تستيقظ ثوروس متأخرة قليلاً عن المعتاد، وتتثاءب بصوت عالٍ قبل أن تنهض من فراشها الوثير المصنوع من الفرو. الفرو... لم تكن تتوقع أبداً في حياتها أن تشعر بهذا القدر من الراحة في السرير. كانت عادةً تنام على فراش حجري تغطيه جلود حيوانات مطاطية. وإن وُجد الفرو فيها، كان صلباً للغاية. لكن هنا، في هذا الطابق الثاني، امتلكت الحيوانات جلداً مريحاً حقاً. كان الفرو يتخلل حراشفها الدقيقة، ويدغدغ جلدها، ويمنحها الدفء.
تتحرك قليلاً وتمطّ جسدها، ليفاجئها اصطدامها بشيء صلب. ليس فروياً بالضرورة، بل شيء آخر. يرتسم الارتباك على وجهها، وترفع رأسها لتجد كواسي نائماً بسلام إلى جوارها، عارياً تماماً. يتوقف ذيلها عن الحركة فوراً بينما يحاول عقها استيعاب الموقف. تبدأ بالتفكير المحموم، مسترجعة ليلة أمس... ولا شيء. جلّ ما تتذكره هو النوم مبكراً مع علمها التام بأن القائد لم يعد إلى المدينة بعد.
لكنها باتت تشكك في تلك الذكريات الآن. تلعق الهواء، وتمد ثوروس يدها إلى الأسفل ببطء متعمد، متجهة مباشرة نحو موضع عفتها. يقطب جبينها. لم تُخلع سراويلها. لا بد أنه تسلل إلى فراشها. تهز رأسها بخيبة أمل مرتبكة، وتزحف ثوروس ببطء من السرير لئلا توقظه. ثم ترتدي ما تبقى من ثيابها، وتلقي نظرة أخيرة مطولة على وجه القائد النائم، وتكبح قشعريرة سرت في جسدها قبل أن تفتح الباب وتغادر البيت الخشبي.
تأخذ نفساً عميقاً من هواء الصباح المنعش، وتلقي نظرة حولها، فتجد أن معظم السكان قد استيقظوا وباشروا أعمالهم. تثير مارشيا دهشة ثوروس ببراعتها الفائقة في إدارة المدينة. لعلها تتفوق في ذلك على أناثيما. المباني ترتفع بمعدل مذهل. وأبناء شعبها يرتقون بمستوياتهم بسرعة استثنائية. وحتى المينوتور، رغم بلادتهم، يتغيرون بوتيرة سريعة. يغتسلون، ويتعلمون أبسط المهام، ويملكون دافعاً مفاجئاً للعمل اليدوي.
بل إن بعضهم حصل على مهن مثل [بناء]. تواصل تفتيش النظر حولها، فتجد أبناء شعبها يعملون بجد واجتهاد أيضاً، تحت إشراف مارشيا بلا شك. وأخيراً، بالقرب من موقد نار كبير، تعثر على ما كانت تبحث عنه فتمشي نحوه بخطى حثيثة.
________________________ "صباح الخير يا ثوروس."
تهتف جيسيكا وهي تلوح بيدها وتبتسم للجيجانية ذات الحراشف المطورة. تنظر ثوروس نحو [الكاينة] التي تجلس متربعة بجوار الميت الحي المسمى 'مول' بينما يستقر العنكبوت المسمى 'بيتر' في حجرها.
"صباح النور."
تومئ ثوروس نحو [الكاينة] باحترام بالغ. في البداية، وجدت هذه المرأة البشرية مزعجة، لا سيما لمدى هشاشتها. حتى أضعف الوحوش كان بإمكانها إنهاء حياتها بكل سهولة لضعفها الشديد في القتال. لكن أحداث الأيام السابقة جعلت ثوروس تدرك سريعاً فائدة هؤلاء النسوة. ما كان لها أن تشك في رفيقة القائد أبداً. بات واضحاً لثوروس مدى نفع النساء وقوتهن. قادرات على شفاء جروح قد تستغرق شهوراً في دقائق معدودة، ولا تأثير جانبي لذلك سوى شعور خفيف بالألم العضلي.
