قال: "دراغكينوس، وُضِع اللحم قرب مواقع التكاثر".
أومأ دراغكينوس برأسه نحو [الجندي]
وقال: "جيد، كونوا على استعداده لأي طارئ. حدث الكثير مؤخراً وأخشى أن شيئاً ما ليس على ما يرام".
أدى الجندي التحية قبل أن ينضم إلى رفاقه الواقفين باستعداد وتسلح تام. هؤلاء جميعاً قنطورس خاضوا الحرب واختاروا العمل إلى جانبه وتحت إמרته. هذا الاحترام والإعجاب هما أحد الأسباب التي تجعل دراغكينوس قادراً على تجاهل إلحاح الإهانات من باقي [قادة القطعان]. نظرات الاحترام من هؤلاء المخضرمين وحتى أطفالهم هي أمر يترقبه دراغكينوس دائماً.
قال: "حين تقوله هكذا، فحتماً سيبدأ حدوث شيء".
التفت دراغكينوس إلى يمينه فالتقى بعيني دامير الحادتين. بدا واضحاً أن [قائد الحراس] يأخذ قلق دراغكينوس بجدية تامة.
"مشاعري ليست صحيحة دائماً يا دامير. أستبعد أن يتغير أمر ما مع الزعيم هذه المرة".
"ماذا لو لم يأكل اللحم المسموم؟ ماذا لو اختار مغادرة كهفه أولاً؟ هل ستكون قادراً على قتله؟"
تمتم دراغكينوس بصوت خشن. هذه كلها أسئلة وجيهة ومخاوف يشاطره إياها. وحش الطابع في هذا الطابق ليس بالأمر السهل هزيمته، نظرياً على الأقل. فضلاً عن أن دراغكينوس لم يره حياً بل ميتاً فقط. وهذا أفضل في الواقع. جلده المدرع أحد أصلب ما واجهه قط. حتى سلاحه، مهما بلغت قوته، لا يقدر على اختراق ذلك الجلد إلا حين يُعزَّز بمهارة.
"ينبغي أن يأكل اللحم ويموت كما اعتاد دائماً... ولا، أشك في قدرتي على إطاحته وحدي".
"ماذا عن الاستعانة بـ [الرماة] أو [القصاصين]؟"
أدار دراغكينوس بصره ليجد معظم أهل المدينة يقظين ومسلحين بالأقواس. يبدو أن دامير قد سبقه وأيقظ المدينة لاحتمال وقوع قتال.
"يا دامير، الأقواس لن قادرة على اختراق الدرع ولا سيما الرأس البلوري".
رمق دامير مدخل الطابق الثالث، مدخل ضفس يمتد إلى كهف كبير حيث سيتشكل وحش الزعيم لهذا الطابق.
"رغم ذلك، لا أستطيع تف–"
"مواااااااه"
دوى ضحك صاخب من داخل الكهف، منطلقاً نحو الخارج ليضرب المدينة. جرّد جميع السكان أسلحتهم وهم يحدقون في المدخل. الأقواس مشرعة ومجهولة، والأسلحة مسلولة، وغير المقاتلين يدخلون المباني. وقفوا جميعاً على أهبة الاستعداد في انتظار. ثم سمعوا صوت الخفق الرطب للحم يتمزق. ومثل إشارة انطلاق، انبعث صوت ارتياح من المدينة، حتى إن دراغكينوس أطلق زفيراً كان يحبسه.
"أرأيت يا دامير، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. سيأكل الوحش اللحم المسموم ويموت".
أومأ دامير لدراغكينوس مسترخياً أخيراً، ومسروراً بأن مشاعر دراغكينوس كانت خاطئة هذه المرة.
"كنت محقاً. لكني ما زلت أعتقد أن الاستعداد أفضل من عدمه. هذا أمر علمتني إياه، رغم أنني أجد مزعجاً أنه لا ينطبق عليك دائماً".
أطلق دراغكينوس ضحكة قصيرة قبل أن يهز كتفيه.
"حين تبلغ عمري، ستكتشف أن المبالغة في الاستعداد تقود غالباً إلى الكثير من خيبات الأمل".
