تتحدد قوة الملوك في الغالب بعدد الأتباع وجودتهم، مع تركيز شديد على الجودة. فـ [كبير الكهنة] من المرتبة الثانية يعادل ألف [كاهن]. وبالمثل، تُعد [رئيسة الدير] مكافئة لعشرة آلاف [كاهن]، بينما يبلغ [المستشار] مرتبة مئة ألف. وماذا عن [كبير المستشارين]؟ إنه في مقام أعلى حتى. بهذه القوة، يدير الملوك مهارات أتباعهم. الملوك الضعفاء، ممن لا يملكون سوى حفنة من الكهنة، لا يمنحون سوى مهارات بسيطة لا تكاد تتجاوز التعاويذ التافهة.
أما الآخرون، مثل ملكة الشفاء والسادية الصاعدة، فيقدمون ما هو أكثر. تجلس الملكة الآن إلى طاولة مستديرة كبيرة ممسكة بما يشبه الجهاز اللوحي. تراقب عبره صفوفًا من [كهنتها] يجلدون [جنود العبيد] حرفيًا ليعيدوهم إلى عافيتهم. يصرخ [جنود العبيد] ويبكون ألمًا بينما تُغلق جروحهم قسرًا قبل دفع المريض التالي.
في حين شنت قوى "الآسير"
محاكم تفتيش ضد أتباعها بأوامر من والدها "أودين"، لاحظت قوى "الأوليمب"
الشرقية الانقسام ورأت فيه فرصة. لقد استولت على [كهنتها] و[كاهناتها] ليعملوا كمعالجين لجيوش عبيدهم الجرارة. تستشعر هي ارتقاءهم السريع في المستويات، واكتسابهم المهارات بوتيرة لا تتيحها إلا الحروب العظمى.
قال "لوكي"
وهو يدخل قاعة الاجتماعات: "عليكِ إخفاء ذلك".
يلقي ملك الفوضى نظرة خاطفة عبر النوافذ على نسخة "شيكاغو"
في الصباح. بعبوس مستاء، يرفع أصابعه ويقرعها. يعود الزمن إلى الوراء، تغرب الشمس وتغرق المدينة في الظلام. بعد لحظة، تومض أضواء المباني والشوارع، فتكتسي المدينة بمسحة من الغموض المخيف.
يرضى "لوكي"
عن المشهد ويلتفت إلى "إير": "سيصلون في أي لحظة، أنصحكِ بارتداء ملابس أكثر رسمية".
تتنهد "إير".
وبمجرد التفكير، تستبدل رداء الحمام وشبشب الأرنب ببدلة عمل نسائية احترافية تماثل ألوان بدلة "لوكي"، ويتحول طوق الجلد الناعم البالي حول عنقها إلى طوق معدني لامع.
يومئ ملك الفوضى برأسه استحسانًا قبل أن يلتفت إلى نهاية القاعة. يرفع يده ويقرع أصابعه مجددًا. تفتح خمس بوابات في وقت واحد، ويدخل خمسة ملوك.
تمشي "لافيرنا"
ببدلتها السوداء الملتصقة بجسدها نحو مقعدها. قبل أن تجلس، تتحسس أسفل الكرسي وتزيل وسادة إطلاق الريح. تضعها في جيبها وتجلس.
تتخذ "كوميهو"، المتشحة بكيمونو أزرق مطرز بأغصان الكرز على الحواف، مقعدها بجانب "لافيرنا"، مكتفية بنظرة عابرة عبر النوافذ.
يسترخي "كويوت"، ببشرته السمراء وملابسه المكونة من جينز بالٍ وحذاء رعاة بقر، في كرسيه واضعًا قدميه على الطاولة.
يرفع حاجبًا بفضول نحو المشهد في الخارج، ثم يتفحص "كوميهو"
بابتسامة ماكرة. تشخر هي وتتجاهله. لقد وضع الأعداء القدامى خلافاتهم جانبًا، في الوقت الراهن.
يدخل "هيرميس"
في عجلة مضطربة. يسير بسرعة نحو مقعده ويجلس. يلحظ المدينة، لكنه يتجاهلها. ليست المرة الأولى التي يراها فيها.
