"استدعاء ملاك صغير"
تندفع المانا من جسد جيسيكا في موجة عنيفة، وتغادر ثلثا مخزونها تقريباً من يدها لتستقر في الهواء، مستحضرةً الملاك "إزينا"
على الفور. تتجسد إزينا فجأة، وتلتفت حولها بفضول قبل أن تحطّ، موجهةً رأسها الخالي من الملامح نحو جيسيكا. لو صدقت جيسيكا مع نفسها، لقالته صراحةً: هي لا تحب هذا الملاك.
صحيح أن إزينا تمتلك جسداً مثالياً وقدرةً على التواصل، لكن هذا لا يساوي شيئاً مقارنة بـ "مول".
رغم أن مول ميت حي، إلا أن وجوده يبعث على الطمأنينة أكثر. فهي تعلم أنه سينفذ أي أمر تصدره له بكل ما أوتي من قوة. أما إزينا، فتبدو وكأنها تنفذ الأوامر لأن جيسيكا هي من استدعتها فحسب، لا لأنها ترغب في ذلك.
"إزينا"، نادته جيسيكا مشيرةً إلى المكان الذي وضع فيه كواسي القنطور الجرحى الذين لا يزالون على قيد الحياة.
"عالجي كل هؤلاء المصابين. ابدئي بمن هم على وشك الموت".
أجابت إزينا: "مفهوم"، ثم طارت نحو الجرحى.
كان كواسي قد اختبر الملاك مسبقاً، واكتشف أنها تمتلك مخزون مانا خاصاً بها وقدرةً على التجدد. لذا فهي قادرة على الإنفاق والاستعادة دون استنزاف مانا جيسيكا، باستثناء القدر المطلوب للحفاظ على تجسدها المادي، وهو ما يعادل أكثر بقليل من نصف معدل تجدد مانا جيسيكا. تنهدت جيسيكا، ونهضت من وضعية القرفصاء خلف مبنى خشبي، وتحركت حوله لترى تطورات المعركة. أثناء حركتها، تجمدت في مكانها وهي ترى كواسي يتلقى ضربة قوية من مجس، فيطير مخترقاً أحد المباني، ثم يصطدم بالأرض ويواصل التدحرج لأمتار.
توقف عقلها عن التفكير، وتعلقت حواسها بالجسد الملقى لـ "البطل".
حدقت فيه، ولم تستطع التقاط أنفاسها إلا حين رأت رأسه يتحرك قليلاً. لقد نجا. تبعت نظراته نحو الزعيم، وأدركت سريعاً أن الزعيم لم ينهِ أمره بعد.
"كواسي!"
دون تفكير، تملّك الذعر جيسيكا وانطلقت تعدو بأقصى سرعتها نحوه. لكن المسافة كانت كبيرة، وكان الزعيم قد رفع مجسه مجدداً استعداداً للضرب. نظرت إلى كواسي، وبدأت الدموع تترقرق في عينيها.
"إير... أرجوكِ أنقذيه!"
صرخت، قبل أن ينطلق وميض أسود من فوق مبنى مجاور نحو البطل. *بوممممممممممممممممممم!* وقع انفجار في موقع كواسي، متصاعداً بكتلة هائلة من البخار والغبار. ثم هوى المجس، وبقوة الضربة تبددت السحابة الضخمة. توقفت جيسيكا عن الركض تماماً، ووقفت فاغرة الفاه وهي تنظر إلى بيتر. لم يعد عنكبوتاً بحجم رأسها، بل صار بحجم منزل صغير.
"بيتر... هو حائك".
يستعد بيتر بسرعة، ويشد عضلاته قبل أن يرتطم المجس بقمة رأسه. تجبره الضربة على الانحناء قليلاً، ويشعر بألم في أحشائه. تسري اهتزازات الصدمة عبر جسده كله، وصولاً إلى ساقيه، ثم إلى الأرضية الحجرية تحته. رغم الألم، يشعر بيتر بأنه لم يصب بأذى داخلي جسيم. كان يفضل بالطبع تجنب ضربة كهذه، لكن لو فعل لكانت رعيته قد هلكت ولحزن أنانسي. يفتح كل عيونه، ويهز كل شعرة في جسده، ويحدق في الوحش الذي أجبره على التحول.
