تثاءب كواسي بتعب وهو يمشي في شوارع الصباح المبكر. ليس وكأنك تستطيع معرفة أن الوقت صباح، في ظل انعدام أي ضوء شمس حقيقي. الطريقة الوحيدة لمعرفة أن الوقت صباح هي المصابيح التي تغطي سقف الكهف. عندما تضيء، تشرق الشمس.
قال: "إذن يا مولوكا، لماذا يوجد دورة لليل والنهار أصلاً طالما أن معظمكم أيها الأقزام التروجية لا تخرجون إلى الخارج حتى؟"
نظر القزم إلى الكوة السقفية. داعب لحيته متفكراً، ثم هز كتفيه.
قال: "لا أدري. عندما سحر جونسون المدينة بأكملها، سحر الضوء الصناعي أيضاً."
قال: "انتظر... السيد مهوس القضبان سحر كل شيء؟"
أطلق مولوكا ضחكة خافتة عند سماع الاسم.
وقال: "لقد فعل. استغرق منه الأمر مئات السنين لسحر المدينة، لكنه فعل ذلك في النهاية. كل الفن الدائم على السقف والأرضية والعديد من المباني الأقدم صُنعت وسُحرت على يديه. ها هوذا الآن."
رفع يداً وأشار إلى تمثال شاهق امام نقابة الشعراء.
تلتف مجموعة مكونة من مئات القضبان المفصلة لتشكل عرشاً، وعلى هذا العرش يجلس رجل قزم مبتسم، متكئاً إلى الوراء مع رفع ساق وكشف عضوه ليرى الجميع. إنه حتى الآن أكثر تمثال إيروتيكي تفصيلاً رآه كواسي في حياته كلها (حتى لو احتسب تلك التي تخصه على الأرض). خلع [الـجنتلمن] قبعته رغماً عنه تحية للتمثال في إشارة احترام متردد.
قال كواسي وهو ينقر الأرض: "حسناً، أقول هذا، الرجل يمتلك تفانياً جاداً. سحر المدينة ربط كل شيء ببعضه أمر مثير للإعجاب حقاً. مع أنني أتسااءل عما فعله هذا السحر الموجود على الأرض."
عبس مولوكا، وقال: "إنها مجرد أرضية مزخرفة. ليست مسحورة."
رفع كواسي حاجباً، وقال: "امم، إنها مسحورة. صحيح أن السحر نائم، لكنها مسحورة ومتصلة في جميع أنحاء المدينة."
نظر القزم إلى الفن المفصل على الأرض. دار حولها وعبس.
قال: "متأكد؟ يبدو وكأنه حجر منحوت فقط."
"هذا يعبر فقط عن مهارة مهوس القضبان الاستثنائية. صنع فن يعمل بوظيفة أيضاً هو أمر سأعاني أنا شخصياً لفعله."
أومأ مولوكا ببطء.
وقال: "ماذا تعتقد أن السحر يفعل؟"
هز كواسي كتفيه، وقال: "لا أعلم. إنها أكبر من أن أستبيان ذلك."
رفع القزم إبهاماً وأشار إلى الانتصاب الذهبي الشاهق الذي يمثل نقابة الشعراء.
وقال: "إذن يجب أن ندخل ونسأل."
بينما يقترب كواسي من المدخل، تفتح المزدوجتان الذهبيتان من تلقاء نفسها وكأنهما كانتا تنتظرانه. تأملها كواسي بخيبة أمل مستوترة السوء. عندما يعبران العتبة، تنفجر الأرضية المصقولة في شفق قطبي من الضوء حولهما ورن جرس في الغرفة.
سأل كواسي: "تباً للجحيم؟"
أمعن كواسي النظر في أنحاء الغرفة عبر شفقه القطبي الشخصي. تتوهج الأرضية تحت أقدام كل شخص من عشرات الأشخاص الآخرين في الغرفة، وإن كان ذلك بدرجة أقل بكثير من حقل ضوئه الشخصي.
تتوجه كل الأعين نحو كواسي، ثم تزيغ بسرعة عندما يصبح محط الأنظار. عندما يختلس النظر إلى مولوكا، يرتسم على وجه القزم ابتسامة ماكرة تأكل لحم الخنزير.
"أستبقى تبتسم هكذا أم ستنير بصيرتي؟"
لا يزال القزم يبتسم، وهو يلوح بيده نحو الحشد المتزايد من الأرضية الأقل توهجاً بكثير.
وقال: "تضيء الأرضيات في هذا المبنى بناءً على مستوى [الشاعر] الخاص بك، ويبدو أنك تتفوق في مستواك على كل [شاعر] هنا بفارق شاسع."
