أهوي بسيفي في ضربة موجّهة لترتطم جلدة الثور الوَحشيّ القاسية، مخترقةً الشعيرات، وممزقةً اللحم والعضل. أطلق الثور صراخاً، واشتعلت عيناه بغضب نحوي. بدا الضرر غير ذي بال. إنهم دروع لحميّة كما وصفهم القائد كوازي، وهو مصطلح يُطلق على الكائن القادر على تلقي الضربات ومواصلة القتال. لقد قال شيئاً مشابهاً عن مجموعته الخاصة لكنه استعمل مصطلح دبابة بدلاً من ذلك. زأر خصمي وتطاير اللعاب من فمه وهو يرفع هراوته الخشبية إلى الجانب ويلوح بها بقوة قادرة على تحطيم الصخر.
ركزت عينائي على خصمي برمته. حركة عضلاته، اتجاه الهجوم... حجمه. قبل هزيمتي على يدي كوازي، لكنت تلقيت تلك الضربة مباشرة على حراشفي، واثقاً من قدرتي على تجاهلها. ارتجف ذيلي فثبتني في ربع ثانية. لكن كوازي علمني أن القتال لا يتعلق بالقدرة على الصمود في وجه ضربات الخصم. ثنيت ساقي ورفعت درعي، جامعاً عضلاتي ومشدوداً إياها، لتحتك حراشفي الكبيرة بعضها ببعض. لقد علمني... ومثل أفعى ملتفة، مددت ساقي، منطلقاً بدرعي إلى الأمام بثقل جسدي كله.
أن القتال...
"[ضربة الدرع]!"
يتعلق بعدم قدرة خصمك على الصمود في وجه دفاعك! *دومممممممممممممممم*
________________________________________
يندفع ترس دارو الأسود المصنوع من حراشف رئيس الزنزانة لاسيرتا إلى الأمام ويصفير الهواء خلفه ليصطدم بغصن شجرة ضخم استُخدم سلاحاً. يتفتت الغصن تماماً من دون أن يتباطأ الترس ولو قليلاً. يستمر الترس المعزز بالمهارة في التقدم ليصطدم بيدي المينوتور وينهشهما ويكسرهما كأنهما غصنان هشان. ومع ذلك يكاد الترس لا يتباطأ ويواصل طريقه ليصطدم بصدر المينوتور. يُسمع صوت تهشّم العظام وينخسف الصدر قبل أن تبفرض الفيزياء سيطرتها ويطير المينوتور الذي يزن ستمائة رطل ليصطدم بمجموعة أخرى منهم ويطرحهم أرضاً وربما يكسر شيئاً في هذه الأثناء.
يستعيد دارو توازنه بسرعة ويأخذ لحظة لتفقد ساحة المعركة ليجد أن رجاله يقاتلون المينوتورات بشكل جيد. تقود مجموعته المحددة والمعروفة باسم المشاة الثقيلة غالبية الهجوم. وكما علمهم فإنهم يتلقون ضربات المينوتورات بدروعهم بينما يهاجمونها إذا تشتت انتباههم بسبب مجموعة ثوروس. تضرب مجموعتها والمعروفة بالمقاتلين بقوة ثم تتراجع خلف جنوده الثقيلين لتوهن المينوتورات ببطء. وهو ما أمرهم كواسي بفعله.
لتجنب قتلهم لأنه يريدهم أن ينضموا إليه. لو طلب منه أي شخص آخر قتال عدو دون قتله لطرده. لأنه كان متأكداً في النهاية من أن بعض رجاله سيموتون خلال المعركة. لكن دارو يحنّ احتراماً هائلاً للقائد ولذا فقد نفذ الخطة. ولدهشته لم يقتل أحد. أصيبوا نعم. كان بعض جنوده الثقيلين أغبياء لدرجة محاولة الصد بأجسادهم لكن القائد طبق عدة خطط طوارئ. الأولى هي استبدال سريع لجندي ثقيل يقاتل المينوتور.