أدار دامير عينيه وضرب الأرض بقدمه محاكياً التضجر.
"وأخمّن أن لقاءك بسيدك الجديد لم يكن مخيباً للأمل؟"
ابتسم دراغكينوس لدراغكينوس بابتسامة سعيدة حقاً. ابتسامة لم يذكرها دامير إلا مرة واحدة، حين أصبح هو نفسه [قائداً للحراس]. كان العجوز سعيداً وفخوراً حقاً.
"كان هكذا ولم يكن. أنا أحمل ضغينة ضده لأنه لم يستمع لقصتي بالكامل. لكن هذه مجرد شيخوختي. أما المذهل حقاً فهو حضوره الطاغي. لقد تمتع بثقة تامة وهيمنة تامة من دون أن يترك ثغرة لأي هجوم. كانت عضلاته متوترة على الدوام، وأي فكرة راودتني عن مهاجمته كانت تخبرني فوراً بأنني سأفشل. كان حضوره مسيطراً تماماً ككيتسوني... بل وربما أشد".
اتسع فم دامير دهشةً، فعلة طفولية منه، لكنه سيّدي على احترام الكيتسوني وخشيتهم المطلقة. كائنات ذات بأس وقوة هائلتين، قادرة على تمزيق الجيوش بمجرد تقليب كفيها. أن يُقارن بمثل هذه الكائنات الجبارة...
"إذن كان بإمكان ذلك الكواسي قتلنا جميعاً".
هز دراغكينوس رأسه وقال: "لا، هو أضعف مني في الواقع".
رفع دامير حاجبه ورفرفت أذناه انزعاجاً.
"ألم تقل إنه أقوى من الكيتسوني؟"
ابتسم العجوز العجوز بمراوغة أثارت حنق دامير.
"في القتال، هو ضعيف نسبياً مقارني بي. ذكي، تكتيكي، مطلع، جذاب، هذه مجرد خصال قليلة لا ينافسه فيها سوى الكيتسوني".
ضرب دراغكينوس الأرض بقدمه فأحدث فيها منخفضاً طفيفاً، "لكن إحصائياته فقيرة. إحصائياتك ربما تفوقه، وربما بأضعاف مضاعفة".
"ماذا لو استخدم أولئك الوحوش؟ تلك الطيور".
سأل دامير متدبراً، باذلاً قصارى جهده لكي لا يبدو مشوشاً للغاية.
"ضعيفة. تستطيع الإغارة، لكنني في مستوى يجعلني منيعاً نسبياً ضد الحثالة".
"إذن بعبارة أخرى، يمكنك هزيمته بسهولة؟"
"لا، لا أستطيع".
ألقى دامير بيديه في الهواء مستديراً ومبتعداً عن ذلك العجوز الوقح الذي يكنّ له كل هذا الاحترام. يستطيع تحمل نزوات الرجل لفترة معينة فقط قبل أن يحتاج إلى التقاط أنفاسه.
"هيا يا دامير، اعتدت على الاستماع إلي لفترة أطول بكثير".
توقف دامير واستدار ليقول شيئاً غير محترم البتة تجاه قائد المدينة، لكنه توقف. عوضاً عن ذلك، اخترقت عيناه العجوز متخطية إياه، لتستقر على الكهف... وعلى رأس ضخم لوحش مغطى تماماً بقبة بلورية شفافة.
* * *
بيروسوس، حارس الطابق الثاني المستوى 139
بيروسوس هو الحارس وخط الدفاع الثاني بوجه الراغبين في عبور الزنزانة. صُنع هذا الوحش لغاية واحدة هي استهدافه بعدم القابلية للجرح من قِبل سكان الطابع الثاني للزنزانة. يكسو بيروسوس جلد سميك مغطى بالعظام ومقيد بسلاسل شديدة المقاومة لطعنات السيوف وضرباتها الحادة وفي الوقت ذاته مرن بما يكفي لتحمل قوى الصدمات العاتية. نقطة الضعف الوحيدة لبيروسوس هي رأسه المكسو بقبة بلورية قابلة للسحب أشد صلابة حتى من جلده.
