"الأمر منطقي. أخبرتني أناثيما أن شيئًا ما قد تغير في الزنزانة. وأن الأمور لم تعد كما كانت."
"من؟"
حقًا. لا يعرف شيئًا عنها.
"أناثيما هي زعيمة الجيجان الحالية في الطابق الأول. وهي، مثلك يا دراغكينوس، تلقت تدريبها على يد الكيتسوني."
اعتدل القنطور العجوز بسرعة، وتحسنت وضعيته قليلًا عما كان عليه قبل قليل حين كان يجلس بغير مبالاة. يعاني العجوز الآن من جراحه، ويرفض أن يتلقى العلاج قبل أن يطمئن على كل المصابين الآخرين. لقد خلفت المعركة جرحى كثرًا.
"أرى. سيسعدني التحدث معها في وقت ما."
"سيحدث ذلك في النهاية. لكن أولًا، هل أنت متأكد أن الزعيم لم يكن يملك قدرة التجدد من قبل؟"
أومأ دراغكينوس برأسه.
"على حد علمي، لم يمتلك الزعيم تلك القدرة قط، وإلا فأشك أن هذه المدينة كانت لتصمد."
"وماذا عن ظهور أولئك المستيقظين؟"
"نعم، إنهم موجودون في الطابق الثالث، لا الثاني. وجودهم يثير القلق، لا سيما بعد المعلومات التي حصلت عليها من الطابق الثالث. يبدو أن أعداد المستيقظين في تزايد، وأولئك الحمقى من [سادة القطعان] يعتبرون ذلك أمرًا جيدًا."
قال ذلك وهو يزفر بضيق في نهاية جملته. يبدو أنه لا يطيق قيادة القناطير.
"جيد؟ كيف يكون تزايد الوحوش الغاضبة والمنظمة والخطيرة أمرًا جيدًا؟"
حك دراغكينوس جانبه، وارتجفت أذناه: "كل ذلك بسبب تلك البلورات الغبية. يبدو أن صنع الأدوات المسحورة أهم بكثير من الحفاظ على حياة الناس. هؤلاء الحمقى، كل هؤلاء... هل هناك خطب ما؟"
أيعقل؟ تُستخدم بلورات الوحوش في السحر؟ تباً. هل لهذا السبب أجد صعوبة في تطوير فئتي؟ أوه، يا للهول. وقفت بسرعة، واستدرت، ثم توقفت. عدت للجلوس، ووجهت اهتمامي مجددًا نحو القنطور الذي بدا عليه الارتباك الشديد.
"تذكرت للتو أنني لا أملك بلورات لأجرب السحر بها."
رمش دراغكينوس عدة مرات، والتفت برأسه نحو مدخل مسكنه، تلك الفتحة الخالية من النوافذ، ونظر إلى الزعيم الميت الحي القابع في الطابق الثاني... خادمي الجديد.
"لا أستطيع إعادة إنماء تلك القبة. لن يحدث هذا. إنه قادم معي."
قلب القنطور العجوز عينيه، رافضًا مواصلة جدالنا السابق حول تحويل وحش مهزوم قتل الكثير من قومه إلى خادم ميت حي. تبًا للمعنويات! أريد وحشًا زعيمًا.
تنهد قائلًا: "إذا ما هي نظريتك إذن؟"
"حسنًا، يبدو أن آلية ما في الزنزانة قد تعطلت مؤخرًا، وباتت تتعامل مع الزنزانة بأسلوب أكثر فاعلية. المستويات ترتفع، والوحوش المستيقظة تظهر، بل ويبدو أن الزعماء يتلقون ترقيات. بهذا المعدل، لا أظن أن هذه الزنزانة ستظل صالحة لعيش جنسكم في السنوات العشر القادمة."
ابتلع دراغكينوس ريقه بصعوبة، وتحولت يداه إلى قبضتين. ارتسمت نظرة قاسية على وجهه. يشعر القنطور العجوز بالأمر نفسه.
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فسيتوجب عليك غزو هذه الزنزانة قبل أن يفنى جنسي."
بدأت بالإيماء، ثم توقفت، محتارًا من نبرة صوته.
"تتحدث وكأن القناطير لن تساعدني."
عقد دراغكينوس حاجبيه.
