*تجشؤ* صدر صوت عالٍ، مفعم بالرضا، من فم قزم قبل أن يلتفت إلى شاب ويسأل: "أجل يا فتى، أأنت واثق من رغبتك في الانضمام إلينا في رحلة الغوص؟"
أومأ فرانكي برأسه عبر الطاولة، وهي طاولة تضم جميع أعضاء فرقة "دروع الزمرد"
للغواصين.
أجاب بروك بابتسامة: "حسناً، لقد حُسم الأمر. إذا كان [الشاعر] القزم لدينا لا يمانع انضمامه إلينا في الغوص، فلا مشكلة لدي في ذلك".
صاحت جيسا وهي تلتفت بسرعة إلى الأنثى الأخرى في المجموعة: "أيها الأغبياء! ستسمحون له بالانضمام إلينا هكذا ببساطة؟ نحن لا نعرف شيئاً عنه تقريباً. سيبيريا، قولي شيئاً لهؤلاء الأغبياء. لا يمكننا قبول مبتدئ هكذا، حتى لو كان هو... أنتِ تعرفين".
عدّل فرانكي ملابسه، متأكداً من أن غطاء الرأس والقناع الذي يرتديه يخفيان هويته، خاصة الآن وقد عرفت نقابة الغواصين بوجود [بطل] بينهم.
رمقت سيبيريا جيسا بنظرة ثم هزت كتفيها: "بروك هو القائد. سأتبع قراراته".
صرخت جيسا وهي تشد شعرها: "آآآآه! أنتم جميعاً أغبياء. لا يمكننا ببساطة أن ندع... ما هذا بحق الجحيم؟"
ألقى فرانكي صرة من العملات على الطاولة، مبتسماً تحت قناعه بينما تركزت عينا جيسا عليها.
"لا يمكنني توقع أن تأخذوا شخصاً مجهولاً إلى الخطر، لذا فكرت أن الدفع ضروري".
انفتح فم جيسا وانغلق كسمكة خارج الماء. اتجه رأسها نحو بروك.
"سوف نأخذه، وإلا سأظل أزعجك بقية حياتك".
بدأ [الشاعر]
القزم يضحك ممسكاً ببطنه الكبير: "هاهاهاها. العملة هي الشيء الوحيد الذي يمكنه تحريك جيس لفعل أي شيء".
قال القزم ذلك، ثم التقط جعة أخرى، وسكبها في حلقه، ووضع الكأس الفارغة بجانب الكؤوس السبعة الأخرى.
قالت جيسا وهي تضع يديها على خصرها وتحدق في [الشاعر]: "اصمت يا تورنوك، للفتاة أشياء تحتاج لشرائها".
أوضح تورنوك وهو يلتقط جعة الثامنة بابتسامة ماكرة: "إنه تورنوك أيتها الفاجرة، ولست أنا من ينفق كل عملاته على الآخرين. أنا أنفقها فقط على الأشياء المهمة".
استمر الصراخ وتبادل الشتائم بين الاثنين، لكن فرانكي تجاهلهما.
وجه تركيزه إلى بروك: "شكراً لسماحكم لي بالانضمام إليكم. أخبرتني ماتيلدا أن أفضل طريقة لرفع المستوى هي تعريض نفسي للخطر فعلياً. فكرت أن الغوص في سرداب مع مجموعة ذات خبرة فكرة جيدة".
أومأ بروك، مدركاً تماماً مدى سرعة رفع المستوى كغواص مقارنة بالتدريب العادي.
انتقلت عيناه إلى العملات على الطاولة: "لست بحاجة لدفع المال لنا، سنكون سعداء جداً بانضمامك إلينا".
هز فرانكي رأسه: "لا بأس. أنتم تخاطرون بوجودي معكم. بالإضافة إلى ذلك"، هز فرانكي كتفيه، "يبدو أنني أجد نفسي أملك الكثير من العملات للإنفاق".
ابتسم بروك وغمز: "حسناً إذن، لست معارضاً لقبول العملات من شخص يبدو أنه يملك الكثير منها، خاصة عندما تكون ممنوحة بهذه الحرية من الكنيسة".
تغير تعبير وجهه إلى الجدية.
"على أية حال، إذا كنت ستنضم إلينا، أحتاج لمعرفة ما يمكنك فعله. الفئات، المستويات، المهارات، أي شيء يستحق الذكر. من المهم للفريق معرفة قدرات أعضائه. آمل أن يكون ذلك مناسباً".
