يُعد «سيد التجارة والأدميرال»
تستودو أحد أعظم عشرة قادة في المحيط. هو السادس من حيث القوة تحديداً، وإن لم تكن هذه المرتبة دقيقةً تماماً، فهي لا تقيس سوى قوة السفينة الرائدة للأدميرال. أجل، قد يهزمه خمسة قادة آخرون في مواجهة فردية، لكن مثل هذه المعارك لا تقع أبداً. فالمواجهة بين العشرة هي دائماً صراع أساطيل، وتستودو لا يفتقر إليها. عشرون فرقاطة مجهزة بالكامل تفرض النظام في أرخبيل نافيس، كل واحدة منها معززة بأفضل التعاويذ والنقوش التي يمكن للمال شراؤها.
إنها قوة ضاربة، تجعل منه هدفاً باهظ التكلفة إذا ما أُضيفت إلى سفينته الرائدة، نافيس. لذا، حين يتمشى تستودو على شرفة سفينته ويلقي نظرة على جزيرته، لا يملك إلا أن يعقد حاجبيه لرؤية سفنه الحربية تحاصر سفينة حمراء تبدو في خضم تمرد. مئات السياط الضوئية الذهبية المتوهجة تومض على متن السفينة، كل واحدة منها تملك من القوة ما يكفي لتهشيم العظام دون أن تكسر الخشب. التحكم البارع المعروض هنا يثير الإعجاب أكثر من أي انفجار خام للقوة.
يمسح تستودو شاربه ثم يبتسم ببطء. لقد مر وقت طويل منذ أن أثار أحدهم فضوله.
قال لخادمه: "فالزون".
"نعم يا سيدي؟"
"جهز ملابسي العادية."
"هل أحضر لك شراباً يا سيدي؟"
"أجل. قهوة خفيفة، منقوعة طويلاً، مع ملعقتين من عسل النحل الصافي ممزوجتين بحليب الماعز الدافئ."
انحنى الخادم وقال: "سيكون ذلك جاهزاً يا سيدي."
________________________________________________________________________ أرتشف من قدحي وأقول: "هاه، أخدعتك أختك بمهارة؟"
نسير في شوارع أرخبيل نافيس. حسناً، أقول شوارع، لكنها في الواقع أسطح سفن، كل واحدة متصلة بالأخرى عبر جسر متين. المشهد بديع، على أقل تقدير. لديهم سفن تعمل كبيوت، وأخرى كمتاجر، وحتى بضع سفن كفنادق وحانات. بعض السفن جرى تعديلها بالكامل لتربية الأحياء المائية.
قالت نونيت وعيناها مطرقتان: "نعم يا سيدي".
تبدو كجرو مهزوم وسط حطام وسادة مالكه حين يدخل الغرفة. تبدو مستعدة عملياً لتمزيق نفسها بسبب خطئها. لحسن الحظ، هي تحتاج إذني قبل أن تفعل ذلك. بالتأكيد، خطؤها يجبرني على توريط بضع عشرات من الخادمات، لكن ليس الأمر وكأن هناك الآلاف منهن، لذا لا أمانع حقاً. يعني هذا فقط أن عليّ تجنب جيسيكا قدر الإمكان، وهو أمر مزعج، لكنه ممكن.
"حسناً، الفعل قد تم، وعليّ إتمامه. حين نعود إلى السفينة، سأتركك لتضعي جدولاً... تباً، أشعر كأنني عاهر."
"أعتذر بشدة يا سيدي. إن أردت معاقبتي، فافعل. لقد خذلتك بطرق لا يمكنني تعويضها أبداً."
"لن أعاقبك. خطؤك عقاب كافٍ. فقط... اجعليني أطلع على أي وثائق تنوين توقيعها نيابة عني."
أرتشف من قدحي وأترك عيني تتجول في مداخل هذه القوارب المتنوعة. في مدينة عادية، الأبواب ذات حجم وهيكل قياسي، وتختلف قليلاً بين البيوت، لكن القوارب لا تتشارك مثل هذه التشابهات. هناك فتحات معدنية، وأبواب خشبية مزدوجة، وحتى باب من حجر. إنها متنوعة بشكل مثير للإعجاب.