"الطابق الرابع، حيث تعيش الكيتسوني، لا يمكن لجنسي دخوله. السحر هناك سيصيبنا بالجنون. وحدها السحالي والكيتسوني يمكنها عبور ذلك الطابق دون عوائق."
كنت أتوقع ذلك. يبدو أن هذه الزنزانة صُممت لتقيد تنقل الأجناس بين الطوابق. المينوتور لا يستطيعون الصعود لأنهم لا يبصرون في الظلام، ولا يمكنهم النزول لبطء حركتهم وضعفهم أمام السم، الذي (إن كان كلام دراغكينوس دقيقًا) موجود دائمًا في الطابق الثالث. أما القناطير فلا يمكنهم عبور الطابق الثاني بسبب تكدس التضاريس. يتطلب عبور تلك التضاريس بأمان مهارة خفة عالية... ويبدو أن الطابق الرابع يمتلك نوعًا من سحر العقل.
"انتظر، كيف يمكن للجيجان عبور الطابق الرابع؟"
سألت. ثمة شيء لا يستقيم.
"ألا تعلم؟ حراشفهم تشتت السحر من حولهم."
تبًا. ما هذا، الجيجان يمتلكون قدرات هائلة. حراشف مقاومة قوية، مقاومة للسحر، رؤية ليلية، إنهم آكلو لحوم، ولن أتفاجأ إن كانوا يمتلكون مقاومة للسم أيضًا.
"تبًا، ربما هم سلالة من التنانين."
نظر إلي دراغكينوس نظرة حائرة.
"وحوش سحلية ضخمة بأجنحة. يمكنها نفث النار، والأرجح أنها قادرة على استخدام سحر قوي بما يكفي لتسوية مدن بالأرض."
"لا أتمنى قتال واحد منها."
أومأ القنطور العجوز. بالنظر إلى حظي، على الأرجح سأضطر لقتال سرب منها أو شيء من هذا القبيل.
"أجل... يبدو أنني لن أحصل على مساعدة كبيرة من جنسكم... سأظل بحاجة لولائهم بعد أن أغزو هذه الزنزانة. القناطير سيكونون فرسانًا رائعين... ودعمًا بعيد المدى."
"لن يروق الأمر لـ [سادة القطعان]. إنهم يكرهون مشاركة السلطة ويعارضون بشدة وجود شخصية مركزية، خاصة بعد الحرب. ومع ذلك، سيظل هناك الكثيرون ممن سينضمون إليك، ويمكنني حشد جيش لك بفضل سمعتي القديمة، لكن أغلب السكان لن يستمعوا."
*زفرة* "لا تقلق، أعرف شيئًا أو اثنين عن السياسة. أنا واثق من قدرتي على مساعدتك في السيطرة على الطابق."
"أنا؟"
*ضحكة خافتة* "بالطبع أنت. كان غلاديوس ذكيًا، لكنه افتقر إلى ما يلزم حقًا ليصبح قائدًا. لقد تكيف جيدًا واستغل النظام السياسي، لكن هذا لا يكفي. كان فظًا أكثر من اللازم، ومتسرعًا. أُهدر الكثير من الدماء بلا طائل."
هززت رأسي.
"سأكتب لك دليلًا... انتظر، أنتم تجيدون القراءة والكتابة، أليس كذلك؟"
نهض دراغكينوس فورًا، متمتمًا بضيق وهو يتجه نحو صندوق. فتحه وعاد إلي بلفافة.
"نعم، هي علمتنا كيف نصنع هذا... الورق. كما نقلت لنا معرفة الكلمات."
أخذت لفافة الورق، وشعرت بخشونتها. فتحتها ونظرت إلى الكلمات المخطوطة عليها.
"هذه كورية... كورية قديمة جدًا."
"لا أعرف هذه الكورية، لكن اللغة تُدعى هانغول."
قال دراغكينوس وهو يجلس ببطء على غطاء الفرو الناعم، وجراحه لا تزال بادية.
"الكوريون شعب يستخدم لغة تُدعى هانغول. وهذا يثير في نفسي الكثير من الأسئلة، لكنه لا يغير الكثير. تعلمت أكثر من ثلاثين لغة وهذه واحدة منها. على أي حال، سأحتاج إلى أدوات الكتابة التي تستخدمونها، وربما المزيد من هذه اللفائف."
