"تَشافَيْ!"
وكما حدث مراراً من قبل، أراقب بانبهار تدفُّق المانا في جسد جيسيكا، وهي تسري بسرعة نحو كفَّيها. لكن حين تصل إلى هناك، تتغير التعويذة التي توشك على إطلاقها. تبدأ التعويذة -رغم تعقيدها الذاتي- في التشكل والتحول، فتعدل المصفوفة الممتدة بالفعل لتصبح شبيهة بتعويذتي، [إحياء الموتى]. وهذا بعبارة أخرى يعني أن التعويذة بالغة التعقيد لدرجة تعجزني عن التفكير في إعادة إنتاجها وحدي.
أجل، ورغم كرهي للاعتراف بذلك، فإن طريقة عمل المانا في هذا العالم أعقد بأضعاف من العوالم الأخرى التي استُدعيت إليها. فمعظم تلك العوالم كانت تتيح لي استخدام خيالي وفهمي للفيزياء لتوظيف السحر وابتكاره. أما هنا، فكل شيء أشبه ببرنامج حاسوبي.
حين يلقي الناس تعويذة، فإنهم ينشئون ما أسميته "مصفوفة التعويذة".
مصفوفة التعويذة ليست سوى برنامج مصنوع من المانا، يستخدم المانا لتحقيق الغايات. أمر بسيط، أليس كذلك؟ لذا، وبناءً على خبرتي وفهمي، كان يجب أن يكون فك شفرتها أمراً يسيراً. لكن ثمة مشكلة كبرى. الشفرة ضخمة وبالغة التعقيد، مما يجعل من شبه المستحيل عليَّ استيعاب أي تعويذة لا تخصني. وحتى تعويذاتي الخاصة معقدة لدرجة تُربكني أحياناً، وتجعل تعلمها عملية بطيئة ومؤلمة.
"أوه."
أرمش بعينيَّ، قاطعاً حبل أفكاري، وألتفت نحو ثوروس؛ فقد أسندت ظهرها إلى جذع شجرة، تراقب الجرح الأرجواني في جنبها وهو يبدأ في الانغلاق، بينما أفلتت منها أنةٌ خافتة. كانت محظوظة، محظوظة بشكل استثنائي لأن الجرح لم يمزق أعضاءً أو يقطع شرياناً. بل اكتفى بكسر بضعة أضلاع. وبحسب ما نقلتْه لي تيسا، فقد كان القتال مذهلاً بكل المقاييس. لقد راقصت ثوروس الـ [زعيم] المينوتور، واستنزفت دماءه حتى الموت ببطء.
وهذا أمر مفاجئ، لأن أسلوب القتال ذاك وُجد حرفياً للقتل البطيء. الرقص ليس إلا أفضل وسيلة لتعليم المرء التمركز الصحيح للقدمين، وهي تقنية تستغل البيئة المحيطة للحركة. وحقيقة أنها رقصت فعلاً أمر يحيرني بلا حدود.
"انتهيتُ،"
تهتف جيسيكا بينما يكفُّ التوهج عن كفَّيها، وقد اكتمل الشفاء. تعتدل ثوروس في جلستها ببطء، وتتحسس جنبها الأملس حيث غابت الحراشف.
تسأل جيسيكا: "هل ستنمو حراشفك مجدداً؟"
تبتسم ثوروس: "ستنمو، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت."
أتساءل لمَ لا تنمو حراشف زورين مجدداً...
تقول ثوروس: "أيها القائد،"
وتضع يدها على جبينها، مؤدية التحية العسكرية بمهنية.
أنهض واقفاً عن الجذع الذي كنت أجلس عليه: "استريحي. أطلعينا على مستجدات الوضع منذ غيابي."
تُبعد يدها عن جبينها: "شُوهد عدد من المينوتور قادمين من الغابة، بينهم زعيم من المستوى 43 [زعيم]. استخدمتُ تشكيل 'كتائب سبارتا' الذي درَّبتَ الـ [جنود] عليه، لكن المينوتور لم يبدُ عليهم رغبة في الهجوم. طلب الـ [زعيم] مقابلة قائدنا. وبما أنك كنت غائباً، فقد ظننتُ أنني المقصودة."