"مناسب لي".
رفع بروك حاجبيه: "معظم الناس يعارضون بشدة تقديم مثل هذه المعلومات بهذه الحرية. لكن، أظن مع ما أنت عليه، لن يهم الأمر في المستقبل".
هز رأسه: "ومع ذلك، لا تعتد على هذا. حافظ على سرية فئاتك ومهاراتك خاصة. يمكن معرفة فئتك ومستوياتك، لكن مهاراتك ملكك وحدك. مفهوم؟"
أومأ فرانكي متفهماً.
مال بروك للخلف: "جيد. الآن، أخبرني كيف تقاتل. أسلحتك، دروعك، المسحورة منها أو غير ذلك. الفئات، المستويات، المهارات. حتى خبرتك القتالية".
______________________ أمر غريب أن يحذرني من إفشاء معلومات مهمة ثم يطلب مني إفشاء كل تلك المعلومات المهمة. تنهدت تحت قناعي واستدعيت ورقة شخصيتي.
فرانكي ساسكو
المستوى 28 [محارب] المستوى 26 [بطل] المستوى 31 [ساحر ضوء] المستوى 12 [كشاف]
إحساس مانا طفيف
ضربة وميضية
نار خاطفة
غرائز دفاعية
تحليل
لحظة البطل
صدّ أعمى
درع متوهج
رمية مسددة
القوة
20
البراعة
16
التحمل
25
الإدراك
33
الجلد
15
الحيوية
107
المانا
302
تجدد المانا
1.3
الألفة
7
الذكاء
50
قوة الإرادة
450+431
الروح
320
الكاريزما
431
قلب البطل: تزداد قوة الإرادة بمقدار الكاريزما.
كان الأسبوع المنصرم مخيباً للآمال حقاً. لم أكسب سوى ثلاث مهارات جديدة؛ إحداها حين بلغت المستوى الثلاثين في فئة [ساحر]، التي ترقت إلى [ساحر ضوء]، مما منحني مهارة إضافية. وبما أنني بلغت المستوى الخامس والعشرين في فئة [بطل]، تمكنت من الحصول على فئة أخرى، وهي [كشاف]. وما إن بلغت تلك الفئة المستوى العاشر، حتى نلت مهارتي الأخيرة. شرحت هذا كله لـ بروك، دون أن أخفي شيئاً.
مع أنه رمقني بنظرة مذهولة حين ذكرت خصائصي.
قال وهو يحك لحيته التي لم تكن أطول من نبت شعر خفيف: "أنت لا تسهل الأمور علي يا فرانكي".
"يفترض بفئات السحر أن تبقى في الخلف، تطلق التعاويذ، لكنك لا تملك أياً منها. وتلك التي تملكها ذات مدى قصير جداً. لكنك تملك أيضاً فئة [محارب] متخصصة في القتال بالسيف والدرع. ومستوياتها لا بأس بها. ثم لديك فئة [كشاف]، التي يفترض بها الهجوم من نقاط العمى، أو من بعيد، أو ألا تقاتل البتة. أنت محيّر جداً، أتعلم ذلك؟".
هززت كتفي.
"هذا ما لدي".
تنهد وهز رأسه: "لو رأيت شخصاً بهذا العدد من الفئات المتناقضة، لقلت إنه أحمق. لكنك تملك فئة [بطل]، وهذا يعني قدرتك على امتلاك فئات متعددة مع رفع مستوياتها بسرعة تضاهي من يملك فئة واحدة".
*تنهيدة* "حسناً، بما أن سلاحك المفضل هو السيف والدرع، تماماً كفأسي ودرعي، فستقاتل إلى جانبي. سأريك ما يجب فعله حين ندخل القبو".
نهض فاتسعت عيناي.
"سنذهب الآن؟ أعني اليوم؟".
ابتسم لي بروك بثقة: "على الغواص أن يكون مستعداً للخطر دائماً".
التفت إلى فريقه.
"دروع الزمرد، تحركوا!".
قفزت جيسا فوراً، وألقت بكأسها الممتلئ الذي كانت تلهو به بعيداً عن [المنشد]. التقط [المنشد] الكأس ببراعة لم أتوقعها من رجل قصير بدين، دون أن يسكب قطرة، ثم جرع محتواه. وضع الكأس الفارغة على الطاولة، وخطف كأسيْه الأخيرتين وأفرغهما أيضاً. لتران من الجعة أُنهيا في أقل من نصف دقيقة. لا بد أن قدرته على تحمل الكحول خارجة عن المألوف. وقفت، ونفضت ثيابي تحت الرداء، متأكداً من حوزتي لكل ما أحتاجه.