تأثير الزنزانة: مُنح هذا الوحش قدرة [التجدد الكبير] الكامنة.
ما بال هذا القبو اللعين؟ ألا يفترض بالزعماء أن يكونوا قابلين للهزيمة؟ لماذا قد يمنح أي كان تجدداً سخيفاً إلى دبابة شبه حصينة. ودعونا لا ننسى ذلك الدرع الطبيعي اللعين. درع يمكنه شفاء نفسه لعين العزم. أنظر خلفي، نحو جسيكا التي تحدق فقط، وفمها مفتوح، نحو المسخ الذي يمزق فتحة شرج البلدة اللعينة حتى العدم... أجل، أنا غاضب. يمتلك القبو بوضوح شفرات غش لعين.
"جسيكا، أتعرفين أي قصص عن أناس يمتلكون [التجدد الكبير] بصفتها مهارة كامنة وكيف قُتل أمثال هؤلاء الكائنات؟"
تنظر جسيكا إلي، تغلق فمها، توسع عينها، تنظر نحو الوحش، ثم تعود إلي وتتسع عيناها أكثر بعد.
"إنه يملك [تجد-"
أبدأ فوراً بنفض أصابعي أمام وجهها.
"تقليل المفاجأة مفتوحة الفم، ومزيد من إخباري بكيفية قتل كائن الوحش العملاق."
تغلق فمها ولدهشتي ترتخي فوراً. يا رجل، إن إحصائية قوة الإرادة العالية بشكل غير طبيعي التي تمتلكينها مثيرة للإعجاب حقاً. لم أكن أعلم أنها تساعدك على التحكم بمشاعرك بهذه الجودة... أتسااءل إن كان بالإمكان التدرب عليها...
"تمتلك الغيلان تلك القدرة. يجعلهم ذلك صعبين للغاية على القتل ما لم تقدر على قتلهم فوراً... أو تستنزف دمائهم حتى يعجزوا عن التجدد بعد الآن."
أشيح بظري عن [الكاينة] وأحملق عوضاً عن ذلك نحو الوحش. أرمقه بنظرة حارقة، باذلاً كياني كله، راغباً من كل قلبي أن تجعل نظرتي بيروس ينفجر إلى قطع لحم عملاقة. وبالطبع، لا يحدث شيء.
"إذن يستخدم المسخ التغذية الداخلية لشفاء نفسه. مما يعني أنني بحاجة لجعله يحرق السعرات الحرارية... عبر إيذائه."
أفرك عيني.
"إيذاء كائن شبه عصيء على الأذى..."
زورن، أقسم أنني سأضع حداً لحياتك مقابل هذا. يا قطعة من روث السحلية. لماذا تخاف من الطيران اللعين من بين كل الأشياء. يمكنك حرفيا سحق أكثر من عشرة مينوتور بسهولة لكنك لا تستطيع تحمل الوجود على ارتفاع مائة قدم. فطيرة أم اللعين عديمة النفع - أوه أرى دماً... ودرجكينوس هو من يتسبب به! حين أطير أقرب، أستطيع رؤية المدينة والمعركة دائرة. تطير السهام باستمرار نحو الوحش، معظمها يرتد، وبعضها اخترق بما يكفي ليغرس في الجلد.
القنطور يركضون ويهاجمون أي أرجل الوحش الثمانية... والتي تتحول إلى وسادة إبر خطيرة بسبب العدد الكبير من الرماح الغارقة في أرجله. همم، إنه في الواقع ليس أكبر بكثير من حارس الطابق الأول لاسيرتا. يذكرني نوعاً ما باستدعائي [الحارس الهيكلي]. باستثناء أنه أكبر بقليل ومع عشر مجسات... وكل مجس يزن على الأرجح بقدر كل لاسيرتا.
"تباً."