أسأل: "إذن ذهبتِ وواجهتِه؟"
تومئ برأسها: "فعلتُ، وأخبرتُه أنني المسؤولة حالياً."
"ودعيني أحزر، لقد ضحك."
تتوقف ثوروس عن تحريك ذيلها، وتتسع عيناها: "لقد فعل. أظن أنهم أخبروك؟"
أهز رأسي: "لا، مجرد حدس. إنه تصرف متوقع منهم بالنظر إلى ثقافتهم ومحدودية ذكائهم. على الأرجح لم يصدق الزعيم أنكِ بهذه القوة مقارنة بحجمه."
تصمت ثوروس، وتستنشق الهواء قبل أن تكمل قصتها.
"بعد أن ضحك، أعلن الـ [زعيم] أن قومي صاروا ملكاً له."
"ثم هاجمتِه."
"نعم، هاجمتُه. ظننتُ أنني سأتمكن من قطع رأسه بسرعة قبل أن تشارك قبيلته... لكنني فشلت. كان جسده مقاوماً جداً لنصلَيَّ. بالكاد استطعتُ إحداث خدش."
تقطب حاجبيها، ملتفتة نحو سيفيها الملقيين على الأرض، وقد فقدا حدتهما.
"غضب وهاجمني. قاتلتُه ولم أنتصر إلا حين بدأتُ بالرقص. وبعد فوزي، بدأ المينوتور الآخرون بالهتاف لي ونادوني بـ [زعيمة]."
*ضحكة خافتة* "إذن هم يظنون الآن أنكِ الـ [زعيمة] الجديدة لهم؟"
تهز رأسها، وقد تحولت حراشفها إلى درجة أفتح من الأحمر: "أخبرتُهم أنني قرينة الـ [زعيم]."
...حسناً، لم أتوقع ذلك...
"فهمتُ. هممم. إذن هل سيستمعون إليَّ وينفذون أوامري؟"
تومئ، وذيلها يضرب جانبيها بسرعة.
"قبيلة 'الصخر الصلد' بأكملها أصبحت ملكاً لك. جميع المئتين منهم."
تباً!
"اللعنة، هذا سيء جداً. سيء للغاية."
تسأل جيسيكا من جانب ثوروس، وقد بدت عليها الحيرة: "أليس هذا ما تريده؟ جيشاً كبيراً؟"
أنظر إليها: "هذا جيد وكل شيء، لكن مئتي مينوتور سيشغلون حيزاً كبيراً... سنحتاج إلى توسيع الأسوار... والمزيد من الأسوار."
تباً. كيف لم أتوقع هذا؟
ألتفت إلى جاجين التي توردت وجنتاها: "هل حفظتِ جثة الـ [زعيم]؟"
تومئ: "نعم، إنها مع بقية الجثث."
جيد. يمكنني فعل هذا. آخذ نفساً عميقاً، ناظراً نحو البلورة المتوهجة التي تحاكي الشمس. يجب أن يتبقى لديَّ ست ساعات من الضوء تقريباً. آمل أن تكون كافية.
"إليكِ الخطة. سأذهب لجلب بقية أفراد القبيلة التي حصلتُ عليها للتو. وفي هذه الأثناء، أريدكِ أن تقطعي المزيد من الخشب. استخدمي المينوتور للأشجار الضخمة. أخبِري مارشا بتوسيع السور. إن سارت الأمور على ما يرام، سأعود بمزيد من العمال. حاولي ألا يُقتل أحد في هذه الأثناء."
تهتف مؤدية التحية: "علم، أيها القائد."
ألتفت نحو موقع الجثث، مشيراً لجيسيكا باللحاق بي. أبدأ في السير نحو الجثث، ثم أتوقف.
