اندفع جندي نحو مخيم المداوين، يحمل على كتفيه رفيقاً له جرحه غائر في خاصرته. ألقى الجندي المصاب على الطاولة، وقد غطى العرق والدم والغبار جسده، ثم ولى مدبراً دون أن يلتفت إلى جيسيكا ولو للحظة. تابعت جيسيكا الجندي وهو يعود إلى خطوط القتال، ثم التفتت إلى المصاب، فدهشت إذ وجدته لا يزال واعياً. كانت عيناه تلاحقان عينيها، تتوسلان النجدة. مدت يدها إلى خصرها، استلت خنجراً، وأخذت تشق ثياب الرجل بانتظام لتكشف موضع الإصابة.
توقفت فجأة، وشهقت لهول ما رأت. كانت أحشاء الرجل تتدلى من جرح فظيع في بطنه، جرحٌ تعجز قدراتها السحرية عن مداواته في الوقت المناسب. غمرها الأسى، التفتت إليه وهزت رأسها، ففهم الرجل أنه ميت لا محالة، ولم يكن يبقيه على قيد الحياة سوى مهارة نادرة. أخذ الرجل ينتحب، وسالت دموعه على وجهه، ثم فتح فاه ليسعل دماً. اقتربت جيسيكا من رأسه، وضعت يديها برفق على شعره الملطخ بالدماء.
قالت: "هدوء العقل"، مفعلةً مهارةً تساعده على الاسترخاء، فكفت دموعه عن الانهمار وخف ألمه.
مرت لحظة، ثم ارتخت أعضاؤه، وسقطت دموعها هي على جبينه.
همست: "ليكن المَلِك إير رفيقك"، ثم رفعت يديها الملطختين عن رأسه، وقد خارت قواها تماماً.
خرجت من الخيمة، فرأت خياماً أخرى تشبه خيمتها، وفي كل منها كاهنة للمَلِك إير، ينتظرن وصول الجرحى من الجبهة. التفتت يميناً، فنظرت إلى حارس شاب يقف على أهبة الاستعداد بجوار خيمتها.
أمرته: "مات جندي في الداخل، أرجو إخراج جثته".
رأت الحارس يومئ، ثم يدخل الخيمة ويخرج الجثة الملطخة بالدماء متجهاً بها نحو حفرة كانت قد امتلأت بالفعل بالموتى. هزت جيسيكا رأسها، وعادت إلى خيمتها، التقطت خرقة ملوثة بالدماء ومسحت طاولتها، أو حاولت تنظيفها قدر استطاعتها. جلست على كرسي، ضمت ذراعيها إلى صدرها، محاولةً تجاهل أصوات النحيب والصراخ والألم. خسروا الكثير اليوم، وكل ذلك بسبب نبلاء لا يشبعون من السلطة. لم تمضِ دقيقة حتى دخل جنديان، وألقيا برفق امرأة مصابة ترتدي درعاً.
كان درعها يشير إلى رتبتها، فهي ملازم وقائدة للجنود. وخلافاً لما حدث سابقاً، لم يغادر أحد الجنديين الخيمة.
قال الجندي بصوت يملؤه الذعر، وجسده مثخن بجروح غائرة مؤلمة، وهو يمسك يد رئيسته الممددة فاقدة الوعي على الطاولة: "أرجوكِ، ساعديها".
نهضت جيسيكا واتجهت نحو الطاولة، وجدت امرأة ذات شعر أحمر بديع فاقدة للوعي، وقد نبتت في جسدها سهام عدة، معظمها لم يكد يخترق درعها الفولاذي، لكن أحدها أصابها في مقتل، إذ نفذ تحت إبطها متجاوزاً الدرع ليثقب وريداً كبيراً.
شرح الجندي بسرعة والذعر في صوته: "لقد أنقذتنا. أنقذت السرية بأكملها. دخلت على ظهر حصان، وفعلت مهارة ما، فتمكنا من الفرار من العدو".
اكتفت جيسيكا بالإيماء، وهي تنزع درع المرأة ببطء.
تابع الجندي: "لكنها أصيبت. وحين بلغنا موقعاً آمناً، سقطت عن حصانها فاقدة للوعي".