أنظر نحو أحد أرجل الوحش الخلفية، لأجد درجكينوس بينما يلوح بهالدبرده فوق رأسه ويضرب، مخترقاً الرجل ومكافأً برذاذ من الدم. يتفاعل بيروس فوراً مع الألم ويدير رأسه المقبب، مسموحاً لعينها الوحيدة بالتركيز على التهديد الفعلي. تنطلق عشرة مجسات، ولدهشتي العارمة، يتفادى درجكينوس معظمها، لكنه لا يزال يتلقى ضربة من ثلاثة تطيح به بعيداً. لكن [الجندي الثقيل بالهالدبرد] ينفض الضربات عنه فحسب، مع أن درعه يبدو الآن أنحف على ما يظهر.
أنظر نحو الطرف المتضرر سابقاً، لأجد أن الجرح قد شفي بالفعل، والدليل الوحيد على تعرض بيروس للإصابة هو أثر الدم الباقي على الجلد المدرع. تباً. تباّ. تباّ. أكرَهُ ألعاب التحمل. أنظر خلفي، ورائي، لأجد أن عيون الجميع موجهة إلي، وكلهم مستعدون ومسلحون. أعقد حاجباي. ثوروس هو الوحيد على الأرجح القادر على إيذائه. أشك في أن أتباعي سيكونون ذوي نفع كبير ما لم أستخدم [هياج الموتى الأحياء]...
لا يزال لا... إلا إذا!
"سنساعد هؤلاء المهور. لن يفوزوا من دون ذلك. ليلي، حاولي تقييد تلك المجسات. تيسا، أبلغي هؤلاء الأوغاد الذين يحملون الأقواس بالتوقف عن إهدار الذخيرة. ثوروس، استخدم أقوى مهاراتك لإيذائه. لا يهم المكان. فقط تفادى تلقي الضربات... دارو، تلق الضربات واصرفه قدر استطاعتك."
أنظر بعدها إلى جسيكا، المحدقة بي بحزم، بلا خوف. أبتسم لها، مقلداً نظرتها.
"أنا وجسيكا سنذهب للبحث عن جثث في غضون ذلك."
_________________________________ للمرة العاشرة في الدقائق القليلة الماضية، يلعن درجكينوس نفسه لكونه مهملاً إلى هذه الدرجة المطلقة. شعر أن شيئاً ما سيحدث خطأ، لكن ليس هذا. الوحش حي وهو الآن يعيث فساداً. هناك رفاق قنطور موتى في كل مكان وكل ضرباته تشفى.
"تباً لك! [هياج ثقيل]"
يتقدم درجكينوس هجوماً من جديد، ويتشكل توهج فوقه، محيطاً بجسده. وتبدأ الرياح بالصفير. يتفاعل الوحش بسرعة، مرسلاً مجساته الثقيلة للغاية نحوه.
"[وزن ثقيل]، [موطئ قدم داوس]"
يفعل درجكينوس قدرات، مزيداً وزنه ومحافتاً حوافره على الحصول على جر أفضل. تصطدم المجسات بدرجكينوس، لكن وزنه المتزايد الآن يمكنه من تحمل الضربة بينما يجعل [موطئ قدم داس] من المستحيل عليه الانزلاق إذ تذوب حوافره في الأرض. تضرب المجسات ويصمد درجكينوس، متباطئاً بالكاد.
"[تصادم المهاجمين]"
تتفعّل مهارته التالية لتجعل هالدبرده يتوهج بلون أحمر عميق وقوي، مسبباً زيادة احمراره كلما زادت سرعته. يلوح درجكينوس، قاطعاً وممزقاً عبر الجلد، عبر العضلات، عبر العظام، لكنه يفشل في نهاية المطاف في شق الرجل نصفين. يصرخ الوحش ألماً ويرسل مجساته كلها نحو [الجندي الثقيل بالهالدبرد]. تطيره قوة المجسات كلها بعيداً عن الأرض، مرسلة إياه طائراً. يهبط بقوة، متأذياً، ومكدماً على الأرجح، لكنه غير منكسر.
