شابوك من الضياء الأزرق يشق أديم الليل.
تصرخ الريح وتزمجر بغضب جامح.
ترتج الأرض وتتصدع متحدية كل ما يسير على أديمها.
وتتصارع المياه بعنف ضد الأرض.
يستيقظ أربعة عناصر من سباتهم العميق وينهضون. يشعرون بقصد وغاية تسريان مع مانا العالم، وتتجمعان في مكان تتسرب فيه طاقة الكوكب.
يشتم أوديان: "ما هذه اللعنة؟".
يخفض المنظار ويختلس النظر إلى ثالوم. يحدق القزم في العناصر بعبوس يرتسم على وجهه.
"هذا مستحيل. كان مفترضاً أنهم أموات".
"ما الذي ليس ممكناً؟".
"هؤلاء".
يحدق أوديان بعينين متقاطعتين.
"يا لك من عاهر لعين. لا تكتفِ بقول كلمة واحدة. أستحق معلومات".
يشير بصبعه: "أهذه كائنات عنصرية أم ماذا؟".
"إنهم العتاق".
يتأوه أوديان: "ألا تستطيع ببساطة أن تشرح لي ما الذي نواجهه حقاً؟".
يطرف ثالوم بعينيه فيتوقف بريقهما. يكف أخيراً عن الحدق في الأفق والتفت نحو أوديان.
"أعتذر. تلك الأشياء عناصر بالفعل، ولكنها ليست أية عناصر. هؤلاء عناصر حقيقيون، العمالقة الأوليون الذين يتجسدون في صورة عنصر. إنهم قوى جبارة للطبيعة والفضاء السحيق حتى إن التنانين العجائز خشوهم".
"إذا كانت قوى طبيعة وفضاء سحيق، فلم بحق الجحيم تسير مع جيش الآسير؟".
"بصراحة، لا ينبغي لهم الوجود. تخبرني الكتب التي قرأتها أن الستة جميعاً دمرتهم القوة المشتركة لجميع أبطال الملوك منذ أكثر من مئة ألف سنة".
"حسناً، يبدو أنهم موجودون جداً الآن وهم يتبعون أولئك الأوغاد من الآسير كالجروان الولهى، فكيف نوقع هؤلاء بالورطة؟".
"بالطريقة نفسها التي تتعامل بها مع أي عنصر. دمروا جوهرهم وسيموتون".
يرفع المنظار مجدداً ويفعل تعويذة [التحليل] عليه.
هابيريون، العنصر الحقيقي للنار - المستوى 1375.
الأول وأسطعهم هو هابيريون، يتألق في السماء كشمس ثانية تطرد الليل.
كويوس، العنصر الحقيقي للريح - المستوى 1198.
تحت هابيريون، تغلي العواصف الرعدية الهائلة حول إعصار ضخم. يسري مع الجيش ليحمي الآسير من الاحتراق ويجنبهم غضبه.
يابيتوس، العنصر الحقيقي للأرض - المستوى 1233.
جبل بشري من الحطام أعلى من أسوار كاميلوت يهز الأرض مع كل خطوة. تتأرجح الأسوار العظيمة مع كل هزة، وكل هزة أشد من سابقتها مع اقتراب العملاق.
أوسيانوس، العنصر الحقيقي للماء - المستوى 1150.
آخر العمالقة يتدفق عبر الأرض، مجرى بلا شكل ولا بنيان، يمتص السوائل في طريقه ويترك الأرض يباباً.
"كلهم يفوقون الألف مستوى. هل نمتلك أي فرصة ضدهم أصلاً؟".
يعبس ثالوم.
"سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية. اتبعني، سنرى إن كان بإمكاننا تلقي بعض المساعدة".
__________________________________________________________________
يطلق هابيريون القذيفة الأولى. تتوهج كرة النار بحرارة، ويطقطق الهواء بحرارتها وماناها. ومن الأعالي، تسقط آلاف الشهب من السماء، لكل منها قوة [كرة نار الحصار].
تدب الحياة في أعمدة المدن. تتوهج. يمتد ومض شفاف بينها ويندمج مع جميع الأعمدة حول المدينة. يتشكل حاجز من ضوء بالأعلى في الوقت المناسب تماماً لصد عاصفة النيران. تمطر الانفجار على الحاجز، لكن أياً منها لا يكون قوياً بما يكفي لاختراقه، رغم أن كل ضربة تستنزف قليلاً من المانا المخزنة.
ترد آلات الحصار في المدينة بإطلاق النيران، وتتحليق السحر والقذائف خارج السور. تصيب يابيتوس القادم فتبطئه قليلاً، لكنها لا توقفه. كل ارتطام يشظي قطعاً صغيرة من الجبل السائر، لكن الضرر يُصلَح سريعاً من الأرض التي يمشي عليها.
خلف يابيتوس، يحوم كويوس فوق جيش الآسير، صاداً وموجهاً معظم المقذوفات التي كانت ستصيبهم.
أوسيانوس، نهر الماء الضخم، يتدفق ببطء نحو البحيرة ليولم ويقوي نفسه.
