تزمجر كاليدي وهي تشق طريقها وسط الهجوم المائي شديد الضغط، باذلة قُصارى جهدها لتبقى فاصلة بين أوشيانوس والبحيرة. لو تمكن التايوان من مدّ مجساته إلى الماء، لصار كل ما تكبدته من دمار حتى الآن هباءً منثوراً.
مع دوران رمحها المتوهج، ترتفع حرارة الهواء فجأة، ويتحول أحد مجسات الماء إلى بخار في الحال. تبتسم بجنون وتندفع نحو قلب العنصري.
"[إعصار اللهب]".
ترتفع حرارة الهواء المحيط بجسدها إلى الحد الأقصى، ثم يشتعل ليصير زوبعة صفراء خضراء نارية، وتملأ منخريها رائحة الهواء المحترق اللاذعة والحلوة بشكل مقرف. بمجرد تفكير منها، تزيد نطاقاتها الحرارية حولها بقوة أكبر، ويتخلل الهالة الملتهبة لون أزرق باهت بينما يتمزق الماء نفسه ويعاد دمجها. يزيز الهواء، وتحترق الأرض، ويتقطع الماء أجزاء بينما يتحرك جسدها نحو التايوان.
يرد التايوان بهجوم آخر من الماء عالي الضغط يليه عدد من المجسات الأبطأ. تميل يمينها وتتفادى التدفق، ثم تنحني إلى الأسفل ومن حولها بينما يتبعها الماء المضغوط.
ترى المجسات تقترب بهدف ضربها أو شل حركة لتفسح المجال أمام تدفق الماء كي يصيبها، ولكن مع اقترابها، تتبخر المجسات وتتحول إلى ضباب.
تغتنم كاليدي الفرصة، فتمسك برمحها بكلتا يديها وتنبت لها أجنحة من لهب. تقفز وتخفق، طائرة على علو منخفض فوق الأرض بينما تتفادى بمهارة تيار الماء المضغوط الساعي لشقها نصفين.
حين تبلغ خزان العنصري الرئيسي، يكون العنصري قد وضع قلبه في الطرف المقابض لكتلته السائلة. ودون أن تبطئ سرعتها، تعمد إلى تسديد رمحها المتوهج وتصويبها.
"[طعنة الفرسان]"!
يتوهج نطاقها بحدة تشبه النجوم. ومع خفقة أخيرة، تغوص في جسد العنصري السائل، وينفجر البخار من حولها وهي تشق طريقها. في النهاية، ينفد الماء الواقع بين قلب العنصري وبينها، ويجد رمحها هدفه أخيرًا. يحاول التايوان المراوغة. وبإرادته، يجبر القلب على الانحراف خارج المسار. يلتف القلب يتحرك يسارًا مع اصطدام رمح كاليدي، قاطعًا جانبًا واحدًا ومرسلاً ما تبقى ليدور مبتعدًا.
مبتسمة للضرر الواقع، تنشر كاليدي أجنحتها وتنزلق صعودًا. تتوقف في منتصف الهواء، وتحوم، ثم تنظر إلى الأسفل. لا يزال أوشيانوس حياً، لكنه تلقى ضربة مميتة. ينزف القلب مانا، وبهذه المانا، تتساقط قطع القلب متقشرة. قلة من العناصرية تستطيع التعافي حين يُنزع ربع قلبها.
حينئذ، تبهت ابتسامتها بينما يزداد توهج أوشيانوس إشراقاً وقوة رغم استمرار تسريب القلب. ثم تشعر بشيء ما - نبضة.
_______________________________________________________________
تلوح سيبيريا بذراعها وتعزز نطاقاتها. يبرد الهواء أكثر ويلتف حولها في ضباب، ويتألق شعرها بالصقيع. وبأمر منها، يتجمد الضباب من حولها إلى مئات الرماح الجليدية. تلقي بوابل الجليد على تايوان اللهب.
بفطنة، لا يحاول هيبريون تلقي الرماح مباشرة بجسده، بل يلقي بسحر اللهب المتفجر ليحرف هجماتها. ورغم قوتها، إلا أن لهب هيبريون نفسه ليس حاراً بالقدر الكافي لصهارة الجليد المعزز بنطاقاتها فوراً.
ومع ذلك، باء هجومها بالفشل. كل ما فعلته هو فرض حالة جمود، وهو ما حشى المدينة، لكنه ليس حاسماً في النهاية. تستمد العناصرية مانا من مستوى آخر لتغذية نشاطها. عادة، سيُنهكها القتال السحري الممتد، لكن يبدو أن تجدد التايوان يقع في مستوى آخر.
"القتال المستمر غير مجدٍ".
تهمس بنفَس بارد.
تغير خطتها وتقرر استغلال القوة الكاملة لفئتها. تنشر [سيادة التبريد] ذراعيها وتمط نطاقاتها إلى أقصى حد تستطيعه. من حولها، يتحول الهواء إلى العنف حيث يختلط الحار والبارد في اضطراب. تعصف عاصفة من الجليد والرعد في السماء فوق كويوس وتهدد بتعطيل الطقس.
