يحدق زوتايل ويهمس. إنه على بعد أكثر من ثلاثين ميلاً عن سانافيل، ويقوم بالتفتيش على المنطقة بحثًا عن أي تهديدات، كما طلب ذلك الجنرال راتوس. الأمر أثار غضبه؛ ثلاثة عشر ميلاً هي مساحة واسعة للبحث فيها. تم تجاهل شكواه.
صرح راتوس أن جيشًا متخصصًا في الحركة، أو حتى جيشًا بقيادة جنرال يتمتع بمهارة "أسطورية"
تعتمد على الحركة، سيكون قادرًا على تحريك جيش لمسافة ثلاثين ميلاً في أقل من يوم. الآن، يمكن لزوتايل أن يرى حكمة الجنرال. جيش يتجاوز الخمسين ألفًا يتقدم نحو سانافيل. معهم، يجلبون عشرات من الحمير، والمدفعية، وأسلحة أخرى تستخدم في حصار المدينة، وبوضوح مع نية الاستيلاء عليها. يستدير زوتايل ليواجه رجاله.
"سنعود، بسرعة مضاعفة."
يبدأ بالركض، ويتبعهم الـ 30 من "الحراس".
"ركض ثلاثي، اندفاع مطول."
تفعيل المهارات، ويبدأ بالركض بسرعة. يستمع إلى الآخرين وهم يفعّلون مهاراتهم، ويحققون سرعته بسرعة. يستغرق الأمر أقل من ساعة في اندفاع مستمر للوصول إلى سانافيل. يمكنه بالفعل رؤية الجدار الجديد قيد الإنشاء، وهو أكبر وأكثر عظمة مما كان موجودًا في المدينة. يمكنه رؤية المينوتورز وهم يعملون بجد في وضع الحجارة، بينما يعمل الآخرون في التعدين.
قاد "الجيولوجي الكبير"، وهو ساحر الأرض، وهو يدرك وجود طبقة كبيرة من الحجر الجيري بالقرب من المدينة، والآن لديهم إمداد ثابت لبناء الجدار.
يركض بجانب منطقة البناء، ويتجه نحو معسكر الحرب الخاص بالكزور. يتراجع الحراس عندما يمر به، ويقفز نحو أكبر خيمة في المعسكر. يدخل.
"الجنرال راتوس! جيش يتقدم نحونا من الشمال، يا سيدي!"
يقف راتوس.
"كم عددهم؟"
"حوالي خمسين ألفًا، بالإضافة إلى أنهم مجهزون بشكل جيد."
تتطاير هالة الجنرال مثل إعصار حوله. تنتشر، وتشمل كل شيء، بما في ذلك سانافيل بأكملها. يشعر كل جندي، وملازم، وقائد بالتغييرات في الجو.
"جميع الوحدات، تشكيل فصيل. تقدم شمالي. مركز المشاة، فرقة على الجانبين!"
تترسخ كلمات راتوس، بوضوح، في وعي كل من يقوده. حتى دورسون، الذي قاد جيوشًا بنفسه، يشعر بالدهشة من قوة هذا الأمر. ينبض المعسكر بأكمله على الفور. يمكنه أن يشعر بالأرض تهتز عندما تتحرك جميع وحدات الجيش في وقت واحد. ينظر راتوس إلى قائد الفصيل.
"قف، دورسون. جيش يتقدم نحو بابنا"، يحمل وجه راتوس تعبيرًا جادًا.
"حان وقت القتال."
يخرج الجنرال من الخيمة. يتبع دورسون دون تفكير. عندما يخرج دورسون من الخيمة، يتسع عينيه. الجميع يتحركون. بينما كان سيستغرق الأمر معه ورفاقه ساعة لتشكيل خط، يتم ذلك في أقل من دقيقة تحت قيادة راتوس. لا يوجد حوار، ولا تباطؤ، ولا شيء. عشرون ألف جندي يتجمعون في وقت واحد. يأخذ دورسون نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى الجنرال، الرجل ينبض بهالة من الثقة والهدوء.
"كيف؟"
يسأل. يرد راتوس، وهو يبتسم، وينظر إلى قائد الفصيل.
"يستطيع الجنرال تحريك جيش، ولكن العظيم يستطيع أن يحرّك القلوب."
يشير راتوس إلى جميع الوحدات المتحركة، ويرى دورسون، أو يشعر بما يعنيه. تنعكس هالة راتوس فخره وثقته. تنتشر المشاعر من الجنرال إلى رجاله، وتحفزهم. يبتسم أعضاء الجيش، ويتوقعون ما سيأتي.