وإن انشغل الجميع سيتولى الأمر أحد الملازمين. وإن كانوا مشغلين أو ليسوا في المنطقة فسينزل السرب وينهي حياة المينوتور. يرفع دارو بصره ليراقب الطيور الضخمة تحوم فوق ساحة المعركة في انتظار توجيهها بمجرد التفكير. وحتى الآن تجمعت بتوقيت لا ينسى وقتلت مينوتورين. اثنين من تسعين. والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن القائد يتتبع الجيش بأكمله أثناء قتال زعيم الأعداء. ينظر دارو إلى الجانب وتتجه عيناه نحو مكان يبدو خالياً من الشجر.
ينفتح فمه في حيرة. يستغرق الأمر عدة لحظات ليفهم الوضع ولحظة أخرى ليغلق فمه. تقف تسا على شجرة وتراقب القتال الدائر بين كواسي وزعيم الأعداء. وأثناء استمراره كُلفت بنقل الأوامر التي يصيح بها كواسي إلى الجيش. ولم تستطع تذكر الأوامر التي نقلتها أبداً. لأنها مبللة بالكامل الآن وفي هذه اللحظة. يسري قشعريرة في أسفل ظهرها تمتد حتى ذيلها. كان القتال بأكمله مسكراً. كادت تسقط عن الغصن الذي تجلس عليه مرات عديدة خلال المعركة ولم تتمكن من السيطرة على جسدها إلا بالحظ.
يصيح كواسي وهو يدير عصاه في يده ويدور في حلقات عشوائية حول الزعيم: "ألن تستسلم بحق الجحيم؟"
يستغرق الأمر وقتاً طويلاً وبذل بعض الجهد قبل أن تبعد نظرها عن كواسي وتحطه على الزعيم. زعيم من المستوى الحادي والثلاثين. قوي وضخم وجبار كانت هذه الكلمات لتصفه قبل المعركة. لكن الزعيم يقف الآن عارياً. عارياً تماماً وبشكل مطلق. قُطعت كل فروة الزعيم وملابسه بالكامل بواسطة الأقراص الحادة التي تدور بخطورة وتحيط بجسد الزعيم.
يصيح الزعيم: "لاااااااااااااااااااااك!"
ويحاول الوقوف لكنه يسقط سريعاً. قُطع وترا الساقين مما جعله عاجزاً عن الحركة.
لكن كواسي يقلب عينيه ويهز رأسه: "حقاً. لقد خسرت. توقف عن الحماقة واستسلم. لا يمكنك الفوز."
يحاول الزعيم الوقوف ويسقط مجدداً قبل أن يزأر غاضباً.
يصيح كواسي: "استسلم!"
يتردد صدى صوته بقوة في الساحة ليجذب انتباه طرفي المعركة.
يصيح الزعيم: "لاااااااااا! سأقاتل!"
يعبس كواسي وتصبح عيناه هادئتين وحزينتين وهما نظرتان لم ترهما تسا من قبل. نظرة تبدو خيبة أمل. تنهد.
"إذن مت."
عند تلك الكلمات تتسارع الأقراص نحو الزعيم وتخترق اللحم وتقطع وتجرح. يزأر الزعيم ألماً ويتناثر الدم على الأرض المغطاة بالشعر. تعلو صرخات ألمه أكثر فأكثر وتصمت ساحة المعركة بسرعة وتغلب عليها صرخات الزعيم. تمر لحظة وتتوقف الصرخات ويموت الزعيم وتُشوه جثته تماماً بينما تتطلى المنطقة بدمائه. يلتفت كواسي إلى ساحة المعركة وإلى جمهوره.
يصيح قبل أن يستدير ويأمر أحد طيوره بالهبوط ليسمح له بركوبه والتحليق: "قائدكم ميت. أنتم لي!"
بينما يغادر البطل يستمر الصمت لعدة لحظات ولا يكسره سوى أنين عال يليه تحطم. برفعه لبصره يسمع جيسيكا خفقان أجنحة تابع كواسي وتتوقع العثور على غاجين مصاب آخر تحتاج لعلاجه. وبدلاً من ذلك تجد كواسي يهبط ووجهه يحمل تعبيراً حزيناً. حقيقة وجوده هنا وعدم توجيه الجيش لا تعني سوى أن المعركة قد انتهت. يهبط ويترجل قبل أن يمنحني نظرة مضطربة.