عبس كواسي بينما يندفع المزيد والمزيد من [الشعراء] إلى صالة المدخل باهتمام بالغ. درس المجموعة المتنوعة التي تجمعت لدراسته. بعضهم يرتدي ملابس مزركشة بالفعل، وبعضهم يرتدي بدلات وذيل، ويرتدي عدد آخر مآزر، ولا يرتدي القليل منهم بيجامات، وارتدت فرقة ملابس داخلية، وارتدى عدد مختار ملابس أقل من ذلك حتى، وكل واحد منهم يحمل أداة مهنته.
قال: "أخمّن أن الرنة عالية النبرة كانت لإعلان دخولي؟"
استمر القزم المبتسم في الابتسام.
عبر أبواب منفصلة، وفي آن واحد، دخل القاعة ثلاثة أقزام يحيط بهم شفق ساطع. وبمجرد حضورهم الساطع لدرجة العمى، يتنحي المتفرجون جانباً ليمروا بحرية.
عندما تحدثت إلى السيدة شانيل، أوضحت أن نقابة الشعراء هي أكاديمية لتدريب [الشعراء] إلى مستوى عالٍ بما يكفي للبقاء والتفوق في العالم. تضم المدرسة ثلاث كليات، يقود كل منها [شاعر] عالي المستوى وذو خبرة بالغة مكرس للفن الذي يدرسونه. هؤلاء [الشعراء] الثلاثة معاً هم أسياد النقابة، لكنهم ليسوا [أسياد النقابة] أنفسهم.
يندفع الأقزام الثلاثة الساطعون والمتوهجون أمامي... ثم يركعون.
قالا بتناغم: "كواسي إيلودو، لقد كنا في انتظارك."
من حولنا، يركع باقي [الشعراء] أيضاً، كل حسب ميله.
عندما اختلست النظر إلى مولوكا، لم يعد القزم يبتسم. بدا في غاية الارتباك.
قال: "امم... قفا؟"
يقف الثلاثة كرجل واحد. يحدق بي ثلاثة أقزام ملتحون بحدة. يحمل أحدهم عدة آلات موسيقية حول جسده، ويحمل آخر أدوات، وثالث يرتدي سراويل فقط.
سأل الذي بلا قميص بحماس: "كيف يمكننا مساعدتك، أيها العظيم؟"
هذا غريب حقاً. إنهم يعرفون اسمي، ويعرفون فئتي، وكنوا يعلمون أنني قادم إلى هنا. لولا تعبير مولوكا المتفجر بالدهشة حقاً، لظننت أنه نصب لي فخاً.
"حسناً، أولاً، ما رأيكم أن تعرّفوا عن أنفسكم وتوضحوا ما تفعلونه."
تقدم القزم الذي علق على حزامه ثلاثة آلاكات وغيتاراً إلى جانبه ومزواجاً عند خصره ونحاسسة ضخمة على ظهره.
قال: "اسمحوا لي أن أبدأ. نحن الأعضاء، أعلى [المنشدين] رتبة في هذه الأكاديمية. أنا العضو شلونغ، عميد المعهد. أعلم المنشدين الطموحين كيف يستعملون آلاتهم".
تقدم القزم التالي، وهو رجل عضلاته بارزة يرتدي مئزراً مليئاً بالجيوب الممتلئة بالأزاميل والمعاول من كل شكل وحجم، ويحمل حزاماً عريضاً تثبت عليه مطارق بأنماط مختلفة.
قال: "أنا العضو ويلي، سيد البنائين. أعلم [المنشدين] كيف يفكرون ويخططون ويجسدون رؤاهم من الصخر".
تقدم القزم الأخير والذي كان شبه عارٍ. ابتسم بحماسة وهو يقيّمني ويجد ما يراه مرضياً للغاية.
قال بثقة: "أنا العضو شافت، قائد الفصيلة الحقيرة. أعلم [المنشدين] الطموحين كيف يضاجعون، ومن يضاجعون، ومتى يدخلونها، ومتى يسحبونها، وكل التنويعات الجنسية التي يستلزمها ذلك المضاجع. ليس وأنك بحاجة إلى تدريب في هذه الناحية، مع كل ذلك المضاجع المذهل الذي كنت تقوم به".
رفعت حاجباً.
قلت: "يبدو أنك تعرف عن حياتي الشخصية".
خرخر شافت: "الجميع هنا يعرف حياتك الشخصية الملعونة. نحن [منشدون]، ونتتبع [المنشدين] الذين يقومون بأكثر أشياء [المنشدين] استحالةً".
رفع يداً بأصابع ممدودة وبدأ العدّ التنازلي.
"مضاجعة [أميرة قطاع الطرق] وتحويلها إلى [ملكة]. إمعان في إفساد [نبيلة] وتخليقها. إحراز [إمبراطورة] وصيرورتها [إمبراطورتك]. جماع [ملكة القراصنة الأم] و[رفيقتها الأولى] وتخليق الاثنتين معاً..."