ينهض بسرعة ويُجبر على صد ضربة من مجس. تضربه الضربة من جانبه، فيتزحلق على الأرضية الحجرية. يجلد مجس آخر ويضربه من جانبه الآخر، يحاول الصد، لكن الاصطدم ينتزع الهالدبرد من يديه. بردة فعل مصقولة من القتال المستمر، يثني درجكينوس ركبتيه كلهما، متفادياً ضربة أخرى بالكاد. يرفع نظره، مستعداً للتفاعل مع هجوم آخر.. لكنه لا يأتي أبداً. عوضاً عن ذلك، يواجه مشهدا مزعجاً نوعاً ما.
*صلصلة، صلصلة، صلصلة* "أيتها البهيمة الزعيمة. أنا أصرف انتباهك."
*صلصلة، صلصلة، صلصلة* يجيجان، أحد رجال السحالي الذين يعيشون في الطابق الأول من القبو، يقف فوق رأس الوحش المقبب، ضارباً للأسفل بدرع أسود ضخم. أوقف الوحش كل حركة، عوضاً عن ذلك، ينظر رأسه للأعلى، محملقاً بحيرة تامة. مجساته في الهواء، لا تفعل شيئاً.
"أنت مشتت"
"صلصلة، صلصلة، صلصلة"
"أنا أفضل صانع تشتيت!"
"صلصلة، صلصلة، صلصلة"
ليست عيناه وحدهما، بل عيون الجميع عليه. كل قنطور يحدق، مستمعاً إلى الأحمق بينما يقف على وحش يمكنه ضربه ليحوله إلى عصيدة بسهولة.
"أنا دارو ولا أحد يمكنه تشتيت الانتباه مثلي تماماً."
*صلصلة، صلصلة، صلصلة* يرمش الوحش ويبدأ مجس بالتحرك، لكن شخصية تسقط في تلك اللحظة بالذات، شخصية بحراشف قانية، وتتحرك شفرتاها الثنائيتان بسرعة مثيرة للإعجاب، مستنزفتين دم الوحش. يصرخ الزعيم ويبدأ بالترجيح من جديد. تجبر الحركة المتقلبة الجيجان المسمى دارو على السقوط عن الرأس المقبب. من جهة أخرى، الجيجان ذو الحراشف الحمراء، أنثى، هي ما يمكن لدرجكينوس وصفه فقط بالرقص.
إنها تتحرك، وتطرق الأرض، وشفراتها تدور بينما تتفادى المجسات بهامش ضيق للغاية. وحتى أثناء الرقص، لا تزال تضرب المجسات حين تمر، رغم أن أياً من تلك الضربات لا يستنزف دماً. من الواضح أن قدرتها على المناورة حول الخصوم تأتي على حساب الاختراق. متأوهاً، ينهض درجكينوس باهتزاز، ويتحرك نحو سلاحه، ملتقطاً هالدبرده، عاقداً حاجبيه عند الحافة الكليلة الآن. ثم تسيطر غرائزه بينما يستدر ويُعلي هالدبرده للدفاع عن نفسه.
لم ينسه الزعيم! *اصطدام* أمام عينيه مباشرة، متحركاً بسرعة مثيرة للإعجاب حقاً، انحرف المجس بفعل شيء يشبه ذيل عظم أسود.
"لا تشتت انتباهك أيها العجوز الشمطاء."
محولاً عينيه نحو المتحدث، يجد جيجانًا آخر، صغيراً وضئيلاً أبيض اللون... ويمسك سوط عظمي ضخم من مسافة معتبرة. إنها تُمده وتُقاطع مجسات الوحش بينما كانت على وشك ضرب حلفائها.
"ضعيف. هيا! أتسمي نفسك وحشاً. ها، أنا أضحك على توحشك."
وبالطبع، الناطق يصرخ ويصيح بالوحش بينما... يتحمل الجلدات حين تضرب درعه. يتطلب الأمر لحظة ليدرك درجكينوس كم هذا مثير للإعجاب. الدرع لا يتصدع والجيجان صامد بوضوح. يعقد درجكينوس حاجبيه وهو ينظر حوله بسرعة. بات واضحاً تماماً الآن أنهما أتباعه... أتباع سيده. لكن ذلك لا يزال يثير التساؤل، أين هو؟ لا يتطلب الأمر سوى لحظة لينتقل بصر درجكينوس نحو الأسفل، نحو كومة متنامية من جثث شعبه.