كانت جيسيكا تنزع الدرع عن الإبط، فظهر جرح السهم الذي ثقب الوريد، والدم لا يزال يترشح ببطء. تعجبت جيسيكا، وضعت يدها على عنق الفتاة، فلاحظت أن لها نبضاً. نظرت إلى الأسفل، وفتحت بسرعة جيباً في درع المرأة، فإذا به قارورة فارغة من خلاصة عشب الدم، وهو عقار قوي يجبر الجسد على إنتاج الدم، ويُستخدم حين يتعذر علاج الجروح فوراً. لكن هذا العقار باهظ الثمن، ولا يُستخدم عادةً إلا بقطرات يسيرة.
لقد تجرعته كله... كانت تعلم أنها تنزف حتى الموت. تحركت جيسيكا بسرعة، وضعت يدها على الجرح، وفعلت مهارتها، فتوهجت يداها بضوء خافت، رغم أن طاقتها السحرية كانت قد أوشكت على النفاد، لكنها ثابرت حتى غابت عن الوعي بعد ساعة. *********** استيقظت جيسيكا، فتحت عينيها، وجدت نفسها على السرير الحجري المغطى بالجلد، وجسدها عارٍ تماماً. صرخت مذعورة، وشدت الغطاء الجلدي حولها. لم يحدث شيء، لم يدخل أحد، فهدأت ببطء مدركةً أنه كان حلماً.
تنفست بعمق، نهضت من السرير ووجدت ثيابها مطوية على كرسي بجوارها. عضت شفتها، مشت نحو الثياب وارتدتها ببطء، مستذكرةً جنون الأيام الماضية. استدعاء بطل، ثم صيرورتها أمة له. دخول منطقة محرمة، ثم العثور على نفسها في زنزانة. زنزانة لا تتصرف كزنزانة على الإطلاق. كان عليها أن تخلق وحوشاً، وتستخدمها لقتل الغزاة، وأن تحمي نفسها من الكائنات العاقلة. لكنها لا تفعل شيئاً، بينما يعيش فيها عرق كامل من رجال السحالي الغرباء...
والبطل يضاجعهم. توقفت جيسيكا، وسروالها في منتصف خصرها، وقطبت حاجبيها وهي تتذكر ما قاله كوازي... عن مضاجعته لهم. تسلل خجل إلى وجهها، لكنها قمعته، فقسمها لا يسمح لها بمثل هذه الأفعال إلا إذا أرادت فقدان إيمانها والقدرات التي منحها إياها المَلِك إير. تنهدت جيسيكا بقوة، وواصلت ارتداء ثيابها، وقد شرد ذهنها إلى الأمس والتدريب الذي أجبرها كوازي عليه. ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تتذكر حجم التقدم الذي أحرزته، وكيف تمكنت من الشفاء أسرع بفضل نصائحه ومهارتها المفيدة بشكل مدهش.
أنهت ارتداء ثيابها، وتسللت خارج غرفتها، وهبطت الدرج، وتأملت للحظة الوعاء الجديد المصنوع من الجلد والعظام على ظهر مول. إنه أمر غريب. كنت خائفة جداً من هؤلاء الموتى الأحياء، من ضوئهم الهيكلي الأخضر... لكن الضوء الأرجواني يبدو مريحاً، قوياً... وآمناً. هزت رأسها، واتجهت نحو الدرج، وهبطت ببطء، وجدت المكان خالياً تقريباً إلا من بعض اللحم المجفف على الطاولة وعصير الفاكهة الذي يبدو أن رجال السحالي يملكونه.
_____ أكلت جيسيكا حاجتها بسرعة، وخرجت تبحث عن أي أثر لكوازي، لكنها لم تجد شيئاً بسبب طبيعة المباني المحيرة، التي تتشابه جميعها بشكل مخيف دون أي إشارات تدل على الاتجاهات. كما هو متوقع من عرق يفتقر إلى أي شكل من أشكال الكتابة. قطبت جيسيكا حاجبيها، واتجهت نحو الدرج الحلزوني، قاصدةً وسط المدينة، حيث حجر الزنزانة، والمكان الذي تأمل أن تجد كوازي فيه. _______ بينما كانت تسير في الشوارع، انعطفت عائشة يساراً ثم يميناً، تجاوزت زقاقاً قبل أن تقفز فوق سطح، لم تكن عيناها تريان شيئاً، لكن حواسها مكنتها من تحديد المواقع.