أقول بصوت مسموع: "أوه، وكلما أنهينا بناء الأسوار أسرع، استطعنا البدء في بناء المنازل أسرع."
ألتفت برأسي، وتلتقي عيناي بعيني جاجين الخجولة.
"أفضل القيام بواجباتي كقرينة في خصوصية."
أشيح ببصري وأمضي قدماً نحو الجثث، وتتبعني فتاة بشرية خجلة سمعت كلماتي. ________________ بوصولي إلى كومة الجثث الضخمة، أجد مشهداً مثيراً للاهتمام بجوارها.
"أنت ضعيف. أنت تموت. جروكناك قوي. الأب ضعيف. أنت تقول أنا ضعيف. لا. أنت ضعيف. أنت تموت."
يركل جروكناك جثة الـ [زعيم] وهو يصرخ ويشتمها... أو على الأقل يحاول ذلك. أُفعِّل مهارة [التحليل المتقدم] على الجثة.
دوركون
المستوى 43 [زعيم قبيلة]
كان دوركون الزعيم السابق لقبيلة «الصخر الصلد».
حين رأى الدخان يتصاعد في السماء ليلة البارحة، ظنّها قبيلة أخرى من المينوتور مثل قبيلته، فأخذ خيرة محاربيه في الصباح التالي عازماً على قتال [الزعيم] وضمّ القبيلة إليه.
لكنه وجد جنساً يختلف تماماً عن جنسه. فصيلة من السحالي البشرية تُعرف باسم الجيجان.
غير أن دوركون كان قد وعد رفاقه قبل الرحيل بأن يعود بقبيلة جديدة. لذا، ولكي لا يخيب ظنّهم، حاول إخضاع الجيجان.
لكنّ الجيجان أرسلوا أقوى مقاتليهم، أنثى تُدعى ثوروس. وبعد معركة طويلة وشاقة، أنهت حياة دوركون وضمّت [محاربيه] إليها.
القوة
147
الرشاقة
28
الجلد
105
الإدراك
17
التحمّل
61
الحيوية
95
المانا
61
معدل تجدد المانا
0.1
الألفة
0
الذكاء
6
قوة الإرادة
190
الروح
160
بأس المينوتور: تزداد القوة بمقدار مستوى الفئة. ويزداد التحمّل بمقدار نصف مستوى الفئة.
لم ألحظ هذا من قبل، لكن حين أستخدم [التحليل المتقدم] على جثة واعية، أحصل على الكثير من المعلومات، بل وحتى قصة عن موت الشخص... كان يجدر بي استخدام هذه المهارة على جثث السحرة الذين قتلتهم. كان سيكون من المثير الاطلاع على خلفياتهم.
أشارت جيسيكا وقالت: "هل هو بخير؟ أظن أن ذلك والده"، وهي تراقب غروكناك يركل جثة أبيه الهامدة.
همهمتُ قائلاً: "يبدو ذلك. أعتقد أن ثقافة المينوتور تقوم على القوة، حيث تُختار القيادة عبر القتال. حسب ما فهمت، حاول غروكناك قتال والده ليصبح زعيماً للقبيلة لكنه فشل فشلاً ذريعاً. ربما فشل لدرجة أنه طُرد من القبيلة، وهذا سبب وجوده وحيداً".
أومأت جيسيكا لشرحي، وعيناها لا تزالان معلقتين بالجثة.
"جيسيكا، أتريدين رؤية شيء مضحك؟"
التفتت إليّ ورفعت حاجبها. لم أنتظر ردها، بل مددت يدي مشيراً إلى الجثة.
[إحياء الموتى]
انطلقت المانا من يدي، وقطعت المسافة بسرعة لتسري في جسد دوركون، وبدأت عيناه تتوهجان بضوء أرجواني خافت. لدهشتي البسيطة، وجدت أن تكلفة المانا زهيدة بالنظر إلى أن مستواي في [مستحضر الأرواح] بات 49، بعد أن اكتسبت مستوى من قتالي في وقت سابق اليوم. وهي مفاجأة فقط لأنني كنت أركز على إعادة إحياء موتى يفوقون مستواي بكثير. بأمر ذهني، انقضّ ميتي، ممسكاً بساق غروكناك، ليوقف الركلة.