أسأل غير متأكدة مما يجب قوله سواه وكأن الهزيمة قد لحقت به في نظرها: "ما الذي حدث؟"
يتنهد.
يتحرك بجاورها ويلتقط قطعة لحم مطبوخ ويقول بصوت خافت: "المعركة... لم تسير وفق الخطة."
لكنه بطل. الأبطال لا يخسرون أبداً. أو ربما مات أحد الملازمين. إنه يحزن.
تسأل مرجحة الاحتمال: "إذن... من مات؟"
يبدو ثوروس قادراً للغاية على الموت لا سيما بالنظر إلى فئته الجديدة. ربما يكون دارو صعب القتل بالقدر نفسه. ليدي محتملة وكذلك تسا. رغم أنه قد يبكي إن كانت هي بالنظر إلى احتمال وجود مشاعر أقوى تجاهها...
يهتف قبل أن ينهش اللحم كأنه أهانه: "زعيم الأعداء الغبي هو من مات!"
تعقبها صوت من الخلف: "لا تحزن على عدوك."
تنظر للخلف بسرعة لتجد زورن جالساً يرمق البطل. لقد كُلّف بحمايتها. ليس وكأن شيئاً حدث في هذه الأثناء.
يصيح وفي فمه طعام لم يُمضغ جيداً: "أنا لا أحزن على مؤخرته! أنا منزعج لاضطراري لقتله! كان مفترضاً أن يستاستسلم ويضمّ إليّ. كان سيصبح قائداً لمجموعتي من المينوتورات."
ترفع جيسيكا حاجبها وتسأل: "لكن ماذا عن غروغناك؟"
يتوقف كواسي ويبدأ بالسعال وتخرج قطعة طعام من فمه أثناء ذلك.
"تباً لا. لا أهتم بحصول الأحمق بطريقة ما على ترقية فئة إلى squire. ماذا سيصير؟ a knight؟ أعني بالطبع لقد اكتسب نقطتي ذكاء لكن هذا يعني فقط أنه أقل حماقة. لكنه لا يزال غبياً."
تعبر بصوتها: "لكنه يحاول على الأقل."
ينخر كواسي: "تقصد تلك المرة التي حاول فيها تقليد ثوروس وهي تتمرن على حركاتها؟ تعثر ووقع في النار وأحرق نفسه."
يهز كواسي رأسه: "لهذا السبب أعطيته لمارسيا. تبدو قادرة على استخدامه للأعمال الشاقة."
يأخذ البطل نفساً عميقاً وينظر إلى المنطقة المحيطة. بدأت جذوع الأشجار لقاعدتهم الأمامية تنمو من جديد بالفعل. وحين يعود جيشه والمجندون الجدد سيحتاجون لتقليم الأشجار مرة أخرى. ثم إن كان هناك وقت فسيسافرون إلى حيث إناث هذه القبيلة الجديدة لجعلهم ينضمون إليه أيضاً.
يقول كواسي قبل أن يركب طيره ويشير مودعاً جيسيكا: "على أي حال سأطير وأحاول استطلاع الجانب الآخر من الزنزانة. أتمنى أن أجد قبيلتين إضافيتين لأضمهما إلى جيشي."
تعبس وتنظر نحو اتجاه المعركة متوقعة الكثير من العمل لها عند وصولهم.
ترتسم ابتسامة حزينة على شفتيها بينما يمر خاطر ببالها: "على الأقل لن يموت أحد بين يدي هذه المرة."
مستاء. لقد مر وقت منذ أن أصابني الاستياء. لماذا لم يستستسلم فحسب؟ لماذا يتسم الزعيم بهذه العدوانية الشديدة بحق الجحيم؟ أهو لأنه غبي؟ محتمل لكن ذلك ينبغي أن يسهل عليّ التلاعب بهم. استغرق قتال مدته عشر دقائق ساعة كاملة. كان يجب أن يكون سهلاً. لكنه لم يكن كذلك لأن الزعيم بدا وكأن معنوياته لا تنتهي... تباً. أيمكن أن تكون مهارة؟ هل أضعت وقتي في إزالة كل فروه بلا فائدة؟ ...
