ديفي جونز ليس حديث عهد بالوجود. لم يعاصر الملوك الأوائل ولا حتى بعض الجنيات، لكنه حفر اسمه في أساطير شتى.
لقد نال من العمر ما يكفي ليتقن مهارات لا تندرج تحت مسمى "المهارات"
الحقيقية: كبح الهالة، وحيل المهارات، والقدرات الخفية في التلاعب بالمانا... وغيرها. وهو يطفو فوق طلابه وأتباعه، يدرك أن أي وغد تجرأ على كشف حالته يمثل خطراً؛ لكنه ليس الخطر الذي يجب أن يحذر منه. ذلك الشيء كان ضعيفاً بصورة مخيبة لآمال مستواه. يمنح النظام الوحوش والمخلوقات الآلية مستويات بناءً على أقصى قدرة تهديد لها وقت إنشائها، لا بناءً على فاعلية استخدام تلك القدرة.
لنأخذ الغول مثالاً: شديد الصمود، يتمتع بمعدل استعادة عالٍ للمانا ومخزون ضخم منها. نظرياً، يمكنه التفوق عليه سحرياً في صراع مباشر، مانا مقابل مانا. لكن تنوع التعاويذ وفهمها هما ما تفتقر إليه هذه المخلوقات الواعية. كان من السهل تقييد حركات الغول، وحجب استعادة المانا لديه، ثم تعطيل أي تعويذة يحاول تشكيلها، حتى نفد رصيده من المانا وتمكن هو من إخماده قسراً. أمر بسيط وأنيق وفعال.
يرمق ما وراء أتباعه الصامتين، وما وراء مدربيه، وحتى الرجل الذي يضع طائراً على قبعته ويلوح بإصبعيه الوسطيين في الهواء. تتوقف نظراته عند سوار في معصم امرأة غريبة، سوار يطلق كل أجراس الإنذار في رأسه. يشعر بشيء غير بشري يتربص في بُعد يقع إلى يسار الواقع، مرسٍ عند معصمها، كائن نذير شؤم يفوق بمراحل الغول النائم الذي هزمه للتو. ذلك الشيء قد يغرق هذه الجزيرة بمن فيها.
"مهلاً! إلى هنا!"
يتقدم الرجل الذي تجاهله، يقف أمام الفتاة، ويحجب رؤيته بجسده. يواصل التلويح بكلتا يديه في الهواء، مع بقاء إصبعيه الوسطيين مرفوعين.
"كواسي، كن لطيفاً،"
تدفع المرأة يدي الرجل للأسفل.
"لا داعي لتتعمد إثارة غضب كل من تقابله."
"لكنه نعتني بالعاهرة!"
يرد. تُدير المرأة عينيها.
"وهل أخطأ في ذلك؟"
يفتح الرجل فمه، يصمت لثانية، ثم ينكمش مهزوماً. بحذر، يُفعل ديفي جونز [الرؤية الحقيقية]، فتكشف له فئة المرأة [رئيسة دير]، وصلتها بالملكة إير، ومهاراتها وقدراتها وإحصائياتها. أما الرجل، فلا تؤثر فيه [الرؤية الحقيقية] إطلاقاً، وكأنه غير موجود. هذا أمر مستحيل، إلا إذا...
[استشعار السيادة]
تتسع حواسه، تتقفى سدى ولحمة القدر وتشابك القوى. يستشعر رابطة قوية بين المرأة وإير، يشد أزرها نذر عفة. لكن الرجل مختلف. حيث يقف، لا وجود للرجل، بل تتشابك أقدار سبعة في موضعه. يستشعر كويوت، وأنانسي، وهيرميس، وكوميهو، ولافرنا، وهاديس، وكيان سابع مجهول، يمزجون أقدارهم جميعاً بهذا الفرد الوحيد. يشعر ديفي بصداع يداهم جمجمته. أولاً، قلب زنزانة متنقل يحطم نصف جزيرته، ثم تظهر [رئيسة دير]
تابعة لإير (كم مضى من الوقت منذ كان لإير واحدة منهن؟) وهي تحمل وحشاً، ورجل يملك عدداً غير معقول من البركات، ربما هو [بطل] رغم تصرفاته كـ[مغفل]، يصل مع [رئيسة الدير] ليُلوح له بإصبعه فقط. يتأمل احتمالية أن يكون كل ما هو خطأ في هذا اليوم صنيعتهم. يراهن ديفي بعظمة فخذه اليسرى على [المغفل]. لديه تلك النظرة التي توحي بأنه قد يدمر نصف جزيرة لمجرد العبث واللهو.