رغم أنها لا ترى بدقة إلا في النهار. تعلمت عائشة ملاحظة ضوء الطاقة السحرية المتحرك حين ينعكس على الأسطح، مما مكنها من تصور الاصطدامات الضوئية القوية والهياكل التي تحيط بها. الشيء الوحيد الأقوى هو الكائنات الحية، وأحد الصديقين الجديدين اللذين كونتهما عائشة هما من يملكان أقوى ضوء. ابتسمت عائشة، وقفزت بسرعة من مبنى إلى آخر، انزلقت عن السطح، هبطت على الأرض بدحرجة، وركضت بسرعة نحو الضوء في الأفق.
صرخت عائشة وهي تركض نحو الضوء المألوف لديها: "جيسيكا!".
التفت الضوء البشري، وجثا على ركبة واحدة، فاتحاً ذراعيه على اتساعهما. قفزت عائشة بين ذراعي جيسيكا، وتعلقت بعنقها، مستمتعة بدفء العناق المحب، العناق الذي تمنته منذ ولادتها.
بدأت جيسيكا قائلة وهي تحيط الفتاة الغاجانية بذراعيها: "عائشة، يسعدني رؤيتك. كيف حالك؟"، وسألتها وهي تضم الفتاة الكفيفة بحنان.
ردت عائشة الابتسامة، وقد أشرق يومها بمجرد التلامس الجسدي. _______ راقبت جيسيكا الفتاة الغاجانية وهي تدفن وجهها في صدرها، مما أثار منها ضحكة مكتومة مرضية. وقد غمرها الحب، فرفعتها جيسيكا، وأمسكتها بيديها، وراقبتها وهي تبعد رأسها وتأخذ نفساً عميقاً.
سألت بابتسامة، وصوتها حاد لكنه لم يكتمل نموه بعد: "هل سنلعب الآن؟".
أوضحت جيسيكا لعائشة: "ربما، لكن عليّ أولاً معرفة مكان كوازي".
حين سمعت اسم صديقها الآخر، تحرك ذيلها بحماس، لكنها حاولت تقطيب حاجبيها، في محاولة فاشلة إلى حد ما.
قالت عائشة وهي تتصنع العبوس، وذيلها يتلوى بحماس: "قال إنه مشغول، قال إنه يحتاج لتدريب الجنود".
رفعت جيسيكا حاجباً، وابتسمت بخبث، فهي تعلم تماماً مدى حماس عائشة، وهو حماس شعرت به هي نفسها حين كانت أصغر سناً عند الحديث عن شخص مذهل. عادةً ما يكون شخصاً مرموقاً.
سألت جيسيكا: "إذن، أين هو؟".
رفعت عائشة إصبع
إن الجيجان الذين يتلقون الصراخ هم في الواقع [حراس الجيجان]، الذين تعلموا القتال في عش درويلا، وهو كهف يغص بأسراب من كائنات تشبه الجرذان ضعيفة المستوى، تُستخدم لتدريب ذكور الجيجان الصغار على فئة [الحارس]. ألقى أحد الذكور درعه وهراوته، وقد ضاق ذرعاً بالصراخ. فحي وجهه المكسو بالحراشف بغضب، كاشفاً عن أسنان حادة كالشفرات، بينما كان ذيله يتحرك في حركة مفترسة. وهو، كبقية ذكور جنسه، طويل القامة، قوي البنية، يغطي جسده حراشف صلبة.
صرخ متجهاً نحو كوازي: "هذا التدريب لا جدوى منه! لماذا علينا تعلم أسلوب قتال نوعكم الضعيف؟ نوعكم يستخدم السحر. ونحن الجيجان لا نفعل".
توقف على بعد عشرين قدماً من كوازي وتابع: "السبب الوحيد لخضوعنا لهذا التدريب هو أمر أناثيما".
كان يغلي غضباً، ويحدق بحنق في ذلك البشري الجالس باسترخاء على صخرة كبيرة بارزة من الأرض. توقف بقية الجيجان عن التدريب فور سماع كلماته، بمن فيهم مجموعة الصيد بأكملها، بالإضافة إلى صغار الجيجان غير المدربين ممن رغبوا في الانضمام إلى البعثة. توقف ما يقرب من ثلاثمئة وخمسين جيجانياً والتفتوا نحو كوازي، يترقبون رد فعله في حيرة. ارتسمت على وجه كوازي ابتسامة، تشبه تلك التي يرسمها المفترس حين تظن فريسته المثيرة للشفقة أنها أقوى منه.