"تباً. لعله ذلك حقاً. أنا غبي للغاية."
من الطريف كيف تميل ثقتي بنفسي لتأتي بنتائج عكسية. ها أنا أضع خططاً معقدة للسيطرة على جيش صغير من المينوتورات مع إعطاء الأولوية لكسب ولاء الزعيم لكني فشلت. لست معتاداً على الفشل. خططي دائماً في الصميم. القواعد هنا متشابهة لكني نسيت الميزة المحددة لهذا العالم. ميزة جديدة للغاية بالنسبة لي... عندما أفكّر في الأمر فإن عالماً يتمتع بآليات شبيهة بالالعاب هو أمر جديد تماماً عليّ.
سيكون مفهوماً ألا أكون قادراً على تطبيق النظام بالكامل في خططي الخاصة. وخصوصاً بالنظر إلى عجزي الفعلي عن معرفة المهارات التي يمتلكها شخص آخر. أعني بإمكاني التخمين لكني أفتقر إلى قدر هائل من المعلومات.
"هه... هل نجحت في جعل نفسي أشعر بتحسن للتو؟"
يضرب الرياح وجهي وهي نسمة لطيفة بالنظر إلى الهواء الرطب.
"أجل... يبدو أنني فعلت."
أهز رأسه وترتسم ابتسامة بلهاء على وجهي.
"حسناً لنر ما إذا كان بإمكاني جعل نفسي أشعر بتحسن حقاً."
الحالة
ارتفاع المستوى × 1
أنت الآن [مستحضِر أرواح] من المستوى 50
منحت مهارة جديدة: [ضباب آكل]
[ضباب آكل]
توليد ضباب حمضي مركّز يذيب اللحم ويبقي العظام سليمة.
ارتفاع المستوى × 2
أنت الآن [نبيل] من المستوى 41
منحت مهارة جديدة: [وقفة ثابتة]
خطأ. تجاوز إتقان المهارة. ترقية المهارة.
تمت ترقية [وقفة ثابتة] إلى [حضور موازن]
[حضور موازن]
حضورك وحده يمنح الثقة لحلفائك، مما يرفع معنويات الحلفاء بشكل كبير بينما يقلل من شدة التأثيرات العقلية السلبية. يتناسب المدى طرداً مع الروح. تتناسب القوة طرداً مع قوة الإرادة.
شبه مراوغ
[مستحضِر أرواح]
مستوى 50 [بطل] مستوى 37 [نبيل] مستوى 41 [ساحر نقوش] مستوى 34
بعث الموتى
تحليل متقدم
تجديد الهياكل العظمية
أموات محسّنون
تحريك العظام عن بعد
استشعار مانا متقدم
نقش
نقوش هيكلية محسّنة
عيون الموتى
هيجان الموتى
أموات بلا ضوء
تعديل طفيف للأموات
خلق حارس هيكلي
انقسام التركيز
مانا متجمعة
مدرب محسّن
خلق محارب هيكلي
نقش كفاءة مانا طفيف
حضور موازن.
ضباب آكل
القوة
23
الرشاقة
37
التحمل البدني
32
الإدراك
246
الجلد
14
الحيوية
227
المانا
1018
معدل استعادة المانا
3.9
التقارب
13
الذكاء
490
قوة الإرادة
3047
الروح
4140
قال: "تبّاً. حقّاً؟ اللعنة."
ما الذي سأفعله بمهارة [ضباب آكل]؟ هل سأقف هنا وأحرك أصابعي بينما يتسرب الغاز ببطء منها؟ أقطب جبيني وأمر مطيتي بالتوقف والتحليق في مكانها. يهدأ الهواء بسرعة وتعود الرطوبة بقوة. أمد ذراعي وأفعل مهارتي ذهنيّاً بينما تتشكل سحابة من الغاز الرمادي في كفي. تنحدر نحو اتجاه ما ببطء. بسرعة تقل قليلاً عن سرعة الشخص الذي يمشي بخطى حثيثة، لكنها تزيد قليلاً عن سرعة الشخص الذي يمشي عادياً.