يرى راتوس وهو يزمجر وهو يشاهد عربة مدرعة سحرية تقترب منه، وهي تجرها قطعتان من الكنتاور [الحراس]. لقد اعتبر الكنتاور أن وجود [القائد] على حصان عادي أمر مهين، لذلك كانت العربة ضرورية. ليس لديه أي خبرة أو مهارات في ركوب العربة، ولكن لحسن الحظ، لا يحتاج إليها حقًا. يمكن للكنتاور القيام بكل العمل الشاق نيابة عنه. يصعد على هذه العربة الضخمة ذات الأسنان، والتي يبدو أنها صُنعت يدويًا باستخدام مزيج من عظام الوحوش والخشب.
يضع يديه على المقابض.
"إلى الأمام."
عندما قال ذلك، بدأت القطعتان من الكنتاور في التحرك، تاركين دورسون يركض خلفهما.
_________________________________________________
بعد أن كان كوازي نائمًا بأمان في القصر، يمكن لجيسا الآن الاسترخاء وعدم القلق بشأن إبقائه بعيدًا عن المشاكل. لذلك، تركت مكان الأبطال وخرجت للتسوق. في السابق، عندما كانت تعمل كـ [كهنة]، كانت غالبًا ما يتم إرسالها إلى المدينة للحصول على المواد اللازمة للكنيسة. كانت هذه الرحلات مريحة وممتعة. كانت تتصفح المتاجر وتتخيل ارتداء الملابس، والامتلاك المجوهرات، أو تناول الأطعمة اللذيذة.
كان وشاح جميل أو أقراط جميلة دائمًا يشتت انتباهها، لكنها لم تستطع تحمل مثل هذه الأشياء. ولكن الآن، لديها المال... حسنًا، مال كوازي. المال الذي لا تشعر بالندم على إنفاقه عليها. تبتسم جيسا وهي تستمتع بالهواء البارد الذي يهز شعرها القصير. بينما تمشي في الشوارع المضاءة بالسحر، يراقبها الكثيرون. النظرات التي تشعر بها ليست شهوانية، بل هي إعجاب، فهي تشعر بالدهشة من جمالها.
لقد جعلها الأبطال الذين أعطوها الملابس، وقاموا بتصفيف شعرها وتجميلها، واستخدموا قدرات أخرى، شخصًا مميزًا؛ وكأنها خرجت من لوحة. في النهاية، تصل إلى الجسر الذي يربطها بالمنطقة الساحلية. تقترب من [حارس الجسر] بابتسامة. يلقي الرجل نظرة فضولية ولكنها مرتبكة.
"هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه، يا [سيدتي]؟"
تعبس جيسا على كلماته. تخرج محفظتها وتخرج بطاقة الميثيل.
"لقد قيل لي أنني بحاجة إلى إظهار هويتي قبل عبور الجسر. أليس هذا صحيحًا؟"
ينظر [حارس الجسر] إليها، مرتبكًا، قبل أن يفحص البطاقة وفئتها.
"آه، أنت محارب. آسف. مع مظهرك الملكي وجمالك، اعتقدت أنك [سيد]."
تتورد جيسا من الإطراء.
"هل يُسمح للسيدات بالعبور عبر الجسر دون إظهار الهوية؟"
تسأل. يغمض [حارس الجسر] عينيه.
"إذا طلبت من الجميع الداخل والخارج إظهار هويتهم، فسنحتاج إلى المزيد من [الحراس] أو سنواجه طابورًا طويلًا. مهمتي هي إبعاد الأشخاص غير المرغوب فيهم."
تُقر جيسا بهذا، بابتسامة.
"شكرًا لك على هذه المعلومات."
يتبادل [حارس الجسر] الابتسامة.
"لا داعي للشكر. تفضلي. فقط ابقي على جانب الجسر حتى يتمكن العربات من المرور."
تتبع جيسا ذلك، وتمشي على الجسر المضاء، وتراقب النجوم والقمر اللامعين على الماء الهادئ، وهي منجذبة إلى الهدوء. لأول مرة منذ فترة طويلة، تسترخى جيسا وتستمتع بالجمال الهادئ للليل. ولكن سرعان ما تصل إلى نهاية الجسر، وينتهي بها الأمر. المدينة السفلية بأكملها مستيقظة وحيوية، أكثر اضطرابًا من المعتاد في هذه المدينة التي لا تنام أبدًا. يتجمع حشد في نهاية الجسر، وينافسون للحصول على فرصة لعبور الجسر إلى الجزيرة.