قاطعت: "مهلاً... هل هنّ حبامل؟"
ابتسم شافت وأومأ وكأن ما فعلته هو ذروة النصر التام.
"نعم، اكتشف [القراصنة] على ظهر سفينة مناورة الملكة أن كلّاً من بهومي وتويتا قد فاتتهما دورتهما! الآن علينا فقط انتظار الإعلان العام".
فركت صدغي بانزعاج. لسبب ما، وبطريقة ما، أجد نفسي مراراً وتكراراً أقع في فراش نساء ما كان لي أن أقع معهن.
"حسناً، نأمل ألا تنتشر الشائعات بسرعة كبيرة، وإلا فسأتعرض على الأرجح للجلد على يد امرأة مكبوتة وغيورة".
انتفض شافت: "ساديّ".
أضفت: "تلك السياط ذات أشواك".
لعق شافت شفتيه بحماسة.
"ساديّ بشكل خطير. إنه النوع الأفضل لتحريك دمائك".
أقلب عينيَّ في وجه القزم المُثار. أحول تركيزي نحو ويلي وشلونغ.
قلت: "قيل لي إنّ لديكم هنا محراباً لكلّ الملوك الكبار؟"
يومئ شلونغ برأسه.
"يوجد واحد. يقع في مؤخرة جناح العمارة في هذا المبنى. يمكن للأخ ويلي أن يأخذك إلى هناك بعد قبولك."
"قبول؟"
"أجل، أنت [بَرْد] لست منضماً إلى النقابة. عليك التسجيل قبل أن تتمكن من التجول بحرية في هذه القاعات."
أُصدر أنيناً.
"المزيد من هراء البيروقراطية؟"
"سيكون الأمر سريعاً بما أنك تستطيع تخطي اختبار الأداء."
أتنهد، "حسناً. حسناً. لنُنهِ هذا الأمر. لدي خطط الليلة."
_________________________________________________________________
"إذن، يا ويلي، تبدو الأهدأ بين الأعضاء الثلاثة."
يسأل كواسي ويلي وهما يعبران جناح النقابة المخصص لفن البناء.
يمرّر ويلي يده على الجدران الحجرية المنحوتة.
"الصخر يمکافئ الصبر والمثابرة. عازفو شلونغ يعزفون ويغنون، لكن كل ما يتركونه وراءهم هو ذكرى. وشافت وأتباعه يلاحقون لحظة واحدة عابرة من المتعة، ومع ذلك فإن الحياة التي يبتكرونها هي أمر ثانوي. لكن فني يدوُم. كل ما أصنعه صحيحاً وكل ما أصنعه خطأ سيبقى إلى ما بعد ذكريات البشر. الأغاني التي نحرتها في الصخور ستظل ترددها كل نفخة هواء حتى بعد أن يرحل البشر."
"ماذا عن البراكين؟"
تسأل مولوكا.
يهز ويلي رأسه، "إذا كنت في مكان غير مستقر إلى هذا الحد، فقد ارتكبت خطأً بالفعل. يجب على [البَرْد] الجيّد أن يتعلم ممارسة فنه حيث يمكن تقدير فنه. وسواء كانوا يقرعون الطبول أو الصخور أو الفروج، فإن تدريبي سيعلمهم كيف يفكرون ويخططون ويضعون الاستراتيجيات للحصول على النتيجة التي يريدونها."
ينظر ويلي إلى جدران الجناح وهما يعبران. كل شبر منحوت، وليس كله بذكورة. النقوش البارزة تملأ الألواح العريضة، والتماثيل تطل من الكوى، والأعمدة المشقوقة تحمل دعامات طائرة، والنمط الكلاسيكي يمتزج بالقوطي ويغازل الباروك. القاعة نفسها شهادة صامتة على العديد من النحّاتين الذين مشوا هنا، مزيج مجنون من التاريخ والنزوة.
"لكن لضع تلك الخطط، يجب أن يكون [البَرْد] متنوّعاً. يجب أن يعرف الجنس ليكون حسّيّاً، والموسيقى لصنع أغنية، والألم للدراما، والنصر للغرور، والسلام للرعوية. العالم ينحت [البَرْد] لكي يتمكن [البَرْد] من نحت العالم. وفي النهاية، يصبح هذا الفن بقاءً. وحيث يفشل سيف [المحارب]، وتتفكك تعاويذ [الساحر]، يظل [البَرْد] يرى ويختار ويتصرف في مواجهة الكارثة والمحنة التي من شأنها أن تسلب أرواح الرجال الآخرين."
"أوافقك."
