وصلت نقابة المغامرين أمس إلى ميناء ليكينغ على متن السفينة "تيمبيستاس".
وترسو اليوم سفينة قراصنة محطمة جزئياً بجانب سفينتهم.
السفينة صغيرة مقارنة بـ "تيمبيستاس"، لكنها تتسع لطاقم [قراصنة]
معتبر. يحك فرانكي ذقنه الخشنة وهو يراقب الميناء المزدحم.
[بحارة]
و[عمال شحن] و[بناؤو سفن] يتحركون في كل مكان، ينقلون المؤن ويصلحون سفينة القراصنة المستولى عليها. يعثر فرانكي أخيراً على راسل وإيفيرليت واقفين قرب سفينة القراصنة السابقة يتبادلان الحديث. يقترب منهما فيصمت الرجلان.
نادى إيفيرليت ملوحاً له: "أهلاً فرانكي! صباح الخير. لقد تأخرت قليلاً".
أومأ فرانكي لهما: "صباح النور. كنت أنوي العودة أمس، لكننا وجدنا مدخل القبو وأردنا تأسيس قاعدة عمليات".
أشار بيده إلى السفينة: "أظن أننا استقبلنا زواراً أثناء غيابي؟".
تنهد [اللورد]: "أجل، يبدو أن [قبطان قراصنة] في الجوار لمح سفينتك فتعقبها إلى الميناء".
أشار إلى مكان بعيد حيث تستريح "غانويدو"
في نهاية الرصيف، وقد استقرت قبعة قبطان قراصنة بميلٍ ساخر على برجها، بينما فوهة مدفعها مصوبة نحو البحر.
"ثم أطلقت آلتك تلك النار على السفينة، فقتلت قبطانهم وعدداً لا بأس به من طاقمهم. رست [سفن القراصنة] تحت راية بيضاء وسلموا سفينتهم، التي يتولى [قبطان العاصفة] الآن ملكيتها".
رمق فرانكي [قبطان العاصفة]
بنظرة فضولية: "أأنت متأكد من رغبتك في سفينة كانت ملكاً للقراصنة؟".
أومأ إيفيرليت: "إنها سفينة شراعية جيدة. وبغض النظر عن الأضرار الأخيرة، فقد اعتنى بها [قبطان القراصنة] السابق جيداً. إذا أصلحتها، يمكنني استخدامها لنقل بضائع إضافية أو بيعها في ميناء رئيسي".
عبس [اللورد]: "بعيداً عن السفن، لقد رفعت تلك السفينة ألوان أسطول فيروم. سيعلم [أدميرال القراصنة] أنه فقد السيطرة على إحدى سفنه. أخشى أن يرسل أحد نخبته لاستكشاف ما حدث".
هتف إيفيرليت بسعادة: "بالتأكيد! وعندما يفعل، سأضيف سفينة أخرى إلى أسطولي".
توقف لحظة وهو يرمش لموظفه: "ما دمت توافق على ذلك".
شبك فرانكي ذراعيه وتنهد: "هذا جيد، لكن اعلم أن معظم أقوى أعضائي سيغوصون في القبو".
قال وهو يشير بإصبعه نحو "غانويدو": "أحتاجها للدفاع فقط".
"توقعت ذلك. كنت أنوي ترك غانويدو لحماية الميناء على أي حال".
نظر إلى [اللورد]: "أعتذر عن كل هذا، لكنني أعدك بأنك وشعبك ستكونون في أمان ما دامت نقابتي هنا".
أومأ راسل ببطء، وقد بدا عليه الاضطراب من الموقف. لقد انقلبت حياته رأساً على عقب منذ لحظة وصول النقابة. كان يأمل في البداية أن يرحلوا قبل ظهور قراصنة فيروم، لكنه الآن لا يملك إلا أن يأمل بقاء المغامرين طويلاً بما يكفي لصد أسوأ الاحتمالات.
قال: "إذا كان هناك أي شيء تستطيع ليكينغ فعله للمساعدة، فما عليك سوى الطلب".
ابتسم إيفيرليت وأومأ فرانكي بتهذيب. يدرك الشاب أن وجوده وضع راسل وشعبه في موقف حرج.
"حسناً، عليّ جمع بعض الأعضاء والمؤن للغوص لاحقاً اليوم. أبقني على اطلاع بما يستجد".
