قالت هنريتا من جانب راثوس: "ما الذي يحدث؟".
وأشارت بيمينها إلى الأفق، نحو مدينة كبيرة مترامية الأطراف، تحيط بها أسوار حجرية شاهقة وتحصينات منيعة، بل وتستقر فوقها عرّادات قتالية. لكن هنريتا لم تحفل بكل ذلك. فهي تعلم تماماً ما تكون المدينة وما تقتضيه تحصيناتها. كلا، بل كان ما تشير إليه هو ذلك الحشد الهائل من الجثث الملقاة أمام بوابات المدينة. مئات الجثث بلا شك.
أوضح راثوس وهو يملي ناظريه على آثار الحروق الكثيرة التي تكسو أبواب المدينة: "يبدو أن معركة وقعت هنا مؤخراً، وقد خرج المدافعون منتصرين".
بدا جلياً لراثوس وقوع معركة طاحنة، معركة غير متكافئة ويائسة حسمها المدافعون بيسر وسهولة. ومع ذلك، لاحظ راثوس على مسافة أبعد من المدينة بقايا محترقة لمنجنيقات، فضلاً عن كبش حصار محطم قرب البوابات. كان المشهد مقبضاً، ويزداد قبحاً مع كل ثانية تقرب قافلته فيها من المدينة. كان هناك [حرّاس] خارج السوار، يجمعون الجثث المتناثرة ويرمونها فوق العربات. وعلى الرغم من هذا كله، استشعَرَ راثوس أن هؤلاء [الحرّاس]
ليسوا غاضبين ولا بائسين. بل بدا عليهم الارتياح أكثر من أي شيء آخر. صحيح أن راثوس يُدرك تماماً أن جرّ الجثث وإحراقها في حفرة ليس عمراً ممتعاً، غير أنه أهون بكثير من الموت. وبدا أن [الحرّاس] يشاركونه الاعتقاد ذاته. وحين مرّ راثوس بموكبه، رفع كثير من [الحرّاس] أبصارهم نحوه، في حذر وتربّص. لكنهم اكتفوا بما يضمن لهم أنه لا يشكل خطراً. ففي نهاية المطاف، كل [التجار] مرحب بهم في المدن، حتى تلك التي يبدو أنها خاضت حرباً للتو.
قالت هنريتا وهي تحدق في ساحة المعركة الدامية وكأن الأمر لا يعنيها: "أمتأكد أنت أن هذه هي المدينة الصحيحة؟".
وأضافت: "كنت تحت انطباع أن ساناڤيل بعيدة عن الصراعات".
أصدر راثوس خواراً خفيفاً، وشّد قبضته على أعنة العربة.
"كنت لأوافقك الرأي بأن هذه قد تكون المدينة الخاطئة، لاسيما بالنظر إلى الخريطة، لولا أن حقول المحاصيل اليانعة تشهد بغير ذلك".
أشار راثوس نحو الأراضي الزراعية الواسعة التي تحيط بالمدينة من جهة الجنوب.
"الطعام هنا أوفر بكثير من أي مدينة أخرى زرناها. والمزارع مفعمة بكميات هائلة من المحاصيل. ومن الواضح أن هناك مهارة نشطة، جعلت الأرض المحيطة بالمدينة أكثر خصوبة بكثير".
"وماذا عن المعركة؟"
هزّ راثوس كتفيه.
"سنعرف قريباً بما فيه الكفاية".
____________________________ صاح رجل يرتدي درعاً وهو يسدّ مدخل المدينة: "من هناك؟".
وكان الرجل، بخلاف كثيرين غيره، يرتدي درعاً فائق الجودة.
[تحليل صامت]
داروس بريتوروس [جندي حراسة] المستوى ٣٧ رفع راثوس حاجبه إزاء هذا الصنف. فقد كان يتوقع صنف [حارس] تقليدياً، لا صنف [جندي حراسة]. صحيح أن الصنفين متشابهان، إلا أن [جندي الحراسة] يتميز بأنه ينال غالباً مهارات أفضل بكثير. ويا للأسف، لا يمكن الحصول على هذه الأصناف إلا بوصفها صنفاً أولياً. وهذا يعني أن هذا المدعو داروس يتمتع بخبرة واسعة في عمله.
قال راثوس وهو يشير بيده خلفه نحو العديد من العربات والمحافات المتتابعة: "يا له من لقاء طيب. أنا [التاجر] روث، وقد أتيت لأعرض بضائعي للبيع".
