن تخرج من الغرفة بخطوات سريعة، دون أن تتكرم حتى بالنظر إلى "سيلفا"
عاقدة الحاجبين.
تنهدت "سيلفا"
وهزت رأسها قبل أن تمسك بقرعة وتشرب ما فيها.
"ستأخذ وقتها على الأرجح، لكن لنعد إلى مسألة تلك المهارة. [لحظة بطل] هي واحدة من أكثر المهارات تنوعاً التي رأيتها على الإطلاق، وهذا قول كثير. لا تُفعَّل [لحظة بطل] إلا حين يحاول [البطل] المعني إنقاذ شخص ما. تتفاعل المهارة مع الموقف، فتزيد من إحصائيات [البطل] بناءً على ما يحاول تحقيقه. مثال على ذلك هو الحصول على زيادة كبيرة في الإحصائيات الجسدية، بالإضافة إلى فوائد إيجابية مؤقتة أخرى"، شرحت ذلك وهي تضع القرعة وتلعق شفتيها.
حدقتُ في القرعة أمامي، متسائلاً إن كان عليّ تجربة المشروب. لسوء الحظ، لا أحب الحلويات في الصباح الباكر. تجعلني أشعر بالتوتر الزائد.
"لكن
سيلفا جراند فورست، سيدة الزمرد.
مستوى 281 [مهندسة حيوية كبرى] مستوى 186 [كاهنة druid عليا] مستوى 112 [بستانية كبرى]
تتزعم سيلفا جراند فورست شعب الإلف حالياً، وهي واحدة من أخطر الشخصيات وأقواها نفوذاً على وجه الكوكب. نالت لقب [سيدة الزمرد] حين جعلت غابةً تبتلع جيشاً غازياً بكامله في ليلة واحدة.
لم أملك إلا أن أطلق صفير إعجاب بما أقرأ. تبدو سيلفا في مستوى مختلف تماماً مقارنة بكاليدي. وبما أنها تقطن في غابة هائلة -حسب تقديري- فإن قدراتها تفوق ذلك بمراحل.
نقرت على شفتي مفكراً: "أنتِ كائنةٌ ذات اسم، والمخاطرة باستعادتي ستكون باهظة عليهم، أليس كذلك؟"
أومأت سيلفا.
"هذا لا يفسر كيف اختطفتِني في ليلة واحدة ونقلتِني إلى مدينتك، التي أظنها تقع على مسافة شاسعة من مكان إقامتي."
ضحكت سيلفا ودفعت العصا نحوي: "لا أملك القدرة على فعل ذلك بمفردي، لكن لدي المانا اللازمة لاستخدام هذا الكنز الإلفي."
تأملت العصا التي دفعتها نحوي؛ كانت منقوشة بإتقان مذهل. غطت الأنماط المختلفة كل سنتيمتر مربع من الخشب، بينما تفرع طرفها العلوي إلى يد تقبض على كرة بلورية. تحققت من إصبعي، فوجدت خاتم التحديد لا يزال في موضعه. مددت يدي ووضعتها على العصا.
"[تحديد]"
تسربت المانا من جسدي إلى الخاتم، فظهرت شاشة زرقاء.
[سماوي]
عصا طي العوالم. صنعها [شبه ملك] باستخدام البقايا الهامدة لـ [كبير الشياطين] كراولي. امتصت هذه العصا قدرة كراولي الفطرية على الانتقال الآني بين الأماكن. القدرة: [خطوة الضوء] - تتيح لحامل العصا الانتقال لمسافات قصيرة آنياً. تختلف تكلفة المانا بناءً على التكرار والمدى وقوة الهالة.
["التواء"]: إنشاء بوابة إلى أي موقع على الكوكب لفترة وجيزة.