وقفت متمددًا: "سأكون قد كتبت لك خطة عمل كاملة بحلول الوقت الذي أبدأ فيه التحرك نحو الطابق الرابع."
"ماذا ستفعل الآن؟"
سأل دراغكينوس وهو يراقبني بينما أتجه نحو الطابق. لوحت بيدي.
"أمامي تسعة وعشرون يومًا لأعد ما يمكنني إعداده في هذا الطابق قبل الانتقال للتالي. لا تروق لي فرص قتلي للزعيم مجددًا، خاصة إذا اكتسب ترقية قدرة أخرى."
توقفت قبل أن أغادر: "في هذه الأثناء، استعدوا لهجر هذه المدينة. لن تكونوا قادرين على الصمود فيها أكثر من ذلك."
خرجت.
____________________________________
أطقطق عنقي يميناً ويساراً، وأترك الباب يغلق خلفي قبل أن أرمق المدينة المزدحمة. يعدو القنطور ذهاباً وإياباً في عمل دؤوب. بعضهم يطهو، وآخرون يتولون الحراسة، لكن معظمهم يتجمعون في الأسفل، نحو منطقة الخيام التي تأوي الكثير من الجرحى. أحدق بتركيز، فأجد جيسيكا منهمكة في العمل، تداوي ما تستطيعه بينما... تصرخ في القنطور... وتشير بأمر. ينبغي أن أطمئن على ذلك.
"تباً، كمٌّ هائل من العمل. تسعة وعشرون يوماً للسيطرة على قبائل المينوتور كافة، وتنظيم برنامج تدريبي لهم، وتشكيل قيادة عسكرية، وتدريبهم بما يكفي ليفعلوا شيئاً حقاً... تباً!"
أصرخ بأعلى صوتي، فأجذب انتباه القنطور القريبين مني. أتجاهل نظراتهم المتأملة والحائرة. أكف عن التفكير فيما يجب فعله، وأركز على ما أريد إنجازه الآن. وهو تفقد إحصائياتي اللعينة.
"يا ملوك الحظ، إن كنتم موجودين حقاً، سأقتلكم إن كان ما سأحصل عليه هراءً."
أترك رسائل الإحصائيات تتدفق.
تهانينا! لقد هزمت بيروسوس.
لكونك أول [بطل] يقتل هذا الزعيم، زادت نقاط الخبرة المكتسبة.
لهزيمتك الزعيم بأقل من خمسة أفراد، زادت نقاط الخبرة المكتسبة زيادة طفيفة.
همم، مثير للاهتمام. أهو بسبب مداواة جيسيكا لي؟ هل تُحسب ضمن مجموعتي؟
خطأ: تمت ترقية كيان زعيم الزنزانة بيروسوس قسراً.
جاري المسح...
جاري المسح...
تم إخطارك بوجود تباين في نقاط الخبرة المكتسبة.
جاري محاولة الإصلاح...
تم العثور على الإصلاح...
مضاعفة كل نقاط الخبرة المكتسبة من موت الكيان بيروسوس.
إذن، ملوك الحظ ستعيش... في الوقت الراهن.
لقد قتلت بيروسوس.
تم امتصاص قدرات بيروسوس.
ارتقاء بالمستوى × 21
أنت الآن في المستوى 73 كـ [مستحضر أرواح].
المهارات الممنوحة: [الأرواح البعيدة]، [الاستدعاء الطازج]، [إنشاء كشاف هيكلي].
تمت ترقية مهارات عديدة: -[تعديل الأرواح الأدنى] -> [تعديل الأرواح] -[إنشاء محارب هيكلي] -> [إنشاء فارس هيكلي] -[ضباب أكال] -> [ضباب أكال سام]
أوه، نعم!
[الأرواح البعيدة]
تحسن التحكم في الأرواح عن بعد تحسناً كبيراً.
انخفاض تكلفة المانا الناتجة عن المدى بنسبة 500%.
مفيدة، لكن زيادة استدامة المانا لا تكاد تذكر بالفعل، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار مقياسها مع قوة الإرادة.
[الاستدعاء الطازج]
إحياء كائن ميت حديثاً بمستوى يقل عن 50% من مستوى [مستحضر الأرواح] سيؤدي لزيادة مستواه بنسبة 50%.