"هناك طعام عند دارو، ولا أظنه أتاه كله بعد."
وكما توقعت، يقف دارو بجوار اللهب، وفي يده اليسرى ثلاثة أعواد من اللحم، بينما تحاول يده الأخرى حشر عود رابع في فمه. كان الرجل شرهاً.
"هيا يا دارو هيا، أضف عوداً آخر. يمكنك فعلها!"
وبالطبع، كانت ليلي تشجعه، تبتسم وتصيح في وجه الرجل. تتدحرج عيناها، وتتجه مباشرة نحو دارو لتخطف منه سفود لحم.
"مممممهمممم."
يعترض دارو بالطبع، لكن فمه الممتلئ بالطعام يحول دون فهم أي كلمة مما قالته. تبتعد عن الجيجاني العابس وتجلس على جذع شجرة بجوار مقعد جيسيكا. تأخذ قضمَة من السفود وتتسم بابتسامة، مستمتعة بالمذاق الرائع بحق. لا يمكنها لوم دارو على حبه للطعام، خصوصاً بعد أن أعده [طباخ]. العصارات تسيل اللعاب، وكأنها ترقص على لسانها. شتان ما بين هذا وغذاء الجيجان من اللحم النيئ. وحين تبتلع لقمَتها، تلفت نظريها باحثة فتجد اثنين من أعضاء المجموعة الرئيسية غائبين.
"أخمّن أن مارشيا تعمل بالفعل، لكن أين كشّافنا؟"
تسأل ثوروس بفضول. لقد اتفقا على الاجتماع معاً لتناول الإفطار كل صباح لتبادل المعلومات. كانت الفكرة فكرة مارشيا في الواقع، لكنها ذكرت أنها قد تكون مشغولة للغاية.
يهتز ذيل ليلي بسرعة، وتعتلي وجهها ابتسامة ماكرة: "إنها تنتظر زعيمنا العظيم في فراشه."
عند تلك الكلمات، تسعل ثوروس، ويهتز ذيلها على الأرض بينما يغطي الخجل وجهها بحمرة واضحة.
"نعم... يبدو أن [القائد] وجد طريقه إلى فراشي بدل ذلك."
تستمر ليلي في الابتسام، فهي على علم مسبق بتلك المعلومة. تنظر إلى جيسيكا التي تبتسم بهدوء، بينما تمرر يدها على الفرو الناعم للعنكبوت الأسود في حجرها. ويبدو أن العنكبوت المعني يصدر صوتاً، همهمة ناعمة خافتة. بيتر يستمتع بالاهتمام.
"لقد كان متعباً من الرحلة،"
تبدأ جيسيكا كلامها، وما زالت تداعب العنكبوت، "لذا عندما عاد خلال الليل، قال شيئاً عن العجائز الأغبياء وتجه نحو منزلك."
ترفع جيسيكا نظرها: "أخمّن أنه ما زال نائماً في مكانك؟"
تومئ ثوروس.
"نعم، بدا متعباً بعض الشيء. لم أرد إزعاجه من أجل التدريب هذا الصباح."
كان ذلك كذبة بالطبع. لم تكن تعلم حقاً ما إذا كان متعباً أم لا. بل وجدت الأمر غاية في... المتعة... بطريقة مزعجة بعض الشيء لمجرد التواجد بقربه. لم تدرك هذا من قبل، لكن الآن، وبعد ترقية مهنتها إلى [سيدة السيوف]، وجدت نفسها في حيرة من أمرها إزاء مدى انجذابها إليه. بطبيعة الحال، وبصفته ذكراً، تجد قوته جذابة، لكنها تدرك الآن فقط أن معظم انجذابها له يبدو قسرياً. وكأن مجرد الوجود قربه يثير شهوتها.
"هاه..."