"[خلق هيئة الجليد: تنين التبريد العجوز]"
ترتفع مانا الخاصة بها أكثر مع تفعيل تعويذتها المميزة - تلك التي نالتها حين بلغت فئة مستواها الثالث.
من العاصفة الثلجية المحيطة بها، يتشكل كيان ثعباني طويل، ضخم كـ هيبريون، متبلوراً من الجليد. يتشكل الرأس أولاً، خطم زاحف أنيق بقرون مشرشرة معقدة كرقاقات الثلج. ثم يتلتحم جسد طويل نحيل محمول بستة أجنحة جبارة. يتكثف المزيد من الجليد إلى أربع أيدي مخالب ودرع من حرق زرقاء جليدية.
تهبط سيبيريا على رأس صنيعتها - تماماً بين القرون. وبفكرة واحدة، يزأر تنين التبريد العجوز، ويخفق بأجنحته، ويندفع نحو هيبريون.
يبدأ التايوان، مستشعراً كتلة الجليد، هجوماً مضاداً. تتوهج مانا الخاصة به بعنف، مكونة كتلة من الحرارة بينه وبين التهديد القادم. تتكثف الحرارة لتصبح كرة حمراء منصهرة. يتابع التايوان ضخ المانا فيها، محولاً الكرة إلى صفراء، ثم بيضاء، حتى تكتسب أخيراً مسحة زرقاء وإشراقاً أسطع من التايوان نفسه. ومع نبضة من قلبه، ينطلق جحيم من الكرة - شعاع من الحرارة القوية يشعل السماء لهباً.
يتراجع تنين التبريد العجوز إلى الخلف وينشر أجنحته. يتوهج التنين بالأزرق بينما يسحب المانا من سيبيريا. يفتح فمه ويطلق سيلاً من النور الأزرق والأبيض والمانا.
"[الصفر المطلق]"
يلتقي الشعاع المطلق من التنين بتدفق البلازما. يتصارع الضدان، مستهلكين ومضادين أحدهما الآخر بينما يقترب التنين من التايوان. في البداية، تتجاهل البلازما المحترقة الشعاع القادم، ولكن كلما اقتربت، يحكم نطاق سيبيريا قبضته. تتباطأ البلازما، ثم تتوقف، متوقفاً تقدمها بفعل شعاع التنين. يتبدد مقدمة التدفق بلا ضرر على هيئة خيوط هواء باردة.
مع تساوي الهجمات الآن، يلغي شعاعا الطاقة أحدهما الآخر. وسط ما يشبه الذعر، يتوهج مانا الجبار. تضغط كرة اللهب القوية باتجاه التنين بينما تواصل تدفق طاقتها.
يلتقي الجليد بالنار. يهز انفجار ناري صفحة السماء. يحل الصمت فوق ساحة المعركة بينما ينتظر الصديق والعدو انقشاع السماء المجللة بالبخار.
ينطلق من الضباب تنين واثب. الوحش المجنح مصاب بأضرار بالغة. ذابت نصف حراشفه، وفقد قدماً، وانفصل جناحان من جراء الارتطام، لكنه يمضي في تحليقه غير هاب، تقوده الساحرة المتموضعة في قلب جسده.
يحاول هيبريون الصدّ والمراوغة بإطلاق تدفق من اللهب قرب جوهره، لكن الوقت يكون قد فات بالفعل. ومع اقتراب سيبيريا، يخنق نطاقها الجبار، مضعفاً اللهب بما يكفي لكي تلتقط مخلب التنين بالجوهر وتقتطع منه قطعة.
يسقط جوهر هيبريون من السماء بينما تتسرب طاقته.
تحوم سيبيريا بتنينها وتصبّ فيه ما تبقى من مانا متضائل، معالجةً جراحاً كانت لتكون قاتلة لكائن حي. وبينما تستعد لإنجاز المهمة، تشعر بنبضة تنبعث من الجوهر الساقط.
____________________________________________________________________
يقول داريوس بعبوس بينما يسدد لكمات متكررة لجسد لابيتوس ويطرحه أرضاً في التراب، ليقوم العنصري من جديد كل مرة: "المتصدّي منزعج".
يسأل قائلاً: "المتصدّي يطلب موقع جوهرك".
لكنه لا يلقى أي إجابة، كما كان متوقعاً.
يعيد العنصري تشكيل نفسه ويهاجمه، لكن المتصدّي يصدّه بسهولة عبر إضعاف الكائن العنصري بنطاقه. حقاً، من بين كل الموجودين في ساحة المعركة، يعتبر داريوس المضاد المثالي للجبار. فبواسطة نطاقه، يمكنه بسهولة تقليص هجمات لابيتوس إلى تراب وغبار متناثر، بينما يجعل جسده منيعاً ضد أي شيء يمكن للجبار رميه.
يرتطم ذراع العنصري بداريوس، محطماً بسهولة عند الاصطدام بجسد شيخ العناصر الخاص به والذي عززه نطاقه ليكون متيناً كالفولاذ.