عديمة الفائدة الآن بسبب مستواي المتدني، لكنني أرى أنها ستصبح قوية جداً في المستقبل.
[إنشاء كشاف هيكلي]
باستخدام العظام المحيطة بك، أنشئ [كشافاً] روحانياً يطابق مستواه مستوى العظام المستخدمة. تزداد تكلفة تجدد المانا إذا كان مستوى الروح أعلى من مستوى مستحضر الأرواح بمقدار 2% لكل مستوى.
تباً. لا أعرف بما أشعر حيال هذه. ربما تكون أسرع؟ أكثر فائدة؟ سأحتاج لتذكر تجربتها واختبارها فعلياً.
ارتقاء بالمستوى × 9
أنت الآن في المستوى 50 كـ [نبيل].
المهارة الممنوحة: [هيبة القائد].
المهارة المرتقاة: [مدرب معزز] -> [مدرب مرؤوسين].
تم استيفاء الحد الأدنى من المتطلبات. تغيير الفئة متاح. تغيير الفئة إلى [سيد] متاح. يرجى مراجعة [ملك] أو [ملكة] لترقية الفئة.
تباً. أين بحق الجحيم سأجد أحداً من الملوك؟
[هيبة القائد]
من يرمق هيئتك بعين الرضا سيشعر غريزياً بدافع لاتباعك وطاعتك.
أوه، هذه قدرة هالة في الواقع. ليست سيئة، ينبغي أن تكون مفيدة جداً خلال الشهرين القادمين.
[تتابع التدريب]
بينما يستفيد كل من يتبع تدريبك من زيادة في النمو، فإن أولئك الأبعد عن قوتك سيجدون أنفسهم ينمون بوتيرة أسرع.
هل تُحدد القوة بفارق المستوى أم بفارق الإحصائيات؟ ليتني أحصل على تفسير أفضل.
ارتقاء بالمستوى × 12
أنت الآن في المستوى 48 كـ [بطل].
حقاً؟ هذا كل شيء؟ لا أحصل على شيء بعد 12 مستوى؟ هذا هراء محض.
ارتقاء بالمستوى × 4
أنت الآن في المستوى 34 كـ [ساحر].
أنتظر بضع ثوانٍ، يراودني أمل ضئيل بأن ثمة المزيد. ربما أحصل على مهارات أخرى أو ما شابه. لكن يبدو أن هذا كل شيء. لا يبدو أن [البطل] يمنحني شيئاً، و[الساحر] بالكاد يكتسب خبرة من القتال. والمستويات التي ارتقيتها كانت على الأرجح بسبب استخدام أسلحتي المسحورة ضد الزعيم. وهي أسلحة عديمة الفائدة تماماً بالنظر إلى أن التعويذة الوحيدة التي يمكنني استخدامها هي [إدماء]، والتي تتطلب جرحاً لإيقاعها.
على الأقل اكتسبت فئة [مستحضر الأرواح] لدي مستويات ومهارات كثيرة إلى جانب فئة [النبيل]. ومع ذلك، يزعجني أنني لا أستطيع الترقية مباشرة إلى [سيد]. آمل أن أتمكن من تدبر الأمر لاحقاً. ربما تترقى الفئة من تلقاء نفسها إذا أصبح مستواي مرتفعاً بما يكفي. أتساءل إن كان الآخرون قد ارتقوا بقدر ما فعلت... يا للهول، ربما ارتقيتُ وجيسيكا بالمستوى نفسه. مع تصاعد فضولي بشكل كبير، أبدأ بالهرولة ببطء نحو جيسيكا.
_____________________________________________ "غاليس، استقم بساقك ببطء، وبحق إير، إن لم تستقم بسهولة فلا تجبرها".
تتحرك يدها بسرعة، ويغرز خنجر في فخذ قنطور، فيفتحه. يطلق القنطور صرخة حادة.
"أمسكوه ولا تدعوه يتحرك"، تأمرهم.
على الفور، تمتد أيادٍ عدة لتثبيت القنطور. وبسهولة متمرسة، تنغرس يدا جيسيكا في الجرح المفتوح. يصرخ القنطور عالياً من الألم لكنه يعجز عن فعل شيء. تتحرك يدا جيسيكا في الداخل، وتلتقط العظام وشظاياها وكل ما خرج عن موضعه. تعيد ترتيبها، وتصلح العظم داخل الجسد. حالما تنتهي، تغمض عينيها.