تعقب ليلي بارتباك: "إذن لم تضاجعيه حقاً؟"
"أجل،"
ينطق دارو أخيراً بصوت عالٍ بعد أن انتهى من مضغ الطعام في فمه، "لماذا بحق الجحيم لم تضاجعي القائد؟ أتظنين أنكِ أفضل منه؟ ها؟"
نعم ولا. عندما حصلت على ترقية مهنتها، وجدت نفسها تفوز في كل نزالات التدريب ضد كواسي، ولكن بفضل سرعتها الجسدية المتزايدة فقط. ورغم أنه كان متفوقاً عليها بمراحل في المهارة، إلا أن براعته الجسدية كانت قاصرة. كانت أسرع من اللازم، وجسده لم يكن سريعاً بما يكفي للتفاعل رغم أن عقه كان يواكب سرعتها بكل سهولة بوضوح. لكن هذا صحيح فقط إن لم يستخدم قدراته. فهناك حدود لقدرتها على تفادي الهجمات، خصوصاً إن جاءت الهجمات من كل اتجاه وبالعشرات.
"استيقظت لأجده في فراشي. كنت نائمة بالفعل عندما دخل منزلي."
تتسع عيناها دارو إقراراً بالأمر.
"أرى ذلك. أرى ذلك. عذراً على ذلك. ظننت أنكِ قد وجدتِه ضعيفاً."
يتراجع دارو إلى الخلف، ويرتخي ذيله الذي كان ينبش التراب من شدة غضبه بنفس السرعة. تدلك ثوروس صدغيها رداً على ذلك، منزعجة من ولاء الرجل الأعمى. تؤمن ثوروس تماماً أنه لو كان دارو أنثى، لكانت مهووسة بالقائد مثل تسا... إن لم يكن أكثر.
"جيسيكا، أخمّن أنكِ لم تعرضي تعويذتكِ الجديدة على القائد بعد؟"
تسأل ثوروس محاولة تغيير دفة الحديث. الجنس ليس شيئاً تود الحديث عنه، خصوصاً في الصباح. تنتعش جيسيكا، فتحرك يدها لترجع شعرها الأشقر إلى الخلف.
"ليس بعد. كان متعباً للغاية ولا أعتقد أنه سينبهر بها كثيراً."
"حقاً؟ ظننتها مذهلة،"
يقول دارو وهو يأخذ قضمته الأخيرة. تهز جيسيكا رأسها قبل أن تشير إلى مجموعة من الأفراد الذين يخوضون التدريب. تضيق ثوروس عينيها، لتجد بسرعة أنثى جيجانية ترتطم بشجرة بدقة مذهلة. حراشفها تتوهج، ويمكن رؤية صورة شبحية تشبه الخفاش تحيط بها وكأنها رداء.
"تمتلك سورة القدرة على استعارة المهارات والإحصائيات مما تقتله. لم أسمع أو أرى شيئاً من هذا القبيل من قبل قط."
تهز ثوروس كتفيها بلامبالاة. المهنة مذهلة، لكن استدعاءاتها مؤقتة وليست سهلة المنال. على سورة قتل شيء مراراً وتكراراً قبل أن تتمكن من الحصول على استدعاءاته. علاوة على ذلك، لا يمكنها سوى امتلاك شكل واحد في المرة الواحدة.
"مع ذلك، فهي ليست بهذا القدر من القوة. يعجز عقلي عن فهم كيف يمكنها منافسة مهنة عادية من حيث الموثوقية."
"لا تفعل،"
تقاطعها ليلي، "وأنا أفقرها الرأي في أنها ضعيفة، لكن كل فرد من شعبي اختاره كواسي. لقد قال إنهم يمتلكون إمكانات هائلة للنمو."
"إذن فلا بد أن الأمر صحيح."
تنظر السيدتان إلى دارو وتدوران بأعينهم بملل.
"ألم يوضح السبب يا ليلي؟"
تعبس ليلي وتنظ إلى جانبها، مطيلة النظر إلى سلاح العظم. سلاح أسماه كواسي سوطاً. سلاح وجدت نفسها تقع في غرامه.
"قال شيئاً عن صناعة مراحل متأخرة. ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك، لكني متأكدة من أن لديه أسبابه. فهو لم يخيب ظننا قط بعد كل شيء."
لا تستطيع ثوروس أمام هذا التصريح سوى الإيماء استسلاماً. ليس القائد سوى عبقري فذ.
