يصرخ الهواء ويزأر بغضب حين تلتوي جسد كاليدي وتغرز رمحها الملتهب في الحاجز.
تتسع الصدوع وتشرع في الالتئام فوراً، لكن "النجم الحارق"
لا يلين. تعيد ضبط وقفتها، يشتعل رمحها مجدداً وهي تدوّره لتستعد، ثم تندفع وركاها للأمام وهي تغرز الرمح في الحاجز ثانية. يراقبها فريقها. تهز الارتدادات الناجمة عن كل طعنة أرجاء الزنزانة، وتزلزل الترددات دون الصوتية المنبعثة من الدرع المرتجف عظامهم. تتشكل المزيد من الصدوع وتنتشر. تلتئم الصدوع أسرع كلما ابتعدوا، لكن هذا لا يكفي. ثم تصرخ كاليدي، وبطعنة أخيرة، يتحطم الجزء المتصدع من الحاجز أمامها، مخلفاً فتحة بحجم باب.
"تحركوا!"
تصرخ وتثب عبر الفتحة. يتبعها فريقها بسرعة تلبية لأمرها. وبحلول الوقت الذي عبر فيه آخر عضو، كان الحاجز قد أعاد تشكيل نفسه وأصلح الفجوة. تتوقف المجموعة وتحدق، أفواههم فاغرة، في مدينة أطلانطس. مئات ناطحات السحاب تمتد صعوداً نحو قبة الحاجز الضخمة. مبانٍ متراصة بينها تصطف على أرصفة جادات عريضة. عربات سحرية تقف ساكنة بشكل مريب في الطرقات، وقد توقفت في منتصف رحلتها. مصابيح الشوارع التي تعمل بالمانا لا تزال تتوهج بخفوت، وضوء دافئ لا يزال يتسلل من نوافذ الأبراج العالية.
يضطرب فرانكي بشعور من الألفة الغريبة وإحساس عميق بالخطب، لأن المدينة، التي تشبه إلى حد بعيد حواضر الأرض، ميتة. آلاف الهياكل العظمية تملأ الشوارع والسيارات، ومعظمها لا يزال يرتدي ملابس لم تتهرأ بعد.
"يبدو أنهم ماتوا جميعاً في لحظة واحدة،"
يلاحظ فرانكي وهو يتأمل الجثث. لا توجد آثار لهجوم، بل يبدو الأمر وكأنهم كانوا يمارسون حياتهم في لحظة، ثم ماتوا في التالية. بينما يواصل الفريق استكشاف المكان، ترتجف الأرض وتهتز مجدداً. ____________________________________________________________ تم اختراق نظام حاجز أطلانطس دخل أفراد معادون إلى أطلانطس تفعيل نظام الإخلاء الطارئ لأطلانطس تعذر تفعيل نظام الإخلاء. تقييم المشكلة...
تم العثور على المشكلة. أطلانطس موجودة حالياً تحت الأرض. ... ... حل المشكلة. تفعيل رونات الجاذبية في أنحاء المدينة. موازنة الجاذبية... تفعيل رونات الدفع... صعود أطلانطس...
________________________________________________________ "أي نوع من الجيوش هذا بحق الجحيم؟"
يسأل تورنوك وهو يميل فوق الحافة بجوار بروك. جيش كبير، قوامه الآلاف، يقترب منهم من بعيد بقيادة رجل مدرع ذي شعر أبيض وذيل كث.
يضيق بروك عينيه وهو ينظر عبر المنظار، "يبدو أشبه بجيش من أشباه البشر. جميعهم يملكون آذاناً وذيولاً كثة،"
يعقد حاجبيه، "وأظن أنني أرى بعض الأراكنة بينهم."
"نساء العناكب المخيفات؟ ما الذي يفعلنه هنا بحق الجحيم؟ هل هذا جيش شرقي يحاول غزو الغرب؟ وكيف بحق الجحيم نقلوا جيشاً عبر الجبال على أي حال؟"
"لا يوجد بشر في ذلك الجيش، وهؤلاء [الجنود] لا يبدون مثل [العبيد]. هناك أطفال ومسنون معهم أيضاً. أعتقد أن هذه قد تكون قوة منفصلة تماماً. يبدو الأمر أشبه بهجرة."