فوق الأسوار، يزمجر دونوفان: "يجب إيقاف يابيتوس. أسوارنا ليست مصنوعة لتحمل قوته البدنية".
يلتفت بسرعة ويشير: "داريوس، دورك. انزل إلى هناك وأبقِ ذلك الشيء منشغلاً".
يجيب داريوس: "الترس يفهم".
يندفع إلى نهاية الأسوار ويقفز فوق السور.
حين يهبط، يبسط ذراعيه على مصراعيه، ويطلق مجاله، ويصرخ: "[خلق أعظم: عنصر الأرض العتيق]".
تنتفخ الأرض تحت قدميه، ويرتفع داريوس مع الأرض. في لحظات، يتقدم قوقعة صخرية بشرية نصف طول السور، ثم يخطو خطوة أخرى، ثم تتحول مشيته البطيئة إلى عدو. تتحول الذراعان إلى مطارق وهو يندفع إلى الأمام. يطلق جيش العدو التعاويذ والمهارات على داريوس، لكن مجال الرجل يقوي صخر عنصره، متحملاً الهجمات بكل سهولة.
يقفز داريوس نحو العملاق ويسدد لكمة. ترتطم قبضته المطرقة برأس يابيتوس، ضاربة العملاق بقوة تحطمه.
لو كان جوهر العملاق في الرأس، لكانت تلك نهاية يابيتوس، لكن بما أنه ليس كذلك، يتجدد الرأس سريعاً وتبدأ المعركة الحقيقية.
"سيكون جيداً لو استطاع القضاء على يابيتوس بمفرده، لكني أشك في ذلك. في الوقت الحالي، يكفي تماماً لإبقائه مشغلاً. كاليدي، أريدك أن تقضي على أوسيانوس. لا أري بذلك الشيء أن يقترب من البحيرة أبداً".
"فهمت ذلك"، تجيب كاليدي بابتسامة عريضة.
تنبت أجنحة نارية من ظهرها وينطلق النجم الحارق نحو الأجواء. ترتفع متفادية النيازك حتى تحلق بعيداً فوق المدينة. تمتد أجنحته وتزداد حرارة. توجّه رمحها نحو قلب أوشيانوس، ثم تضم أجنحتها وتهوي متوهجة أكثر فأكثر مع هبوطها.
في اللحظة الأخيرة، يسحب التايتان قلبه من الطريق. تغوص في أوشيانوس وتتلاشى في انفجار من البخار. عندما ينقشع الغبار، تقف كاليدي وحدها على الأرض المحروقة. لقد دُفع التايتان إلى الوراء وفقد ثلث كتلته، لكن القلب نفسه لا يزال سليماً بلا شُهْب.
"يبدو أن أوشيانوس ضعيف من دون مصدر ماء. قد تتمكن كاليدي من تصفيته وهزيمته وحدها، وهو ما يعني..."، ينظر إلى مستخدمي النطاق الثلاثة الأخيرين.
فاميلا، روب، وهانيبال.
فاميلا المفجرة هي قطوية طويلة ونحيلة ذات نطاق لا يفهمه حقاً، لكن يبدو أن بمقدورها جعل أي شيء تقريباً ينفجر. تحمل آلاف الإبر الدقيقة، وكل منها أفتك من كرة نار حصار قصوى.
روب قديس اللحم هو جراح قزم يمكنه صنع معجزات حرفية باللحم. يحمل عصا عظمية طويلة إن لامست لحماً مباشراً، استطاع توسيع نطاقه ليأمر الجسد بفعل أي شيء، بما في ذلك الموت. بالنسبة لذوي اللحم والدم، لا يحتاج روب سوى لمس اللحم المباشر للقضاء عليك بغض النظر عن مستواك أو فصيلتك.
هانيبال، رغم أنه لم يُسَمَّ من قِبل العالم، فهو قائد نقابة النبلاء ومستخدم لنطاق صوتي. بالنظر إلى أنه لم يكتشف أمر هذا الرجل إلا مؤخراً، فإن قدراته القتالية لا تزال مجهولة تماماً.
"لا أظن أن أيّاً منكم يملك مجموعة المهارات اللازمة لقتال التايتنات الأخرى؟"
يهزون رؤوسهم نفياً.
"ظننت ذلك مع... أمم؟"
ينفتح صدع بجانب دونوفان. يُسل سريعاً اللواء الحربي سيفه العظيم الأسطوري، إكسكاليبور. يئز السيف في يده. يوجهه نحو الصدع مستعداً للتحرك.
يرتخي حين يخرج أوديان من الصدع برفقة ثالوم وامرأتين من الجان.
يومئ ثالوم قائلاً: "دونوفان، لقد أحضرت مساعدة."
يرفع دونوفان حاجبيه ممتعضاً من امرأتي الجان.
ترتجف ملامح إحداهما، المرتدية جلداً أخضر وتتحكم بعصا، عندما تريان التايتنات.
"حسناً، أقول هذا، تبدو التايتنات أضعف مما هي عليه في الكتب الصفراء، مع أنني أؤمن أن ذلك سيتغير بمجرد أن يبدأ الناس في الموت"، تشير بإصبعها نحو الأعلى، "سيبيريا، اذهبي للتعامل مع هايبريون وسأرى ما يمكنني فعله ضد كويوس."