أتمتم بينما أحدق في بعض المداخل الفخمة، أحدها مدخل لبيت دعارة: "مم، قدمي تحكني".
الأبواب المزدوجة مزينة بالذهب والنحاس، ومغلفة بالتعاويذ. أسمع زقزقة من قبعتي بينما يفتح بارجل سماش الباب الصغير في قبعتي المثلثة الجديدة ويطير. يطلق طائر العنقاء صرخة عالية ثم يحط على كتفي كببغاء، باستثناء أنه أكثر احمراراً، ويتجشأ بوابل من النار الساطعة في مدينة مبنية من الخشب. وابل نار مرئي جداً يلاحظه الكثيرون. ألتفت مبتعداً عن بيت الدعارة لأجد نفسي وجهاً لوجه أمام رجل عجوز شاربه كثيف يحمل قدحاً يخرج منه البخار، محاطاً بفريق صغير من الحراس الشخصيين المخضرمين.
يبدو كأنه سيد يحاول تقمص دور تاجر ثري ينسجم مع عامة الناس لكنه لا يخالطهم في أحيائهم الفقيرة.
قال قبل أن يرتشف رشفة عالية من قدحه: "أيها الشاب، أرغب في شراء طائر العنقاء الذي على كتفك. حدد سعرك."
أرفع حاجبي وأتفحص رتبته.
تستودو شيل المستوى 270 [سيد التجارة والأدميرال] تستودو هو سيد وقائد أرخبيل نافيس وقبطان سفينة نافيس الرائدة. هو خبير في الإدارة، والمذهب التجاري، والبحار. من بين أقوى عشرة قادة بحار أحياء، هو الأغنى بلا منازع بفضل قدرته على جلب تجارة تعادل جزيرة كاملة إلى مدن بأكملها.
لم تمضِ ساعة على رحيلي، ووجدت نفسي غارقاً في المتاعب على الأرجح. بدأت أعتاد هذا. رشفْتُ من قهوتي، وحرصتُ على أن يكون صوت الرشفة عالياً كصوته.
"آسف، بارغل-سماش ليس للبيع".
أخذ تيستودو رشفة أخرى، وجعل صوتها أعلى من سابقتها.
"لكل شيء ثمن، لذا أصرّ على أن توافق".
شعرتُ بهالته تحيط بي، ومهارةٍ تتفعّل؛ كانت قويةً قياساً بفئته ومستواه، ربما لأنني على أرضه. ومع ذلك، فقد واجهتُ [إمبراطورة] تعود لعصورٍ خالية في صراع إرادات ونجوت. تلاشت مهارته حين اصطدمت بهالتي الملتصقة بجلدي. رشفْتُ من مشروبي، وجعلتُ الرشفة أعلى من رشفته.
"أنا متأكد أن لكل شيء ثمناً، لكن التكلفة تكون باهظة أحياناً".
في هذه اللحظة، اجتذب صراع إرادتنا جمهوراً صغيراً من [العاهرات] و[التجار] و[البحارة]؛ جمهور صغير، لكنه كبير بما يكفي لتنتشر الإشاعات في أرجاء الجزيرة بحلول الغد. قطّب تيستودو حاجبيه نحوي، بدا مشوشاً بوضوح لأن مهارته أخفقت. رفع كوبه إلى شفتيه واستنشق الرائحة. تحركت منخراه، وأخذ أنفاساً متلاحقة. أنزل الكوب دون أن يرشف منه، وحدّق بي، وتحديداً في كوبي المسحور الذي ربما استعرته من كليوباترا للأبد دون علمها.
"ذلك المشروب في يدك. ليس شاياً، أليس كذلك؟"
قطّبتُ حاجبيّ.
"كلا، ذوقي أرقى. الحبوب المطحونة تتفوق على مجرد أوراق".
وقف تيستودو بانتصاب، وتوقدت عيناه بنارٍ وشغفٍ قلّما يدركهما أحد.
"أأنت من شاربي القهوة أيضاً؟"
سألني، بنبرةٍ يملؤها الأمل. أومأتُ برأسي.