"[شفاء]".
يتدفق المانا عبر يديها مباشرة إلى العظم، فيلتئم بسرعة مذهلة. توقف مهارتها بمجرد التئام العظم وتسحب يدها من الجرح بصوت رطب. بالنظر إلى عدد المصابين، وإهدار المانا على جروح سطحية يمكن لـ[المعالجين] أو إزينا علاجها، فمن الأفضل معالجة ما يعجزون عنه والمضي قدماً.
"أصبح بخير. خذوه وأحضروا التالي. ولا تسقطوهم مجدداً".
يومئ لها مساعدوها، وهم [جنود] يتمتعون بخصائص قوة عالية. يرفعون القنطور المصاب ويبدؤون بنقله إلى حيث يوجد [المعالجون] من القناطير. تمسح جيسيكا العرق عن وجهها بساعدها قبل أن تلتفت وتغمر يديها في حوض ماء، وتغضن جبينها لرؤيته قد تحول إلى اللون الأحمر الداكن.
"أحتاج إلى حوض ماء نظيف".
تنظف ما تستطيع بالماء المدمى ثم تجفف يدها بقطعة قماش متسخة.
"أحضروا لي مناشف نظيفة أو أي شيء لديكم للتنظيف. تأكدوا أنها نظيفة!".
تنظر حولها، متفرسة في الخيام المرتجلة الموصولة ببعضها. يتمدد العديد من المصابين على الأرض، لا يزالون بحاجة إلى مساعدة. تتحرك القناطير حولهم، حاملة الطعام لإطعام من لا يستطيعون إطعام أنفسهم. تلتفت يميناً، وتراقب [معالجة] تخيط الجروح قبل تفعيل مهارتها [شفاء طفيف]. تبدو [المعالجة]، مثلها تماماً، مرهقة للغاية. لقد ظلوا مستيقظين لساعات طويلة، ينفقون المانا باستمرار محاولين أن يكونوا بأعلى كفاءة ممكنة.
"أنتِ"، تصرخ جيسيكا، مشيرة إلى قنطور يحمل صينية طعام خشبية.
"أحضري لـ[المعالجين] شيئاً للأكل والشرب".
تتوقف القنطورة، التي تبدو كأنها نصف ماعز، في مسارها، وتتسع عيناها ذعراً.
"الآن!".
تطلق القنطورة صرخة وتولي مدبرة (بمعنى الكلمة) نحو [المعالجين]. ترمق القنطورة بنظرة غاضبة قبل أن تنظر حولها، منزعجة لأن مريضها التالي لم يمثل أمامها بعد.
"مرحباً جيسيكا، يبدو أنكِ أخذتِ... ماذا؟".
تلتفت جيسيكا برأسها، لتجد كوازي بابتسامته المتعجرفة المعتادة. يتوقف عن الابتسام حين يرى نظرتها الحادة.
"لماذا أنت هنا؟".
"آه".
"هل جئت للمساعدة؟".
"جئت لأرى كيف تسير أمورك".
تشتد نظرتها، فتتحول ابتسامة كوازي المتهللة إلى ذعر.
"لقد كنت أعالج طوال الساعات الماضية! أنا متعبة، وجائعة، وعطشى، وغاضبة بما يكفي لأطعن [بطلاً] الآن".
"حسناً إذاً... هل يمكنني المسـ".
"اخرج!".
تصرخ جيسيكا بينما تشتد قبضتها على السكين. يتردد صدى الصرخة بعيداً من حولها، مما يجعل كل من في الجوار ينظر أولاً نحوها ثم نحو [البطل].
تتسع عينا كوازي: "أنتِ تستخدمين الهالة. متى...".
"الآن"، تنحني جيسيكا إلى الأمام.
"تباً".
[البطل]، رجل عاش دهوراً، ورأى الكثير، وقتل وحوشاً من رتبة زعيم، يستدير ويهرب.
تحدق القناطير في هيئته وهو يبتعد، ليس شفقة، بل حسداً.
ففي النهاية، لقد نجح في الإفلات من براثن من أطلقوا عليها الآن لقب "المعالجة الطاغية".
________________________________________