وحين اطمأننت، تبعت المجموعة إلى الخارج نحو الفجوة العملاقة في الأرض على بعد بضعة أحياء.
________________________ "حسناً يا فتى، الأقبية ظواهر طبيعية. تتشكل حول المناطق ذات المانا الكثيفة".
صاح فرانكي وهو يلوح بذراعيه مشيراً إلى النفق الجوفي الكثيف الذي يقفون فيه: "أجل يا تورنوك، أعرف ذلك من دراستي. لكني أريد معرفة ما يشكلها بالضبط".
مسح القزم لحيته مفكراً: "حسناً، خلال دراستي في كلية [المنشدين] بـ سفارتالفهايم، قرأت كتباً في مواضيع شتى. ومن المواضيع التي ينتهي الأمر بكل قزم بتعلمها هي عمارة الأقبية. موضوع مهم، خاصة وأن مدينتنا الجوفية العظيمة سفارتالفهايم بنيت في الأصل داخل غلاف قبو".
رفع فرانكي حاجبه: "ظننت أن الأقزام يعشقون العيش تحت الأرض، لكن مدينة بأكملها أمر... خطير. لا يسعني إلا تخيل المشاكل الهيكلية والحركية التي قد تنشأ، خاصة مشاكل المياه الجارية".
هتف تورنوك بحماس: "هاها، هذا صحيح عادة!"
قبل أن يتنحنح.
"صحيح، أمم، هذا صحيح عادة. لكن سفارتالفهايم مختلفة. هي ليست تحت الأرض بالمعنى الحرفي، بل في عمق جبل يعلو مستوى سطح البحر، لذا لا توجد مشاكل مياه. أما عن السلامة الهيكلية، فصخر الجبل يزداد قوة بمانا القبو".
مشى القزم نحو أحد الجدران وطرق عليه قبل أن يلتفت إلى فرانكي مبتسماً: "صخر القبو أكثر كثافة من الصخر العادي، مما يجعل اختراقه بالغ الصعوبة".
توقف فرانكي، وطرق الجدار بنفسه.
"أرى... لكن هل يمكنك إجابة سؤالي الأصلي؟".
اتسعت عينا القزم: "تباً، كدت أنسى. يشكل القبو ما نسميه نواة القبو. إنها بلورة تمتص المانا المحيطة وتبقي القبو حياً إن جاز التعبير. وبذلك، فـ...".
صاح بروك من المقدمة وهو يلتفت ليجد تورنوك وفرانكي يحدقان في جدران القبو كأنهما يحدقان في حبيب مفقود منذ أمد: "أسرعا. نحتاج ذلك الضوء".
أدرك الاثنان أنهما انشغلا بغير المهم، فزادا وتيرتهما ليلحقا بـ سيبيريا، التي كانت تتبع بروك بصمت طوال الوقت. __________ بعد دقائق من السير الصامت، قرر تورنوك إنهاء شرحه قبل أن يتعمقوا أكثر في القبو، حيث قد تكلفهم أي لفتة بسيطة حياتهم.
"كما كنت أقول، بلورة القبو هي قلب القبو وعقله، بينما القبو نفسه هو جسده. هذه الجدران هي عروقه، ونحن سمٌّ يجب التخلص منه".
نفض القزم لحيته، وفك غيتاره، ومرر يده على الأوتار: "لا تنسَ أبداً، حتى لو بدا كل شيء هادئاً، وحتى لو سرنا بأمان لساعات، فالقبو يعرف دائماً مكاننا. سيطاردنا دائماً وسنكون نحن العدو دائماً".
أجاب فرانكي بتردد: "أ... أرى".
"لا تدعه يؤثر عليك، نحن في خطر حقاً فقط إذا كنا في مجموعة كبيرة أو على بعد عدة طوابق للأسفل، أقرب إلى المركز. لن يضيع القبو وقته في محاولة قتلنا، خاصة بوجود فرق غواصين أقوى وأبعد في الأعماق، ناهيك عن أتباع الكنيسة الذين يتدربون في الأسفل".
سأل فرانكي محاولاً فهم حجم المكان: "بهذا العدد؟ ما حجم هذا القبو؟".