ضيق داروس عينيه وألقى نظرة فاحصة إلى الخلف، مستخدماً مهارة ما على الأرجح.
فسأل، إذ لم يتبين شيئاً واضحاً بعينه: "ما الذي تتاجر به؟".
ابتسم راثوس قائلاً: "مختلف البضائع المسحورة".
اتسعت عيناه [جندي الحراسة] وهو يُمعن النظر في [التاجر]. عينان قويتان، وملابس نظيفة ومُعتنى بها جيداً. ووسائط نقل عالية الجودة. لكن الأهم من ذلك كله، تلك [الجارية] الثعلبة الشبيهة بالبشر الجالسة إلى جانبه. إنها نادرة وباهظة الثمن، وهو أمر لا يربطه داروس سوى بالأثرياء أو ذوي النفوذ. أومأ برأسه وتنحى جانباً.
فقال وهو يشير لهم بالدخول: "أهلاً بك في مدينة ساناڤيل".
سأل راثوس مشيراً إلى الجثث الهامدة وآلات الحصار المحطمة: "قبل ذلك. أيها [الجندي] داروس، ماذا جرى هنا بالضبط؟".
"حرب مصغرة. بضع بلدات وجدت نفسها تتضور جوعاً. فتحالفوا وألفوا جيشاً. زحفوا به نحو مدينتنا وحاولوا ضرب حصار عليها. بلغ عددهم بضع آلاف، لكنهم افتقروا إلى أي تنظيم أو خطة حقيقية. دمرنا منجنيقاتهم من مسافة بعيدة، مما اضطرهم للهجوم. فباؤوا بالفناء وخسروا ثلث جيشهم. وانسحب ما تبقى من القوات ونحن الآن ننظف الفوضى".
وما إن أتم داروس شرحه، حتى اتسعى فكاه دهشةً وإدراكاً. فقد شرح الموقف وكأنما يقدم تقريراً لشخص ذي صنف أقوى. لشخص يعده رئيسه.
قال راثوس بابتسامة قبل أن يلوّح بالأسياط ويلج المدينة مسرعاً: "شكراً لك على التوضيح ايها [الجندي] داروس".
بينما وقف داروس ذاهلاً، لا بسبب ما استشعره حول [التاجر] فحسب، بل لتلك الكلمات التي تلفظ بها.
"أنا لم أخبره باسمي قط ولا بصنفي...".
* * *
تتفوق فئات معينة في أداء أشياء معينة. يُمثّل [الرامي بالرمح] التسمية العسكرية لـ [الجندي الرمّاح] الذي يبرز في القتال الجماعي. إنهم كفؤون في خوض المعارك ضمن مجموعات ضخمة. وبفضل ما يحوزونه من مستويات ومهارات محتملة، يستطيعون مدّ رماحهم عبر أدق الثغرات في المعارك الطاحنة. تنزلق رماحهم إلى الأمام كأنها تزحف، متجنبة الحلفاء وضاربة الأعداء في خضمّ تلك الكومة المتداخلة من الاجساد.
لكن [الجندي الرمّاح] يختلف رغم استخدامه السلاح ذاته. قد لا يتمتع [الجندي الرمّاح] بدقة [الرامي بالرمح]، لكنه يُقايض تلك الدقة بقدرة أكبر على الحركة والقدرة على توظيف سلاحه دفاعياً. يستطيع [الجندي الرمّاح] الصدّ برمحه بينما يكتسب مهارات قادرة على ردّ الضربات. تتشابه الفئتان لكنهما تختلفان اختلافاً جذرياً في القدرات. تلك مجرد فئات من الدرجة الأولى. حين تظفر بفئة من الدرجة الثانية، وليست أيّة فئة دنيا من الدرجة الثانية، تصبح الأمور بالغة التعقيد.
ومن هذه الفئات [القائد العام]. إنها فئة تضمّ إحدى أكثر مجموعات المهارات تنوعاً وإرباكاً على الإطلاق، وكل ذلك بفضل هالة فريدة يمتلكها [القائد العام]. إنها هالة تتيح له نقل العديد من مهاراته الشخصية إلى الجيش بأسره، شريطة أن يكون كفؤاً بما يكفي. ولهذا السبب تحديداً يبدو كل [قائد عام] فريداً ومختلفاً عن غيره. فئته السابقة، مهاراته القديمة، قدراته، كلها أدوات في خدمة الجيش.
