بينما كانت أميثيست تأخذ قيلولة، اقترب كواسي بحذر من قيثارة أواتين. كانت القيثارة آلة مهيبة، وإن كانت تأخذ شكل ذكرين مزدوجين. ومع ذلك، فإن تفاصيلها وبناءها يعدان إبداعين رائعين للحب. فمن المنحنيات المشدودة، والأوردة، والتفاصيل الدقيقة، إلى وفرة من اللمسات الفنية الأخرى، تجعل هذه القيثارة واحدة من أعظم روائع النحت التي رأاها كواسي على الإطلاق. من الواضح أن فالوس كان يتمتع بموهبة ومهارة وهوس مفرط بالأعضاء التناسلية الذكرية.
بغض النظر عن المظهر، فإن البناء والتجشيم هما بمستوى يكافح كواسي حتى لاستيعابه. صحيح أنه لاحظ تجشيم [الصلابة الكبرى] الذي يغطي الشيء بأكمله، لكن تجاشيم أعمق تكمن في الداخل، مستعصية على الفهم. إن التعقيد والدقة يذكرونه بعمل ميمير.
قال هريدمار بابتسامة عريضة: "أستبقي ناظريك مسمارين على العضو أم ستعزف به؟"
أدار كواسي عينيه بضجر تجاه هريدمار المبتسم. بدا [الملك]، بعد أن رمى أميثيست عبر الغرفة، أكثر ثقة، سيما مع كأسه في يده ونظرات الحاضرين المفعمة بالاحترام.
هتف [سيد الحدادين]
فوراد: "لا تتعجله. قيثارة أواتين هي أعظم القطع الأثرية الأسطورية. يجب على الفنان أن يقدر الأداة قبل استخدامها."
أومأ جميع الأقزام تقريباً موافقين على الفور. مدينة مكرسة للفن تعرف كيف تقدره، خاصة وأن معظم الأقزام يطرقون المعادن في أوقات فراغهم.
لحسن الحظ، رأى كواسي ما يكفي من الفن لئلا يأخذ التقدير وقتاً طويلاً.
مد يده وسحب الجسم على شكل عضو ذكري ليستقر براحة على كتفه اليسرى. انطبع عليه براحة. أطلق الحشد صوتاً جماعياً معبراً عن الإعجاب بمثل هذه التفاصيل الدقيقة. أحضرت له خادمة كرسياً فجلس، بينما استقرت القيثارة محتضنة بين ذراعيه.
أخذ كواسي تنفساً عميقاً واسترجع كل الأوقات التي عزف فيها على القيثارة. وتحديداً، كان ذلك في الاستدعاء العاشر حيث تعلم حقاً خبايا الآلة. كان لدى هذا الاستدعاء طبقة سياسية مهوسة بالوسيقا، وكان أعظم الموسيقيين وأكثرهم احتراماً هم عازفو القيثارة. هؤلاء الذين أتقنوا القيثارة عوملوا كملوك دون الحاجة إلى أن يكون لديهم نسب.
تفقد حركة الدواسات، ثم زفر ببطء. مد يده ونقر على وتر. رنّت النغمة الصافية في القاعة الهادئة وبدأت التجاشيم على القيثارة تضيء. عزف أُكتافاً بسيطاً ورسم ضوء ذهبي خطوطاً على المنحوتة المعقدة المليئة بالأوردة بين ذراعيه. بدأ تمريناً بسيطاً، نونا رقم 2، معزفاً إياه بالمقلوب أولاً، من الحاد إلى الغليظ ثم العودة إلى الحاد، بينما كان يسخن أصابعه. وصل الوهج إلى قاعدة الساق وأضيئت الكرات الأربع.
ثم مد كواسي يده للأمام وبدأ تمريناً جديداً، آمراً الأوتار حيث كان يلاطفها من قبل. دوت الأطراف الثقيلة لنونا رقم 6 في جميع أنحاء القاعة، وكان كل أُكتاف في مقام جديد. تسلق الضوء الذهبي العمود المندفع نحو السماء وعندما التقى الضوء النابض بالعنق المتوهج، انفجر التاج بأكمله، تلك الحشفة العريضة، مضاءً.
اتسعت عيناه كواسي بينما استيقظت أواتين بين يديه.
تم اكتشاف [عازف].
جاري الاتصال... تم الاتصال.
جاري فحص [العازف]... . . . . اكتمل الفحص. تم العثور على المستوى 197 [عازف سيمفوني].
نجح فحص المستوى.
تفعيل كافة الأنظمة.
الوصول إلى مخزون المانا.
جاري التهيئة.
