يستمر وابل النيازك بلا هوادة. تواصل أطلانتس ضخ المانا في التعويذة متجاوزةً الحد الذي قد يطيقه أي [أرش-ماج] بشري. ومع ذلك، يقف داريوس، الحصن الذي لا ينكسر، صامداً، لم يمسه سوء ولم يكترث بالهجوم المتواصل.
سأل فرانكي كاليدي: "كم تظنين سيصمد على هذا الحال؟"
عضت المرأة المذكورة على شفتها وقالت: "ليس للأبد. خلق العناصر واستدامتها يكلف الكثير. حين تنفد المانا لديه، سنموت."
"إذن ماذا نحتاج؟ إلهاء؟"
أومأت برأسها: "أجل، إلهاء جيد، شيء يوقف النيازك فترة كافية لأصل إلى السماء. لا أظن أن لديك مهارة أو شيئاً يمكنه خلق ثغرة."
تجهم فرانكي: "لا شيء يمكن استخدامه في الوضع الحالي. ربما مهارتي القصوى، لكن تلك المهارة تأتي بتكلفة دائمة ولم أرَ حتى ما تفعله."
"ما التكلفة؟ مال؟ دم؟ جواهر؟"
أجاب: "لا أعلم. قد تكون ذكرى، قد تكون ذراعاً، قد تكون أي شيء تقريباً باستثناء حياتي."
أخذ لحظة واستدعى المهارة.
[إرث البطل]
[أسطورية]
نيل شيء ثمين يتطلب ثمناً. استعر قوة [الأبطال] الغابرين، مقابل ثمن.
"لا أدري ما الأثر الذي سيخلفه. أفترض أنه قوي كونه مهارة [أسطورية]."
"أسطورية!"
قاطعتْه كاليدي بذهول، "أتدرك مدى قوة تلك المهارات؟ خاصة تلك التي تتطلب تضحية؟"
تجهم وجهه وأجاب: "لا، لكنني أفضل ألا أدفع الثمن لأعرف"، فصمتت كاليدي على الفور.
"أعتذر"، قالت معتذرة.
لوح فرانكي بيده: "لا بأس. إذا بلغنا اليأس، سأستخدمها. لا أظن أننا وصلنا إلى تلك المرحلة بعد".
التفت برأسه نحو عمود إنارة: "جيسّا، أترين شيئاً هناك؟"
بدأت جيسّا، الجالسة فوق العمود، بهز رأسها نفيًا، لكنها توقفت حين لمح طرف بصرها وميضًا أحمر يندفع فوق الأسطح نحو أتلانتس.
"في الواقع، هناك شيء يهاجم الغول."
انتفض فرانكي وكاليدي. قد تكون هذه فرصتهم.
"ما الذي يهاجمه؟ وكم من الوقت سيصمد؟"
عبست جيسّا، ثم اتسعت عيناها حين تلاشى الوميض وظهر مجددًا بجانب الغول. منجل أحمر متوهج وضخم يلوح في الهواء قبل أن يهوي على رأس الغول البلوري. حرك الغول ذراعه الطليقة ليحمي وجهه. اخترق المنجل المعدن لكنه لم ينفذ إلا لنصفه. انتزعت المرأة سلاحها وقفزت عن الذراع المتضررة قبل أن تطالها يد الغول الأخرى، تلك اليد التي كانت تغذي التعويذة.
"إنه مشتت!"
صاحت: "هذه فرصتكم!"
جاء آخر نيزك ليختم صرختها، فانطلق الجميع إلى العمل. خفض عنصر الأرض ذراعيه وتحولت دروعه إلى كباش قبل أن يندفع نحو أتلانتس. في الوقت ذاته، استدعى فرانكي سيفًا طائرًا وحلق في الجو، بينما فعلت كاليدي المثل بأجنحة من نار.
"كان يجب أن تقطع تلك الضربة الذراع تمامًا!"
فكرت أمبروسيا وهي تتفادى قبض الغول السريعة. بلفّة من منجلها، فعلت [تحول القاني]. تبدد جسدها إلى ضباب أحمر دقيق ثم ظهر خلف رأس الغول مباشرة. وجهت ضربة نحو عنقه. اصطدم منجلها بحاجز غير مرئي وارتد للخلف، مما أدهشها. التوى جسد الغول ولوح بقبضته الأخرى مباشرة نحوها وهي في الهواء. لعنت تهورها ورفعت منجلها للصد. ارتطمت القبضة الضخمة، وفي لحظة الاصطدام، سرت صدمة كهربائية في أوصالها.