بحركة مريحة، التقط كوازي عصاه وقفز عن الصخرة، ثم أخذ يلوح بها بين يديه بمهارة وهو يشق طريقه نحو الجيجان الغاضب.
قال كوازي وهو يثني ركبتيه ويتخذ وضعية دفاعية: "حسناً إذن، دعني أُرك ما يمكن لنوعي فعله من دون سحر".
لم ينتظر [حارس الجيجان] ثانية واحدة، بل اندفع بغضب نحو البشري بعد أن أخرج مخالبه. خفض كوازي وقفته، وقفز مبتعداً، متفادياً اليد المخالبة بسنتيمترات قليلة. استمر كوازي في ابتسامته، وراح ينساب بين حركات الجيجان بمهارة، كأنه يرقص، متفادياً الضربات بأقل قدر من الحركة، دائماً على بعد سنتيمترات من الإصابة، لكنه لا يسمح للضربة بأن تلامسه أبداً. بعد أن أدرك كوازي مدى صلابة تلك الحراشف، غيّر أسلوب حركته، وبدأ يلوح بعصاه بين يديه، زاد من سرعتها بينما استمر في مراوغة ضربات الجيجان المحبط الذي بدأت حركته تتباطأ من الإعياء.
بحركة مراوغة سريعة، استدار كوازي بجسده وضرب ساق الجيجان بعصاه، محدثاً رنيناً عالياً وخلع ركبة الجيجان، مما أجبر السحلية التي تزن أربعمئة رطل على فقدان توازنها. من دون أن يفقد أي زخم بعد ضربته الأولى، استغل كوازي قوة الارتطام ليدير عصاه في الاتجاه المعاكس، قفز في الهواء وضرب ظهر الجيجان بعصاه، دافعاً السحلية نحو الأرض، مما أدى لتهشم حراشفها وعظامها الداخلية. كانت الحركة بأكملها سريعة ودقيقة لدرجة أن الجيجان لم يجد وقتاً حتى ليصرخ قبل أن يغيب عن الوعي.
نهض كوازي مجدداً، وأدار ظهره للجيجان الفاقد للوعي، ثم نظر إلى الآخرين.
انتصب الحراس في وقفاتهم، وبدت عليهم ملامح احترام مكتسب حديثاً لهذا "البطل"
الذي أطاح للتو بخصم من المستوى الثالث والستين بكل هذه السهولة. أما مجموعة الصيد فحدقت فيه بنظرات تفيض بالرغبة، لا سيما أن أغلب أفرادها من الإناث اللواتي يجدن في الذكور الأقوياء جاذبية فائقة.
صاح كوازي مفعلًا مهارة "الصوت الجهوري"
ليتأكد أن الجميع قد سمع: "عودوا إلى التدريب".
وما إن وقع صوته على مسامع الجيجان حتى استأنفوا التدريب فوراً، وبذلوا جهداً مضاعفاً عما سبق، خاصة النساء.
التفت كوازي مبتعداً عن جيش الجيجان الذي يدربه، واستدعى ذهنياً أحد "ديسباته"، فأمره بالطيران نحوه.
حين حط المخلوق، امتطاه كوازي وأمره بأن يحمله إلى الجدار المقابل لموضع يتجمع فيه خمسون طفلاً يتحدثون ويشيرون بحماس، بعد أن شاهدوا النزال بأكمله من بدايته إلى نهايته. جيسيكا تراقب الموتى الأحياء وهو يتشبث بجانب الجدار، مما أتاح له النزول والمشي نحوها، وعلى وجهه ابتسامة واثقة.
سأل كوازي: "أعجبك النزال؟".
ارتسم عبوس على وجه جيسيكا وهي تنظر إلى الجيجان الملقى أرضاً.
سألت متجاهلة سؤاله: "أيحتاج إلى مداواة؟".
توقف كوازي قليلاً، وانحنى فوق الجدار ناظراً إلى الجسد المسجى: "كلا، الأفضل أن يشفى طبيعياً. عليه أن يعرف حدوده، وإلا صار عبئاً على نفسه وعلى من حوله".
أومأت جيسيكا ببطء متفهمة للموقف، وراضية تماماً بترك زمام الأمور لهذا البطل.
سألت عائشة بحيرة: "ما الذي حدث؟".
أجابت جيسيكا وهي تشد قبضتها على الجيجان الصغير: "خاض كوازي نزالاً وانتصر".
هتفت عائشة: "أوه، لهذا السبب كان يتحرك بتلك السرعة"، فقد كانت لم تلمح سوى وميض حركته.