وما إن يبرح يوجّه اللكمات لجسد الجبار مجدداً، حتى يعبر قرب رأسه شعاع من الطاقة البنفسجية ويصطدم بالأرض من تحت الكائن العنصري محدثاً انفجاراً لا يقدم له أي مساعدة.
وحتى مع إعادة العنصري تشكيل نفسه، يومض شعاع آخر خاطفاً بجانبه، ليصطدم مباشرة تحت الكائن العنصري من جديد.
ياخذ برهة ليلتفت ويحدّق بغونويدو فوق السور.
يقول باحترام: "أيتها السيدة الأرملة، رغم أن المتصدّي يشكرك على محاولة المساعدة، لكان الأمر أكثر فائدة بكثير لو أصلحتِ تصويبك".
تتحرك فوهة البندقية وتُعيد التوجيه. تشحن الفوهة وتطلق تياراً من الطاقة البنفسجية يخترق ببراعة صدر عنصر داريوس، ويمر بمحاذاة رأسه على بعد سنتيمتر واحد، ثم يقطع ما تبقى من المسافة مخترقاً جبار الأرض.
يبتلع داريوس ريقه متأثراً برائحة الصخور المنصهرة بالقرب من رأسه. وبشرارة من المانا، ينغلق الثقب الصغير.
تتحرك الفوهة مرة أخرى، مطلقَة النار مباشرة تحت الجبار.
يحدّق مجدداً في الأرض التي تصدر أزيزاً ثم يدرك...
"المتصدّي أحمق".
امداً نطاقه أعمق تحت الأرض، تحدد حواسه بسرعة جوهر لابيتوس على عمق عشرة أمتار بالأسفل.
متفادياً العنصري المعاد تشكيله، يقضي عليه داريوس مجدداً بسرعة عبر وابل من اللكمات. وبينما ينهار جسد الجبار، يطلق نطاقه ويقوي التراب الواقع تحت الجوهر وفوقه وحوله في شعاع دائري مساحته عشرة أمتار. ومع تصلب الأرض، يركع، ويلتقط التراب المتصلب، ثم يرفع أربعة آلاف متر مكعب (مائة وسبعة وثمانون) من الأنقاض من تحت الأرض. وكي لا يكون أقل شأناً، يفرض لابيتوس إرادته على كومة التراب ويشكلها لتصبح جسداً عنصرياً يعادل ضعف ارتفاع أسوار كاميلوت.
بحجم وكتلة كهذين، يجد داريوس نفسه مجبراً على تفادي القبضة القادمة التي يعززها جوهر الجبار مباشرة. ومع استقرار جوهره داخل جسده، يتحرك الجبار أيضاً بسرعة وسلاسة أكبر من ذي قبل.
يتجهم في وجه المسخ المتطاول، ويقول: "المتصدّي لا يرى في هذا عدلاً".
لم يعد يعتقد أنه سيكون قادراً على تدمير الكائن العنصري، لا سيما وهو بهذا الحجم الهائل. إنه بحاجة إلى خططة أفضل.
لحسن الحظ، تلوح خطة في الأفق عندما يحفر تيار مستمر من الطاقة البنفسجية طريقه في صدر لابيتوس. يتحرك الشعاع بشكل متعرج عبر الجذع في اتجاهات تبدو عشوائية، ولكن نظراً لدقة غونويدو الاستثنائية، يراهن المتصدّي على أنها ليست عشوائية.
مبتسماً بجنون، يطلق داريوس عاصفة من مانا خاصته تحت قدميه.
"[تسريع التجسيد]، [برج الأرض]"
ينبثق عمود من الأرض من تحت قدمي المتصدّي ويرسله محلقاً باتجاه الجبار.
وبينما يطير في الهواء، تتابع عيناه شعاع الطاقة. يرى الجبار داريوس مندفعاً نحوه، فيلوح بقبضة لصفعه وإسقاطه من السماء، لكن داريوس يكتفي بالابتسام. وببذل جهد من الإرادة، يكسر قطعتين من جسد غولم الخاص به ويركلهما بعيداً ليتفادى القبضة. يضحّي بعدة قطع أخرى لمنااورات متقطعة ويحقق الاصطدام أخيراً في النقطة الدقيقة التي تستهدفها غونويدو.
قبيل اصطدامه، يركز المتصدّي كل مانا ونطاقه مباشرة أمام نفسه. يصطدم غولمه بلابيتوس ويلتصق به، وينغمس داريوس في طين تم تخليقه للتو فوق جوهر الجبار مباشرة. يسدد داريوس لكمة بقبضة صلبة نحو الجوهر. يتحطم ثلثه ويُقذف ما تبقى من مؤخرة جسد جبار الأرض.
يرسم الجوهر المتضرر والمتسرب مساراً قطعياً رشيقاً تفرضه الجاذبية فوق جيش الأسير. يراقب داريوس رحيله باسترخاء حتى يشعر بنبضة مانا تنبعث منه.