يخمن بروك.
"قوة منفصلة؟ هجرة؟ من أين؟ فقط [تجّار العبيد] في الشرق يملكون جيوشاً من أشباه البشر."
"لست متأكداً يا تورنوك، لكن علينا إرسال شخص لإبلاغ فرانكي."
"هل تظن أنهم عدائيون؟"
هز بروك كتفيه وقال: "ربما، وربما لا، لكن الحذر لا يضر. أبَدنا بعض القراصنة بالأمس، واليوم يظهر جيش مجهول عند أقدامنا. حين يخرج ذلك الوحش العملاق ليمزق الجميع، آمل فقط أن يكون ودوداً".
صمت الرجلان لحظةً بوقار وهما ينظران نحو ليكينغ.
هز تورنوك رأسه وزمجر: "تباً لخصيتي ثور المشعرتين! من بين كل الكوارث، كان يجب أن يكون جيشاً أجنبياً".
وقف تورنوك مجدداً وقال: "حسناً، لنرسل أحداً لـ..."، تجمد القزم حين بدأ الأرض تهتز.
قال: "ممم"، ثم لمح الجيش القادم في حالة تراجع كامل.
اهتزت الأرض بعنف وبدأت ترتفع. ضم تورنوك ماتيلدا الثالثة إلى صدره. ... ...
"تباً".
ضخمة! أياً كان ما يقترب فهو ضخم! تراجع غارن بجيشه بأقصى سرعة بعيداً عن الأرض المنتفضة. خلفهم، انتفخت الأرض وتصدعت وارتفعت. انشقت الأرض وصعدت قبة هائلة، تمتد لعشرات الأميال. تساقط التراب والصخور عن جوانب القبة. سارعت الطليعة للفرار من الانهيار. ارتفعت المدينة فوق الركام وعادت الأرض لتستقر. تدحرج آخر حجر وتوقف عند قدمي غارن. عبر القبة، أبصر أبراجاً شاهقة تصعد نحو السماء، وفي المركز كان البرج الأكثر علواً.
كان يخيم فوق المدينة، وهو بوضوح أطول بناء رآه غارن قط، ويغلف كل ما في الداخل بالقبة المتوهجة. أخذ غارن لحظة ليتلو صلاة صامتة لكويوت قبل أن يلتفت إلى جيشه المذهول. بإشارة وأمر، اصطف الجيش واستعد لـ... حسناً، لم يكن متأكداً. كان متجهاً جنوباً ثم ظهر هذا... الشيء من باطن الأرض. بينما يحدق في القبة، انتفض حين انطفأت فجأة.
مستوى أتلانتس: 3158 أتلانتس هي أول "زنزانة"
اصطناعية ناجحة ابتكرها فريق من سبعة عشر [صانعاً]. استُخدمت الزنزانة، التي سُميت أتلانتس، مصدراً للطاقة لإنشاء مدينة عائمة وتشغيلها تحمل الاسم نفسه.
هتف فرانكي: "مستواها يتجاوز الثلاثة آلاف".
في الوقت نفسه، تحولت أضواء الشفق إلى الأحمر المتوهج. كأنها نهاية العالم، اهتز الهواء وارتجف بينما انبعث صوت ميكانيكي من الغولم المعدني.
"[سحر ثلاثي]، [تعظيم السحر]، [عاصفة النيازك]".
ظهرت في السماء آلاف النيازك بحجم المنازل، كل واحد منها كارثة قادرة على تحويل مدينة إلى ركام، وهوت نحوهم. تقدم داريوس وضرب درعيه ببعضهما. تمدد نطاقه كأنه موجة عقلية عاتية.
أنت تحت تأثير [مستنقع التآصل] كثافة الأرض انخفضت بنسبة 7952%
"[خلق أعظم: عنصر الأرض العتيق]".