"أنت!"
ينادي ديفي الرجل، وجمجمته تتوهج بالسحر، "هل أنت من أحضر الغول إلى هنا؟ إلى جزيرتي؟"
"لا."
"نعم."
يجيب الثنائي في وقت واحد.
"تباً يا جيس!"
يصرخ الرجل، "أنا لم أتسبب في أمر الغول النيزكي الغبي ذاك!"
"لكنك تنبأت به،"
ترد بابتسامة ساخرة.
"هذا ليس نفس الشيء! كما أنه كان مجرد تخمين عشوائي أصبت فيه بطريقة ما."
يطفو ديفي ويراقب الاثنين وهما يتجادلان، متجاهلين إياه تماماً. هو، [الليش الأكبر]، أحد أقدم وأقوى الكائنات في أوربيس بأكملها، يُقابل بالتجاهل وكأنه لا يعني شيئاً. عادة، يركز الفانون أنظارهم عليه، ترتعد فرائصهم، لكن هذين لا يكترثان. الأمر مربك للغاية. ينظر إلى [مدربي النقابة] الذين يراقبون العرض.
"من هما؟"
يسألهم.
"أحضرتهما [قبطانة بحر الموت] جينا،"
تشير [المدربة] شانيس إلى إحدى [قبطاناته] التي احمر وجهها خجلاً، وأشاحت ببصرها تتجنب التقاء الأعين.
"لا يهم لماذا هو هنا. سيكون بديلاً رائعاً لبرادلي،"
يهتف بيجاد جونز. يأخذ ديفي ثانية ليستوعب كلمات [الأدميرال].
"فسّر،"
يأمر. يفرك أوسبر جونز لحيته ويبتسم. يشير إلى ذراع الرجل، والشيء المحمول في ثنيتها.
"ألقِ نظرة على ذلك العكاز."
_______ "اشربوا أيها الأوغاد، اشربوا!"
يرفع ديفي جونز كوبه ويزأر في وجه النقابة بأكملها، بينما تلتف ذراع عظمية حول كتف كواسي. يزأر كل عضو في نقابة مستحضري الأرواح وكل [خادمات] كواسي رداً على ذلك، ويفرغون أكوابهم. في الوقت نفسه، يندفع [طهاة] من الموتى الأحياء من المطابخ السفلية بأطباق الطعام، ويضعونها على طاولات العظام التي صنعها ديفي حين اكتشف أن المطعم جزء من النقابة يحتاج إلى إصلاح. ومع ذلك، لم يترك هذا ولو خدشاً صغيراً في مزاج [الليش الأكبر]
الجيد. يراقب كواسي، مرتبكاً، بينما يجرع [الليش الأكبر] الميت الحي مشروباً أحمر ضبابياً متوهجاً وصولاً إلى حلقه شبه الطيفي... الذي يبدو أنه يختفي في العدم.
"لم أكن أعلم أن الموتى الأحياء يمكنهم الشرب."
يتجشأ ديفي، مما يزيد من ارتباك كواسي.
"هناك مهارات لكل شيء يا فتى. لكل شيء، تباً."
يتجشأ مجدداً ويمد كوبه، فيهرع أحد الموتى الأحياء لملئه.
"لكن مهارات لقتل [أنصاف الملوك]، هذا شيء لم أرَه من قبل."
"وأنا أقول لك، لم أقتل ميمير. وجدت جثته واستخدمتها لصنع عكاز."
"ها. تماماً كما لم ترسل ذلك الغول الغبي إلى جزيرتي."
"تباً لك أيها العجوز الشمطاء، إنها الحقيقة! ولم أقذف غولاً على جزيرتك."
"با، لا حاجة للكذب. لقد قتلت ذلك الوغد ميمير، ولهذا، خطاياك مغفورة تماماً."
يرتشف رشفة من مشروبه المعبأ.