اتسعت عينا غروكناك حين التفتت عينا والده المتوهجتان بالأرجواني نحوه. ثم صرخ غروكناك ذعراً، وقفز مبتعداً عن قبضة والده، وركض في الاتجاه المعاكس. لسوء حظه، أقدام المينوتور الحافرية ليست مثالية للعدو. تعثر غروكناك وسقط، وارتطم وجهه بالأرضية الحجرية بصوت مسموع. نهض غروكناك مذعوراً والتفت خلفه، ليراني أنا وجيسيكا نغرق في الضحك. كانت على الأرض تمسك بطنها، عاجزة عن الوقوف، بينما كنت أضحك بصوت عالٍ، مشيراً إلى ميتي، آمراً إياه بأن يلوح لابنه.
"تعلمين يا كواسي، عليّ الاعتراف، لم أتخيل يوماً أن أجد نفسي في هذا الموقف."
يرمقني رافعاً حاجبيه: "لم تتوقعي أن تجدي نفسك سائرة نحو قبيلة من المينوتور داخل غابة هي في الأصل داخل زنزانة؟"
"هممم..."
"أم أنكِ لم تتوقعي أن ترافقي مينوتور وأباه الميت الحي؟"
"آه..."
تتسع ابتسامته: "أم ربما لم تتوقعي أن تسيري بجانب [بطل] [مستحضر أرواح] يخطط لحكم العالم بصحبة أسراب من إناث الوحوش الشهوانيات."
أضحك بخفة وأهز رأسي. أحمق.
أقول مبتسمة: "كل ذلك. لم أتوقع يوماً أن أفعل شيئاً عظيماً. ظننت دائماً أنني سأكون مجرد شخص عابر في التاريخ. لن أحقق شيئاً مذهلاً حقاً. ظننت أنني سأموت [كاهنة] بسيطة."
أبسط يديّ، مشيرة إلى ما حولي، إلى الأشجار والنباتات والحشرات، إلى كل شيء.
"لكن الآن، أشعر أن لي غاية. أنني أخيراً أفعل شيئاً كبيراً في حياتي. أنني قادرة على المساعدة في إنجاز أمر مذهل."
يرفع حاجباً: "تعلمين أنني أخطط لشن حرب على العالم بأسره، أليس كذلك؟"
أهز كتفيّ: "الحروب تقع دائماً. لا مفر منها. لكنني أؤمن أن حرباً يقودها [بطل] ستكون نهايتها أفضل بكثير من حرب بلا قيادة."
أقولها وأنا أمنحه ابتسامة.
يهز رأسه، وتتشكل ابتسامة على وجهه حين يلتفت جانباً: "ما رأيك يا غروكناك، هل تظن أنني قادر على حكم العالم؟"
يلتفت المينوتور مبتعداً عن التحديق في أبيه الميت الحي، وتلتقي عيناه بعيني كواسي.
"ماذا..."
تمر لحظات وهو يحدق في كواسي بنظرة خاوية، منتظراً شيئاً.
يتنهد كواسي، يزيح نظره عن المينوتور ويلتفت إليّ: "حلمك بأن أقود جيشاً لا يقهر سيحتاج إلى الكثير من العمل."
أضحك بخفة.
"ستنجح في ذلك. فأنت [بطل] في نهاية المطاف."
يضحك مكتوماً ويصمت.
يهمس مبتسماً: "اقتربنا كثيراً."