ارتفعت الأرض تحت قدمي داريوس وحوله.
تعثر فرانكي وكاليدي وجيسا إلى الخلف بينما تدفقت الأرض نحو "الحصن".
في لحظة، نهض غولم ذو دروع بدلاً من الذراعين فوق الأسطح. رفع الغولم ذراعيه لصد النيازك وتحول النطاق.
أنت تحت تأثير [مستنقع التآصل] كثافة الأرض ارتفعت بنسبة 2722%
تتساقط النيازك حولهم، وتضطرب الأرض مجددًا، وتتهاوى المباني. فاغرٌ فاه، يحدق غارن في عملاقين جبارين يتصارعان. عملاق معدنيّ يقذف النيازك من السماء، وآخر صخريّ يصدها بترسي برجٍ توأمين. يغمر غارن مزيجٌ من الذهول والرعب، ولا يدري أيّ سبيلٍ يسلك. كان التراجع برجاله حكمةً، لولا تعذر بلوغ الجبال بسرعةٍ كافية.
"غارن، ما الذي يجري؟"
التفت، ليجد سيدته خارج عربتها، شاخصةً ببصرها نحو الدمار المندلع في الأفق.
أجابها: "مولاتي، ظهرت مدينةٌ من باطن الأرض، ويدور رحى قتالٍ بين عملاقين جبارين هناك".
أمالت أمبروزيا رأسها تراقب النزال، وتوهجت عيناها باللون الأحمر حين عززت بصرها. تأملت المشهد بأسره... ثم ابتسمت.
"عزيزي غارن. إن صدقت الإشارات عند مدخل المدينة، فنحن ننظر إلى مدينة أطلانطس المفقودة".
أشارت إلى العملاق المعدنيّ وأضافت: "ولا بد أن ذلك أحد دفاعات المدينة الأسطورية".
"أطلانطس؟ ظننتها مجرد أسطورة".
"ليست أسطورة، بل مجرد مدينةٍ نسيها الزمن".
استقر بصرها على ما بدا أنه المعتدي، وقالت: "ويبدو أن الجماعة التي تتحكم في ذلك العنصر الأرضيّ العتيق هي المسؤولة عن كشفها".
أومأ غارن ببطء: "إذًا، ما الذي علينا فعله؟"
أدخلت أمبروزيا يدها في صدر فستانها واستلت قلادةً على هيئة عنكبوتٍ معدنيّ أسود، تتوسطه جوهرةٌ حمراء كدم. جرحت كفها بظفرها الطويل، وتركت قطرةً من دمها تسقط على الجوهرة. بدأت التعاويذ الأسطورية في الانطلاق. قذفت القلادة في الهواء، فانفجر سيلٌ من الدم من قلب العنكبوت.
تجمد الدم حول القلادة، وفي لمح البصر، استقرت في يدها "منجل الدم"، سلاح مصاصي الدماء الأسطوريّ.
لوحت به حول جسدها، تستعيد الإحساس بوزنه وتوازنه.
قالت بابتسامةٍ عذبة: "الأمر بسيطٌ يا غارن. سنقاتل عملاق أطلانطس، وحين ننتصر، سننهب المدينة. انضم إليّ الآن".
فعلت مهارتها "سيمفونية الحاصد"، فغدا بياض عينيها أسود كمنتصف الليل.
انبعثت منها هالةٌ من التعطش للدماء، كثيفةٌ لدرجة أن غارن استطاع شمها وتذوق طعم الحديد في دمه.
انثنت ركبتاها قليلًا، ثم انطلقت "حاصدة الدم"
من المستوى 247 مبتعدةً في سديمٍ أحمر.
أمرت جيشها: "ابقوا هنا، وكونوا في أمان".