"أنا بالفعل خادم المشروب الحق، أعظم المشروبات التي لا يعرفها إلا القلة. كل السوائل الأخرى أكاذيب روجتها الجماهير لجهلها"، شرحتُ للرجل الذي كان يومئ لكل كلمةٍ كأنني نبيٌّ ينطق بالوحي.
تقدم تيستودو، وكان أنفه يرتجف وهو يستنشق الهواء بلهفة، ناسياً تماماً كل أفكاره حول طائري الفينيق. توقف على بُعد قدم مني، وعيناه تراقب السائل داخل كوبي.
"وما رأيك في الشاي؟"
سخرتُ.
"عشبٌ مغليّ. مشروبٌ مخزٍ لا يسمح إلا للهمج وغير المتحضرين بأن يلامس شفاههم. كيف يتسنى لهم استهلاك ماء الأوراق، لا يمكنني استيعاب ذلك حقاً. من الواضح أن ثمة قوىً تتلاعب لتهميش الحبوب وإخفاءها".
تدحرجت دمعة على وجنة تيستودو وهو يرفع ذراعه ويضعها على كتفي.
"أنا... أعتذر عن كلماتي القاسية قبل قليل. من الواضح أنني لم أكن أتعامل مع رجلٍ بسيط، بل مع رجلٍ مثقفٍ عارفٍ بأعظم هبات العالم".
استنشق تيستودو الرائحة مجدداً، شائماً القهوة في يدي بلهفةٍ قاربت الغرام.
"تحميص متوسط، مسحوق بدقة، منقوع بخفة، مع ملعقة كبيرة من سكر كاين المطحون طازجاً، و..."
ابتلع ريقه، "...رشة من القرفة. لم أدرك قط أن القرفة يمكن إضافتها لمذاقٍ أفضل... لكن الرائحة. من الواضح أن ذلك ممكن".
هل فعل ذلك للتو...
"أرجوك، سيد...؟"
"بون".
"سيد بون، أرجوك تعال إلى قلعتي، إلى مختبري. لقد... لقد كنت أجري تجارب على تلك الحبة العظيمة. لدي الكثير لأكشفه للمستنيرين".
شدّ قبضته على كتفي بينما كانت عيناه تتوسلان إليّ كطفلٍ يرغب في كشف لعبةٍ جديدة. هذا الرجل مجنون. لكن...
"خذني إلى مختبرك ولنضع حكمتنا معاً".
_________________________________________________________________ "نلتُ الاستنارة منذ قرنٍ بالكاد، حين أصبحتُ واحداً من قادة البحر العشرة العظام. كان ذلك قبل إنشاء جزيرتي، وقبل أن يُوضع عارضة قلعتي حتى".
قصّ تيستودو الحكاية على بون بابتسامة، تاركاً الشاب يتجول في مختبر القهوة الخاص به. توقف بون عند دلوٍ من الحبوب المطحونة، طُحنت حتى صارت غباراً. غمس إصبعه في الدلو ثم وضعه في فمه. قطّب بون حاجبيه، لكن ليس اشمئزازاً. كان مجرد خيبة أمل؛ ذلك الدلو بالذات أُعدّ الأسبوع الماضي، فضاعت نضارة الحبة.
تابع تيستودو: "كان نافيس، سلحفاتي، أصغر بكثير في ذلك الوقت، وبالكاد كان يستطيع حمل سفينة حجرية على ظهره. ومع ذلك، وبفضل مزاياي الفريدة، ظننتُ نفسي لا أُقهر. أصبحتُ مغروراً ودخلتُ في قتال مع قائد الرتبة العاشرة حينها، [قائد قراصنة منسوجي النار] الذي تخصص في سحر النار. كنتُ واثقاً من قدرتي على هزيمته لأن سفينتي كانت من حجرٍ لا خشب، فخضتُ المعركة، ولم أفز إلا بأعجوبة. في ذلك اليوم أصبحتُ واحداً من العشرة العظام، لكن في ذلك اليوم أيضاً تعلمتُ أن الحجر نفسه يذوب إن كانت النار حامية بما يكفي".
ضحك تيستودو متذكراً، وانتقلت عيناه إلى جدران قلعته. لن تسقط بهذه السهولة الآن.