"بالمناسبة، كيف قذفت ذلك الغول بهذه السرعة؟ لم أستطع حتى رد الفعل قبل أن يصطدم بجزيرتي. الشخص الوحيد الذي استطاع قذف شيء على جزيرتي دون أن أتمكن من رد الفعل بالسرعة الكافية كان هرقل، رغم أن ذلك الوغد قذف جبلاً بدلاً من غول صغير."
يرتشف مجدداً، وذراعه العظمية لا تزال تلتف حول كواسي، مانعة [البطل] من محاولة الإفلات. ينظر كواسي إلى أعضاء مجموعته الآخرين، يجدهم يستمتعون بوقتهم ويشاركون في الحفل، حتى بارجل سماش، الذي يمزق شريحة لحم بمنقاره ومخالبه. نعم، حفلة احتفالية للاحتفال بموت ميمير. يبدو أن الملك الراحل قد أثار حفيظة مجتمع الخالدين بطريقة سيئة على مدى الألفية.
"آه، لا بد أن أذنيك غير الموجودتين قد أصابهما العفن. دعني أحاول مجدداً."
ينحني كواسي ليضع فمه عند أذن ديفي الطيفية.
"لم أفعل شيئاً بالغول!"
يصرخ. تتدحرج الأضواء المتلألئة داخل جمجمة [الليش الأكبر] وكأنها عيون. لا بد أن هناك مهارة لذلك، يستنتج كواسي.
"حسناً، سنتصرف وكأن الغول لم يكن خطأك، رغم أنه كان كذلك. بدلاً من ذلك، لنتحدث عن انضمامك إلى العائلة. هذا هو السبب الذي جئت من أجله، أليس كذلك؟"
"عائلة؟"
يسأل كواسي.
"حسناً، نقابة مستحضري الأرواح الخاصة بي. الكثير من [السحرة الظلاميين] يمرون بأوقات عصيبة قبل أن يصلوا إلى هنا، لذا أمنحهم ترحيباً حاراً،"
يشرح ديفي.
"حتى أنني أمنح الأعضاء اسم عائلتي، بل أسمح لبعضهم بمناداتي بجد كما اعتادت الصغيرة جينا أن تفعل. تبنيت تلك الصغيرة حين كانت [نشالة] في الثانية عشرة من عمرها. حاولت سرقة ساعة جيبي وحين أمسكت بها، حاولت بيعها لي مجدداً. [قرصانة] بالفطرة، تلك الفتاة."
"حسناً، ربما أنضم إلى النقابة، لكنني بالفعل صوت نقابة اللصوص."
أتوقف.
"أو هل كنت صوت لافيرنا؟"
يفكر ويهز كتفيه.
"لا أتذكر. أعلم فقط أنني لم أكن عضواً في لحظة، ثم أصبحت قائداً للنقابة في اللحظة التالية."
"يبدو الأمر معقداً."
يقول ديفي، وهو يرتشف.
"معقد؟ بففت، هذا لا شيء. أنا أيضاً [إمبراطور] بمهمة منحها الملوك لتلقيح أكثر من عشرة آلاف امرأة، وتدمير العالم."
يلوح ديفي بذراعه العظمية، "با، طالما أن الأمر من أجل النسل فقط ولا شيء آخر. لا توقع أبداً عقداً لأي شيء أكثر من طفل... في الواقع، لا توقع عقداً مع أي امرأة، وخاصة [إمبراطورة]."
"إمممم..."
يحدق ديفي جونز في نظرة كواسي المذنبة، ويتنهد بطريقة ما.
"لقد ضاجعت كليوباترا، أليس كذلك؟"
يومئ كواسي.
"استخدمت مهاراتها."
يومئ مجدداً.
"والآن أنت متعاقد على الموت."
يومئ مرة أخرى. يهز ديفي جونز رأسه.
"حسناً، إن كان هذا يريحك، فقد وقعت أنا أيضاً في شباك سحر تلك المرأة. تلك [الإمبراطورة] اللعينة خدعتني لأحولها إلى [ليش]. ربطت روحها بمدينتها الكريستالية اللعينة وكل شيء."
ينتعش كواسي.
"أوه، إذًا أنت من جعلها خالدة... وأخمن أنك ربطت روحك بسفينتك؟"
"فعلت، وكانت تجربة مؤلمة. لا أنصح بها. عليك أن تغير روحك لتناسب الوعاء الذي تضعها فيه، وهي طريقة أخرى للقول، عليك أن تشوه روحك على مستوى أساسي حتى تناسب ما تريد."