صرخت من الألم بينما قذف جسدها المشتعل عبر عدة ناطحات سحاب، وكانت لتتحطم عبر المزيد لولا أن التقطها غارن. اصطدما بناطحة السحاب التالية، وأهدر غارن زخم اندفاع أمبروسيا في تمزيق أرضية مفروشة بالسجاد في طابق علوي. استقرا بجانب سرير ضخم وسقطا على المرتبة، محطمين عظام شاغليها السابقين.
"سيدتي، هل أنتِ بخير؟"
سأل غارن بقلق.
"أجـ-أجل"، أجابت أمبروسيا بصوت مبحوح بينما بدأ جسدها في إصلاح نفسه.
طقطقت عظامها وهي تعود لموضعها، وتجددت عضلاتها، والتأمت جراحها في ثوانٍ.
[التجدد المصاصي]، المشابه لـ [التجدد الأعظم]، يمنح قدرة شفاء ذاتي لا تضاهى، إلا أنها تدفع الثمن بالدم لا باللحم.
بعد هذه المعركة، ستحتاج إلى وليمة. بعد استعادة جسدها، وقف غارن وتركها تقف على قدميها. مدت يدها فطار ضباب دموي عبر النافذة المحطمة وتشكل مجددًا على هيئة منجل في قبضتها. وبسلاحها في يدها، مشت نحو نافذة قريبة ونظرت للخارج. كان عنصر الأرض قد تابع هجومها واشتبك مع الغول المعدني في قتال يدوي. راقبت أمبروسيا العراك برهبة. يتحرك الغولان بسرعة ودقة لم يتوقع أحد وجودهما في كائنات بهذا الضخامة.
تهتز الأرض تحت وقع أقدامهما، وتزمجر السماء بقبضاتهما. راقبت عنصر الأرض وهو ينحني تحت قبضة ثم يرد بلكمة صاعدة استهدفت رأس الغول المعدني. نبت حاجز على بعد متر من العين البلورية وتصدع، لكنه لم ينكسر. ومن دون أن يصاب بأذى، ركل الغول العنصر في وجهه. تطايرت شظايا الأرض من وقع الضربة، وتوالت الضربات حين سدد الغول مجموعة من خمس لكمات. غطت الشقوق جسد العنصر الواهن. أدركت أمبروسيا أن عنصر الأرض يتفوق عليه الغول بنيويًا وأنه سيخسر في النهاية.
"غارن، يجب أن نهاجم الغول الآن بينما لدينا عون. ذلك الشيء أقوى من أن يُهزم منفردًا"، قالت واستعدت للاندفاع مجددًا إلى القتال.
لكن كفًا مرفوعة أمامها أوقفت حركتها.
"انتظري"، هتف غارن.
وأشار إلى السماء. تبعت أمبروسيا إشارته فاتسعت عيناها حين شق مذنب عباب السماء. دفعت المانا إلى عينيها لتقوي بصرها.
"هذا..."
صعدت كاليدي فوق الغيوم، ورفرفت [أجنحتها اللهبية] بيأس لتكتسب ارتفاعًا. تسلقت فوق الشفق، فوق أعلى القمم المجاورة، حتى برد الهواء رغم أجنحتها، حتى ضاق بصرها في الهواء الخفيف. حامت للحظة، نظرت للأسفل، وأخذت لحظة لتنبهر. بدت هي ورفاقها وصراعاتهم تافهة أمام عظمة أوربيس. ثم شحذت عزيمتها واستعدت للهبوط. وجهت رمحها نحو نقطة أتلانتس الفضية الصغيرة وأضرمت فيه النار. بسطت مجالها وضمّت أجنحتها.
"[هبوط المذنب]"
احترقت أجنحتها باللون الأبيض واشتعل كل الهواء في محيط ميل، محولة عالمها إلى نار ولهب. ابتسمت وهي تغوص، والحرارة واللهب يتبعانها، يزدادان سخونة. رمحها، المعزز بسحر أسطوري، سخن لدرجة تفوق بكثير نقطة انصهاره العادية، لكن ملابسها كانت قصة أخرى. تلاشت ملابسها حين تغلبت الحرارة على سحر [مقاومة النار العظمى]. لم تشعر بالأسف لذلك، فعيناها على عدو يتطلب منها تحكمًا كاملًا.