"بعد المعركة، حسناً، كانت سفينتي حطاماً وكان نافيس مصاباً. اضطررنا للرسو في أقرب جزيرة للإصلاح والتعافي. تصادف أنني رسوتُ في كابولوس، الجزيرة التي تُنتج الحبة".
ابتسم تيستودو حين انتعش بون، وقد أُثير اهتمامه. كما يجب أن يكون. فأصل القهوة لا يقل أهمية عن المشروب نفسه.
"كانت كابولوس في ذلك الوقت تنتج كمية أقل بكثير من الحبوب بسبب كثرة [القراصنة] الذين اتخذوا الجزيرة قاعدةً لهم. أجبر [القراصنة] أهل الجزيرة على إنتاج محاصيل مختلفة، محاصيل مقدسة. حتى أسوأ محصولٍ على الإطلاق".
توقف تيستودو وأخذ نفساً، كانت الذكرى صعبة، في زمنٍ فظيعٍ مليءٍ بكل هذا الظلم.
"جعلوهم يزرعون الأعشاب ليحولوها إلى شاي".
"يا لهم من وحوش!"
صرخ بون، ولم يملك الرجل العجوز إلا الإيماء تأكيداً. لكن الأسوأ لم يأتِ بعد.
"في ذلك الوقت، ظننتُ الأمر فكرةً جيدة. لم أكن قد تذوقت الحبة السحرية بعد، بل وسخرتُ من المشروب الذي يتوق إليه أهل الجزيرة. لكنني كنتُ بحاجةٍ للمساعدة في إصلاح سفني، ولم أستطع الوثوق بـ[القراصنة] لذلك. كنتُ يائساً، فطلبتُ مساعدة أهل الجزيرة مقابل الذهب. سُرّ [زعماء] القبائل بالموافقة، واحتفالاً بذلك، أحضروا الطعام والشراب. أحضروا القهوة. كنتُ أتمنى الشاي في ذلك الوقت، لكنني كنتُ بحاجةٍ لمساعدتهم، وطلب مشروبٍ آخر قد يفسد الاتفاق. لذا، قبلتُ الكوب وتذوقتُ رحيق الملوك"، أومأ تيستودو متذكراً ذلك اليوم، تلك الرشفة الأولى المترددة؛
ذلك السائل المجيد والطاقة الهائلة التي سرت في عظامي.
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
سأل الشاب، وقد انصرف انتباهه تماماً عن المختبر إليه مباشرة.
"الإصلاح. رأيتُ خطأ طريقي. انقشعت لعنة الشاي عن عينيّ، وبدأ خلاصي بجدية. في العقود التي تلت ذلك اليوم، صححتُ كل الأخطاء. ذبحتُ [القراصنة] الذين تجرأوا على قمع الحبة، وحولتُ كابولوس إلى واحدةٍ من أكثر الجزر تحصيناً في المحيط بأكمله. لم أدخر جهداً لتقوية الناس الذين ابتكروا المشروب المقدس. قراهم الآن بلدات، وعرين القراصنة الذي دمرته صار الآن مدينة ميناء مزدهرة".
تغضن حاجبا الشاب. حك ذقنه الملساء، ثم قطّب حاجبيه وهو ينظر إلى يده.
"لكن الأمر لم يكن كافياً، أليس كذلك؟"
سأل الرجل. أومأ تيستودو ببطء. حتى مع كل الخير الذي فعله، لم يكن كافياً.
"لم يكن كافياً. الحبة، بكل عظمتها، لا تزال تُقمع من قبل شاربي الشاي الملعونين!"
زمجر تيستودو.
"حتى حين يواجهون تفوق الحبة، يرفضون هباتها. يقمعون الحبة خوفاً من قوتها".
انهار تيستودو عائداً إلى الوراء ليستند إلى جدارٍ حجري، وقد تلاشت حدة غضبه إلى إعياء.
"حاولتُ طويلاً، لكن القلة فقط تقبلوا الحبة"، نظر إلى بون، إلى عيني الرجل البنفسجيتين المليئتين بالتفهم.
كلاهما روحان متآلفتان تفهمان عيب العالم. بسط ذراعيه.