"[الكاينة]"
تلتفت كل الأعيُن، بما في ذلك عيناء جيسيكا، لينظروا إلى مينوتور يتدلى ذراعه برخاوة إلى جانبه بينما تنتشر الكدمات في شتى أنحاء جسده.
"اليد سيئة. بحاجة شفاء."
تتنهد جيسيكا قبل أن تنهض.
"أأقمت شجاراً مع زورن؟"
تسأل وهي تنظر إلى الذراع المتدلية برخاوة.
"أوغ"
يهمهم المينوتور موافقاً.
"لماذا؟"
"أريد أن أكون [زعيماً]"
"لذا جئت من أجل الشفاء؟"
"أوغ"
"إن شفيتك، أستحاول قتال زورن مجدداً؟"
يتوقف المينوتور، ويفكر عقله الضئيل بتركيز شديد. يقفز الهامستر على العجولة، جابياً بسرعات لم يسبق له بلوغها من قبل. ولأول مرة منذ وقت طويل، يُستخدم عضو معيّن أخيراً.
"...نعم"
تهز جيسيكا رأسها قبل أن تضع بيتر على الأرض.
"استلقِ، سأحتاج إلى رد عظمك أولاً قبل أن أبدأ. دارو، أحتاج مساعدتك."
يستجيب المينوتور ويستلقي على الأرض. طوال الدقائق العديدة التالية، تراقب ثوروس مينوتوراً يزن ثلاثة أضعاف وزنها وهو يتأوه كطفل رضيع طوال عملية رد عظمه المكسور فحسب.
* * *
قلت: "حسناً يا جيسيكا، أرني تلك التعويذة. أرحق حقاً رؤيتها".
تتردد جيسيكا. لمَ ترددت؟ تبدو المهارة مذهلة. ومفيدة للغاية إن أخذت برأيي.
قلت وأنا أترقب: "هيا. طاقاتك مكتملة. ألقها وحسب".
تأخذ نفساً وتغمض عينيها. أراقب طاقتها وهي تبدأ في التجاوب، وتتجمع عند يديها اللتين تمدّدهما نحو الأمام.
"[استدعاء ملاك صغير]".
تتطاير طاقتها من جسدها، وتتخذ أشكالاً في الهواء، وتخلق مصفوفات تلو مصفوفات من خيوط الطاقة المعقدة، يتقاطع كل منها مع بقيتها بسرعة عجزت عيناي عن ملاحقتها. لجزء من الثانية، وفي تلك اللحظة، أشعر ببدء انثناء الواقع. شعور يشبه إلى حد كبير تنقل ملك بين الأبعاد. لكن على عكس ما اعتدت عليه، يدوم هذا الشعور لأجزاء من الثانية فقط. يقع انفجار. ليس صوتاً، بل انفجار للطاقة التي تتبدد بعيداً عن الكائن.
كائن من ذهب وبياض. هيئة بشرية تبدو كأنها ترتدي درعاً ذهبياً بالكامل مع أجنحة بيضاء لامعة تخفق لتبقي الكائن معلقاً في الهواء.
[تحليل متقدم]
ملاك صغير إزينا المستوى 81.
بركة أير: [هالة التجدد].
الملكات الصغيرات هن الأكثر عدداً بين سكان السماوات. وهن الأقل تكلفة في الاستدعاء والأضعف أيضاً. تمتلك قدرات قتالية مثيرة للإعجاب تنافس المحاربين المخضرمين بينما تقاوم أجسادهن الضرر الجسدي. للأسف، تعني كلفتهن المنخفضة افتقارهن لأي قدرة سحرية متأصلة.
حبي هذا الملاك ببركات متعددة تتعلق بالشفاء.
يحرك الملاك رأسه الخالي تماماً من العيون، ويتلفت حوله حتى يستقر بصره عليّ. يرفع رمحه نحوي فوراً. حسناً، لقد كانت محقة. فقد ذكرت أن الملائكة تستطيع استشعار الفئات المظلمة القوية وتصبح عدائية تجاهها فوراً. إنه لأمر سيء أن تكون [مُميت] في بعض الأحيان.
قلت: "حسناً يا جيسيكا، يمكنك إلغاء استدع- ماذا..."