كائن تمكن للتو من إثارة غضبه. يرمش الزعيم، ناظراً بدهشة إلى خصمه غير المتوقع قبل أن يفتح فمه. *ماااااااااااااااااااااااا* يصرخ الزعيم في وجه بيتر بنبرة حادة. نبرة يجدها بيتر مزعجة للغاية... ومثيرة للشفقة. تتوسع الكماشة على فم بيتر، وتتحرك جانباً لتتيح له فتح فمه أكثر، كاشفةً عن أسنان حادة تشبه أسنان الضواري. ثم يستنشق بيتر الهواء. *زئيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييير!*
بيتر، بيتر، بيتر. ذلك الصغير تحول حقاً إلى شيء مذهل. حسناً، كنت أعرف أنه مميز منذ اللحظة التي رأيته فيها. كان لدي هذا الشعور. شعرت بنوع من القرابة الغريبة تجاهه. لذا تركته يتبعني إلى الزنزانة. ظننت أنه أُرسل معي ليكون مرشداً على أي حال. حتى وجدته يلتهم أحشاء وحش. حينها بدأت أظن أن العنكبوت الصغير أكثر قدرة مما تراه العين. لكنني لم أملك دليلاً، فتجاهلت الأمر غالباً. حتى الآن.
يهتز جسدي بينما يزأر بيتر حرفياً. ليس صراخاً، وليس عواءً، بل زئيرٌ شيطاني. يشبه نمرًا ضخمًا ممتزجًا بمحرك سيارة خارقة. الأرض تتعرض حرفياً لهزة أرضية مصغرة. أنظر نظرة واحدة نحو الزعيم، وأبتسم بابتهاج وأنا أرى عينيه تتسعان دهشةً، إذ من الواضح أنه لم يتوقع هذا الصوت. وعندما ينتهي الزئير، يتحرك بيتر، قافزاً من موقعه فوقي مباشرة نحو الزعيم بسرعة جعلت الهواء يهتز حولي.
[تحليل متقدم]
بيتر، سليل أنانسي، المستوى 178
في شبه الجزيرة الشرقية، شمال غابة هائلة تُعرف بـ "البرية الحية"، تعيش سلالة من العناكب الضخمة تُعرف بـ "الحائكة".
العناكب ضخمة الحجم، وتختلف كثيراً عن بعضها البعض بتطوير قدرات فريدة.
يمتلك هذا العنكبوت تحديداً القدرة على تغيير حجمه، مما يسمح له بأن يصبح أصغر بكثير، مع إخفاء قدرته على أن يكون "محللاً"
بشكل صحيح.
قبل هذا الحائك باسم "بيتر"، وهو الاسم الذي أطلقه عليه "البطل"
كواسي إلودو.
اتضح أن بيتر هو أعلى الكائنات مستوىً ممن قابلتهم حتى الآن.
وهو "نساج"...
فصيلة من العناكب العملاقة ذات قدرات فريدة... ويمكنها الزئير. يا للهول، هذا أمر مذهل ومزعج في آن. كان سيكون من المفيد للغاية—جداً—أن أعرف أن بيتر عنكبوت سحري خارق ومفرط القوة... يزأر. عناكب تزأر... لا أدري... مذهل. مذهل فحسب. أراقب باهتمام قفزات بيتر الجانبية، متفادياً مخالب الوحش التي تنهال نحوه. سرعته في المراوغة مثيرة للإعجاب. لا يرتفع في الهواء، بل يقفز من جانب إلى آخر، وتمنعه أرجله الثماني من الانزلاق على الأرض، مانحة إياه ثباتاً.
"كوازي"
أصرف بصري عن بيتر، لأجد جيسيكا تحدق بي وعيناها غارقتان في الدموع. يداها ترتجفان، وواضح أنها في حالة ذعر.
"لقد ارتكبت خطأً بسيطاً. خطتي كانت، ممم، محكومة بالفشل..."
تندفع نحوي وتعانقني، فأضطر إلى كتم صرخة ألم.
"يؤلم، يؤلم، يؤلم. الأدرينالين يتلاشى، والألم يعود. توقفي أرجوك."
تدرك ما فعلته، فتبتعد عني. لكن الألم لا يخف إلا قليلاً.
"هل... هل أعالجك؟"
لا، دعي الألم ينهشني هنا على هذه الأرضية الحجرية. أنا أستمتع بذلك بوضوح.
"سأكون ممتناً، ابدئي بساقي اليسرى. تلك التي تبدو وكأن أحدهم حاول تشكيلها كقطعة معجنات وفشل فشلاً ذريعاً."
تومئ برأسها، وأكتم صراخي بينما تعدل ساقي بدقة متناهية، وتنجح بطريقة ما في إعادة عظامي إلى مكانها دون أن تتمكن حتى من رؤية موضعها.