كانوا قد عبروا عدة ممرات، ويدخلون باستمرار في ممرات جديدة ذات مفترقات. وبشكل عام، لم يكن فرانكي واثقاً من عثوره على طريق العودة دون مساعدة.
شرح تورنوك: "كلما تقدم القبو في العمر، صار أقوى، وتوغلت بلورته في عمق أكبر. هذا القبو بالتحديد أقدم من هذه المدينة. وحدها الكنيسة وربما [سيدة النقابة] تعرفان مدى عمقه".
قطب فرانكي جبينه: "لكن ما الغاية من هذه الأقبية؟ ولماذا تتشكل؟".
سأل فرانكي، لكن لم يجبه بروك ولا تورنوك. بل أجابت القزمة الوحيدة.
"لأن العالم يصممها هكذا".
تنهد تورنوك: "بشر، أقزام، جن، لكل منهم تفسيره الخاص. لكن في الحقيقة، لا أحد يعلم".
مما جلب له نظرة غاضبة من سيبيريا. مضت لحظة وبدأ النفق الطويل يتسع، وانحسر الضوء الذي ينير الجدران بشكل متسارع. صار ضوء المجموعة الآن يأتي فقط من فرانكي ودرعه الفولاذي المتوهج.
___________________________________________ سأل بروك دون أن يلتفت برأسه الذي ظل يرمق الأمام، متوقعاً دائماً قفز شيء من الظلال البعيدة: "فرانكي، لدينا مشاعل و سيبيريا تعرف تعويذة [كرة الضوء]. أأنت واثق من قدرتك على إبقاء تلك التعويذة مفعلة؟".
أجبت: "نعم، إبقاء [الدرع المتوهج] مفعلاً لا يستنزف المانا لدي على الإطلاق. يبدو أن كل ما يفعله هو خفض معدل تجدد المانا لدي إلى حد الزحف".
ضحك القزم: "اترك الأمر لـ [بطل] ليملك معدل تجدد مانا أعلى من جنِّيتنا"، قبل أن يقفز للوراء متجنباً عصا متأرجحة كانت ستصيبه في وجهه.
ضحك: "باههاهاها"، قبل أن يعود إلى صفه، ويغمز للجنية.
*طرق*... تردد صوت عبر الجدران، كأنه يرتد عن الحجر. في الحال، بدأت يدا سيبيريا تتوهجان بينما رفع بروك درعه، واستعد تورنوك بمعوله على أوتار غيتاره. وضعتُ درعي، واستللت سيفي بجانبي. *طرق طرق طرق*... جاء الصوت مجدداً، وكأنه بإيقاع، يتردد عن الجدران بسرعة متزايدة ومتناقصة. ثم توقف الصوت، صمت، قبل أن يطرق مرة أخيرة. *طرق* بسماع تلك الطرقات الأخيرة، خفف الآخرون من حذرهم، فأنزل بروك درعه بينما توقفت يدا سيبيريا عن التوهج، علامة على سحب المانا وعدم جهوزيتها.
نظرتُ نحو الظلام بحيرة، لأجد شخصية ترتدي الأسود بالكامل تخرج منه.
أجابت جيسا بلمحة من الضيق: "لدينا مشكلة لعينة. هناك سرب جرذان مقرف ولا يمكنني التسلل من خلفهم".
مثيرة للاهتمام، كان ذلك الصوت مجرد رمز لإعلامنا بأنها قادمة إلى الضوء كي لا نهاجمها بالخطأ. ذكية، ذكية جداً.
وصلت إلى المجموعة ورمقتني بنظرة محتارة: "كيف للجحيم يمكنه إبقاء ذلك الضوء متوهجاً لهذه الفترة الطويلة؟ اضطررت لاستطلاع مسافة كبيرة للأمام لأحذركم. هذا الضوء قوي أكثر مما ينبغي".
سأل بروك: "على ما يبدو، يمكنه إبقاؤه إلى أجل غير مسمى. لكن دعك منه، ما حجم السرب الذي نتحدث عنه؟".
هزت كتفيها: "سأقول حوالي الستين، ربما سبعين. من الغريب وجود الكثير منهم معاً، خاصة بجانب طريقنا المختصر".
قطب بروك جبينه ونظر في الظلام: "ما مستوياتهم في رأيك؟".
تمشت جيسيكا حول المجموعة، واضعة يديها خلف رأسها.