ممم، يبدو أن التعويذة تتقلب في استهلاكها المستمر للمانا. ربما إذا زدت ذلك... أدفع ثلث مخزون المانا الخاص بي داخل التعويذة لتتحول بسرعة إلى لون أرجواني داكن قبل أن تنطلق بسرعة. هذه المرة، يتفرّق الغاز بنسبة أقل ويتحرك بسرعة أكبر بكثير. وبفضل عيني الحادتين، أدرك السبب. لقد تكثف جزء من الغاز إلى سائل في كفي بسبب الكمية الهائلة من المانا.
قال: "رائع، لقد ابتكرت للتو قاذف لهب حمضيّاً."
لكن حماستي تتلاشى بسرعة.
قلت وأنا أتابع الغاز وهو يلتهم الأشجار والأوراق ببطء: "هذه المهارة غير كفؤة في استهلاك المانا."
كما أن تأثيرها بطيء للغاية أيضاً. لا أريد أن أنتظر ساعة كاملة ليموت شيء ما. أتنهد وأهز رأسي ناظراً إلى مهارتي الجديدة الأخرى.
[حضور موازن]
أومئ بمرارة. المهارة مفيدة بالتأكيد. مهارة مثالية لشخص يقود جيشاً. لكنها مملة حقاً أيضاً. كل ما علي فعله هو الوقوف بمظهر جذاب ليقاتل الجميع بحماس أكبر. ليس لأنهم بحاجة إلى مهارة من أجل ذلك. إنهم يفعلون ذلك بأنفسهم بالفعل. كل الإناث يحاولن إثبات أنفسهن لأحظى بهن في فراشي بينما معظم الذكور مازوشيون. حتى المينوتور لا يحتاجون إلى مهارتي. فهم أغبياء لدرجة لا تسمح لهم بالتوقف عن القتال على أي حال.
*تنهيدة* قال: "وها قد غضبت مجدداً."
أقلّب عينيّ سخطاً من تقلبات مزاجي وأمر مطيتي بالتسارع مرة أخرى بهدف إنجاز بعض الاستطلاع بعيد المدى. كما أزيد كمية المانا التي يسحبها طوق العبيد مما يوسع مداه بشكل جذري. للأسف، هذا كل ما أشعر بالارتياح لفعله نظراً لأن العبث به قد يتسبب في موت جيسيكا.
* * *
تُحَدِّق مارشيا بِحِدَّة، وتُتابِع باهتمام بناء الهياكل. ينفض ذيلها بانزعاج. يَكْمُن انزعاجها في بطء وتيرة البناء. مع أن المينوتور أقوياء وأشداء، وقادرون على رفع الخشب بسهولة، إلا أنهم يعانون نقصاً حاداً في جوانب أخرى. جوانب تتطلب دقة. فحتى الإناث من جنسهم يجدن صعوبة بالغة في القطع باستقامة. على الأقل، تشعر مارشيا بالارتياح لأن الجدران قد أُنجزت، وهي حواجز خشبية ضخمة ذات أشواك.
ترتفع ثلاثين قدماً عن الأرض، محيطة بالغابة. سألت كواسي عما إذا كان من الأفضل بدلاً من ذلك تسوير الغابة وحدها لتعظيم المساحة، فأخبرها أن الفكرة مذهلة وأنها عبقرية. كان الإطراء، إن كانت مارشيا صادقة مع نفسها، يأسر القلب تماماً. للأسف، يمنعها تقدمها في السن وربما رفيقها الحي من قبول عروض التزاوج. ولكن بطبيعة الحال، وبصفتها أنثى غاجان، لا تستطيع إلا أن تكن مشاعر لقائدها.
فإمكاناته مذهلة بلا حدود.
صرخ صوتٌ قاطعاً أفكارها الآثمة: "مارشيا".
التفتت نحو الصوت لتجد غروغناك، وهو مينوتور شاب يحلم بأن يصبح قوياً.