كومة تنمو كل ثانية بينما تلتقط طيور السيد الميتة الححيّة إياها قبل إسقاطها على الكومة. يرتفع قليل من الغضب بداخله إزاء الطريقة التي تُعامل بها جثث شعبه. ينبغي احترام الموتى، لا إهانتهم بمثل هذه الطريقة. لسوء الحظ، كان ذلك الغضب قصير الأمد إذ يستدر ويجد الثلاثة يُدفعون للخور، وبدأ الوحش بالتأقلم... ___________________________
ليت هذا ينجح فحسب! أملك فرصة واحدة فقط. أمدّ عصاي نحو كومة الجثث الضخمة، وتضطرب طاقتي داخل جسدي بسرعة، بينما تعمل مهارة تجميع الطاقة بكامل طاقتها وتتدفق حول جسدي. أخذت نفساً عميقاً.
"تكوين حارس هيكلي"
مثل سيل من المياه يمزق سداً، تندفع طاقتي مني بقوة مذهلة، وتدخل بسرعة في أكوام الجثث. الجلد، والعضلات، والأوتار، والأعضاء، وكل ما لا يُعدُّ عظماً يذوب بسرعة. تتشكل بركة طينية في القاع، لكنني لا أعبأ بهذا كثيراً. عيناي تركزان على طاقتي وهي تدخل في العظام، لتفتتها وتصنع مسحوق عظام. يستغرق الأمر دقيقة كاملة ربما لتلك العملية وحدها. لكن العملية التالية والأخيرة أسرع بكثير.
يصعد الغبار بسرعة إلى الهواء، ويتجمع ويدور في دوامة. ثم يضغط ليصنع عظماً وأطرافاً وسقماً وجسداً. جسداً ضخماً ومؤثراً. يقف [الحارس الهيكلي] شامخاً وقوياً. دبابة حقيقية مصنوعة من العظام. لكن الزعيم أكبر حجماً وأرجح قوةً للأسف.
قلت وأنا أشير نحو الزعيم: "تقدم واقتل".
يستدير [الحارس الهيكلي] ويبدأ المشي ببطء نحو الزعيم، وترتطم أطرافه العديدة المدرعة بالأرض بوزن مثير للإعجاب بوضوح. صوت عالٍ يجذب انتباه الزعيم بسرعة. يلتفت الزعيم برأسه، ليجد تابعة يتحرك نحوه. يفتح الموحش فمه. مهاااااااااااااااااا يصدر صوت صرير عالٍ جداً من فم الوحش، صوت تحدٍ. كأنه مفترس مهيمن يخاطب مفترساً مهيمناً آخر. بالطبع لا يملك مفترسي المهيمن أوتاراً صوتية. وبدل ذلك، أوجّه تابعة ليمشي أسرع...
وهو ما لم يكن أسرع بكثير مما كان يفعله بالفعل. شيئاً ما بين المشي السريع والهرولة البطيئة. يستدير الزعيم مبتعداً عن الجيجان الثلاثة المنهكين جسدياً الآن ويبدأ بالاتجاه نحو حارسي... بالبطء ذاته إن لم يكن أبطأ. عملاقان من الدفاع والقوة، على وشك خوض معركة في...
"دقيقتان. أهذا جاد؟ لمَ بحق الجحيم جعلته بعيداً إلى هذا الحد. اللعنة".
مع توفر وقت فعلي إضافي، ألتفت حولي، فأجد الجميع يحدقون بالعملاقين وهما يتحركان ضمن مدى بعضهما البعض. الجميع يحبسون أنفاسهم، عاجزون عن إدارة أعينهم. بانتظار ما سيحدث، بانتظار المنتصر. أهز رأسي، وأبدأ بالمشي خلف [الحارسي الهيكلي]، متخذاً وضعية تسمح لي برؤية المعركة بأكملها وتتيح لي توجيه تحركات موتاي الأحياء. تمر دقيقة ويمد وحش الزعيم ذراعيه الأطول ذوات المجسات، ملوحاً نحو تابعة.