لذا، فإن راثوس، وهو [قائد عام] يبرز في التصدي لهجمات الجيش ومواجهتها، لابد أن يبرز أيضاً في جمع المعلومات. ولهذا السبب بالذات، ما إن دخل راثوس المدينة عبر البوابات الأمامية حتى غمرته فوراً فيض من المعلومات النافعة. الشوارع نظيفة نسبياً رغم خلوها من أي ممرات حجرية ملائمة. لا توجد أي نفايات أو أتربة رطبة على الأرض في أي مكان. ومن الواضح أنها تخضع للصيانة. أما [العبيد]، الذين توقف كثيرون منهم عمّا يديرونه من أعمال ليرفعوا رؤوسهم ويتأملوا من دخل المدينة للتو، فيبدون في حال أفضل بكثير من أولئك الذين رآهم في المدن الأخرى.
إنهم يحصلون على قوتهم إلى حد ما، وبعضهم يمتلك عضلات مقبولة، وتخلو ملابسهم من الثقوب. إنه تحسن هائل مقارنة بما شاهده في الأسابيع السابقة، حيث كان [العبيد] يرتدون بالكاد أي شيء، وبعضهم لا يرتدي شيئاً البتة. وكل ذلك بينما يبدو عليهم أنهم قد يترنحون ويموتون في أي لحظة. وهناك معلومات أخرى، قد تكون أكثر فائدة، استخلصها راثوس من نظرته الخاطفة، وتتعلق بالأطفال. كانت مجموعة من الأطفال تلعب، لكنها توقفَت لتحديق، ليتبع ذلك تسلل أحد الأطفال بسرعة نحو أعمق أجزاء المدينة.
من الواضح أن العين غير المتبحرة لن تعير اهتماماً يُذكر لطفل يتسلل مبتعداً. لكن راثوس لاحظ تلك الخفة الحذرة التي اختفى بها الطفل، وبدَوْد بدا مركزاً على البقاء داخل الظلال.
قال راثوس وهو يحدق في المكان الذي اختفى فيه الطفل: "سيكون هذا مزعجاً".
رفعت هنريتا رأسها وسألت: "أهناك مشكلة؟"، والتفتت بعينيها نحو المكان الذي يحدق فيه راثوس فلا تجد شيئاً مُهماً.
"في الوقت الحالي لا، لكن من الأفضل أن نحصل على مسكن في أقرب وقت ممكن. قد لا تكون هذه المدينة آمنة بالقدر الذي تبدو عليه".
أومأت هنريتا برأسها: "إذن من الأفضل أن نتجه مباشرة نحو القلعة المركزية. سيكون المنزل القريب من هناك مرغوباً أكثر بكثير من أجل السلامة".
من دون أن ينطق بكلمة واحدة، لوّح راثوس بلجاميه، فزاد من سرعة الحيوانات التي تجر العربة، وبقيت عيناه مركزتين على أي تهديد محتمل. ______________________________________ دخل ديفيد، [نائب الحاكم]، عبر الباب المزدوج وركع.
"أيتها [السيدة] روز، ستكون حاجتكم إلى حضوركم ضرورية عما قريب".
نظرت [السيدة] إلى [نائب الحاكم] بانزعاج. فهي التي كلفته بإدارة غالبية شؤون المدينة. فهي، بعد كل شيء، مشغولة للغاية بحيث لا يمكن إزعاجها.
"هل هو ضرووووري حقاً يا ديفيد؟ ألا يمكنك التحدث نيابة عني؟ أنا مشغولة جداً في الوقت الحالي".
نظر ديفيد إلى [سيدته]، وهي [سيدة] شديدة البدانة، جالسة على كرسي وأمامها قطعة كعكة نصف مأكولة.
"أدرك أن وقتك ثمين يا سيدتي، لكن [تاجرآ] ثرياً وقوياً للغاية يطلب حضورك"، توقف ديفيد وعبس: "ولا أظن أنني أمتلك ما يكفي من المستويات في فئتي لأتعامل معه بالشكل اللائق".
صاحت [السيدة]
روز بانزعاج: "إذن أرسلي سكارليت. إنها [قائدة] رفيعة المستوى بعد كل شيء. اجعليها تساعدك في التعامل مع هذا [التاجر]. أنا متأكدة من أنكما، بينكما، ستستطيعان التدبير لأجل التعامل مع أي [تاجر] بكل سهولة".