وقبل أن تضيف عائشة شيئاً، تعالت صرخات أطفال من بعيد على طول الجدار، وهم يركضون مباشرة نحو كوازي.
هتف كوازي: "تباً"، ثم امتطى مخلوقه بسرعة وقال: "أراكم لاحقاً"، آمراً إياه بالطيران.
نادى وهو يلوح بيده: "جيسيكا، تأكدي من الذهاب إلى حجر الزنزانة".
في تلك اللحظة، بدأت مجموعة كبيرة من الأطفال في النحيب وهم يراقبون البطل يبتعد محلقاً. ابتسمت جيسيكا ونظرت للأسفل، لتجد عائشة تنظر إليها بعينيها الرماديتين اللتين لا تبصران شيئاً.
سألت جيسيكا: "أتريدين الذهاب لزيارة حجر الزنزانة؟".
أجابت عائشة بابتسامة وهي تعيد رأسها المكسو بالحراشف إلى صدر جيسيكا: "حسناً".
ابتعدت جيسيكا عن الجنود المتدربين، وهبطت الدرج نحو الصواعد العملاقة المتوهجة.
"إذن، أنت تعترف بأنه كفؤ"، قالت أناثيما وهي تراقب زورين يستخدم بلورة لصقل هراوة عظمية ضخمة.
تنهد زورين وأجاب وهو يواصل كشط العظم بعناية: "بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، فإن هذا... البطل يعرف ما يفعله".
قالت أناثيما بتسلٍّ، خاصة وأن زورين كان يكره فكرة قيادة كوازي: "أوه... كيف ذلك؟".
توقف زورين ووضع قطعة البلور جانباً: "إنه يظهر قيادة مذهلة، قيادة تضاهي شخصاً ذا مستوى عالٍ في فئة 'الزعيم'. لقد اكتسب بالفعل احترام شعبنا".
ارتسم عبوس منزعج على وجه زورين: "خاصة الإناث".
سخرت أناثيما بصوت عالٍ وهي تكتم ضحكتها، فجاءها رد زورين بنظرة غاضبة.
"أنا جاد، الأمر وكأنه يستخدم مهارة عليهن. لقد جاء إليّ الذكور، إليّ أنا بالذات، يشتكون من أن الإناث يتجاهلنهم".
هز زورين رأسه وقال: "وما الذي يفترض بي فعله حيال ذلك؟".
ضحكت أناثيما مستمتعة بتعبير الانزعاج والحيرة على وجه زورين.
"ليست مهارة. ينبغي أن تعلمي أن إناث الجاجان ينجذبن للذكور الأقوياء. غرائزنا تخبرنا بأنه يملك إمكانات هائلة، وكلما أثبت ذلك، زاد هياجنا ورغبتنا في حمل بيضته."
هز زورين رأسه، والتقط كسرة بلورية أخرى، وعاد ينحت العظم، وهي عملية بطيئة لافتقاره إلى ذراع سليمة.
"أخبريني يا أناثيما، ما هي فئة [جندي]؟"
ارتسمت على وجه أناثيما ملامح الحيرة، وتجعدت حراشف جبهتها: "ربما سمعت عن هذه الفئة، لكني لا أتذكر جيداً ما الغرض منها. لماذا تسأل؟"
"أسأل لأن [البطل] الخاص بك أجبر أكثر من نصف الجاجان على اختيار تلك الفئة."
قالت أناثيما وقد تملّكها الغضب لأول مرة: "ماذا؟"
أكد زورين: "أجل، بعد التدريب، أمرهم باختيار فئة [جندي]."
لوّحت أناثيما بذيلها وكشفت عن أسنانها: "ألا يدرك ذلك الأحمق أن تعدد الفئات يصعّب الارتقاء في المستوى؟ الأفضل الاكتفاء بفئة واحدة، وإلا فأنت تضعف نفسك."
*صليل* انكسرت كسرة البلور في يد زورين، وسقطت قطعة منها على الأرض.
قطب حاجبيه، والتقط كسرة أخرى، مواصلاً نحت العظم: "ربما... لكني لا أظن أنه سيضعف الجاجان ما لم تكن هناك منافع مرجوة."
لان وجه أناثيما قليلاً، إذ أدركت أن الضرر قد وقع، وأنها لا تملك الكثير لتفعله حيال الأمر.