"[شفاء]"
ثم تبدأ عملية التعافي، يتسرب مانا الخاص بها إلى جسدي، وأشعر بعظامي تتحرك، وعضلاتي تجبرها على اتخاذ وضعها الصحيح. الآن وقد بدأت العملية، أقدر أنني سأشفى تماماً خلال خمس دقائق... آمل أن يصمد بيتر طوال تلك المدة. لأنه لا يبدو قادراً على الفوز بمفرده. _____________________________ يقطب دامير حاجبيه من فوق الجدار، محدقاً في المعركة الدائرة بين العنكبوت العملاق وزعيم هذا الطابق.
يشعر بعدم جدوى مطلقة. كل مهاراته كـ [قائد حرس] لا تعني شيئاً في هذه المعركة. طوال القتال كان يعمل على تنظيم [الجنود] و[الحراس] و[الرماة]، محاولاً إغراق الوحش بالعدد فحسب. لكن تلك الخطة كانت فشلاً ذريعاً. جلده كان أصلب من أن يتلقى أي ضرر، وقدرته على مداواة جراحه جعلت استنزافه أمراً مستحيلاً.
يصرف نظره عن المعركة، ويوجه انتباهه إلى "جيجان"
تدعى تيسا، لا تحدق في قتال الزعيم والعنكبوت، بل نحو الشخص الذي يتلقى العلاج.
[البطل]
كوازي.
"لا يزال حياً. أنا واثق من تعافيه تماماً بعد بضعة أسابيع، فلا تقلقي على صحته"
يقول دامير بثقة. ثمة شيء تعلمه [قائد الحرس] مع مرور الوقت، وهو فاعلية [المعالج].
هذا الصنف لا يزال جديداً نسبياً، إذ أدخله "الكيتسوني"
إلى جانب تعاليم السحر المختلفة. هذا الصنف مفيد للغاية. فالقدرة على شفاء حافر محطم في بضعة أسابيع بدلاً من أشهر ليست أمراً هيناً. بل إن كان لديك ما يكفي من [المعالجين] لإلقاء تعويذة [شفاء طفيف]، فقد يتمكنون من تقليص فترة التعافي إلى أيام معدودة. تبعد تيسا نظرها عن كوازي، متأملة [قائد الحرس] الذي يشعر بعدم الجدوى مثلها تماماً.
"لم أكن لأقلق عليه لو استغرق الأمر كل ذلك الوقت لشفاء إصاباته. لكن جيسيكا ستجعله يشفى تماماً خلال دقائق معدودة."
يتململ دامير في مكانه وهو يستوعب كلماتها. دقائق؟ هذا مستحيل. يلتفت دامير برأسه نحو المرأتين.
"[تحليل]"
جيسيكا المستوى 81 [كاهنة] بركة إير. يومئ دامير ببطء، وقد فهم الوضع بشكل أفضل.
[كاهنة]
صنف أقوى بكثير من [معالج]. وفوق ذلك، فإن معظم [المعالجين] الذين قابلهم كانوا في نصف مستواها فقط.
"إذن ألا يجب أن تقلقي أقل؟ سيشفى قريباً تماماً وسيكون قادراً على مغادرة المعركة بمفرده."
تضحك تيسا ضحكة خفيفة.
"كلامك يوحي بأنه سيغادر فعلاً."
تهز رأسها مقطبة من جديد: "لا، الأرجح أنه سيفكر في خطة معقدة وينضم للمعركة مجدداً. خاصة وأن بيتر لا يبدو قادراً على الفوز وحده."
في حيرة من أمره، يعيد دامير تركيزه إلى المعركة ويراقب باهتمام العنكبوت العملاق "بيتر"
وهو يقفز للأمام، ثم يفتح فمه ويطلق شبكة تغطي الزعيم وتعرقل حركته.
"الشبكة ليست قوية بما يكفي."
يقولها بصوت مسموع وهو يراقب الزعيم يتحرك ويفكك الشبكة بسهولة ظاهرة. القوة الهائلة التي يبديها الزعيم مثيرة للإعجاب ومروعة في آن.
"لا تحتاج لأن تكون كذلك."
تقول تيسا من جانبه. يداها ملتفتان بإحكام حول خنجر من عظم، وعيناها مثبتتان على بيتر.
"بيتر يحتاج إلى ثغرة واحدة فقط."