أخيرًا، يدخل "أنانسي"
بثقة وابتسامة نحو مقعده.
تتجه كل الأنظار إلى الرجل داكن البشرة وهو يجلس مرتديًا زي "سبايدرمان"
كاملًا دون القناع. لا تحظى المدينة المستقبلية سوى بنظرة عابرة.
لكن يبدو أن ملكًا في زي "سبايدرمان"
يستحق انتباه الجميع بالكامل.
يومئ "لوكي"
استحسانًا.
يبادر "كويوت"
بالكلام: "لقد اجتمعنا الآن، ما موضوع هذا الاجتماع؟".
يبتسم "لوكي"
للملك الكلب.
يرفع يده ويجيب: "ليس الجميع"، ثم يقرع أصابعه.
تفتح بوابة أخرى ويدخل ملك جديد. رجل عجوز قوي البنية يرتدي رداءً يمشي ويتوقف ليحدق في كل شيء وكل شخص. تحدق عيناه العجوزتان الباردتان في الملوك أمامه... ولا يبدو أن الكيان الذي يتخذ هيئة رجل منبهر.
"لوكي، مجمعك ضعيف".
يبتسم ملك الفوضى ويشير بيديه إلى أحد المقاعد: "هاديس، من فضلك، تفضل بالجلوس. نحن حلفاء هنا، في نهاية المطاف".
يعبس ملك الموت استنكارًا. إنه يحتقر الضعف، وكل ما يراه أمامه ليس سوى ضعفاء، بقايا لا تملك حتى شجاعة الموت.
وحدها ابنة "أودين"
الحاضرة قادرة نوعًا ما. أما الآخرون؟ ضعفاء.
حتى "لوكي"، الذي لا يملك سوى تابع واحد، هو أدنى منه بكثير.
يقول "هاديس": "لستُ حليفًا. لبيتُ دعوتك، ولستُ منبهرًا على الإطلاق. سأساهم في هذه الحرب بما أنك أطلقت سراح شعبي، لكن لا تتوقع مني اتباع أوامرك".
بحركة من يده، يحاول "هاديس"
تحطيم هذا الوهم والعودة إلى مملكته، لكن لا يحدث شيء. عابسًا، يصب المزيد من إرادته، و... لا شيء.
"ما الذي..."
يلتقي "هاديس"
بعيني "لوكي"
ويتجمد.
يستمر ملك الفوضى في الابتسام: "أرجوك، يا هاديس، اجلس"، يقول بصوت هادئ ومحترم.
لكن ملك الموت يرى الحقيقة في عيني الرجل. هناك حاجز رقيق، قشرة من العقل، تمنع هذا الجزء الصغير من جزء من الواقع من أن يبتلعه الجنون الهائج في الداخل. يقف هذا الملك على حافة الهاوية ويتمسك بسلامة عقله لأن الاستسلام لن يؤدي إلا إلى إبطائه.
دون كلمة أخرى، يسير "هاديس"
إلى الكرسي ويجلس.
يخيم صمت هادئ على الجميع، ليس بسبب "هاديس"، بل لأن مقعدًا واحدًا لا يزال فارغًا.
تفتح البوابة الأخيرة. يخرج منها رجل برأس صقر. يتثاءب الرجل بصوت عالٍ وهو ينظر حوله. لا تزال عيناه ناعستين ومخططتين بآثار العمر.
يبدأ "لوكي": "را، شكرًا لقبولك دعوتي. تفضل بالجلوس".
يتثاءب ملك الشمس المصري، قائد مجمعه، الذي استيقظ من سباته العميق قبل دقائق فقط، بصوت عالٍ مجددًا ويمشي إلى مقعده.
يجلس الملك ويقول: "لوكي، كم نمت؟ وأيضًا، ألم يكن من المفترض أنك منفي؟ هل حدث شيء أثناء نومي؟".
يحرك "را"
منقاره وينظر إلى الملوك الجالسين حوله. أفواههم جميعًا مفتوحة بذهول.
