الفوضى العارمة الفصل 257 — إلى الأمام

"أهذا ما تريدينه حقاً يا فيونا؟"

"أجل يا جيس. أشعر أنني عديمة النفع، ومجرد عبء مقارنة بكِ وبكواسي."

أجابت فيونا.

"لستِ عديمة النفع-"

بدأت جيسيكا، لكنها توقفت حين هزت فيونا رأسها.

"أنا لا شيء سوى [ملكة قطاع طرق] ببعض السحر المظلم، لا أقارن بما تفعلينه أنتِ وكواسي."

"وأنا أيضاً لا أجيد فعل أي شيء."

سخرت فيونا من تعليقها: "لقد استدعيتِ عنصرياً ذبح ملاكاً استدعاه [رئيس رهبان حربي]. لا أظن أنني قادرة على فعل شيء مذهل كهذا."

قبل أن تضيف جيسيكا كلمة، عانقتها فيونا.

"انظري، أريد- لا، أحتاج أن أصبح أقوى لأقف بجانبه بصفتي زوجته. لم يعد لقب [ملكة] كافياً. عليّ أن أصبح [ملكة عليا]، وتقول تيوتَا إنها تستطيع تدريبي."

"إنها مجنونة."

قالت جيسيكا. قلبت فيونا عينيها تجاه [رئيسة الدير]

التي تبتسم حين تسبب الألم للآخرين: "سأكون بخير وسأنجح. لدي سفينة ومجموعة من [الوصيفات] للمساعدة. في هذه الأثناء، عليكِ حماية ذلك الأحمق. إنه بارع، لكنه يميل لجلب المشاكل."

أومأت جيسيكا ببطء: "أعلم. سأفعل."

ضمتها فيونا بقوة قبل أن تتركها.

استدارت جيسيكا وصعدت جسر سفينة "شاد هافن"، ثم التفتت لتراقب فيونا من على السطح.

سحبت السفينة جسرها وابتعدت عن "آيرون شاور".

راقبت فيونا السفينة وهي تبتعد، بينما كانت "دوارفن أنفيل"

و"نافيس"

تبحران بجانبها في الموكب. يتجهون نحو مملكة الأقزام لأسباب لم تستوعبها فيونا تماماً بعد. مهما يكن، مهمتها الجديدة هي الارتقاء بمستواها لتصبح نافعة في المستقبل. استدارت لتجد أمامها تيوتَا تبتسم، وخلفها [وصيفات]

مستاءات للغاية، فقد انزعجن حين أخبرتهن أنهن سيبقين معها لتشغيل "آيرون شاور".

"أنهيتِ الوداع؟"

سألت تيوتَا.

أومأت فيونا: "أجل. أنا مستعدة للتعلم. ما مهمتي الأولى؟"

"جيد. أولاً،"

أشارت إلى أسطول من سفن القراصنة يقترب، "تحتاج آيرون شاور لطاقم أكبر من [وصيفاتك]. اختاري رباناً وخمسين بحاراً من [قراصنتي]. بمجرد أن تتعلمي الإبحار، سنبدأ حربنا."

"حرب؟"

ابتسمت تيوتَا: "نعم. من هذه اللحظة، أخطرتُ النقابات بأن جميع [القراصنة] في حالة حرب مع الآيسير. كل سفن الآيسير ومن يعمل مع هؤلاء الأوغاد هم أعدائي."

اتسعت ابتسامة [الملكة العليا للقراصنة] المجنونة. سرت قشعريرة في جسد فيونا. حدقت المرأة في الأفق البعيد، نحو أرض نائية. انفجر هالتها للخارج، وكررت كل سفينة قرصنة إشارتها.

سمع كل هائم، وكل كاره للبشر، وكل متشرد لا يحمل تصريحاً ولا يملك ميناءً، وكل حثالة بشرية تطفو فوق الأمواج أمرها: "اجعلوا هذا المحيط أحمر!"

_____________________________________________________ "تلك مهارة رخيصة جداً،"

اتكأتُ على حاجز "شاد هافن"

مشيراً إلى السلك المعدني الذي يربط "مولوكا"

بـ "دوارفن أنفيل".

"رخيصة؟"

رفع مولوكا حاجبه.

"مبذرة، تفتقر للخيال، بلهاء، وتفوت الغرض تماماً!"

