يدلك [الملك القزم الأعلى] هريدمار صدغيه في مكتبه. وتمنى مجدداً لو أن صداع رأسه المستمر والنابض لم يكن سوى مخلفات سكر. فشراب واحد يكفي لعلاج مخلفات السكر.
ويحدق بغضب في الرق فوق مكتبه. ويسرد الرق العادي كل ما حدث منذ الليلة الماضية، الحفلة التي عمّت المدينة، والحفلة اللاحقة، والنتائج الفوضوية، بعبارات بسيطة بشكل كوميدي تقريباً. وفي غضون أربع ساعات، قلب منشد واحد مملكته بأكملها رأساً على عقب.
وبينما يتأمل الأزمة الحالية، ينفتح باب مكتبه ويحني [الغلام]
رأسه، قائلاً: "لقد وصل السيد إيلودو. أأحضره إلى هنا؟"
ياخذ هريدمار نفساً عميقاً. ويمتد ليقبض على كأسه، ويقطب جبينه حين يكتشف أنها فارغة. ويمتد نحو القنينة ليعيد ملأها، ليجدها فارغة هي الأخرى.
"أدخله ومعك قنينة... بل عدة قنينات."
يهز [الغلام] رأسه ثانية ويخرج.
وينطبق باب مكتبه مغلقاً، تاركاً [الملك] وحيداً مرة أخرى مع أفكاره بينما يحدق في التقرير اللعين على طاولته.
يمتد إلى الجانب ويستخرج يومية قديمة مغبرة كتبها أحد أسلافه. ويقلب الصفحات وصولاً إلى الصفحة التي تصف آخر مرة زارت فيها أزمة مشابهة – بل مطابقة تماماً – الأقزام، وتسببت في دفع [الملك] الحاكم آنذاك إلى ختم أوايثين.
يقرع [الغلام] الباب مرتين ثم يفتحه ببطء ويلوح لكواسي ليدخل إلى مكتبه. ويبتسم الرجل بخباثة لهريدمار، مما يكاد يحرض [الملك] على قذف كأسه في جمجمته.
يكاد... فلن يكون من الجيد اتخاذ خطوة عدوانية ضد [إمبراطور]، حتى لو كان ذلك [الإمبراطور] قد شلل مملكته بمفرده.
يقول كواسي وهو يضع عدة قنينات على مكتبه: "تبدو كمن يريد قتلي. لقد طلب مني [الغلام] أن أقدم لك هذه."
يعترف هريدمار: "أريد خنقك."
وينحني إلى الأمام، وينزع سدادة قنينة ليسكب ما فيها داخل كأسه. ويأخذ رشفة ويحدق بغضب في كواسي الذي يجلس أمامه مباشرة. ويستلقي كواسي في المقعد، وتتدلى إحدى ساقيه فوق مسند الذراع.
"يبدو الأمر منحرفاً، لكني لا أشتهي الرجال."
ويتبسم.
"إذن، لمَ دعوتني إلى هنا؟"
تشتد نظرة هريدمار الحادة: "أريدك خارج مملكتي اللعينة."
يرفع كواسي حاجبيه: "لمَ؟ أهو بسبب اعمال الشغب في الخارج؟ بصراحة، كيف كان لي أن أعرف أنه ليس من الآمن أن يرقص الأقزام؟"
يصرخ هريدمار: "ليست الرقص اللعين! بل ما جاء بعد الرقص اللعين!"
يلوي كواسي عينيه: "الصراخ في وجهي لن يساعدني على فهم مشاكلك."
يحدق هريدمار في الشاب بغضب، مشمئزاً من جهله الصادق.
ويسأل أخيراً: "أنت لا تعرف حقاً، أليس كذلك؟"
يهز كواسي كتفيه: "لا فكرة لدي، لقد رأيت الناس يتشاجرون في الشوارع في طريقه إلى هنا. لم أهتم كثيراً. بدا الأمر وكأنه شأن يخص الأقزام."