حتى "هاديس".
يسأل "را": "ماذا؟".
ينفجر "كويوت"
قبل أي أحد: "من المفترض أنك ميت!".
يتثاءب: "ميت؟ لست ميتًا... بل كنت نائمًا فقط، والآن استيقظت، تمامًا مثل بقية مجمعي".
ينظر الملوك بعضهم إلى بعض، محاولين استجلاء أي معلومة من الآخرين.
يومئ "هاديس"
ببطء: "فهمت. لقد زورت تدمير مجمعك حتى يتركك 'ميمير' وشأنك. ذكي، وإن كنت أتساءل كيف استطعت فعل ذلك".
يتثاءب "را"
ويهز رأسه، ويطلق زقزقة خفيفة ليحاول إيقاظ نفسه: "لقد وضعت جميع أتباعي ومواطنيَّ في حالة سبات".
يقهقه "أنانسي": "لم أكن أعلم أن هذا ممكن حتى".
يلوي "را"
عنقه، دورة كاملة ثم أخرى ليواجه المجموعة، قبل أن يعيدها. ينظر إلى الآخرين المذهولين، وقد بدأ الارتباك يتسرب إليه.
"لم تكونوا تعلمون؟ إذًا لماذا يقوم [بطلكم] بإيقاظ 'موسبيلهايم' وتحرير شعبي من السبات؟".
يتوقف الجميع ويطرقون بأبصارهم.
تتجه أنظار مرتابة ومتسائلة نحو "لوكي".
يشبك ملك الفوضى أصابعه على الطاولة ويبتسم لجمهوره.
"شكرًا لكم جميعًا على الحضور. لدينا الكثير لنناقشه".
______________________________________________________________ "حسنًا، دعينا نتأكد من أنني فهمت هذا: 'نصف الملك' ميمير أراد 'دراسة' مدينة 'موسبيلهايم'، وأنتِ طردتِه. فغضب وبدأ بالقتل والتدمير. حاولتِ المقاومة، لكنه كان أقوى، فأخذتِ 'موسبيلهايم' تحت الرمال حيث لا تطاله يداه. وردًا على ذلك، تعهد 'ميمير' بمواصلة مطاردتكِ وشعبكِ حتى لا يبقى للآلهة المصرية وجود".
تومئ "كليوباترا".
صحيح. لا يسعني إلا أن أجد هذا الموقف غريبًا للغاية. أبتلع ريقي ببطء بينما نحدق في ملايين التوابيت التي تصطف على الجدران، المليئة بالبشر. سكان مدينة بأكملها، في حالة خمول داخل دودة زجاجية بلورية عملاقة.
أكمل: "على مدى عقود، دمر كل مدنك وشعبك، ذابحًا كل شيء، بينما وقفت قوى العالم الأخرى تشاهد فقط".
تشرح قائلة: "خاف معظمهم من غضب 'ميمير'. لم يريدوا أن يوجه أنظاره نحوهم. لذا، ظلوا صامتين في الغالب. وحدُهم الجان ساعدوا، لكن مساعدتهم كانت محدودة لبعدهم الشديد".
أومئ لها.
"إذًا، للهروب من غضبه، اخترتِ أنتِ وملوكك الموت المؤقت، والذي تضمن وضع بقية حضارتك في سبات حتى لا يبقى أحد ليعبد ملوككم. وبدون عابدين، توقفت ملوككم عن الوجود وخمد غضب 'نصف الملك'".
حسنًا، يجب أن أعترف، هذه قصة مجنونة. إنها حقيقية بوضوح، لكن يا للهول، من الصعب تصديقها.
أشير إلى الحجر المتوهج: "إذًا لماذا كان هذا مخبأً داخل عصا [أسطورية] عشوائية؟"، ثم أشير إلى تاجها، "وكيف حصلتِ على ذلك الغرض؟".
"خلق 'ميمير' تاج الهيمنة وأهداه لـ [إمبراطورة محيطات] رحلت منذ زمن طويل، كانت مكلفة بجمع أنواع مائية فريدة لزنزانة 'ميمير'. سقطت الإمبراطورية في النهاية وتمكنتُ من وضع يدي على التاج".