شرحتُ: "لديك مهارة حدادة عظيمة لتغيير وزن قطعة معدن، وكل ما فكرت فيه هو جعلها تطفو. وأنت لا تحتاج لذلك أصلاً! مهلاً، هل تستمع إليّ؟"

ابتسم مولوكا.

رفع قدحه إلى شفتيه وارتشف رشفة، ثم أومأ برأسه موافقاً لـ "تيستودو".

"هذه القهوة ليست سيئة حقاً. أظن أن بعض أبناء جنسي سيشترون كيساً منها للصباح الذي يلي ليلة من الشرب الثقيل."

"إنه مشروب يتفوق بمراحل على الشاي، وكان سيسود العالم لولا عرقلة آيجير الحمقاء،"

أوضح تيستودو.

هز القزم كتفيه: "يفضل أبناء جنسي الكحول على الشاي. يجدونه باهتاً وضعيفاً، خاصة مقارنة بالخمر القوي."

سكب كمية وفيرة من ذلك الخمر من قارورة في قهوته. أخذ مولوكا رشفة أخرى وشعر بالعالم يلين ويحتد.

"همم. سيحب أبناء جنسي هذا. هل تخطط لبيع بعض منه في سفارتالفهايم؟ يمكنني أن أحصل لك على تخفيض في رسوم الاستيراد."

انتشيتُ: "في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، لماذا تأتي معنا؟ ألا تملك مدينة متنقلة لتنقلها هنا وهناك؟"

"أوقفت المدينة قرب جزيرة رئيسية،"

استند تيستودو للخلف وأراح مرفقيه على الحاجز.

"سيكونون مشغولين بالتجارة لأشهر. سأنقلها مجدداً حين تفقد جدتها وتبدأ الأسعار بالاستقرار. حتى ذلك الحين، لدي بعض الوقت."

"هذا لا يجيب على سؤالي."

هز تيستودو كتفيه. ارتشفت من قهوته.

"سافرت البحار طوال حياتي، واستمتعت بذلك حتى الآن. جمعت الثروة والقوة على مدى العقود، لكنني أدركت، وربما عرفت منذ زمن طويل، أنني لست قادراً حقاً. بالطبع، أملك المال وبلدة، لكنني لا أزال [سيداً] وحيداً بلا ظهير. أي نكرة يملك أسطولاً يمكنه شن حرب عليّ وسلب كل تلك الثروة والقوة."

احمر وجه تيستودو، "لذا، كنت أتحدث مع جيسيكا، وأخبرتني أنك [إمبراطور] تملك إمبراطورية كاملة خلفك. لذا..."

تراجع تيستودو خطوة، وجثا على ركبة واحدة، وخفض رأسه: "أنا، [السيد التاجر والأسطول] تيستودو، أطلب رسمياً الانضمام إلى إمبراطوريتك بصفتي تابعاً."

سقط فك مولوكا من المفاجأة.

حككتُ رأسي: "همم. حسناً."

رفع رأسه: "حسناً؟"

أومأتُ: "أجل. بالتأكيد."

حدق تيستودو في وجهي كجرو يحاول معرفة ما إذا كنت قد رميت الكرة فعلاً أم أنني لوحت بيدي بسرعة فقط.

"هكذا فقط؟"

سأل تيستودو. التفت إلى مولوكا، لكن القزم بدا مشوشاً مثله.

"ماذا؟ هل تتوقع مني أن أستل سيفاً وأمنحك [لقب فارس] أو شيئاً كهذا؟"

تبادل تيستودو ومولوكا نظرة أخرى.

تنحنح مولوكا: "حسناً، حين يقبل [ملك] [سيداً] في خدمته، يُعلن ذلك كحدث على مستوى المملكة. تُفتح البراميل ويجري الجعة لأسبوع كامل."

نظرتُ بين الرجلين: "لست متأكداً من اختلاف ذلك عن الآن. ما رأيكم أن نجرب ذلك مع القهوة ووجبة خفيفة يوماً ما."

أشرقت عينا تيستودو: "سيتطلب ذلك الكثير من القهوة."

ابتسمتُ: "إذن من حسن الحظ أن لدي شخصاً يمكنه توفير ما يكفي للحفلة."

مددتُ يدي للرجل. بعد لحظة، صافحني تيستودو ورفعته.

ابتسم مولوكا: "لا أظن أنني أستطيع زيارتك من أجل الحفلة."

"بالتأكيد، لكن في موعد لاحق. الآن، ما رأيك أن تخبرني عن مملكتك؟ هل من شيء جدير بالذكر هناك؟"

سخر مولوكا من جهل كواسي. جدير بالذكر، يسأل...