تنهد ديفيد وفرك رأسه. نعم، إنه يستمتع بعمله، بإدارة المدينة نيابة عن [السيدة] روز. لكنه لم يكن [نائب حاكم] سوى لفترة قصيرة. ومع أنه يشعر بأنه أبلى بلاءً حسناً في إدارة المدينة إلى حد بعيد جنباً إلى جنب مع [القائدة] سكارليت، يعود ذلك أساساً إلى عدم وجود [نبلاء] آخرين في المدينة يتذمرون من تغييراته أو من استخدام أموال الضرائب. لسوء الحظ، فإن ذلك [التاجر] شخص يشعر [نائب الحاكم]
بأنه عاجز تماماً عن التعامل معه.
"إن [القائدة] سكارليت منشغلة للغاية بالأوراق وتنظيم أعمال التنظيف خارج المدينة. كما أن مهاراتها غير كافية للتعامل مع أي شيء خارج نطاق القتال".
*تنهيدة* "ويبدو أن مهاراتك غير كافية للتعامل مع [تاجر] واحد".
هزت [السيدة] رأسها ووضعت الشوكة على طبقها، وألقت نظرة أخيرة مفعمة بالحنين نحوه قبل أن تقف. وقد أتبع ذلك بالطبع صرير كرسيها الذي لم يعد مضطراً لتحمل وزنها الهائل. وزن هائل وُلد من حب الطعام.
"حسناً، خذني إلى هذا [التاجر]. لنرَ ماذا يريد".
وقف ديفيد، وتلاشت صراعاته الداخلية بالقدر ذاته الذي تلاشى به صرير الكرسي.
قال ديفيد وهو يستدير ويمشي عبر الباب المزدوج نحو غرفة مخصصة لاستقبال الضيوف: "اتبعني يا سيدتي".
_______________________ كان الأمر المفاجئ بالنسبة لراثوس هو السرعة التي مُنح بها مقابلة لرؤية [سيدة] المدينة. مع العلم أنها كانت محطته الأولى؛ لطلب المقابلة. عادة، يُردّ على طلبه ويُحدد له وقت وموعد معينان. وغالباً ما يكون الموعد بعد عدة أيام. يسمح هذا لـ[سيد الجواسيس] التابع للقائد بجمع معلومات عن الشخص ليتمكن القائد من استغلالها للتلاعب بالطرف الآخر. أمور مثل معرفة القدرة المالية، والمستويات، والمهارات، وأي شيء يمكن استغلاله.
كان [النبلاء] يعشقون لعب هذه الألعاب. وهي ألعاب يكرهها راثوس. كيف له أن يعرف أن [نبيلاً] يهين [نبيلاً] آخر بجعله ينتظر أربعة أيام لرؤيته بدلاً من ثلاثة، أو أن الطعام المتاح لا ينال إعجاب الضيوف؟ السياسة. يكرهها راثوس. ولهذا السبب، حين أُدخل إلى القلعة من قبل [نائب حاكم] شديد التوتر لمقابلة [السيدة]، أصيب بذهول تام. لا ألعاب ولا سياسة. هتف [نائب الحاكم]
بتوتر: "[السيدة] روز في الداخل، تفضل باتباعي ولا تتردد في الجلوس".
أومأ راثوس لـ[نائب الحاكم]، وهو مرتبك بشأن هذا الرجل، محاولاً معرفة كيف مُنحت فئة بمثل هذه الأهمية لكائن هجين من الفئران. تساؤلات تلو التساؤلات، نأمل أن تجد إجابات لها قريباً. دخل راثوس الغرفة، ليجد فيها ما لم يتوقع رؤيته البداية. أول ما يلفت الانتباه في الغرفة هو ضوء الشمس المتسلل عبر النوافذ ليضفي إشراقاً على المكان، يليه العديد من اللوحات الزيتية للطعام على الجدران.
كعكات، معجنات، بل وحتى لوحة لخنزير مطهي. كان كل شيء هناك يدور حول الطعام. وفي وسط الغرفة توجد طاولة تعجّ بالوجبات الخفيفة وإلى جانبها أريكتان وثيقتان للغاية عند كلا الطرفين. تجلس على إحدى الأريكتين امرأة ضخمة، امرأة يخمّن راثوس أن وزنها يتجاوز مئة كيلو جرام. وهي تمسك حالياً بقطعة معجنات نصف مأكولة بين يديها بينما تبدو على محياها علامات الانزعاج. تسلل [نائب الحاكم]
بخفة خلف المرأة ووضع يديه خلف ظهره: "[السيدة] روز، هذا هو [التاجر] روث".