مشى فرانكي مبتعداً بينما عاد إيفيرليت وراسل إلى حديثهما. يرفع [أدميرال القراصنة] فيروم نظره عن مكتبه بعبوس. يشعر بموت [قبطان] من أسطوله، متبوعاً باختفاء السفينة من أسطوله. بعبوس، يفتح درجاً، يخرج خريطة ويبسطها على مكتبه. يحدد موقعه على الخريطة، ثم يرسم خطاً في اتجاه المكان الذي شعر فيه بخسارة سفينته. يقع ميناء واحد على طول الخط، ميناء التعدين الصغير ليكينغ. مكان صغير لا أهمية له، مدين له الآن بسفينة وقبطان.
وبينما يتصاعد غضب فيروم من هذا الهدر، وبينما تضطرب هالته من حوله، هو يعلم، نعم، هو يعلم... أنه سيستوفي حقه. الهالة هي تجسيد للإرادة. ورغم آثارها المتعددة، فإن الصورة الذهنية التي يستخدمها المرء للتحكم بها قد تُحدث تغييرات في تطورها بطرق قد تكون مفيدة، أو ضارة، أو مجرد صبغة للنتيجة. تندفع هالة فيروم في سيل جارف، تملأ مقصورته وتنفجر فوق أسطوله في مد عظيم. ينتشر الموج عبر البحر كالتسونامي حتى يلمس [قائد القراصنة]
الذي يبحث عنه. حينها، تهبط الهالة بثقلها. وكأن الرجل في قبضة الأعماق الساحقة، تطن أذناه بينما تنساب الكلمات من خلالها.
جاء الهمس المتغلغل: "إيريفان، لقد استولت ليكينغ على إحدى سفننا. استعدها، واترك لهم رسالة".
من خلال نافذة دائرية في مقصورة فيروم، يراقب الأدميرال المهيب فرقاطة، واحدة من سفنه الخمس، تبحر مع سفينتين صغيرتين نحو البلدة.
"لم تجد وحوشاً هناك بالأسفل؟"
يسأل فرانكي داريوس الذي يهز رأسه نفياً.
"يعلم الحصن أن الوحوش تخشى قوته العظيمة وستتحاشاه، لكن الحصن يعلم أيضاً أن الوحوش قد تكون حمقاء. الحصن في حيرة".
ينقر [البطل] على ذقنه مفكراً وهو ينظر إلى أسفل في الهوة التي تشكل القبو. غياب الوحوش يفترض أن يكون مفيداً، لكن هذا غير متوقع. يعني هذا وجود شيء مهم لا يراه. بصرف النظر، نقابته هنا ومستعدة للاستكشاف. سيتعين عليهم التعامل مع الأمور كما تأتي. يتوقف عن الركوع ويقف منتصباً. يلتفت إلى المغامرين المحتشدين خلفه.
"لا نعرف بالضبط ما الذي يوجد بالأسفل أو مدى خطورته، لذا سأنزل مع مجموعة صغيرة لفهم الموقف بشكل أفضل".
يتوقف ليسمح للجميع باستيعاب كلماته.
"سآخذ داريوس وكاليدي وجيسا معي. الجميع، كونوا على أهبة الاستعداد في حال حدوث أي شيء".
يضع داريوس يداً على كتف فرانكي: "لدى الحصن اقتراح".
ينظر فرانكي إليه: "أنا... بالتأكيد. ما هو؟".
أومأ داريوس: "يقترح الحصن أن يقوم البقية ببناء قاعدة إمداد أمامية".
رمش [البطل] بعينيه.
قالت كاليدي: "همم. هذه فكرة جيدة. لم أتوقعها منك رغم ذلك".
نخر داريوس: "لقد خاض الحصن العديد من البعثات".
هز فرانكي رأسه أخيراً وعاد للنقاش: "أجل، يجب أن نفعل ذلك. هل يمكنك فعل هذا؟"
يسأل تورنوك.
هز كتفيه: "لا أرى مانعاً. سنتتبعكم، وننشئ المزيد من القواعد في الطريق، نعم؟".
ابتسم فرانكي: "رائع! هل هناك أي شيء آخر...؟"
تلاشى صوته، لكن قوبل بالصمت.
"إذاً"، التفت إلى مجموعته، "لننطلق".
أومأوا لكلماته ولفرانكي.
"إذاً سيذهب الحصن أولاً".
مشى داريوس متجاوزاً فرانكي وقفز في الهوة. بعد لحظات، سمع فرانكي دوي ارتطام داريوس بالقاع كنيزك.
لوحت كاليدي لفرانكي بأصابعها: "واكِبنا"، قالتها ساخرة، ثم نبتت لها أجنحة نارية وانزلقت نحو الهاوية.