يخفض الملاك رمحه... ثم يرفعه... ثم يخفضه. أنظر إلى جيسيكا التي تنظر إلى الملاك وهو يواصل رفع ذراعه وخفضها. إنها مرتبكة تماماً مثلي.
سألت: "لا أظنك تعرفين ما يحدث؟"
فقست وهي تعقد حاجبيه: "لست... لست متأكدة".
أستمر في التأمل، وأراقب الملاك وهو يتحرك كأنه اسطوانة مشروخة، رافعاً يده وخافضاً إياها، بينما يتغير وضعه من مسالم إلى عدائي كل ثانية.
أزحت شعري إلى الوراء وقلت: "ألا يمكنك سؤاله؟ انتظري، هل يتكلم أصلاً؟"
"مم، إزينا، ماذا تفعلين؟"
يتصلب الملاك برهة قبل أن يدير رأسه نحو جيسيكا.
"محاولة تدمير الكيان [مُميت]"—الصوت الصادر عن الملاك كان نسوياً وحاداً للغاية.
وبدو أنه لا صادر من الرأس بل من الجسد بأسره.
"حسناً... إذن لمَ لا تهجمين؟"
"تعذر مهاجمة الكيان [بطل] من دون سلطة عليا".
تلتفت جيسيكا إليَّ وهي مرتبكة. وما زالت عاجزة عن فهم ما يدور.
"أنا أفهم المشكلة. إنها تشبه مشكلة برمجية. يحددني الملاك كهدف ويحاول الاشتباك. لكنه أثناء محاولته الاشتباك، يحددني فجأة كحليف. أتا متأكد تماماً أنها مشكلة امتلاكي فئتين لا ينبغي دمجهما".
"حسناً... أنا أفهم".
حقاً؟ تبدين أكثر ارتباكاً الآن مقارنة بما قبل. ليكن.
"على أي حال، ماذا يستطيع أن يفعل؟"
"يمكنه القتال بالرمح واستخدام تعويذة [شفاء]. كما أن الجراح تبدو كأنها تلتئم طبيعياً حولها... وهذا كل ما أعرفه. لم أختبر هذا كثيراً".
أومئ برأسي. بعبارة أخرى، إنه مستدعٍ يشفي وله قدرات قتالية للدفاع عن نفسه. وباعتبار أن مستواه هو نفسه مستوى جيسيكا، إذن... يا للحظ اللعين إنها [قسيسة] بالمستوى 81 بالفعل.
[تحليل متقدم].
جيسيكا
[قسيسة]
المستوى 81
جيسيكا يتيمة تبنتها كنيسة أير حيث نشأت. أقسمت لملكتها أير وتتبع تعاليمها بوعي ومنها شفاء المحتاجين. في النهاية، باعتها الكنيسة إلى [نخاس] لتجد نفسها في نهاية المطاف مملوكة لـ[بطل].
القوة
9
الرشاقة
12
التحمل الجسدي
24
الفراسة
53
الجلد
8
الحيوية
92
الطاقة
173
معدل تجدد الطاقة
1.2
التقارب
1
الذكاء
61
قوة الإرادة
473
الروح
171
بركة أير: زيادة فعالية الشفاء
تباً لها. ترتقي بمستواها بجنون.
قال: "جيسيكا، بحق الجحيم كيف ترتقين بمستواكِ بهذه السرعة؟ أحتفظتِ بمهارات أخرى أيضاً؟ آخر ما أذكره أنكِ كنتِ في أوائل الأربعينيات."
ابتسمت لي، وتلألأت أسنانها البيضاء بثقة. شتّان بينها وبين حالتها حين وجدتها. تبدو الآن وكأنها امرأة حقيقية بكل ما تعنيه الكلمة... امرأة حقيقية بحق.
قالت: "نعم! لقد اكتسبتُ مستوايات كثيرة جداً بالعمل على المينوتور. أتعلم أن لديهم أربعة قلوب ومعدتين؟ بل إن لديهم مجموعة ثانوية أصغر من الرئتين. حتى بنية عظامهم تختلف اختلافاً كبيراً."