نظرت [السيدة] إلى الرجل. طويل، قوي، متين، واثق، وممشوق القوام. صاحت وهي تنظر إلى راثوس، ويبدو أن هالتها كانت تحاول إحاطته والتلاعب به، لكن [القائد العام]
بقي بمنأى عن التأثر: "أستقف هناك وفمك اللعين مفتوح أم ستجلس؟"
وما زالت الحيرة توخز راثوس، فتقدم وجلس على الأريكة، غير متأكد كيف عليه التفاعل مع هذا الموقف. فكل [سيدة] تقابل معها حتى الآن كانت تتصرف بطريقة مشابهة للأخريات. كنّ جميعهن نحيلات، يبتسمن باستمرار، يتمتعن بمظهر ملوكي على الدوام، ولا يشتممن أبداً. وقد حطمت [السيدة] روز هذه التوقعات جميعها أو معظمها. أخذت [السيدة] قضمَة أخرى من معجناتها، وتساقط بعض السكر المطحون على صدرها، لكنها لم تعره أدنى اهتمام.
وما إن انتهت من المعجنات حتى التقطت قطعة أخرى من الطاولة وبدأت تأكل. من دون أن تنطق حتى بكلمة واحدة. عادة، يتوجب على راثوس انتظار الطرف الآخر ليبادر بالتعريف قبل أن يفعل هو، وحينها يصبح بمكانهما التحدث. لكن بعد قطعة المعجنات الرابعة التي تناولتها، اتضح جلياً أنها كانت بانتظاره. انحنى راثوس إلى الأمام.
"اسمي [التاجر] روث. لقد أتيت..."
قاطعته قائلة بكلمة واحدة: "أكاذيب".
ثم ابتلعت قضمَتها بسرعة.
قالت كأن الأمر أبسط ما يكون في هذا العالم: "أنت لست تاجراً وليست روث هي اسمك الحقيقي حقاً".
توقف راثوس.
[تحليل صامت]
ولمفاجأته، وجد أن مهارته قد حُجبت. يبدو أن هذه [السيدة] أقدر بكثير مما كان يتوقع. وربما كانت ذات مستوى عالٍ جداً أيضاً مع الكثير من المهارات القوية. رفعت حاجبها نحوه، وهي تدرك تماماً أنه حاول تحليلها لكنه فشل.
"أدرك الآن لماذا تطلب مني [نائب الحاكم] الانتباه للتعامل معك. كنت مرتبكة بعض الشيء في البداية حول سبب حاجته للمساعدة مع مجرد [تاجر]، لكن واضح أنك شخص آخر".
أخذت قضمة من المعجنات التي بيدها وابتلعتها بسرعة: "وإن كان الإحساس الذي يأتيني منك صحيحاً، فأخمّن أنك تنتمي إلى نوع من الفئات التابعة للدرجة الثانية".
لم يتحرك راثوس، وبذل قصارى جهده للسيطرة على هالته كي لا تتفاعل مع مشاعره. ليمنعها من قراءته. لكن ذلك كان، لسوء الحظ، التصرف الخاطئ.
ابتسمت ابتسامة مفترس يلهو بفريسته وهي تهتف بضحكة خفيفة كشفت محاولة راثوس الفاشلة لاستعادة السيطرة على الموقف: "منع هالتك من التحرك على الإطلاق هو أمر لا يقدر عليه سوى صاحب فئة من الدرجة الثانية".
تحركت إلى الأمام والتقطت كوباً، فسكبت لنفسها الشاي من إبريق، ثم أضافت كمية هائلة من السكر إلى الكوب. وشرعت فوراً في تجرّع محتواه بالكامل دفعة واحدة.
"مممم، شاي جيد للغاية. إنه يتناسب ممتازاً مع المعجنات".
التفتت إلى الخلف، وراءها: "ديفيد، حين تسنح لك الفرصة، أخبر أنيتا أنها تفوقت على نفسها بحق في الوجبات الخفيفة. أنا مسرورة جداً".
انحنى ديفيد: "سأفعل يا سيدتي".
التفتت مجدداً لتجد الرجل بلا تعابير، ينتظر وهالته صامتة تماماً. لم يعد بإمكانها قراءته. لقد أصبح محصناً الآن. لكن هذه نقطة فرعية. فهو لا يستطيع الكذب عليها، سيما وهو داخل قلعتها.