"انتظري..."، تذهب كلمات دومينوس سدى بينما تقفز سيبيريا في الهواء وتصنع صقراً من الثلج والجليد يصعد نحو التايتان.
تبتسم المرأة لدومينوس الذي لا يزال شاهراً سيفه العظيم: "ستكون بخير."
تتساءل موجهة كلامها للمرأة ذات العينين الخضراوين: "من أنت؟"
تواصل المرأة ابتسامتها.
تنحني بتحية: "أنا سيلفيا، كبيرة الجان الحاكمة. أبلغني ثالوم أنكم تواجهون مشكلة مع التايتنات، لذا جئت للمساعدة."
"أنتِ سيّدة الزمرد!"
"كما قيل لي. أتمنى ألا أكون مصدر إزعاج."
يغمد دونوفان سيفه.
"إن جئتِ للمساعدة، فسأقبل."
بلا مزيد من الكلمات، يجهد دونوفان تركيزه نحو الجيش القادم والتايتان الأخير. على الرغم من تشتت إيابيتوس، يواصل جيش الآسير تقدمه تحت غطاء رياح كويوس الواقية. ومع حماية التايتان، تصبح معظم دفاعات كاميلوت بعيدة المدى عديمة الفائدة.
يراقب شعاعاً من الطاقة البنفسجية يخترق الهواء باتجاه كويوس، ليخترق التايتان غير المادي ويصيب الجيش من خلفه بقوة مخففة إلى حد ما. يطرق نظام سلاح أحيائي غير مادي أحد أقدم الثمانية بغضب لجدوى هجومه الهامشية.
"يجب إيقاف كويوس أو قمع طاقته. أيمكنك فعل شيء حيال ذلك؟"
تحديق سيلفيا في تايتان الرياح، وتعقد ما بين حاجبيه بعبوس.
"ليس على هذا البعد. يمكنني التعامل مع الجيش، لكن ليس مع التايتان."
يشرع أوديان بالقول: "يمكننا أن نطلب من فرانكي..."
تقاطعه سيلفيا: "إياك والقيام بذلك! لقد فقد ذراعه بالفعل نتيجة استخدام مهارته. في المرة القادمة التي يستعملها فيها، قد يخسر ما هو أكثر بكثير."
يسأل أوديان: "إذن بحق الجحيم ماذا سنفعل؟ أيمكننا تفعيل الفخ من دون دعم بعيد المدى؟"
يهز دونوفان رأسه نفياً: "لا، لا نملك الأعداد الكافية للقتال من دون دعم السور. يجب تشتيت انتباه كويوس"، يرمق ثالوم بنظرة سريعة، "إن حميناك، أتستطيع قمع كويوس؟"
يرفع ثالوم يده اليمنى. يئز قفاز السلطة العنصرية بقوة سماوية، مغذياً إياه بالمانا المحيطة به.
"يمكنني المحاولة، لكني أشك في أن تحكمي بالرياح سيكون مساوياً لسيطرة التايتان."
يغمغم دونوفان: "إذن حُسم الأمر، سنهاجم معاً. سنحمي سيلفيا وأنا ثالوم بينما يقمع كويوس. أوديان، عندما نصل، ارفع الغولمان. ينبغي أن يعرف [قادتي] ما يجب فعله لاحقاً."
يقول أوديان: "حظاً موفقاً."
يومئ دونوفان. يلتفت، يشهر سيفه، ينطلق عادياً ثم يقفز من فوق السور بقوة تكفي لتكسير الحجارة المسحورة.
يلتف ثالوم بالرياح ويطير نحو الأجواء، متجهاً مباشرة نحو التايتان.
تقلّب سيلفيا عينيها تجاه الرجلين. تغمز لأوديان، تنقر عصاها السماوية، وتنتقل آنياً مباشرة أمام كويوس.
إذ تصل أولاً، تطلق العنان لنطاقها، التجسد المادي للنمو. تنبت الأشجار والعشب والشجيرات وشتى أنواع النباتات حولها، لتبلغ حجمها الكامل في غضون ثوانٍ. يستمر النمو، وتتضخم النباتات والأشجار لتصبح أكبر وأقوى مما قد تكون عليه في الطبيعة، مشكلة غابة مصغرة كثيفة تسكن رياح كويوس المحيطة بالآسير.
يهبط ثالوم من السماء. ترتجّ قفّازته بينما يقوّي السحر سيطرته على الرياح. يهدأ الهواء المضطرب الذي كان يحجب المقذوفات وتخترق المزيد من الهجمات.
يلحظ كويوس ثالوم. لكنّ انتباهه ينصرف عنه حين يحرك جوهره لتفادي سيف دونفان.
يتنهد أوديان. يمدّ يده إلى حقيبته ويستخرج تاجا وزجاجة نبيذ. يضع التاج على رأسه، وينزع سدادة الزجاجة، ويتجرّع جرعة كبيرة، ثم يصرخ.
"استيقظ!"
تنفتح الأرض تحت جيش الآسير وتدب الحياة في الغولم.