ملأ اندفاع من الهواء البارد رئتي كواسي بينما دخلت حواسه إلى القيثارة، ثم امتدت إلى نقابة العازفين. شعر المبنى ينبض بالحياة، وتفعلت التجاشيم الميتة منذ زمن طويل بينما اتصلت هوة المانا وتدفقت إلى الشبكة. انفجر مبنى النقابة كالانبعاث في ضوء ذهبي نابض بالحياة.
ثم انتشر، وكذلك فعل وعي كواسي. تسابق الضوء الذهبي عبر المدينة، متتبعاً الخطوط القديمة للتجاشيم المموهة. توقف المدنيون بذهول بينما عادت الأرض إلى الحياة وأصبح سقف الكهف المضيء بالأعلى أكثر إشراقاً ورقص في خضم من الألوان.
شعر كواسي بأن الاتصال يترسخ. شعر بالمدينة، والشوارع، والسكان- وكأن لديه معرفة فورية بكل شيء داخل سفارتالفهايم بأكملها؛ كل شخص، وكل نفس منه، وكل فئة، وكل مهارة، وإذا نظر بعمق كافٍ، فحتى تاريخهم.
جاري تحميل المسرح... اكتمل. حالة الجمهور... متصل.
أداؤك في الانتظار، أيها المايسترو.
تردد صدى عميق في جميع أنحاء المدينة بينما تم تشغيل أرقى نظام صوتي في العالم. تغيرت الأضواء ورمشت بخفة على خلفية الكون. انتظرت المدينة بأكملها وأنفاسها محبوسة.
ابتسم كواسي على نطاق واسع في نفس اللحظة التي أدرك فيها هريدمار سبب قفل القيثارة لفترة طويلة. حذر الآلاف من [الملوك] السابقين من استخدامها، لكنه لم يبحث قط عن السبب.
مرة أخرى، نقر كواسي على وتر واحد. رنّت 440 هرتز، وهي أنقى نغمة لا، عبر قاعة الولائم، والقلعة، والكهف. غمرت فيروزيّة رقيقة المدينة، حيث عزز الضوء الصوت. تبع التجاشيم التي فكت رزمها الآن، قורأً كيف تعمل، وأدرك أن أواتين ليست في الواقع مجرد آلة موسيقية، بل هي لوحة صوت فاخرة للغاية.
دفع كواسي المانا إلى ظله، وتفعل [صندوق باندورا] بفكرة. امتد ظله من حوله وتراجع الأقزام إلى الوراء ليتركوا له مساحة.
من خارج الظل، نهضت هياكل عظمية غير ميته ذات جمجمتين بنفسجيتين متوهجتين. كان غير الميتين ليُهاجموا فوراً من قبل [الحراس] والنبلاء الأكثر ميلاً للقتال، لولا الآلات الموسيقية في أيديهم.
اصطف غير الميتين خلف كواسي، كل حسب آلته الموسيقية. تقدم عازف كمان هيكلي إلى الأمام وعزف مع النغمة الفردية. أضاف كل قسم تناغماته بدوره ودارت المدينة بالألوان.
ثم صمت وظلام.
يبدأ الأمر بطبول عميقة، ووميض أحمر عميق، وهدير متواصل يهز المدينة بأكملها، وإيقاع مذهل يتسارع أكثر فأكثر. مع تسارع النبض، يفعّل كواسي الآلية الأخرى لآلة الوايثين. تبدو الوايثين، بوصفها قيثارة، في شكلها غير المفعل فقط. يرفع كواسي ذراعيه ليتحول معدن القيثارة ويتبدل. مثل الروبوتات النانوية، تتحول القيثارة إلى الآلة الموسيقية المفضلة لدى الموسيقي. تدخل إلى ذكرياته وأفكاره، ثم تعيد تشكيل نفسها لتصبح بيانو كهربائياً، مع سماعة رأس متصلة بها.
مبتسماً بغباء، يخلع كواسي قبعته الأسطوانية ويرتدي سماعة الرأس. يبدأ الموتى الأحياء من خلفه في عزف آلات أخرى، ليضيفوا إلى النبض المدوي.
ومثل رجل مسكون، تهبط يداه على المفاتيح، ليغرق النبض المجلجل في أصوات لا يمكن لأي آلة عادية إنتاجها أبداً. أصوات غريبة من عالم غريب. تنتقل الألحان من الأوركسترا إلى يده اليمنى، ثم اليسرى، ثم إلى النباضات. وبينما يعزف، تبدأ الرؤوس في الاهتزاز، والأقدام في النقر، وتومض الأضواء على أنغام الموسيقى، ويهتز الجهير في العظام.
يستطيع أن يشعر بسكان سفارتالفهايم وهم يقفون. تبدأ أجسادهم في التحرك والاهتزاز. يشعرون بالهدير والنبضات، ويرون الضوء الساطع. ودون تفكير أو سبب، يبدأون في الرقص بتناسق.