قبل أن يسأل دامير عن السبب، يلحظ أخيراً ما يجري. بيتر يطلق الشباك باستمرار، أسرع مما يستطيع الزعيم تمزيقها. الشبكة تبطئ حركة الزعيم. ثم يراقب بيتر وهو يقفز للأمام، والأرض تتشقق تحت وطأة قفزته. لا تكاد تمر لحظة حتى يلتصق بيتر بالزعيم. تبرز كماشاته ويغرسها في خاصرة الزعيم، مخترقاً جلده الصلب بسهولة. ينتظر بيتر لثوانٍ معدودة قبل أن يقفز مبتعداً بالسرعة نفسها، تاركاً أثراً من سائل أخضر يقطر من كماشاته ومن الجرح.
"لقد سممه!"
يهتف دامير بحماس. ولسوء الحظ، ما يحدث بعد ذلك ينهي كل هذا الحماس. يبدأ الجرح في الالتئام للعيان... ويُطرد السم الأخضر من جسده الضخم.
"لا..."
يصرخ الزعيم مجدداً في غضب ويمزق ما تبقى من الشبكة التي قيدت حركته. يحدق في العنكبوت بغضب وسخط قبل أن يلوح بذراعيه مجدداً، مجبراً بيتر على المراوغة من جانب لآخر مرة أخرى.
"هذا سيء. لا أعتقد أننا قادرون على الفوز. واضح أن السم غير فعال."
يقول دامير بسرعة، متلفتاً حوله، محاولاً ابتكار خطة. يمكنه أن يأمر [الرماة] بإطلاق المزيد من السهام، لكنه يعلم مسبقاً أن ذلك سيكون بلا جدوى ومضيعة للجهد. الزعيم تجاهل السهام تماماً.
وفوق ذلك، فإن إرسال "القنطور"
لمهاجمة أقدام الزعيم لن يؤدي إلا إلى استثارة غضبه وزيادة أعداد القتلى الملقين على الأرض.
ثم يلتفت دامير حوله فيجد معلمه، دراغينوس، واقفاً بجوار "الجيجان"
الثلاثة الذين كانوا هناك من قبل. واضح لدامير أن دراغينوس خارج المعركة؛ درعه مغطى بالشروخ، رمحه ثلم، وبالكاد يقوى على الوقوف.
[حامل الهلبيرد الثقيل]
لن يكون قادراً على فعل الكثير في حالته الراهنة. إلا أنه حين ينظر إلى وجه دراغينوس لا يجد نظرة هزيمة. بل نظرة حيرة.
إنه يتحدث إلى "الجيجان"
الثلاثة، وجميعهم يبتسمون.
"بيتر،"
يرتجف دامير ويتراجع خطوة إلى الوراء بينما يضطرب كيانه الداخلي. يسيطر عليه الخوف حين تركز عيناه على [البطل]. إنه واقف، يده في الهواء ووجهه خالٍ تماماً من التعبير. مجرد من أي عاطفة. كل ذرة في كيانه تخبره بأن يركض. بأن يفر. وهذا الشعور يزداد قوة كلما طال تحديقه في [البطل]. يتراجع دامير خطوة أخرى.
"ما الذي يحدث هنا."
يلتفت نحو تيسا. إنها تبتسم، تنفسها مضطرب وعيناها مثبتتان تماماً على [البطل]. تضحك، ضحكة خفيضة من أعماق حلقها.
"كوازي غاضب. الزعيم في حكم الميت."
_____________________________________ ترتجف هالة دراغينوس، إذ يشعر بثقل هائل ينصبّ عليها.
تتدفق إلى ذهنه ذكريات تدريبه مع "الكيتسوني".
وتحديداً تدريبات الهالة التي تضمنت تعرض هالته لهجوم من قوة متفوقة بشكل ساحق. هذا مشابه لذلك الوقت، ولكن بتركيز أعلى بكثير. بالكاد تنجح هالته في صد الأمر. يستشعر قوتها، وطغيانها الصرف، وحقيقة أنها ليست موجهة نحوه على الإطلاق. هذه مجرد لمحة. يحدق في مصدر هذا الاستعراض للقوة، في [البطل] الذي يقف هناك، بلا عاطفة، يحسب الأمور. لم ينطق سوى بكلمة واحدة، ومع ذلك التفتت كل العيون نحوه.
قوم دراغينوس يرتعدون خوفاً، لكن "الجيجان"...
"لا أفهم ما يحدث. هل تغير شيء؟"
يسأل "الجيجان"
الثلاثة المبتسمين بجواره، والذين يحدقون جميعاً في [البطل] بترقب.
"هيه، راقب جيداً. القائد أصبح جاداً."