ينظر فرانكي إلى المدخل والدرج البسيط المتين غير المتكلف الذي ينحدر إلى الظلام، ثم ينظر إلى جيسا، التي تحدق به وعيناها تلمعان بالأمل والتعلق. يعود بنظره إلى الدرج ثم يلتفت إلى جيسا ويمد ذراعيه. تضحك جيسا بجذل وتقفز بين ذراعيه. تمسك رأسه وتطبع قبلة كاملة على شفتيه. اتسعت عينا فرانكي للحظة من المفاجأة واحمر وجهه بسرعة. أطلقت الحشود المنتظرة صافرات وصيحات. بعد أن ابتعد عن شفتيها، قفز في الحفرة واستدعى سيفاً من نور.
هبط عليه وأمر السلاح بالنزول إلى الأسفل. وصل إلى القاع ليجد داريوس واقفاً في وسط فوهة صغيرة وكاليدي تنظر حولها بينما تضيء عشرات كرات النار كل شيء. شم الهواء. إنه مغبر وراكد. أرسل قليلاً من المانا واختبر محيطه. كثافة المانا المحيطة عالية جداً لدرجة أنهم يفترض أن يكونوا قرب قاع قبو من مستوى عالٍ.
حقيقة عدم العثور على وحوش في هذا المستوى مثيرة للقلق، لكن الأكثر إثارة للقلق هو أنه لا يتلقى رسالة "لقد دخلت قبو".
كل قبو دخله كان يحتوي دائماً على رسالة ما، اسم ما إما يطلقه شخص أو يطلقه النظام.
"حسناً، إلى أين نتجه؟"
يسأل، فيشير داريوس خلفه. يلتفت فرانكي ويجد نفقاً يؤدي إلى عمق أكبر.
"جيس، استطلعي في الأمام. أخبرينا إذا لاحظتِ أي شيء غير معتاد".
قفزت من بين ذراعيه: "سأفعل. [رداء الظلال]".
تُفعل مهارتها ويختفي جسدها عن الأنظار.
صفرت كاليدي: "تباً، تلك مهارة تسلل جيدة جداً لـ [مارقة]. عادة لا أزال أستطيع استشعار حرارة الأجساد، لكنها اختفت تماماً".
بدأ فرانكي بالمشي: "إنها في الواقع [نصل الظل]، لديها فقط مهارة تخدع معظم قدرات [التحليل]".
تَمَّ اكتشاف تهديدات محتملة. تنبيه مدير القبو. المدير غائب عن مركز القيادة. لم يتم استلام التنبيه. البحث عن سلطة ثانوية... لم يتم العثور على سلطة ثانوية. البحث عن سلطة ثالثة... لم يتم العثور على سلطة ثالثة. ... ... جميع مديري النظام غائبون. ... ... تفعيل بروتوكول الدفاع الطارئ. رفع بروتوكول تسلل أطلانطس. تفعيل نظام دفاع الغولم.
لقد دخلتم الزنزانة، [أتلانتس].
تجمّد فرانكي في مكانه، ومعه داريوس وكاليداي.
قال داريوس بعبوس: "ثمة شيء قد تغيّر".
همهمت كاليداي موافقةً، بينما ظلّ فرانكي يحدّق في الرسالة المعروضة أمامه.
تريّث فرانكي وهو يمسح المكان بعينين فاحصتين وقال: "أظن أن الزنزانة قد استيقظت للتو".
وقبل أن ينبس أحدٌ ببنت شفة، اهتزت الأرض بوعيد. وبعد لحظة، عادت جيسا من خلف منعطفٍ وقد تلاشت قدرتها على التخفّي.
صاحت: "الأعداء قادمون!".
ثم هرعت خلف المجموعة بينما كان ارتجاج الأرض يزداد عنفاً.
سأل فرانكي: "ماذا حدث؟ ماذا رأيتِ؟".
"جوليمات! الكثير منها، وهي قادرة على رؤيتي رغم تخفّي".
التفت فرانكي نحو مصدر الصوت.
ألقى نظرة على "المُسمّين".
كان داريوس قد استعدّ بترسيه البرجيين، وكانت كاليداي قد أشهرت رمحها.
أمر جيسا واتخذ وضعيته القتالية: "ابقوا خلفنا. [هيئة الضوء: ترس وسيف]".