يدرك هريدمار أن كواسي لم يفعل هذا عن قصد، فيتراجع إلى الخلف متنهداً بحنق. ويشتعل غضبه، لكن من دون هدف يوجهه إليه الآن. وبدلاً من ذلك، يجد نفسه مجبراً على إلقاء اللوم على نفسه. ففي النهاية، هو من سمح له بالعزف على تلك القيثارة اللعينة.
"حين انتهت الموسيقى وتوقف الرقص، ظل أثر هالتك عالقاً بكل من تأثر بالموسيقى. هالتك، باختصار شديد، هي منشط جنسي قوي للغاية لأي شخص لم يتلق التدريب الكافي للدفاع عن نفسه ضد الهالات."
"أوووه."
يکشر هريدمار: "نعم، بعد أن انتهت الموسيقى، غرقت المملكة بأكملها في جنون ملؤه الشبق، راح فيه الجميع يضاجعون أي شخص قريب."
"تباً."
"نعم. وتندلع المعارك على نطاق واسع حيث يتصارع العشاق والأزواج والآباء دفاعاً عن زوجاتهم وبناتهم. وتتراكم الإصابات، وأعداد [حراسي] أقل بكثير من المهاجمين، ويتم تدمير الممتلكات في مختلف أنحاء مملكتي."
يعلق كواسي: "يا لللعنة، أتمنى ألا يكونوا قد نسوا موانع الحمل. أتخيل أن كل تلك حالات الحمل ستتسبب بالكثير من المشاكل."
يئن هريدمار بينما يرتفع صداعه النصفي درجة أخرى. فهو لم يفكر حتى في التداعيات المستقبلية.
"ما زلت أريدك راحلاً."
"لمَ؟ لم أكن أتعمد ذلك."
"لا يعنيهم الأمر! أنت كتلة متنقلة من الفوضى والدمار! أريدك خارجاً!"
"حسناً، لا يمكنني المغادرة هكذا تماماً. أنا أبحث عن شيء يدعى الكأس المقدسة. وقد أخبرني عشاق الدود في النقابة أنك قد تعرف مكانه."
"إن كانت ممتلكاتي تضمه ومنحتك إياه، فهل ستغادر؟"
يوافق كواسي: "بالتأكيد."
"تحدث إلى [حافظة القطع الأثرية]. ستعرف إن كان بحوزتنا."
"الفتاة ذات المظهر غير المتناسق؟"
يهز هريدمار رأسه. ويمسك بقطعة من الرق، وريشة، وحبراً، ويبدأ بالكتابة.
ويدفع بالورقة نحو كواسي: "على الرغم من فظاظتها، إلا أن أميثيست جيدة جداً في عملها. أرها هذا المرسوم، وإن كانت الكأس المقدسة في حوزتي، فستحصل عليها."
يقطب كواسي جبينه: "هكذا إذن. أستعطيني إياه هكذا ببساطة؟"
ينحني [الملك القزم الأعلى]
إلى الأمام: "بمجرد حصولك على الكأس المقدسة، أريدك خارجاً أيها اللعين."
وقبل أن يتمكن كواسي من الرد، يضغط هريدمار على جرس فوق مكتبه. فينفتح باب المكتب. ويدخل [الغلام].
"أطلبتني، يا صاحب السمو؟"
"نعم، خذ كواسي هذا إلى أميثيست."
يحني [الغلام] رأسه.
"حاضر يا صاحب السمو. سيد كواسي، تفضل بالتباعي من فضلك."
ينظر هريدمار إلى كواسي بترقب.
يطلق كواسي ضحكة ساخرة. ويقفز خارج مقعده، ملوحاً بالوداع من فوق كتفه ويتبع [الغلام].
وحين ينطبق الباب مغلقاً، يطلق هريدمار تنهيدة. ويمتد ليأخذ قنينة، ليكتشف أن القنينة قد اختفت.