______________ يقع موطن قبيلة الصخر الصلب حرفياً بجوار حجر زنزانة، وهو حجر صممه وعززه كل من الزنزانة والنظام ليصبح شديد الصلابة. ومن هنا اكتسبت القبيلة اسمها. حاول مينوتور تحطيم الصخرة فوجدها صلبة للغاية. فأطلق على قبيلته اسم شيء لا يستطيع هزيمته. وبالنسبة لكواسي، كان إدراك أن القبيلة سميت حرفياً تيمناً بصخرة أمراً مضحكاً للغاية. مضحكاً لدرجة أنه ضحك وجذب انتباه القبيلة التي دخل إلى مركزها المباشر بكل سهولة.
وهذه مفاجأة أخرى له، فموطن القبيلة منظم ومتموضع بشكل جيد جداً حول حجر الزنزانة. يبدو، مما يراه، أن حجر الزنزانة الذي يبلغ ارتفاعه عشرين قدماً وعرضه خمسة عشر متراً، لا يسمح لأي نباتات بالنمو حوله، مما يجعل الأرض تبدو قاحلة. أو هكذا كانت لتبدو لو لم تكن مغطاة بأكواخ ومساكن بدائية. عند سماع ضحكات كواسي، يخرج مينوتور شاب من كوخ، وتقع عيناه على كواسي، ثم على [الزعيم].
تتبع ذلك صرخات وصيحات.
"الزعيم عاد. الزعيم عاد."
على الفور تتعالى الصيحات بينما يبدأ بقية أفراد القبيلة بالمشاركة، صارخين وخارجين من أكواخهم ومساكنهم. وهنا يرى كواسي أول أنثى مينوتور، وهي قبيحة للغاية. الإناث، رغم أنهن أقصر قليلاً من الذكور ولا يملكن قروناً، إلا أنهن مشعرات بقدر الذكور. لكن السمة الأكثر تميزاً التي يدرك كواسي من خلالها أنهن إناث هي الأثداء الضخمة. أثداء مكشوفة، ذات شعر قليل، وحلمات ضخمة، تتأرجح أثناء المشي.
تتقدم إحدى الإناث، وهي أضخم قليلاً من الأخريات، مع بروز ملحوظ في بطنها، وتتلاشى ابتسامتها حين ترى [الزعيم] بوضوح. تقطب حاجبيها الآن. تنتقل نظراتها من [الزعيم]
متجهة نحو غروكناك، وتسأل بنبرة تشبه أمّاً توبخ طفلها: "كيف يتحرك [الزعيم] وهو ميت؟"
تتسع عينا غروكناك، وتلتصق أذناه برأسه وهو يتحدث: "أمي، هو مات."
تزمجر، مما يجعل غروكناك يتراجع: "أعلم أنه ميت يا غروكناك. أريد أن أعرف كيف لا يزال يتحرك!"
تتسع عينا غروكناك وهو يشير بيده نحو كواسي، الذي كان واقفاً بجانب جيسيكا يقهقه طوال الوقت. تتبع عيناها يد غروكناك، لتستقرا أخيراً على البشرِيّيْن اللذين لم تلحظهما في البداية.
"يسرني لقاؤك يا غيلدا. من الجيد معرفة أن إناث المينوتور ذكيات حقاً."
تتجاهل غيلدا ذكر اسمها وكذلك تعليقه، وتركز بدلاً من ذلك على البشري.
"أنت لست مينوتور،"
تقول بصوت عالٍ.
"ماذا تكون؟"
تسأل مباشرة بعد ذلك، وقد اكتسب صوتها حدة، حدة تشي بالعنف. يتقدم كواسي بخطوة، وقفته واثقة ومثالية، وعيناه تبدوان وكأنهما تتوهجان بلون أرجواني عميق بينما تمتد يده إلى خصره قبل أن ينحني للأمام.
"أنا كواسي إيلودو، سيد الموت."
عند كلماته، يهبط العديد من أتباعه الطائرين على الأشجار، وتتوهج أعينهم بأرجوان غير دنيوي وهم ينظرون للأسفل. تتجه كل العيون بسرعة للأعلى، ناظرة إلى الأشجار والوحوش الجالسة فوقها.