ترفع الحجر المتوهج في يدها: "أما بلورة الطاقة، فهي المفتاح الوحيد لتحديد موقع 'موسبيلهايم'. كان عليَّ التخلص منها ووضعها في مكان لا يمكنه العثور عليها فيه أبدًا. لذا خبأتها داخل غرض [أسطوري] ثم بعته. بصفتي [أرشليتش]، كنت واثقة من أن العصا ستعود إليَّ في النهاية بمرور الزمن اللانهائي".
"أخمن أنكِ لم تتوقعي أن تُترك العصا دون حراسة في زنزانة ميتة ومهجورة؟".
تعبس: "لم أتوقع، لكنها كانت مخاطرة كنت مستعدة لها"، ترفع كتفيها: "بغض النظر، عادت البلورة إليَّ، والأفضل من ذلك، 'ميمير'... مات؟".
تحدق بي، تسأل عما أكدته بالفعل.
أقلب عيني: "أجل، لقد مات".
أرفع عصاي: "ماذا، ألا تعتقدين أن هذا عموده الفقري؟".
تومئ ببطء وتغمض عينيها. عندما تفتحهما، تكونان متوهجتين. ترفع البلورة فوق رأسها وتطلق موجة عارمة من المانا. تضيء الهيروغليفية على كل تابوت في وقت واحد، وتغمر الدودة ببريق مبهر. تتدفق المانا إلى كل ضريح، معيدة الحياة لساكنيه. وبحركة واحدة، تنفتح التوابيت.
__________________________________________________________ تزمجر "جيسيكا"
في وجه "دارود"
الذي يرفع كلتا يديه لتهدئة المرأة الغاضبة: "لقد مر يوم كامل، أين 'بون'؟".
يشرح لها: "إنهما مشغولان وهو في أمان تام. أعدكِ بذلك"، لكن [رئيسة الدير]
تحدق فيه بحدة أكبر.
"الأمان ليس القضية! أريد أن أعرف ما الذي يفعله وما هو المشروع الأحمق الذي تورط فيه".
تقاطعها "ناونت": "آنسة جيسيكا، أرجوكِ اهدئي..."، لكن نظرة حادة تخرسها.
تشرح "فيونا": "جيس، دعينا نمنحهما يومًا آخر. أنا متأكدة أن زوجي بخير. من المحتمل أن [الإمبراطورة] لا تزال تتحدث معه. إنه [ملك]، في نهاية المطاف. المحادثات بين الملوك قد تستغرق أسابيع، بل أشهر".
تتذمر "جيسيكا"
أمام "فيونا".
تعقد ذراعيها وتعيد نظراتها الحادة إلى "دارود": "لا يعجبني هذا".
يعيد "دارود"
الشرح: "أعتذر مجددًا عن الإزعاج، لكنه بخير وقد أخبرت [الإمبراطورة] موظفي القصر أنكم جميعًا ضيوف".
"مهلًا، أعتقد أن لدينا مشكلة".
تتجه كل الأنظار إلى حافة النافذة في الغرفة حيث يقف "أبيرنيك".
يشير إلى الأفق: "أعتقد أن شيئًا ما يحدث في الخارج".
بفضول، تتحرك المجموعة إلى النافذة وتحدق في الخارج. تموج الرمال، ترتفع الصحراء وتنتفخ. كثيب ضخم، أكبر مما يمكنهم رؤيته، أكبر من المدينة، يرتفع مدفوعًا من الأسفل. بعد لحظة، تنشق الرمال، وتتدحرج في موجات على جوانب دودة بلورية ضخمة.
تدوي موجة الرمال على "الأقصر"
وتدفن جزءًا من أطراف المدينة. تنزلق الدودة البلورية الهائلة إلى الأمام وتتوقف أمام منزل [الجزار].
تعقد "جيسيكا"
ذراعيها على صدرها وتنظر إلى "دارود"
فاغر الفم بنظرة تقول: "لقد قلت لك ذلك".