ثم زأرت، وتحولت إلى هيئة الليكان، واندفعت خلف سيدتها. ارتشف كوازي القهوة وتنهد بارتياح. انزلق السائل الدافئ، بلون الغرافيت، برقةٍ في حلقه. تذوق نكهة البن الطازج والمطحون بعناية. تغلغلت النكهة الخفيفة والجوزية، المعززة بحلاوةٍ خفيةٍ من العسل الطبيعيّ، في فمه، وبقيت عالقةً برفقٍ بعد كل رشفة. راقبت كليوباترا رد فعله بحاجبٍ مرفوع. ارتشفت من شايها، الذي وصفه كوازي سابقًا بأنه قهوة الفقراء.
قال وهو يمسك كوب القهوة بكلتا يديه، مستنشقًا البخار بابتسامة طفلٍ تلقى هدية ميلاده، أو كلبٍ أُخبر بأنه ذاهبٌ إلى الحديقة: "لا أصدق أنك تملكين القهوة. بحثت عنها في كل مكان".
ارتشف مجددًا، وأغمض عينيه، وتنهد ثانيةً.
"لا تنتج هذه الحبوب إلا جزيرةٌ واحدة، وبكمياتٍ محدودة، نظرًا لأن الجميع تقريبًا يفضلون الشاي".
أجابها وهو يرشف من جديد ويطل من النافذة الكريستالية: "إذًا، لا يملك الجميع ذائقةً سليمة".
استقبلت عيناه مدينة الأقصر، متلألئةً على الرمال، جوهرةً متقدةً للحضارة وسط القفار الرملية، بدت ضئيلةً بجانب الدودة البدائية الضخمة التي يجلس بداخلها. تساءل للحظة عما يدور في خلد سكان الأقصر، وعما يفكر فيه فريقه. لقد مر يومٌ كاملٌ منذ آخر حديثٍ له معهم.
"كوازي، نعود لسؤالي..."
"أوه، صحيح. سألتِ عن ميمير".
أومأت برأسها.
"حسنًا، أنشأ ميمير زنزانةً اصطناعية استخدمها في تجاربه. ويبدو أنه تمكن بطريقةٍ ما من صنع والتحكم في جوهر زنزانةٍ واعٍ".
انتفضت كليوباترا بدهشة: "هذا يبدو مشابهًا بشكلٍ مرعبٍ لمدينة أطلانطس".
ارتشف كوازي قهوته: "أطلانطس؟ أليست تلك المدينة التي يقال إنها غرقت تحت المحيط أو شيءٍ من هذا القبيل؟"
هزت "الإمبراطورة"
رأسها: "ليس المحيط. لقد دفنها ميمير تحت الأرض".
حك كوازي ذقنه الحليق. كان الشعور ببشرةٍ نظيفةٍ دائمًا أمرًا رائعًا ومزعجًا في آنٍ واحد. لسببٍ ما، بات وجهه يصاب بالحكة أكثر من المعتاد.
"صحيح. يبدو تصرفًا دنيئًا. ما الدافع؟"
"أطلانطس ليست مدينةً في الأصل، وإن نمت لتصبح كذلك. أطلانطس هي أول بلورة زنزانةٍ اصطناعيةٍ على الإطلاق. عملت البلورة كمصدر طاقةٍ هائلٍ سمح ببناء مدينةٍ حولها. لسوء الحظ، أراد ميمير تلك التقنية، فألقى تعويذة موتٍ عارمةً ذبحت سكان المدينة. ثم حاول السيطرة على الجوهر، لكنه عجز عن ذلك دون إذنٍ من أولئك الذين قتلهم للتو".
سخر كوازي: "ها، لم يملك كلمة السر".
لوح بيده سريعًا: "عذرًا، أكملي من فضلك".
"لم يستطع التحكم في البلورة، لكنه لم يرغب في تدميرها أيضًا. لذا، ألقى تعويذةً ودفن المدينة بأكملها في أعماق الأرض في مكانٍ ما شمال كاميلوت".
"همم".
نقر كوازي على جانب كرسيه: "إذًا، فالمدينة لا تزال تحت الأرض على الأرجح. أتساءل إن كان أحدٌ سيعثر عليها يومًا؟"
بعد لحظةٍ طويلة، هز "البطل"
كتفيه، وأخذ رشفةً كبيرةً وممتعةً من قهوته.