"والآن، يا روث، إن كان هذا هو الاسم الذي اخترته. لماذا طلبت حضورك؟"
عبس راثوس وأخذ نفساً عميقاً. لم يكن معتاداً على الخضوع بمثل هذه السهولة. ليتّه جلب معه هنريتا فحسب.
"لقد سافرت طويلاً وبعيداً... لأصل إلى هذه المدينة. أريد أن أعيش هنا مع ابنتي وجميع خدمي. أود شراء مبنى كبير يقع بالقرب من مركز المدينة لكي أعيش فيه".
قالت روز وعيناها ترمقان قطعة معجنات بعيدة عن متناول يدها: "آآآه، جيد. الصراحة. ربما يمكننا التوصل إلى اتفاق فعلاً".
"لا تعاني مدينتي البتة من نقص في النقود يا روث. فنحن نحصل على أكثر من كفايتنا من بيع الطعام. ألا يوجد شيء آخر يمكنك تقديمه؟"
أجاب راثوس: "يمكنني تقديم سحر متنوع من عدة درجات مختلفة".
حكت روز ذقنها وهي تفكر: "أرى... هممم. أامتلك أسلحة ودروعاً؟ مسحورة؟"
"لدي العديد منها، سواء كانت خفيفة أو ثقيلة، مع أنواع مختلفة من الأسلحة".
"جيد. لدي [قائدة] قامت بعمل رائع للغاية على مدار السنين وسيحتاج الأمر إلى مكافأتها بالشكل اللائق. ستمنحها مجموعة كاملة من الدروع المسحرّة من الدرجة الشائعة وسيفاً مسحوراً من الدرجة النادرة. وفي المقابل، سيُمنح لك منزل بالقرب من القلعة".
بادر الشخص الذي ظل صامتاً طوال فترة انعقاد الاجتماع بالقول فوراً: "ليس لدينا أي منازل متاحة".
أدارت روز رأسها بحيرة: "ماذا تقصد أنه ليس لدينا أي منازل متاحة؟ لقد قضيت على بقية [النبلاء] منذ سنوات. لا بد أن يكون هناك بعض منها متاحاً".
تلجلج ديفيد: "أم، لقد مُنحت معظم المنازل أو بيعت بينما تحول البعض الآخر إلى أعمال تجارية أو مبانٍ مهمة أخرى كنا نفتقر إليها".
"حتى منزل عمي؟ أنا متأكدة تماماً من أنني أخبرتك ألا تمنح ذلك البيت لأحد".
انسطحت أذنا ديفيد: "يُستخدم ذلك البيت حالياً كمستوصف طبي لـ[الحراس] و[الجنود] المصابين إصابات بالغة".
"آآآه، صحيح. لقد احترق مستوصفنا الطبي السابق قبل أسبوعين. ينبغي علينا حقاً إصلاح ذلك المبنى".
"البناء جارٍ بالفعل. ومن المفترض أن ينتهي قريباً نسبياً".
صفقت روز بيديها وهي تبتسم.
والتفتت نحو راثوس: "يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول قليلاً قبل أن تتمكن من الحصول على منزلك. وفي هذه الأثناء، ما رايك أن تستريح في قلعتي حتى يصبح جاهزاً؟"
رغم أن راثوس لم يتحرك أو يفعل أي شيء يُذكر، إلا أنه بات واضحاً له أنه يعاني عجزاً شديداً في القدرة على التعامل مع هذه المرأة. إنه لم يقبل أي صفقة. ولا أي شيء. كان الأمر برمته عبارة عن صياغتها هي للصفقة نيابة عنه دون حتى أن تقيم وزناً لأفكاره أو تسمح له بتقديم عرض مضاد محتمل. وهو أمر مزعج، لأنه يشعر أنه لا يملك أي سيطرة على أي شيء.
فأجاب: "أقبل ضيافتك".
أطلقت [السيدة]
نخريراً قائلة وهي تقف ثم تنحني فوق الطاولة لالتقاط الطبق الذي تعلوه قطعة معجنات: "تبدو محبطاً للغاية".
ثم غادرت الغرفة من دون أن تزيد على ذلك حرفاً. ظل راثوس وديفيد ينظران إليها، محدقين نحو الباب، في حالة من الذهول والارتباك التام.
تحرك ديفيد نحو الباب متمنعماً بخجل من قلة لياقة سيدته وقال: "سأقوم، أم، بإرشادك إلى غرفتك".
هز راثوس رأسه وفرك صدغيه. فنهض وتبع ديفيد خارج الغرفة.