"تُدعى سفارتالفهايم عاصمة الكحول في العالم. ننتج خموراً أكثر من أي إمبراطورية أو مملكة في العالم بهامش كبير. لدينا أعلى [حدادين] مستوى، ومصهر مبني داخل بركان نشط يمكنه صهر أي معدن، وإمدادات شبه لا نهائية من خام الأدامانتين، ونحن موطن نقابة [المنشدين] الوحيدة."

"نقابة [المنشدين]، هاه؟ يبدو ذلك ممتعاً."

ابتسم مولوكا: "إنه كذلك. كل [منشد] يستحق لحيته يتدرب في تلك القاعات، وكل شاب يخوض مغامرته الأولى هناك. إنه مكان لا يضاهى."

عبستُ لكلماته: "حسناً، حين تذكرها بهذه الطريقة، ربما من الأفضل ألا أزور ذلك المكان."

"ستضطر لذلك إذا أردت زيارة ضريح هيرميس،"

أضاف بابتسامة، "وبالحديث عن ذلك، سمعت أنك لم تنهِ يومك بصبية واحدة فقط."

هززت رأسي: "كلا، لن أخوض في ذلك."

"تخوض في ماذا؟"

أدرت رأسي لأرى جيسيكا تقترب منا. ورغم أن نبرتها كانت خفيفة، إلا أن وجهها كان مضطرباً.

"ما الخطب يا جيس؟"

سألتُ، مستغلاً الفرصة لتغيير الموضوع.

"الأمر... حسناً، يتعلق بفئتي. لقد تغيرت."

فئتها؟

المستوى 227 [رئيسة دير البلاء]

"أوه، تهانينا، لقد حصلتِ على فئة متطورة. ماذا تفعل [رئيسة دير البلاء]؟"

لوحت بذراعها في عرضٍ عابر فتشكل سوطٌ من ضوء. مهارةٌ رأيتها من قبل، لكن...

"يا للهول،"

قلتُ حين أمعنت النظر. لم يكن سوطاً بسيطاً، بل كان مِجْلَدةً مغروسةً بالخطاطيف والأشواك، مُصممةً لتمزيق اللحم بأقصى درجات الألم. عبست، لا في وجهي، بل في وجه السوط الذي في يدها.

"تخصصتُ في صنع سياطٍ شائكة الآن. منحتني إير... هذه الفئة. هل أنا... هل أنا عنيفة؟"

أجبتُ بثقة: "أنتِ كذلك تماماً."

رمقتني بنظرةٍ حادة ورفعت السوط، ثم توقفت حين أدركت ما كانت ستفعله.

"لا."

"بلى."

"هذا ليس عادلاً."

"الحياة ليست عادلة."

رمقتني بنظرةٍ أخرى. رددتُ بابتسامتي المتعجرفة المعتادة. تلاشى السوط وضمّت جيس ذراعيها إلى صدرها. انحدرت دمعةٌ على خدها.

قالت: "لا."

اقتربتُ منها وضممتها إليّ. اتكأت عليّ وأرخت قواها. ركعنا معاً على ظهر السفينة.

أجهشت: "لا."

مسحتُ على شعرها وقلت: "حين تعانين العنف، تتعلمين العنف. وقد عانيتِ أكثر مما ينبغي. لكنكِ، حتى في أكثر لحظاتكِ سادية، لم تحاولي يوماً سوى مساعدة الناس. هناك سببٌ يجعل الأذى مرادفاً للألم، فلا يمكنكِ مداواة أحدهما دون التسبب في الآخر."

ضممتُ جيس بقوةٍ أكبر، "أنتِ امرأةٌ طيبة يا جيس. رغم كل الألم الذي رأيتكِ تسببينه، لم أرَكِ يوماً تسببين أذىً."

اتكأت على صدري وبدأت تنتحب. انهمرت دموعها على قميصي. كان مولوكا وتستودو يراقبان في صمت، لا يرغبان في المقاطعة. توقف البكاء تدريجياً وأبعدت جيس رأسها عن صدري. شهقت بابتسامةٍ مرسومةٍ على شفتيها. لكنها ليست ابتسامة سعادة. لا، إنها تلك الابتسامة الزائفة التي تمنحها المرأة حين تكون في قمة غضبها.

"كواسي... رائحتك تشبه عطر تيوتّا."