"هذا المختبر، مكان التجارب هذا. أنشأتُه لأرى ما يمكن فعله لتحسين الحبة، لتوسيع آفاقها وكسر قبضة الشاي على العالم".
"ذكي"، قال بون وهو يشير إلى أدواته، وكل واحدةٍ منها صُنعت لتسمح بابتكار القهوة في أشكالها المتعددة، "لكنك أعمى عن عظمة الحبة الحقيقية".
"ماذا؟"
فجأة، شعر تيستودو بأن كل شيء ينقلب. من قبل، شعر كأنه سيد يلقي حكمته على طالب. لكن الآن، يأتي الشاب حاملاً المعرفة. تقدم بون، وعيناه البنفسجيتان على تيستودو الذي لم يستطع الالتفات. لم يكن أمامه إلا الاستماع.
"القهوة تتخذ أشكالاً كثيرة يا تيستودو، وأنت ركزتَ على شكلٍ واحدٍ فقط. شكلٌ سائلٌ يُشرب. لكن، القهوة أعظم من الشاي. كانت دائماً أعظم"، ابتسم بون وبسط ذراعيه.
"لا داعي لحصر الحبة في مشروبٍ واحد. يمكن تخميرها لتصبح جعة، وخلطها بالآيس كريم، وطيّها في كعك القهوة، أو معجناتٍ تُصنع بالحبة"، ابتسم بون على نطاقٍ أوسع، "أو تُقدم مغطاة بالشوكولاتة، أو حتى تُستخدم لتتبيل اللحم!"
اتسعت فم تيستودو عند تلك اللحظة التنويرية، ومدى عمى بصيرته. شعر بالدموع تنهمر على وجنتيه بينما غمرته مشاعره. كان يفكر في القهوة فقط، بينما كان بإمكانه فعل الكثير. خارت قواه وسقط على الجدار الحجري. لقد كان أعمى جداً، وأضاع الكثير من الوقت في محاولة نشر القهوة، بينما كان عليه بدلاً من ذلك نشر الحبة. ثم شعر بيدٍ تلمس كتفه. نظر للأعلى ووجد نظرة الرجل المطمئنة تنظر إليه.
"بدأ خلاصك بأول كوب قهوة، وسينتهي حين تُنشر الحبة في أرجاء العالم".
أبعد بون يده عن كتف تيستودو ثم مدّها بكفٍ مفتوحة.
"لدي خطة لنشر الحبة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك وحدي... هل يمكنني الاعتماد على مساعدتك؟"
استنشق تيستودو الرائحة ونظر إلى اليد التي تعرض الخلاص. أمسك اليد وسُحب ليقف.
"أرخبيل نافيس بأكمله تحت أمرك يا سيد بون".
"نادني كواسي"، ابتسم الرجل بابتسامةٍ عريضة، "وجهّز أسطولك للحرب".
__________________________________________________________ كانت نونيت تمشي بتوتر على شرفةٍ عامة في نافيس.
"أرجوكِ يا آنسة، تفضلي بالجلوس"، أشار إليها [الخادم]، فالزوني، بكرسيٍّ عند طاولة القهوة.
"لكن سيدي اختفى في أعماق مختبرٍ ما. ماذا سأفعل إن احتاجني؟"
وضع فالزوني إبريقاً مليئاً بالماء على حامل السماور السلكي. كان بارغل-سماش واقفاً على الطاولة، يقفز حوله وينقر الأداة.
"زقزقة!"
"أوه، نعم"، أجاب [الخادم]، "إن تفضلتِ بذلك، سيكون أمراً مفيداً للغاية".
زقزق بارغل-سماش مجدداً، وبدفقةٍ من اللهب، أشعل النار تحت الغلاية.
"أؤكد لكِ يا آنسة"، أعاد فالزوني انتباهه إلى نونيت، "سيكون كلا سيدينا مشغولين لبعض الوقت، وأي تدخلٍ من طرفنا قد يكون... كارثياً".
أعدّ طقم شاي وجهّز إبريقاً ببعض الأوراق الخضراء.
"الآن، لدي هنا بعض من أجود أنواع الشاي الأخضر في هذا الجانب من أوربيس. هل تودين مشاركتي كوباً؟"