إذن، كل ما تحتاجه هو علاج نوع آخر لتكتسب مستويات؟ هذا غير عادل بالمرة. يتوجب عليّ حرفياً قتل أسراب من الأعداء لمجرد الارتقاء مستوى واحداً. بالكاد أكتسب أي خبرة من إحياء الموتى بعد الآن.
قلت: "هذا رائع، أنا متأكد أنكِ ستكتسبين المزيد من المستويات عندما تبدئين في علاج القنطور اليوم."
ذبلت ابتسامتها، وحلت محلها نظرة حيرة.
قالت: "أي قنطور؟"
أوههههه، صحيح. نسيت أن أحدثها عنهم.
قلت: "نعععم، لذا حدثت أمور بالأمس. أنقذت مجموعة منهم من الموت، وحملت جرحاهم إلى مدينة، وجعلت قائداً قوياً للقنطور يقسم لي بولاء أبدي، ثم استمعت إلى نسخة مختصرة من قصة حياته لمدة اثنتي عشرة ساعة..."
هبطت مطيتي الطيارة الميتة الحية بجانبي، وكان بيتر يجلس فوقها بالفعل.
قلت: "ووعدتهم أيضاً بإحضار مساعدة علاجية."
وقفت جيسيكا مكانها، وتناوبت عيناها بين عينيّ، والميت الحي، والملاك المكسور، ثم عادت لتنظر إلى عينيّ. كان فمها مفتوحاً على وسعه من الدهشة. ___________________________________________________ وهي تعانق كواسي باستماتة، فتحت عيناها جانباً، وراقبَت الأشجار وهي تمرّ سريعاً من أمام رؤيتها. أغلقتهما فوراً، لتعود وتفتحهما مرة أخرى بعد دقيقة. الطيران ليس شيئاً تحبه. وليس شيئاً ستعتاد عليه بالتأكيد كما أخبرها كواسي.
فتحت عيناها سريعاً، باذلة جهدها لكيلا تنظر إلى الأسفل، بل نظرت خلفها، ترمق الآخرين بحسد وهم يسترخون على مطاياهم، ويبدون غير آبهين بارتفاعهم عشرات الأقدام في الهواء. واللعنة، كان ثوروس وتيسا يتحدثان باسترخاء معاً، بينما كانت ليلي تقف على المطية، وتبدو وكأنها تستمتع بشعور الريح وهي تصفع وجهها. وأما دارو... فكان نائماً. أغلقَت جيسيكا عيناها سريعاً ولعنت نفسها لأنها وافقت على الطيران إلى المدينة الأخرى.
وما ضرّ لو استغرق الأمر عدة أيام للوصول إلى هناك سيراً على الأقدام. فلديّهم بوضوح [معالجون] هناك في المدينة الأخرى. ومن المحتمل جداً أن يكونوا أفضل بكثير منها أيضاً. ومن الواضح أنها لم تكن مضطرة لوجودها هناك.
قالت: "يا للفظاعة، هذا سيء. سيء بحق. اللعنة يا زورين، لماذا أنت خائف من الطيران اللعين هكذا. لكنتُ بحاجة ماسة إليك الآن."
سألت كواسي وعيناها لا تزالان مغمضتين: "ما الذي يبدو سيئاً؟"
قال: "حسن لقوله، يصعب وصفه، لذا قد يكون من الأفضل أن تنظري أمامنا."
أخذت جيسيكا نفساً عميقاً، وانحنت إلى الأمام، وفتحت عيناها لتنظر من فوق كتف كواسي. فرأت المدينة. مدينة كبيرة تشبه مدينتها، إلا أن أسوارها أضخم. لكن ذلك لم يكن ما شدّ انتباهها. ليس القنطور ولا كثرة المنازل والمباني في المدينة. كلا، ما جذب انتباهها هو الوحش الضخم الكاسر الذي كان يمزق المدينة من الداخل. يعيث فساداً، ويهدم المنازل، ويقتل، ويثأر بالزئير. أبعدت جيسيكا عيناها عن الوحش ونظرت إلى الأسفل، متأملة فيما إذا كانت فرص نجاتها ستتحسن لو قفزت.
من المرجح أن تكون أعلى بكثير من الذهاب إلى أي مكان قريب من المدينة.
قالت: "هه... لم أعد خائفة من المرتفعات."