ينظر كل المينوتور للأعلى، الصغار والإناث، وتتصاعد تمتمات بكلمة "موت"
من أفواههم، لكن غيلدا تلقي عليهم نظرة عابرة، وتتحول يداها إلى قبضتين وهي تكشر عن أنيابها.
"لماذا جئت إلى هنا؟"
تسأل بشيء من الخوف الذي بدأ يتحول بسرعة إلى غضب. يرفع كواسي ذراعه بابتسامة مغرورة ويفعل مهارة [الصوت الجهوري]. ينقر إبهامه بإصبعه الوسطى. بالنسبة لمعظم الناس، تُستخدم مهارة [الصوت الجهوري] لرفع مستوى صوت الكلام، لكن في الواقع، المهارة مصممة لزيادة حدة أي شكل من أشكال الصوت الذي يريده المستخدم. لذا كانت تلك النقرة بإبهامه تعادل دوي طلقة نارية. تتجه عيون كل مينوتور نحو كواسي، وتنتصب آذانهم، لكن تلك العيون تتحول إلى [الزعيم]
الذي يسقط للأمام ويرتطم بالأرض.
يقول بثقة بينما يتدفق المانا عبر جسده، مستعداً لاستدعاء أقراص العظام العائمة فوق الأشجار، ومستعداً لتقديم عبرة لمن يرفض: "لقد هزمت قبيلتي [زعيمكم] في القتال. وكما هو حقي، فأنتم جميعاً ملكي."
بالطبع، تبدو توقعاته بعيدة تماماً عن الواقع كالعادة. تسترخي عينا غيلدا بسرعة، وتعود وقفتها إلى طبيعتها بينما تتشكل ابتسامة على وجهها البقري.
تقول وهي تومئ بسعادة: "نحن نقبل. أنت الآن [زعيمنا] الجديد."
تباً. ما خطب هذا القبو! ليس مفترضاً بكِ أن تتقبليني بهذه السهولة.
"هذا كل شيء؟ أنا القائد؟"
أجابت: "نعم، أنت أقوى من دوركون، لذا سنتبعك"، وبدا أنها تتحدث نيابة عن قبيلتها بأسرها.
فعلت مهارة [التحليل المتقدم]، لأتأكد فقط.
جيلدا
المستوى 53 [أم القبيلة]
جيلدا، مينوتور طاعنة في السن، كانت رفيقة [الزعيم] دوركون السابقة. لكن الآن، بعد موت رفيقها وبقائها بلا رفيق، تقع قيادة القبيلة على عاتقها.
القوة
84
الرشاقة
21
التحمل البدني
92
الإدراك
11
الجلد
36
الحيوية
153
المانا
160
معدل استعادة المانا
0.2
الألفة
1
الذكاء
13
قوة الإرادة
270
الروح
305
بأس المينوتور الصغير: زيادة القوة بمقدار نصف مستوى الفئة. زيادة الحيوية بمقدار نصف مستوى الفئة.
أم القبيلة: تزداد سرعة التكاثر لدى هذا الكيان بنسبة 800%.
أوه، لهذا أخبرني جروكناك أن عليّ التحدث إلى أمه جيلدا... لقد أنجبت أمه القبيلة بأكملها! ألقيت نظرة حولي وأفرطت في استخدام مهارة [التحليل المتقدم]، لأكتشف أن الإناث أكثر ذكاءً من الذكور، لكنني لاحظت سريعاً خلوهن من أي فئات قتالية... وقلة الذكور باستثناء الأطفال. وهذا لا يعني سوى أنهم خرجوا للصيد.
سألت لأتأكد: "بما أنني هزمت دوركون، فهل ستطيعني القبيلة؟"
أجابت: "نعم"، وخطت خطوة للأمام.
توقفت واستنشقت الهواء. ضيقت عينيها نحوي في حيرة. أمالت رأسها وطرحت سؤالاً جعل جيسيكا تنهار ضاحكة.
"هل ترغب في التزاوج معي الآن؟"