وبحركة سريعة من معصميه، تجلّى سيف وترس متوهّجان في يديه. وفي الوقت نفسه، تفعّلت [درع التسامي]. توهّجت درعه الصدرية المصنوعة من الميثريل المسحور، مع واقيات الكتف والساق والساعد، لتنير الكهف من حولهم. ازداد الارتجاج، وظهر العدو الأول من خلف المنعطف، تبعه عشراتٌ غيره. جوليمات معدنية شبيهة بالبشر، بحجم الشاحنات، اندفعت نحو المجموعة. كانت أجسادها المعدنية تلمع بضوء سحري، وتتوهج مراكز صدورها التي تحوي قلوبها بوعيد.
"[تحليل]"
جوليم الدفاع الأطلنطي، طراز القنّاص: المستوى 137 صُنعت هذه الوحوش المعدنية على يد [سحرة أتلانتس العظام]، وهي مهيّأة للصمود أمام الهجمات الجسدية والسحرية. هذا الطراز قادر على إطلاق دفعات من الطاقة فائقة الحرارة من راحتي يديه.
[مقاومة العناصر]
[مقاومة جسدية كبرى]
[تجديد كبرى]
جوليم الدفاع الأطلنطي، طراز القتال: المستوى 125 صُنعت هذه الوحوش المعدنية على يد [سحرة أتلانتس العظام]، وهي مهيّأة للصمود أمام الهجمات الجسدية والسحرية. هذا الطراز قادر على تحويل ذراعيه إلى أسلحة متى شاء.
[مقاومة العناصر]
[مقاومة جسدية كبرى]
[تجديد كبرى]
جوليم الدفاع الأطلنطي، طراز القيادة: المستوى 156 صُنعت هذه الوحوش المعدنية على يد [سحرة أتلانتس العظام]، وهي مهيّأة للصمود أمام الهجمات الجسدية والسحرية. هذا الطراز قادر على التعلّم والتكيّف مع ميدان المعركة، كما يملك قيادة جميع الطرز الأخرى بإرادته.
[مقاومة العناصر]
[مقاومة جسدية كبرى]
[تجديد كبرى]
[رؤية الحقيقة]
[إدراك كبرى]
في اللحظة التي لاحظ فيها الحشد فرانكي وكاليداي وداريوس، توهّج صدر طراز القيادة واصطفّت الجوليمات في تشكيلات. تقدّموا كفرقة، حيث تمركز طراز القيادة والقنّاصون في الخلف، محميين بطرز القتال في الطليعة.
أشارت كاليداي برمحها نحوهم وقالت: "[تعظيم تعويذة]، [تثليث تعويذة]، [نيزك منصهر]".
توهّج رمحها لثانية، وظهرت ثلاث كرات من النار في مثلث حول رأس الرمح. لمعت، فصارت حمراء زاهية، ثم صفراء، ثم بيضاء، ثم زرقاء باردة. توهّجت جدران الكهف الصخرية حولها باللون الأحمر من شدة الحرارة المشعّة. طعنت برمحها وأطلقت الهجوم. توهّج قلب طراز القيادة مجدداً. تقدّمت طرز القتال مادّةً أذرعها. تحوّلت الأذرع إلى تروس تشابكت مع بعضها لتشكّل جداراً دفاعياً. رأت كاليداي التشكيل فزفرت باحتقار.
وقبل أن يصيب هجومها الهدف، أطلقت مجالها الخاص. انتشر كالنار في الهشيم عبر كل الأسطح قبل أن يغمر الهواء.
أنت تحت تأثير [الأرض اللافحة] أنت أكثر قابلية للاشتعال بنسبة 2770%.
شعر فرانكي بلهيب الحرارة يرتفع فجأة، لكنه تجاهل هذا الشعور وهو يراقب كرات الضوء الثلاث تزداد توهّجاً. وقع الاصطدام بعد ثانية، وارتجفت الأرض حين اجتاحت موجة صدمية من الحرارة والهواء الجميع في النفق الفسيح. حين انقشع الغبار أخيراً، سمع كاليداي تصكّ أسنانها ضجراً. كان أغلب الجوليمات لا يزال واقفاً. لم يُدمّر سوى اثنين في قلب الجدار الدفاعي، حيث ذابت قلوبهما بفعل تعويذتها، أما البقية؟
ففي ثوانٍ معدودة، استبدلت الجوليمات أجزاء دروعها المتضررة بشدة بأخرى جديدة لامعة، واستعادت تشكيلها.
ابتسمت كاليداي وخفّضت وضعيتها القتالية: "يبدو أننا سنضطر للقيام بهذا بالطريقة الصعبة".