يومئ كواسي برأسه، "كلما كنت أكثر تنوعاً، زادت الخيارات المتاحة. مع أنني أعتقد بصدق لا يمكن لأحد أن يكون فناناً حتى يصبح في الجانب الآخر من الجنون. العمر الذي قضيته في الهذيان صنع عجائب لصوتي."
يشرع ويلي في الضحك. ترتسم ابتسامة على وجه المخضرم حين يصل الجميع إلى نهاية الجناح. باب خشبي متين يقف أمامهم الآن.
قال: "بالتأكيد".
يدور المقبض بسرعة ويفتح باباً لما يتبين أنه مكتبة دائرية ضحمة.
"الإبداع هو وجه الجنون الآخر. لكن إن لم تعرف شيئاً، فلا يمكنك التعبير عن شيء. كلما عرفت أكثر، قلْتَ أكثر. الجنون عكاز، وإن يكن مفيداً. القوة الحقيقية هي المعرفة".
يتابع الابتسام وهو يدخل مكتبة شبه خالية. لا يوجد سوى طالبين من فئة [منشد] في خضم الدراسة. يحولان بصريهما عن كتابيهما ليلمحا ويلي قبل أن يعودا إلى دراستهما.
علقت مولوكا: "لا يبدو أنهما يأخذان تعليمك على محمل الجد".
يتنهد ويلي باستهزام.
"نعم. يفضل طلاب [المنشد] دراسة كيفية الغزل العاطفي ومضاجعة الأشياء بدل تعلم الصوتيات والأنساب".
علق كواسي: "إذن هذه مكتبة عادية".
"هذا صحيح".
يرفع يداً ويشير إلى باب في الخلف كتب عليه [قاعة الملوك]، "خلف ذلك الباب ملاذ لكل مَلِك. نستخدمه لتعليم الطلاب عن الملوك، لكن لا أحد يرتاده حقاً".
يومئ كواسي.
"حسناً، أظنني ذاهب إلى الداخل. أتمانعان البقاء هنا؟"
يومئان ويمشي كواسي إلى نهاية المكتبة. يفتح الباب ويدخل.
قاعة الملوك هي بالفعل ممر، ممر دائري طويل يضم تمثالاً واحداً لكل مَلِك، وكلها بترتيب أبجدي. يمشي كواسي متجاوزاً عيون الملوك وهو يعبر خلال الغبار المتراكم. يصل في النهاية إلى حرف الحاء، مقسماً أنه يمر بهاديس، هيكات، هيل، هليوس، هيفايستوس، ليصل أخيراً أمام هيرميس.
"هيرميس، أأنت هنا؟"
يتموج الهواء بنسمة خفيفة وفرقعة. كأنه من العدم، يخرج مَلِ بكل مجده الحيوي. يعطس في الغبار.
"كـ-كـ-كـ-كواسي، لقد انتهيت! لقد أتممت!"
المهمة: "أعد الطفل أوغسطس إلى أمه"
مكتملة.
أنت الآن [بطل] بالمستوى 227
"نعم، فعلت. لم يكن الأمر سهلاً، مع ذلك. هل أحصل على شيء آخر سوى المستويات؟"
يخطو هيرميس إلى يسار كواسي، ثم اليمين، ثم يعود إلى حيث كان يقف في زمن رمشة عين.
"نعم".
يحدق هيرميس في كواسي ويحدق كواسي فيه بالمقابل. يتبادل اثنان النظرات في صمت لعشر ثوانٍ صالحة.
"إذن، مـ-"
تمت إزالة مباركة [رسول الرياح] الرتبة 1 (هيرميس).
تمت إضافة مباركة جديدة الرتبة 7 [أجنحة النقل].
مرة في اليوم، زد نطاق المدى بشكل كبير وقلل تكلفة مهارة تعتمد على النقل
"وه. هذا جنوني. هل يعمل على جمي- هل أنت بخير؟"
يتلاشى جسد هيرميس مثل إرسال ضعيف، ويصبح شكله ضبابياً.
"صـ-صـ-صـ-صعب. المباركة مكلفة. تحتاج إعادة شحن".
يصبح شكله أكثر ضبابية بينما يعبس المَلِ المرتجف.
"اعزف على الأواثن و-وأعد الكأس المقدسة. حـ-حظاً طيباً".
يبتسم لكواسي بينما يتشتت جسده عائداً إلى عالم الملوك.
تم الحصول على مهمة جديدة: "اعزف على الأواثن وأعد الكأس المقدسة".
يرمش كواسي، وحيداً مرة أخرى. يفحص ساقيه ليجد أن الريش قد ارتفع طوال الطريق إلى فخذه.
"حقاً؟ أستعطينا مهمة غامضة ثم تختفي هكذا؟"
يحدق في الهواء الفارغ ويعبس.
"ما اللعين هو الأواثن؟"
___________________________________________________________________