يرقص سكان سفارتالفهايم أجمعون، سواء أكانوا صغاراً أم كباراً، رجالاً أم نساءً، على الإيقاع التنويمي.
حتى [الملك القزم الأعلى]، زعيم سفارتالفهايم، يُجبر على الانضمام مع بقية الجميع.
_________________________________________________________________________
بينما تعاني مدينة عتيقة أول حفلة صاخبة في تاريخها، يتواصل ملوك أسير في نسخة معاد إنشاؤها من أزغارد.
يراقِب أودين من عرشه وصول ثور، وفرِغ، وتير، وبالدر، وهيمدال، وأيدون، وبراغي. تتجه فرِغ، زوجة أودين، نحو العرش الأصغر بجوار أودين. وعندما تجلس أخيراً، يتحنحن أودين.
"دعوت إلى هذا الاجتماع لأخبركم جميعاً بأن الظروف قد حادت بشكل كبير عن خططي المقصودة، كما أنا متأكد أن بعضكم يعلم".
"الشياطين قادمة"، يعلن بالدر بابتسامة معدية تفيض بالكاريزما، "لكنني لا أرى سبباً للشعور بالقلق من هكذا أعداء".
يومئ أودين برأسه: "لقد أمرت ثور بالفعل باستدعاء بطلة وأخبرت الممالك المجاورة برفع جيش لصد التهديد الشيطاني".
يتوقف أودين لحظة، بعينه الوحيدة التي تلقي نظرة على الملوك الآخرين: "لقد أيقظت التايتانز أيضاً".
يصيح تير: "هذا جنون! أيمكن السيطرة على تلك الوحوش أصلاً؟"
يسكت أودين تير بنظرة حادة تبعث القشعريرة في كل عمود فقري سماوي.
"إن دمج أجسادهم بملائكة لا تحصى قد منحنا القدرة على التحكم في عدوانيتهم وتوجيهها".
"ومع ذلك، قوتهم هائلة. لو خرج واحد فقط عن السيطرة، فسوف تسقط ممالك".
تترنم فرِغ بصوتها المعهود، الأم الصارمة عديمة القلب دائماً: "يفعل زوجك هذا ضرورة لا اختياراً. لقد أُوقظوا وهم مطلوبون للمحاكمات القادمة".
يتنهد ثور: "أوافق تير الرأي. إنهم خطيرون للغاية، لا سيما ضد مجرد شياطين. بطلتي، إلى جانب جيش، يكفون وزيادة".
"وحدها، لا تمثل الشياطين تهديداً، ولن أوقظ التايتانز من أجلهم، لكن العالم قد تغير منذ بداية حربنا ضد الأولمبيين".
يأخذ أودين نفساً عميقاً.
"في الشرق، فقدنا قدرتنا على استدعاء ملائكة مسماة -السبب لا يزال غامضاً، لكن دفة الحرب تتغير. وفي البحار، تربك [الملكة القراصنة العظمى] بحريتنا وتعطل شحننا تماماً. وفي الغرب، نهض موسب لهايم واستيقظ ومعه ملوك مصر الموتى منذ زمن طويل. لكن لا شيء من هذا يقارن بما قادم من الجنوب. لقد نهض إمبراطور [مستحضر أرواح] بجيش من الوحوش والموتى الأحياء".
يسأل هيمدال باستهجان متزايد: "مرة أخرى؟ لقد التهم الأخير ما يقرب من ربع القارتة قبل أن يتم توقفه. لماذا لا نسمع بهذا إلا الآن؟"
"لأنه كان مجرد ملك [مستحضر أرواح] من قبل. وبما أنه أصبح إمبراطوراً الآن، فهو يشكل تهديداً. وكذلك كاميلوت الآن"، يوضح أودين.
يسأل تير بحيرة: "أليست كاميلوت حليفاً؟"
"كانوا شركاء تجاريين حتى قدموا العون لأعدائنا. والآن أصبحوا أعداء ويجب قمعهم".
يتغنى براغي مقاطعاً جميع الملوك الآخرين: "صراع وفوضى! أشعر بقصة مناسبة في طريقهام"، ينقر وتراً على قيثارة متوهجة، "أعداء من كل جانب يتجمعون للانقضاض على أزغارد، ليجدوا الصيد ليس أرنباً، بل تنّيناً!"
يتجاهله الملوك بينما يبدأ بالرقص.
يسأل ثور السؤال الأهم: "وما المفترض بنا فعله؟"
"ارفضوا الجيوش. أنا بحاجة إلى جيوش أكبر وأعظم. أخبروا كل ممالككم، [أيها الكهنة]، [أيها الفرسان المقدسون]، ارفعوا جيوشكم. ستُربح الحرب!"