(فترة التبريد: 179 يوماً)
أعدت قراءة وصف الأداة مراراً، ورمشت بعيني بسرعة. يُفترض أن [الانتقال الآني] مهارة من مستوى عالٍ جداً وتتطلب قدراً جنونياً من المانا. هكذا شرحت لي ماتيلدا على الأقل. كانت الرونية المنقوشة مسبقاً بين المدن المتجاورة هي الطريقة الأكثر شيوعاً للانتقال السريع. لكن هذه العصا تنسف ذلك المنطق تماماً.
"كيف؟ لم أسمع بوجود جودة [سماوية] من قبل. هل هي أفضل من [الأسطورية]؟"
مالت سيلفا للأمام والتقطت العصا، ثم وضعتها على الأرض بجانبها.
"بالفعل، [السماوية] هي أعلى رتبة يمكن أن تبلغها الأداة حالياً، وهي الأندر على الإطلاق. لا يوجد سوى سبع أدوات [سماوية]، وجميعها من صنع [شبه الملك] ميمير، الملك الوحيد الذي اختار الفناء على السيادة."
لحظة! هل يمكن للإله أن يتوقف عن كونه ملكاً؟ هل هذا ممكن؟
"وهل لا يزال ميمير حياً أم أنه مات؟"
هزت سيلفا كتفيها: "لا أحد يعرف على وجه اليقين، كل ما نعلمه أنه هو من صنع هذه الأدوات."
عقدت حاجبي: "وما هي بقية الأدوات [السماوية]؟ من يملكها؟ هل يمكنهم استخدامها ضدك؟"
التقطت سيلفا ثمرة من الكومة، تأملتها قبل أن تقضمها. لعقت شفتيها.
"كل الأدوات السماوية لها تأثير قوي، يتطلب تفعيله وقتاً طويلاً قبل إمكانية استخدامه مجدداً. لا يمكن لأي دولة استغلال هذه التأثيرات دون المخاطرة بغزو شامل."
أومأت متفهماً. الأمر يشبه امتلاك قنبلة نووية؛ إن استخدمتها، قد تُدمر أنت أيضاً بواسطة من يملك واحدة أخرى.
حككت رأسي: "إذاً... ماذا؟ لقد [انتقلتِ آنياً] إلى المدينة، واختطفتِني ورحلتِ. هكذا ببساطة؟ لم يحاولوا إيقافك؟"
تلاشت ابتسامتها ببطء: "المثير للدهشة أن هذا ما حدث تماماً. لسبب ما، يبدو أن أولئك [كبار الكهنة] لم يوفروا لك أي حماية. ظننت أن غراب الظل الخاص بأودين سيحاول اعتراض طريقي، لكن يبدو أن شيئاً ما قد حدث. خوفي الوحيد هو أنهم سمحوا بأخذك، لكن هذا الاحتمال يثير في نفسي تساؤلات أكثر."
هزت سيلفا رأسها وأخذت قضمة أخرى من ثمرتها، هذه المرة بقوة أكبر. من جانبي، نظرت نحو مدخل الغرفة، فرأيت سارينا تحمل كرة وكتاباً. تبعت سيلفا نظري، وعادت الابتسامة إلى وجهها حين لاحظت وصول سارينا.
"مثالي،"
هتفت ثم التفتت إلي: "يمكننا الحديث والتفكير لاحقاً فيما إذا كان اختطافك فكرة سديدة، أما الآن، فلنلقِ نظرة على روحك، ما رأيك؟"
راقبت سيلفا وهي تأخذ الكرة من سارينا وتضعها على الطاولة أمامي. كانت الكرة شفافة ولامعة، تشبه الزجاج لكنها كروية تماماً.
"ضع يدك عليها ومرر المانا من خلالها."
التقارب. أخبرني برنارد أن أعلى تقارب لدي هو [الضوء] وأنه لا ينبغي لي التركيز على الستة الأخرى، زاعماً أنها ضعيفة جداً. أتساءل... وضعت يدي على الكرة وأرسلت المانا إليها. استجابةً لذلك، انبثقت شاشة زرقاء أمام وجهي. لقد كذب...