_______________________________________________________
كما يُتوقع من مملكة كبرى، فإن الممرات المؤدية إلى الخزنة مسحورة حتى اخرها. تتدفق تيارات لامعة من الطاقة الجبارة عبر جدران الممر المعدنية المزخرفة. يكفي مجرد العبور لجعل شعر كوازي يقف فزعاً. كلما اقترب من الخزنة، اقتربت قوة السحور وتعقيداتها من مستوى سحور ميمير نفسها، مما يعني أن الخزنة أُنشئت عندما كانت مستويات الناس في المتوسط أعلى وكانت أشكال السحر المتقدمة لا تزال موجودة.
عند المدخل، تستلقي أميثيست، [حارسة الأפקار الفريدة] التي فقدت وعيها بسبب كأس، على أرجوحة معلقة من تمثالين قزميين يقفان على جانبي الباب.
إنها تشخر بصوت عال وبشكل مزعج للغاية.
يتنحنح [الوصيف].
إذ لا يرى أي رد فعل، يتنحنح بصوت أعلى.
لا رد فعل البداهة. يمسك بالجانب القريب من الأرجوحة ويسحبها إلى الأعلى. بصراخ مذعور، تسقط أميثيست على الأرض بصوت ارتطام معدني. في اللحظة التي كانت فيها في الهواء، تدفق المعدن وأحاط بجسدها، حامياً إياها من الاصطدام بوجهها أولاً.
تجلس أميثيست تائهة.
تتأوه: "يا لقيط".
يتحول المعدن مرة أخرى، دافعاً إياها إلى وضعية الوقوف.
"كنت أرى حلماً رائعاً عن رجل يعبث بي، لذا من الأفضل أن يكون إيقاظي مهمّاً حقّاً".
لا يتأثر [الوصيف].
متجاهلاً كلامها تماماً، يشير إلى كوازي: "مُنِح السيد إيلودو إذناً من جلالة المَلِك للحصول على غرض من الخزنة".
ترفع حاجب حقاً: "حقّاً؟"
تنظر إلى كوازي: "العجوز الشمطاء صارمة جداً بشأن تأمين القطع الأثرية. هل امتصستَ قضييبه أم ماذا؟"
يبتسم كوازي.
يناولها الخطاب: "كلا، لقد وجد مهاراتي الموسيقية مذهلة لدرجة أنه يخشى أن تتسبب في سقوط المدينة".
تخرخر ساخرة: "إن كان هذا صحيحاً، أتمنى لو كنت مستيقظة لسماعه بدل الاستيقاظ في حالة شبق شديدة. والآن، لنرَ ما - تُففف، الكأس المقدسة. لعين الملائكة لماذا تريد تلك الخردة عديمة الفائدة؟ إنها مجرد مفتاح سخيف لغرض سخيف آخر".
"إذن تملكينها؟"
تبتسم بتفكير: "نعلم، نحن نملكها، إنها في كومة خردتي العشوائية، ولن أبحث هناك من أجل كأس عديمة الفائدة. يوجد هناك نحو عشرة آلاف غرض عديم الفائدة وشبه سحرية. سيستغرقني نصف يوم لمجرد إيجادها، ولن أعل ذلك بلا مقابل".
يتقاطع [الوصيف]
ببرود: "عملك يا آنسة أميثيست، هو خدمة احتياجات [المَلِك]، والتي تشمل إيجاد أغراض محددة في الخزنة".
ترمق أميثيست [البواب]
بنظرة حارقة: "نعم، حسناً، ماذا عن احتياجاتي؟ منذ أن استيقظت، وعروقي تحكني طلباً للقضيب، فما رأيك أن أحصل على إشباعي أولاً، وبعدها يمكننا التحدث عن إضاعتي لنصف يوم".
"هذه ليست مشكلة جلالة المَلِك، وليست مشكلتي أيضاً".
تنتقل نظرتها الحارقة من [الوصيف] إلى كوازي. تمسحه بنظرة صعوداً وهبوطاً... وتكتسي ابتسامة.
"حسناً، إذن سأجعلها مشكلته"، تشير إلى كوازي، ثم تحرك إصبعها إلى أسفل من صدره.