يجيب "دارو"
بسرعة، وهو أضخم "الجيجان".
ذراعاه مضموما الصدر وهو يحدق للأمام بابتسامة.
واضح أن "الجيجان"
يتأثرون بالهالة، لكن يبدو أنهم يدركونها بشكل مختلف عما يشعر به. بالالتفات مجدداً نحو [البطل]، يجد الرجل يمتطي العنكبوت المسمى بيتر. ينبطح على ظهره، متمسكاً بشعيراته قبل أن يتسارع العنكبوت.
"راقب جيداً أيها القنطور. لهذا نتبعه. راقب كيف يهزم زعيمكم."
لا يرد دراغينوس على "الجيجان"
أحمر الحراشف، بل يركز على العنكبوت ويلاحظ بسرعة أن حركاته قد تغيرت تماماً، إذ بدت عشوائية. يقفز العنكبوت هنا وهناك، متفادياً ضربات الزعيم بينما يطلق خيوطاً من الشبكة تلتف حول المباني المحيطة بالزعيم. هذه الخيوط أكثر سماكة، وربما أقوى مقارنة بما استُخدم سابقاً. يستمر هذا المشهد لدقائق عدة، مما ينتج طبقات عدة من الشبكات المربوطة بين المباني. هذا يخلق ما يعتبره دراغينوس ساحة؛
حيث يتوسطها بيتر والزعيم.
"الطيور تتحرك، سيحدث ذلك قريباً."
يقول "الجيجان"
أحمر الحراشف بصوت عالٍ، مما يدفع دراغينوس للنظر للأعلى. فوق الزعيم، تحوم نحو اثني عشر من الموتى الأحياء الطائرين، يحلقون بسرعة، وأجنحتهم تخفق بسرعة هائلة.
"هناك!"
بالنظر للأسفل، يراقب دراغينوس العنكبوت وهو يقفز نحو الزعيم، حاطاً على بعد أقدام منه. تنثني أرجل العنكبوت... ثم تتمدد، متشقة الأرض تحتها. يرتفع العنكبوت في الهواء، عمودياً، فوق الزعيم. يراقب دراغينوس، وفمه مفتوح ذهولاً، بينما تبدأ ساحة الشبكة في التضيق بسرعة، محطمة المباني ومندفعة نحو المركز، لتلف طبقات عدة من الشبكة حول الزعيم... متقلصة تماماً تحت القشرة البلورية المقببة التي تحوي رأسه.
ثم، ولدهشته المطلقة، يرتفع الزعيم في الهواء. بالنظر للأعلى، يجد دراغينوس قدراً كبيراً من الشباك متصلاً بالعنكبوت، الذي تحمله حالياً مجموعة من الموتى الأحياء الطائرين الضخام. بينما يحدق في العنكبوت المحلق في الهواء، يراقب [البطل] وهو ينزلق عن ظهر العنكبوت ويحط فوق رأس الزعيم المقبب.
"هيه، هذه طريقة للفعل."
يضطر دراغينوس للاتفاق مع "ليلي"
وهو يراقب الزعيم، ذلك الوحش الذي كان بإمكانه تحمل قدر لا يقاس من القوة، وهو يُخنق حتى الموت بفضل وزنه الهائل. وطوال الوقت يجلس [البطل] فوق رأسه، محدقاً نحو المدينة. إحدى ساقيه ممدودة، والأخرى مثنية، مع نظرة قوية، تكاد توحي بالملل. يستمر في الحفاظ على هذه النظرة طوال الوقت بينما يذعر الزعيم تحته، مهتزاً بجسده بشكل عشوائي. لكن حركته تبدأ بالتباطؤ بسرعة مع عجزه عن التنفس.
التجدد يتطلب موارد، والهواء أحدها. أوقف الحصول على ذلك المورد، وسيتبع ذلك الموت قريباً. وهذا بالضبط ما حدث في هذه الحالة. يتوقف الزعيم عن الحركة، يبتسم [البطل]، وبعد لحظة، تبدأ هتافات عالية. لقد مات الوحش، ومع ذلك لا يزال دراغينوس لا يملك سوى التحديق في الجثة. يتعجب من البراعة اللازمة لتحقيق هذا النصر، ومن التخطيط المتضمن لخلق هذه النتيجة. لا يمكنه المقارنة أبداً، لكن هذه هي الحياة.
بعض الكائنات تولد لتعيش حياة مسالمة، وأخرى حياة عنيفة، ثم هناك أولئك المقدر لهم تغيير العالم.