تفقد نظراته تركيزها للحظة.
"ولا يمكنك التأكد من أنك نفس الشخص الذي بدأ،"
يهمس. يومئ كواسي للرجل الذي قد يكون أقدم خالد في أوربيس بأكملها، أقدم حتى من كواسي في مجموع السنين، ولكن ليس في حكمة الموت الحقيقي. تنمو روح المرء بأسرع ما يكون حين تحين النهاية. لهذا السبب روح كواسي قوية جداً رغم أنه لم يعش سوى ما يزيد قليلاً عن تسعة آلاف عام في المجموع. تموت، أحياناً بوحشية، 28 مرة، ستنمو قليلاً من مواجهة الموت بهذا القدر. يميل كواسي رأسه.
"من الجيد معرفة ذلك إن أردت يوماً أن أصبح خالداً، لكن ذلك القرار يمكن أن ينتظر الآن. في الوقت الحالي، أنا في الواقع بحاجة إلى مساعدة أكثر دنيوية، وتحديداً من النوع العسكري."
"أنا أسمعك."
"لقد كُلفت بإنقاذ طفل [ملكة القراصنة] من [الأدميرال الأعظم] أيجير. لا أفترض أنك قادر على المساعدة؟"
"تلك مهمة نبيلة، وعادة ما سأساعد، خاصة وأنك قتلت ميمير وكل شيء، لكن الأمر خطير جداً الآن بسبب إعلان ذلك الأحمق."
"إعلان؟ أحمق؟ أي أحمق أعلن ماذا؟"
يميل ديفي كوبه ويسمح للضباب بالسقوط في فم جمجمته المفتوح قبل أن يضرب بالكوب على الطاولة.
"ذلك الأحمق تيستودو أعلن الحرب للتو على أيجير. يبدو أن ذلك المعتوه المهووس بالفاصوليا يعتقد أن [الأدميرال الأعظم] يقمع القهوة أو شيء من هذا القبيل،"
يهز ديفي رأسه، "لا يمكنني أبداً فهم ذلك الرجل. يبني جزيرة متنقلة كاملة، ويجمع الثروات، ثم ينفق ثروات طائلة على تحويل تلك الجزيرة التي تزرع الفاصوليا اللعينة إلى حصن. الرجل معتوه تماماً، وسيصبح ميتاً الآن حين يبدأ أسطوله المرتزق في قتال القوات المشتركة لأيجير، وتيوتا، ومولوكا. أشك في أن تيستودو يمكنه التعامل مع أي منهم في قتال مباشر، لكن الثلاثة معاً هم حكم بالإعدام."
"تباً. ظننت أن تيوتا مشغولة بوقف التجارة؟"
"كانت كذلك، حتى أعلن الأحمق الحرب رسمياً واستدعى أيجير تيوتا من الحصار بل وطلب من مولوكا دفاعاً إضافياً. لو أنه أغلق فمه، لكانت لديه فرصة لهزيمة أيجير، لكنه الآن يتجه نحو حتفه."
يقف كواسي بسرعة، دافعاً يد ديفي جونز بعيداً.
"آه، تباً. لم يستطع الانتظار، أليس كذلك؟ تباً،"
ينظر إلى ديفي جونز، "كم من الوقت حتى تبدأ المعركة؟"
يهز ديفي جونز كتفيه، "قد تكون ساعات، قد تكون أياماً."
"تباً لللعنة،"
يلعن كواسي.
"من بين كل الحمقى، لماذا يجب أن يكون محباً للقهوة مثلي؟ يجب أن أدعهم يموتون. يجب أن أفعل. يجب حقاً، حقاً، حقاً، حقاً أن..."
يجلس ويستمر في الشرب، هذا ما أراد قوله. يطلق كواسي زفيراً ثقيلاً.
"ديفي جونز، لن أطلب منك القتال، ولكن هل يمكنك إيصالي إلى تلك المعركة في أسرع وقت ممكن؟ لا يمكنني ترك رجل عظيم كهذا يموت."
ينظر ديفي إلى كواسي. لا يفهم أسباب الشاب، لكنه يعجب بعزيمته. يقف ويسلم كواسي بيره.
"سأجهز سفينتي."