أوجّه تابع العظمة ليرد بدروعه، متلقياً ضربات الزعيم بسهولة نوعاً ما. لكن يتضح من تلك المواجهة الأولى أن تابعة لا يفوز في فئة الوزن. بل إن تابعة لا يضاهيه حتى في الحجم. لكن ذلك كان متوقعاً. بعد نحو ثلاثين ثانية، أتحول من الدفاع إلى الهجوم، ممدداً رماح العظام من تابعة لغرزها في الزعيم... ودون أن تخترقه.
"توقعت ذلك".
الزعيم، مدركاً أن تابعة غير قادر على اختراق الجلد، يتخلى عن كل محاولات صد رماحي وبدل ذلك يركز على الهجوم، مستخدماً ذراعه برمته للانقضاض على [الحارس الهيكلي] ذي المستوى سبعة وثمانين. أبتسم.
"كش مات".
أرفع يدي.
تتلاشى الأدرينالين بسرعة ويجد دراغنوس نفسه مجبراً على العودة إلى الأرض. من الواضح أن الضربات التي تلقاها من الزعيم لم تُمصص تماماً بواسطة درعه. استطاع الوزن الهائل وتلك المجسات إلحاق الضرر بأحشاء القنطور العجوز إلى حد كبير. إنه عاجز تماماً الآن جوهرياً. درعه شبه منته والرمح مغطى بالتشققات. لكن هذا لا يزعجه بسبب ما هو على وشك الحدوث. تتجه عيناه نحو العملاقين، وحشين ضخمين، أحدهما من عظم، والآخر من لحم.
مجسات، ودروع، ورماح، فوضى عارمة من القتال تدور بين الاثنين. للأسف، يتضح جلياً أن تابعة السيد تفتقر بشدة إلى القدرة على إلحاق الضرر بالزعيم. بذعر، يلتفت دراغنوس نحو الجيجان الواقفين يشاهدون.
يصيح نحوهم آملًا في انضمامهما إلى المعركة: "تابعه لن ينتصر. الزعيم سليماً تماماً!"، ولعلهم يقدرون على فعل شيء بمساعدتهم.
تلتفت ذات الحراشف الحمراء نحوي، وهي الأقوى بين الثلاثة دون منازع، وتُشير نحو القتال: "القائد يبتسم".
باتباع إشبع إصبعها، يجد دراغنوس السيد واقفاً يشاهد، وابتسامة عريضة تعلو وجهه. ابتسامة واثقة. يرفع يده ببطء ويشير بها نحو تابعه.
"[إثارة الأموات]"
تتسع عيناها دراغنوس بينما يبدأ تابع السيد في التحول من العظم الأبيض إلى الأحمر بينما يلمع جمجمته المتوهجة بالبنفسجي بقوة أكبر. تزداد سرعة حركات الميت الحي... وتمتد الرماح، ممزقة جلد الزعيم.
يصيح ذاك المدعو دارو وهو يتكئ على درعه الضخم: "هاه. هذا هو القائد من أجلك! لم أشك فيه ثانية واحدة. عليك التحلي بمزيد من الثقة يا ليلي".
تقلب ذات الحراشف البيضاء الصغيرة عينها نحو الرجل الضخم: "أوه أرجوك، السبب الوحيد في أن... ما كان اسمها؟ [حارس هيكلي]؟ أجل هذا هو الاسم. السبب الوحيد في أن ذلك [الحارس الهيكلي] ينتصر الآن يرجع إلى مهارة [إثارة الأموات] تلك".
يراقب دراغنوس القتال، وتزداد ثقته مع تراكم الضرر بسرعة على الزعيم بينما يتصدى [الحارس الهيكلي] ويهاجم بسرعة مذهلة. للأسف، تتلاشى تلك الثقة بالسرعة نفسها التي ظهرت بها عندما ينظر نحو السيد ويلاحظ عبوساً يتزايد بوضوح على وجهه.
يقول دراغنوس: "لم يعد يبتسم".