يقوم [حارس الجسر] بكل ما في وسعه للحفاظ على الناس بعيدًا. وحتى أنه لديه عدد من [الحراس] المساعدين له للتعامل مع تدفق الأسئلة.
"هذه الموسيقى أتت من الجزيرة!"
"أيقظني شخص ما في الليل!"
"من لعب ذلك؟"
"كان رائعًا!"
تعبس جيسا وتستمع وهي تسير نحو السوق. أثناء مرورها بالحشد، تجمع المعلومات حول ما يحدث. سمع الجميع أداء كوازي... كل شخص. كيف هذا ممكن؟ كان كل شيء تحت الأرض! لم أتمكن أيضًا من سماع معركتهم من الخارج. هذا لا يبدو منطقيًا. بعيون حازمة، تتجاهل جيسا الحشد الذي يتحدث عن الموسيقى، وفي النهاية تصل إلى المتاجر، والأكشاك، والحرفيين المتنوعين في السوق. يبيع الباعة المتجولون سلعهم للمارة، وتعرض المتاجر الأكبر سلعًا أكثر فخامة خلف النوافذ المضاءة.
تنجذب جيسا إلى المتاجر الأكثر فخامة. تمشي وتتجول في الأكشاك، وتتوقف فقط عند بائع واحد يقدم طعامًا شهيًا بشكل خاص. تسجل اسم البائع في ذاكرتها للمستقبل، ثم تتوجه إلى المتاجر. بمجرد وصولها، انضمت إلى الجميع في أحد أقدم وأكثر الأنشطة احترامًا في الحضارة: التسوق؛ تحديدًا في قسم الملابس. بابتسامة حماسية، تمشي جيسا بخطوات متسارعة وهي تتفحص أفضل ما تقدمه هذه المتاجر. فساتين مزينة بريش الغريفين، وحقيبة مصنوعة من قشور التوير، ومجوهرات مزينة بالميثيل؛
العديد من الأشياء تجذب انتباهها، لكنها لا تستطيع إلا أن تجدها غير كافية. على سبيل المثال، الحقيبة المصنوعة من قشور التوير لا يمكن أن تقارن بأي شكل من الأشكال بقشور التوير في الكهوف. قشور الحقيبة ليست ناعمة مثل قشور التوير، ولا تتمتع باللمعان الذي تتمتع به التوير ذات المستويات الأعلى. تتأمل جيسا في هذه الأمور وهي تستمر في النظر إلى الملابس. لا تستطيع إلا أن تتنهد وتضع رأسها.
لا يمكن لـ "سيتاور"
أن يصنع أعمالًا فنية تكون أيضًا وظيفية ومزودة بالتعويذات، لكن هذه الأشياء لا يمكن أن تقارن. في النهاية، تجد نفسها في الجزء من المنطقة الذي يتم فيه بيع العناصر المخصصة للمرتزقة والجنود. هنا، يعود اهتمامها. مثل الفراشة التي تجذبها النار، تدرس جيسا مخزون [حرفي السيف]. تنظر إلى السيوف المختلفة، بعضها صغير ورفيع لتقطيع اللحوم، وبعضها الآخر ثقيل ومصمم للقطع، وهناك حالة كاملة مخصصة لسكاكين الحلاقة، ومحل كامل مخصص لأدوات المطبخ.
تبدأ جيسا في اختبار السكاكين متعددة الأغراض، وتشعر بالمقابض، وتختبر الحواف، وتفحص وتضغط على الشفرات. عندما بدأت في اختبار السبت، أدركت جيسا أن هناك من ينظر إليها. لقد لاحظوا بالفعل وجودها.
"هل فعلت شيئًا خاطئًا؟"
تسأل بصوت عال. يهز [حرفي السيف] رأسه بينما يركز نظره على يدها. تنظر جيسا إلى يدها، وتجد أنها كانت تدور الشفرة في يدها. توقف بسرعة ووضعت السكين مرة أخرى على الطاولة.
"يا للهول، كيف يمكن لسيدة أن تتحرك بسكين بهذه الطريقة؟"
يسأل أحد الفرسان.
"أوه، لا، أنا لست سيدة. أنا فقط كهنة."
يضحك الجميع على كلماتها، باستثناء جيسا، التي كانت جادة تمامًا. يصمت الضحك بسرعة عندما يلاحظون أنها جادة. يقترب أحد الفرسان ويجلس على المنضدة.
"إذن، هل يمكنك فعل ذلك بشفرتي؟"
يسأل وهو يلوح بيده.