قالت وهو يعرض عليها عدة جذوع خشبية قُطعت بشكل صحيح بالفعل، وهو أمر بالكاد تستطيع إناث جنسه فعله: "أنا أقطع الجذوع باستقامة".
عندما سلمها كواسي غروغناك، ظنت في البداية أنها تعاقب. شعرت بالغضب، بل والامتعاض. اعتقدت أن كواسي يحاول عبثاً جعل حياتها أصعب لعدم قدرتها على البناء بالسرعة الكافية. كانت حائرة. لكن تلك المخاوف تبددت جميعها حين أدركت أن الأمر عكس ذلك تماماً. صحيح أن غروغناك غبي تماماً كبقية الذكور من جنسه، إلا أنه لا يزال أفضل بكثير، وربما يفوق والدته نفسها.
سأل بكلام مكسور تحسن قليلاً بالفعل مقارنة بالبارحة: "ماذا يفعل الآن؟"
ويتعلق كل ذلك بفئته كمقاتل [مرافق]. بات واضحاً لها الآن أن كواسي كان على دراية بمدى روعة فئة [المرافق]. تتيح مثل هذه الفئة، إن كانت تخمن صواباً، للمرء التعلم بسرعة من شخص أعلى منه بكثير في المستوى. هكذا، ومن خلال جعل غروغناك يؤدي تدريجياً مهام أكثر تعقيداً بتوجيهاتها، سيكتسب المستويات بينما يصبح أكثر ذكاءً أيضاً. إن كان لها أن تخمن، فهي تعتقد أن كواسي يريد منها أن ترتقي بغروغناك ليصبح قائداً لبني جنسه.
حقاً، يفكر هذا الرجل عدة خطوات إلى الأمام. فضت ذيلها بابتهاج، وأشارت نحو منزل يبنيه فريقها ببطء.
«العمال».
قالت: "أريدك أن تحدث ديسانت. إنه [بناء]، واطلب منه أن يعلمك كيف تصنع المثبتات".
كرر غروغناك الكلمة لكي لا ينسى: "مثبتات، مثبتات، مثبتات".
هرول سريعاً إلى الأمام، نحو [البناء] الخاص بها. أومأت مارشيا برأسها، وهي تتابع غروغناك يزداد ذكاءً ببطء. في نهاية المطاف، ومع مرور الوقت، سيتجاوز ذكاؤه ذكاء والدته. استدارت بعيداً، وتأملت المباني التي شُيدت وفق مواصفات كواسي. لا يمكن اعتبار البناء جذاباً البتة، لكن مثل هذا الأمر لا أهمية له بالنسبة لها بالنظر إلى مدى ثبات الهندسة المعمارية. في أقصى الخلف يوجد مبنى ضخْم، وهو مكان لتخزين اللحوم، المجففة منها والطازجة.
وإلى الأعلى قليلاً، قريباً جداً من مدخل الطابق الأول من الزنزانة، يوجد مبنى. مسكن سينام فيه كواسي بينما يستطيع رؤية مدينته بأسرها التي يبنيها. مدينة تفخر بقيادة إنشائها. لقد قررت أن تتبع وتساعد قدر استطاعتها لكي تتمكن من رؤية رفيقها مرة أخرى. رفيقها، وهو غاجان غادر وربما يتواجد في الطابق السادس. حاول بني جنسها بناء العديد من المدن من قبل، لكن تلك المدن كانت عادة في الطابق الأول وكانت تقع دائماً تحت وطأة الغزو.
السبب الوحيد لعدم سقوط موطنها حتى الآن هو الضوء الذي يخيف خفافيش الظلام. لكن هنا. هنا يمكنها أن ترى بداية مدينة جديدة. مدينة ضحمة يمكنها وستطغى على موطنها. أرض جديدة لبني جنسها. اصطدم ذيلها بالأرض مُحدثاً ندبة طفيفة فيها، بينما كانت حماسيتها وأفكارها تتخبط في كل اتجاه. وبطاقة تفوق ما تدري كيف تتصرف حياله، شرعت في السير لتقييم مدى تقدم أعمال البناء. ففي نهاية المطاف، توسل إليها ثوروس لتشييد المنازل في أسرع وقت ممكن.