نظرت إليها وتلاقت أعيننا، لأجد أن عينيها تشبهان عيون القطط: "سأقول إن معظمهم في العشرينيات، لكن بعض الأكبر حجماً قد يكونون في الأربعينيات".
صمت بروك، وقطب جبينه، ثم تحركت عيناه إلى عيني، وتحول قطب جبينه ببطء إلى ابتسامة متفائلة.
"عادة، ما كنت لأخاطر، خاصة لأننا سنحتاج لاستخدام مؤن لهذا النوع من القتال. جرعات المانا، جرعات الصحة، القنابل، كل هذا سيكلف الكثير لاستبداله. لكن بما أنك تدفع لنا لتدريبك، فقد تكون هذه فرصة جيدة للقتال".
ماذا؟ لا!
"لا تخاطروا بحياتكم من أجلي. ألا يمكننا إيجاد طريق آخر؟ أو الأفضل، القيام بهذا في يوم آخر؟".
ضحك تورنوك: "يا فتى، نجد أنفسنا دائماً مضطرين للتخلص من هؤلاء الجرذان. إنه أمر مزعج ويبدو أنهم يتكاثرون بسرعة".
هز رأسه: "لكن إن تركناهم يتكاثرون، ستزداد أعدادهم أكثر. وفي النهاية، سيبدؤون بالتجول. سرب متجول بهذا الحجم يمكنه سحق فريق متوسط الحجم. هكذا يموت المبتدئون. يمكنهم التعامل مع الجرذان، لكنهم لا يملكون المستويات للتعامل معهم في أسراب. نحن على الأرجح ننقذ فريقاً بالقضاء عليهم الآن".
أضاف بروك وهو يفك فأسه ويتأكد من تثبيت أحزمة درعه جيداً على ذراعه: "أيضاً، لدينا أنت لتعزيز دفاعنا".
هززت رأسي، لا أزال غير واثق من أن هذه فكرة جيدة، لكن بروك بدا واثقاً، فمن أنا لأقف في طريقهم؟ على أي حال، أحتاج للتدريب والخبرة.
قلت كابحاً شعوري بالقلق: "حسناً، فقط أخبراني بما يجب علي فعله".
قال بروك قبل أن يلتفت إلى جيسا: "لا مشكلة يا فرانكي. ابحثي عن مكان وهاجمي إذا وجدتِ ثغرات. لا تبخلي بقنابلِك، هذه مجموعة كبيرة ولا أريدهم يتسلقون فوقي".
أومأت جيسا، والتفتت إليّ، لتلقي علي نظرة أخيرة بعينيها غير البشريتين قبل أن تستدير وتركض نحو الظلام.
سألت وأنا أراقبها تختفي بسرعة في الظلام: "أهي حقاً جيسا؟".
"أجل يا فتى، هي تختلف حين نغوص. ليس من حقي قول السبب. عليك سؤالها بنفسك لاحقاً".
أومأت، والتفت إلى بروك لألتقط بصعوبة قارورة سائل رمى بها نحوي. غمز لي ثم تجرعها. سائل يبدو كثيفاً بلون الغائط. قطب جبينه، وبدا أنه يصارع نفسه ليمنع التقيؤ. لكن بشرته بدأت تزداد قتامة في كل أنحاء جسده. مد يده إلى جانبه وارتدى خوذة فولاذية ذات شقوق للعينين.
"[جرعة جلد اللحاء]. طعمها سيئ للغاية، لكن آثارها مفيدة. إنها تقسي جلدك وتمنعك من النزف حتى الموت. جيدة قبل قتال كبير مباشرة".
نظرت إلى القارورة، وسمح لي درعي المتوهج برؤية المادة الشبيهة بالطين. أخذت نفساً عميقاً ونزعت سدادة القارورة، وأنا أستقذر رائحتها. رائحة تشبه الحليب الفاسد.
مزح تورنوك: "باههاها، هيا يا فتى، أنت [بطل]. لا تفقد رباطة جأشك بسبب مشروب مقرف".
الموت بجرعة الغائط. يا للهول، آمل ألا يحدث ذلك. أغمضت عيني وصببت السائل في حلقي، مادة كثيفة أخذت وقتها في النزول. بعد لحظة فقط من ملامستها لفمي وانسيابها في حلقي، تلقى دماغي أخيراً رسالة بماهية طعمها. لكن الأوان كان قد فات لأن يد بروك كانت تغطي فمي بالفعل.