توقفت المعركة المحتدمة في الأسفل حين لاحظ الطرفان هبوطها. راقبت داريوس وهو يبتعد عن الغول. وصل فرانكي وشكل حاجزًا من الضوء حول عنصر الأرض. تمنت أن يصمد الحاجز، لكن ذلك مستبعد. فنطاق انفجار مهارتها قوي بما يكفي بحد ذاته. رفع الغول ذراعيه للصد. توهجت الذراعان وتشكل حاجز فوقه. ابتسمت بسخرية لهذا الدفاع العقيم، ثم جمدت ملامحها حين تشكلت طبقة أخرى من الحاجز. ثم أخرى. وأخرى.
تجاوز العدد العشرة وما زالت تتشكل. عبست، وعجلت هبوطها، دافعة نفسها بسرعة تفوق الجاذبية، ورفعت درجة الحرارة. تركزت النار حولها في هيئة سلاحها، وتحول المذنب من كرة إلى رمح، وعوى الهواء بعنف مع مرورها وهي تكسر حاجز الصوت. الارتطام. تحطمت الحواجز واحدًا تلو الآخر، كل واحد منها يبطئها قليلًا، لكنها لم تكن كافية. اخترقت الحاجز الأخير بربع طاقة هجومها الأصلية. انغرس رمحها في الغول ثم انفجرت مهارتها.
صار عالمها أبيض حين مُحي كل شيء. للحظة، فقدت بصرها من الضوء، ثم سقط جسدها على الأرض المنصهرة. لم تدرِ كم مر من الوقت، لكنه لم يكن طويلًا. شعرت بأيدٍ تنتشلها من فوق الحمم البركانية. رمشت لتستعيد بصرها ورأت فرانكي يحملها بين ذراعيه. ابتسمت بسخرية.
"أنت أمير حقًا، أليس كذلك؟"
مازحته، لكن فرانكي لم يبتسم. عيناه لم تكونا عليها. تتبعت نظره لتعرف السبب فكادت تختنق.
"مستحيل."
الغول، الذي قُذف بعيدًا عن الانفجار، يقف بجسد مدمر بالكامل فوق البطن. ثم لاحظت ذلك. القلب البلوري موجود عند الحوض، يلمع بالمانا. راقبت برعب بينما يتشكل معدن جسده مجددًا، وتصعد البلورة عائدة إلى رأسه. في ثوانٍ معدودة، تشكلت أتلانتس بالكامل.
"لا أفترض أنكِ قادرة على فعل ذلك مجددًا؟"
سأل فرانكي.
هزت رأسها: "كلا. ليس قبل أن أحصل على المزيد من المانا. وملابس."
"اللعنة."
نظرت كاليدي حولها تبحث عن عنصر الأرض الخاص بداريوس ووجدته، متفحمًا، ومنصهرًا نوعًا ما، لكنه لا يزال واقفًا بطريقة ما. كانت تتوقع أن يكون قد تلقى ضررًا أكبر بكثير.
"لقد نفدت المانا لديه ولا يستطيع التحرك بعد الآن. بالكاد استطاع الصمود طوال الوقت اللازم لمهارتك."
وهي تلعن نفسها لاستنزاف كل مانا لديها، مالت للأمام لتقف، فاستجاب فرانكي بإنزال ساقيها. لامست قدماها العاريتان سيف الضوء الطائر وثبتت ساقيها المرتجفتين بوضع ذراع حول عنق فرانكي. كان الغول البعيد يقف هناك، وعينه البلورية تركز عليهما. لم يكن يتحرك، لكنها توقعت ألا يدوم ذلك طويلًا.
"ضعني في مكان آمن وفعل تلك المهارة. لا أظن أنه سيمنحنا وقتًا للراحة."
وكأنه يجيب على كلماتها، رفع الغول ذراعًا نحوهما. بدأت الذراع تتوهج.
"تبًا"، لعن فرانكي.
لف ذراعه حول خصر كاليدي وتسارع مبتعدًا على سيفه، متحركًا بشكل متعرج نحو ساتر. طارا بسرعة، لكن الذراع المشحونة تابعت تحركاتهما، مبقية الثنائي كهدفين مقفلين. ثم، حين اكتمل شحنها، اندفعت الذراع المعدنية للجانب حيث أطلقت شعاعًا ضخمًا نحو جبل قريب، حافرة ثقبًا عبر الجرانيت. توقف الشعاع. مزق الغول الخيوط التي تمسك ذراعه والتفت نحو التهديد الجديد. اهتزت المدينة حين زأر العنكبوت الوحشي متحديًا.