تعلق جيجان ذات الحراشف الحمراء ويداه تشدان على أسلحتها: "نجل، هناك خطب ما واثق، شيء ما ليس على ما يرام".
يقول دارو مقلباً عينيه ليرى بوضوح ما يحدث لكن إدراكه المنخفض يجعل ذلك يكاد يكون مستحيلاً: "ماذا تعني؟ إنه ينتصر بوضوح".
*طقطقة* تتجه جميع العيون نحو الصوت، نحو [الحارس الهيكلي] والتشققات المتكونة حول جسده بالكامل. *طقطقة*طقطقة*
تباً، تباً، تباً، تباً، تباً لقد ارتكبت خطأً لعينًا فادحًا. كيف لي أن أكون بهذه الغباطة. كان علي اختبار هذا من قبل! أراقب التشققات وهي تتكون على حارسي، ويبدأ المخلوق المسكين في الإبطاء بسرعة، وتبدأ مهارة [إثارة الأموات] في الانتهاء. أحللها مرة أخرى.
المستوى 87 [حارس هيكلي]
ميت حي هيكلي بمستوى متقدم يتحدد مستواه حسب مستوى مستحضر الأرواح وكذلك مستوى العظام المستخدمة في خلقه.
[الحُراس الهيكليون]
ذات المستويات الأعلى تكون أكبر حجماً وتمتلك أسلحة أكثر تحت تصرفها.
هذا الميت الحي الحالي تحت سيطرة كواسي إيلودو.
[إثارة الأموات]: تزداد جميع الإحصائيات الجسدية بنسبة 300 بالمئة غياب الأنسجة العضلية يقلل فعالية [إثارة الأموات]
بنسبة 50 بالمئة
أكنت غبياً إلى حد عدم اختبار هذه المهارة على الهياكل العظمية وحدها؟ ألم يكن مفترضاً أن أُحيط علماً بهذا بحق الجحيم؟ لماذا لا يذكر وصف المهارة هذا الهراء بحق الجحيم. *طقطقة*طقطقة*تفتت* أراقب انتهاء المهارة، وهي تستهلك ميّتي الحي، وتفتته. ثم أتحرك وأنظر نحو الزعيم وهو ينظر بارتباك، وتبدأ الجروح على جسده في الالتئام بشكل ملحوظ. كل تلك الجروح التي سببتها، لم تكن أي منها قوية بما يكفي لقطع الأطراف.
كنت بحاجة إلى ذلك التعزيز الكامل بنسبة 300 بالمئة. كل ما فعلته هو إحداث جروح سطحية... والآن أنا خاوٍ من المانا تماماً عملياً. تتحرك عين بيروسوس، لتجدني، واقفاً في العراء. يطرف الوحش عينيه، ثم يلوح بمجسه.
"تباً"
أقفز إلى الوراء وأشبك ذراعي، متلقياً الضربة، وشاغراً بكسر ذراعي، والهواء يُطرد من رئتي بينما أطير للخوار، محطماً مبنى وأنا أدور على الأرض. تضرب الآلام جسدي، لكني أتجاهلها بينما أهز جسدي المنبطح. تباً. الذراعان مكسورتان، ضلعان من أضلعي اليسرى مشجوعان... والعمود الفقري لم يُقطع بشكل مدهش. إحدى ساقي مخلوعة... والأخرى... أجل تلك لا تبدو صحيحة. حسناً، إذن أنا أشبه بنبات حالياً، لكنه نبات حي على الأقل.
أرفع رأسي، لأسكت بكون الزعيم ينظر إلي، محدقاً بي كما لو كنت نوعاً من التهديد.
"تباً"
يرفع مجساً ويهوي به نحوي.
"تباً مضاعفاً"
*بوووووووووووووووووووممم* يتدد الهواء فوقي كإعصار صغير بينما أشعر بكمية هائلة من المانا المنبعثة، بكمية تفوق خاصتي أضعافاً مضاعفة. ومن ثم يُمحى بصري بفراء أسود... وثمانية أقدام ضخمة تغوص بعمق في الأرض إلى جانبي.