يصرخ [الوصيف]: "آنسة أميثيست! كوازي إيلودو ضيف مُكَرَّم عند [المَلِك]. عرض نفسك عليه هكذا-"
يرفع كوازي زجاجة أمام [الوصيف]، مسكتاً إياه بهزة رأس مستسلمة.
________________________________________________________________
"لا!"
يزأر زيوس بغضب عاصفة - عاصفة متجسدة مباشرة فوق جبل أوليمبوس. تدوي العاصفة بلا انقطاع وهي تمطر البرق على الجبل. تُقابل ومضات الضوء التي لا تعد ولا تحصى بصخب موجات صادمة، ولا يبدو أن أيّاً منها يزعج الملوك الأوليمبية وهي تجلس على المقاعد، تراقب بصمت بينما يجيء زيوس ويذهب صاضخاً بكلمة واحدة.
"لا!"
يصرخ مجدداً، مجسداً صاعقة برق ويرميها في السحب، مما يزيد العاصفة غضباً.
"لا!"
هيرا، الجالسة على عرشها، تتدحرج عيناها تبرماً من زوجها سهل الغضب. لقد حاولت إخراجه من حالته، لكن يبدو أن الوضع خطير للغاية.
قاطعة الصمت بتنهيدة مسموعة، تلفت انتباه الملوك الأخرى، بما في ذلك هيرميس المحايد عادة. من بين كل الملوك، يعد هيرميس الأكثر حياداً، رافضاً مساعدة أو عرقلة أي نزاعات بين الملوك. لكن الآن، المعلومات خطيرة حقّاً.
تسأل هاملة أملة في إجابة مختلفة: "تلك العمالقة لا تزال موجودة؟ هل أنت متأكد تماماً من هذا؟ ربما تكون نسخاً أدنى شبيهة بها؟"
يهز هيرميس رأسه بسرعة.
"إ-إنها حقيقية. الستة جميعاً ي-يعيشون ويزحفون. ك-كريوس دمر ال-شياطين مع بطل ثور".
تعكس تعابير قاتمة وجه هيرا. إنهم يتذكرون العمالقة، تلك المسوخ العنصرية التي كادت تدمر العالم قبل القضاء عليها. لقد تطلب الأمر القوة المشتركة لجميع الماثلين لإخضاعهم.
تضرب امرأة ترتدي درعاً ذهبياً متوهجاً وشعراً طويلاً أحمراً متموجاً الطاولة الحجرية أمامها.
"يجب أن يكونوا جميعاً أمواتاً. أتذكر بوضوح أن قلوبهم قد انتزعت!"
تشرح أرتيميس: "وأنا أيضاً يا أثينا، لكن يبدو أننا لابد أننا غفلنا عن شيء ما".
"لا!"
يسأل هيفايستوس: "القلوب! ماذا حدث للقطع؟ كيف تخلصنا من القلوب المدمرة؟"
تبدأ هيرا الشرح: "لم نحتج إلى ذلك، فقد تحطمت إلى آلاف القطع. سيكون عليك إيجاد كل قطعة منفردة ليكون لديك أي أمل في إحيائهم..."
تتسع عينا هيرا: "بعد حربنا، أتذكر [كهنة] أودين في كل مكان حول المناطق التي دُمِّر فيها العمالقة. هل كان ليبحث حقّاً عن كل القطع؟"
تطرح السؤال، لكن كل ملك يعرف الإجابة سلفاً.
"لا!"
هتفت أثينا: "هيرميس، إلى أين يتجه العمالقة؟ أيعبرون نحو الشرق؟ أقاصدين جيوشنا؟"
ابتلع هيرميس لعابه بينما التفتت نحوه كل الأبصار—
"لا!"
التفتت جلّ الأبصار إليه.
"ي-يتجه عمالق... و-و-واحد شرقا... ل-لكن أربعة يمضون جنوبا. أودين يريد ك-كاميلوت."
عمّ الصمت الجميع لاستيعاب الخبر بعد انجلائه.
الجميع سوى واحد.
"أودين، سأنتزع عينك الباقية وأحشرها في مؤخرتك الهرمة."