*تنهدت* "أنت محق، لندعه يفعل ما يشاء. لا يمكنني الغضب منه، خاصة بعد ما رأيته في الفراش."
*صليل* انكسرت بلورة زورين، ارتجفت يده، ثم استرخى والتقط بلورة أخرى، وقد ارتسم العبوس بوضوح على وجهه. لكنه بقي صامتاً.
سألت أناثيما مغيرةً دفة الحديث: "كيف سيتعامل مع زعيم الزنزانة؟ من الصعب جداً قتل ذلك الشيء. عادةً ما نفقد أفراداً في كل مرة نواجهه."
أجاب زورين بسرعة: "لن يفعل. طلب مني قتله، قائلاً إنه يفضل ألا يخسر أياً من الجاجان ما لم يكن ذلك ضرورياً تماماً."
سألت أناثيما وهي تعقد ذراعيها فوق صدرها: "أوه؟ وتظن أنك قادر على قتله وحدك؟"
توقف زورين عن الكشط، ووضع كسرة البلور الحادة مع كومة المستعمل، ونهض من مقعده.
قبضت يده السليمة على مقبض العظم ورفعته، ملوحاً به في الهواء بسهولة وهو يزن مائتي رطل بذراع واحدة: "قتال الوحوش أسهل بكثير من قتال من يستطيع دفنك حياً في الأرض."
قالها وهو يرمق أناثيما بنظرة ضجر، قبل أن يعيد العظم إلى الطاولة.
سألت أناثيما وهي تراقب زورين يتجه إلى فراشه ويجلس، مستغرقاً في التفكير في المعركة التي سيخوضها قريباً: "هل أخبرك متى سيغادر؟"
"مع بداية الدورات..."
حين لاحظت أناثيما أن الحديث قد انتهى، انصرفت، تاركةً إياه ليستعد ذهنياً، بينما اتجهت هي نحو بيتها... تفكر في التسلل إلى غرفة كواسي.
* * *
بينما أقترب من حجر الزنزانة، أول ما لاحظته هو غياب الحراس. عادةً ما يتمركز اثنان من [حراس الجاجان] قرب الحجر، يقفان بقوة وشموخ لحمايته من الأطفال الفضوليين التائهين. لكن اليوم، لا أثر للحراس، والأرجح أن كواسي يدرّبهم لجيشه. جيش. في غضون أيام قليلة بدأ يكوّن جيشاً. شددت قبضتي على عائشة، التي أصدرت هدلةً ناعمة رداً على ذلك، وتقدمت للأمام ومددت يدي، واضعةً إياها على حجر الزنزانة، فغمرني شعور بالحماس.
تهانينا! ارتقت فئة [كاهنة] إلى المستوى 46. تمت ترقية مهارة [شفاء طفيف] إلى مهارة [شفاء]. مُنحت مهارة جديدة. لقد اكتسبت مهارة [لمسة مخدرة]. تم استيفاء المتطلبات. تجري محاولة ترقية فئة [كاهنة] إلى فئة [مسعفة]. ....... فشلت الترقية. الكيان أير قيّد تغيير الفئة. تم إلغاء ترقية الفئة. تدفقت الكلمات إلى عقلي، أمر أثيري بالنظر إلى أن كل ما فعلته هو وضع يدي على حجر. هززت رأسي، وسحبت يدي، محدقةً في الحجر بذهول.
بالنسبة للبعض، قد يستغرق الأمر سنوات لاكتساب ستة مستويات، خاصة إذا كانت الفئة من مستوى عالٍ. قطبت حاجبي. سمعت عن قيود الفئات، وعن فئات يتعذر الحصول عليها بسبب تكريس النفس لسيّد ما. لكنني لم أظن أن ذلك سيحدث لي. وما هي فئة [مسعفة] تلك؟ لم أسمع بها من قبل.
"جيسيكا،"
خرجت من أفكاري، ونظرت للأسفل، فواجهتني نظرات عائشة القلقة. ابتسمت للطفلة، وشددت ضمي لها. ما بال الأطفال يضعونني في مثل هذا المزاج الجيد؟
سألت عائشة وذيلها يتأرجح جيئة وذهاباً: "هل يمكننا الذهاب للعب الآن؟"
أومأت برأسي، مبتعدةً ببطء عن الحجر. تلاشت همومي وأفكاري بينما ركزت على ما هو مهم في هذه اللحظة...
"أجل... لنذهب للعب."