قال راثوس بصوتٍ أجش: "أعطني التقرير".
كان يجلس خلف مكتبه، يفرز كومةً من الأوامر والفواتير والتقارير التي ألقاها أحدهم فوق الطاولة في غيابه. خوذته تثبّت زاوية خريطة نصف مطوية، وما تزال أضواؤها القرمزية تتسرّب من بين الأوراق التي غطّت نصفها. أدّى القنطور [الكشّاف] التحية العسكرية.
"تزحف قوة قوامها أربعمائة ألف نحو سانافيل. سيصلون خلال سبعة أيام إذا استمروا على وتيرتهم الحالية. هذا هو التقرير المفصّل".
ناول [الكشّاف] لفافةً إلى راثوس. كظم راثوس تقطيبة وجهه وهو يطالع المحتوى. أربعمائة ألف فرد تعني حوالي ثلاثمائة ألف [جندي]، ومائة ألف من أفراد الدعم والخدمات اللوجستية، وآلاف لا تُحصى من التجار والبغايا وأتباع النبلاء والمتطفلين. ومع ذلك، فثلاثمائة ألف مقاتل اسمي رقمٌ أكبر بكثير مما توقّع أن يحشده سكالاج في شهر واحد. المواجهة المباشرة ليست في صالحه؛ إذ لا يملك أكثر من ثلاثين ألف [جندي]، عشرة آلاف منهم مجنّدون بلا تدريب يُذكر.
رغب في التنهّد، لكن [الجنرال] لا يظهر ضعفاً. العزاء الوحيد هو أن جيش العدو مفكّك ويفتقر إلى سلسلة قيادة موحّدة. كما أن زحفهم المباشر نحو سانافيل يمنحه حرية اختيار ميدان المعركة. التحصّن داخل سانافيل واستغلال الأسوار الجديدة خيارٌ مغرٍ وتكتيكيّ سليم، لكن حصار جيشه هناك سيعني خسارة المدن الأخرى التي احتلّها للتو.
"هل هذا كل شيء؟"
أجاب [الكشّاف]: "نعم يا [جنرال]".
"انصرف. وفي طريقك، أبلغ دامير وثوروس بالحضور إلى خيمتي".
أدّى [الكشّاف] التحية وخرج. بعد دقيقة، دخل دامير برفقة ثوروس.
هتفا مؤدّيين التحية: "[جنرال]! هل طلبتنا؟"
أضاف ثوروس.
أجاب راثوس وهو ينظر إلى القنطور: "نعم. دامير"، أشار إلى الخريطة على الطاولة، "جيشٌ قادمٌ من الشمال. أريدك أن تأخذ أسرع [رماة] خيالة لديك وتهاجم مؤخرة جيش العدو. أحرق ما تستطيع من عتادهم، لكن لا تلاحقهم لأكثر من يوم. أيّ تأخير قد يدفع العدو للرد. هل لديك أسئلة؟"
أجاب دامير بحزم: "علم، سيدي".
أومأ راثوس: "انطلق".
أدّى دامير التحية وهرع خارجاً. لم تمضِ ثانية حتى سمعه راثوس يصدر الأوامر. التفت راثوس إلى ثوروس، وهي [القائد] الأعلى رتبةً في المعسكر حالياً.
قال وهو يبسط الخريطة: "ثوروس، أحتاج منك عدّة أمور".
أشار إلى مدينة قريبة: "دورسون ينهي حصاره هناك. أرسل [رسولاً] ليبلغه بالعودة إلى المعسكر بأسرع ما يمكن".
حرّك إصبعه جنوباً على الخريطة حتى سانافيل: "أرسل رسالة إلى عبدل. أخبره بتسريع تدريب [الجنود] الجدد. اجعلهم جاهزين للقتال قدر الإمكان خلال أسبوع".
"سيدي، هؤلاء سُجناء جُدد-"
قاطعه راثوس: "أعلم. لكننا نحتاج إلى أجساد إذا أردنا أي أمل في صدّ الجيش القادم. حتى لو كان تدريبهم ناقصاً، يمكنهم المساعدة في سدّ ثغرة، أو على الأقل إبطاء العدو".
"هذا يظل-"
قاطعها راثوس: "[جندي]. لو كان بيدي، لما فكّرت في إشراك أفراد منخفضي المستوى وغير مدرّبين في جيشي، لكنني لا أملك خياراً. جيشٌ يفوقنا بعشرة أضعاف يزحف نحونا. أنا بحاجة إلى أجساد".
أومأت ثوروس ببطء رغم عدم رضاها. أدّت التحية وغادرت الخيمة. سمح راثوس لنفسه بتنهيدة. هزم جيوشاً أكبر من قبل، لكن ليس بهذا الفارق العددي. ثلاثمائة ألف ضد ثلاثين أو أربعين ألفاً، منهم عشرة آلاف مجنّدون غِرّ؟ صعب. بل شبه مستحيل لو لم تكن الأرباع الثلاثة الأخرى من قواته نخبةً ذات قدرات فريدة. يمكنه الانتصار. لكن لا مجال للخطأ. يجب أن يكون ميدان المعركة مثالياً، ويجب ألّا يكون القائد الآخر ذكياً جداً.
زفر ونظر إلى الخرائط على الطاولة. خرائط مصنوعة خصيصاً لا توضح المواقع فحسب، بل والتضاريس أيضاً. في أيّ حرب، ستكون البيئة دائماً في صالح المدافع. وفي هذه الحالة، العدو يتجه إلى سانافيل كما هو متوقّع. تحرّك إصبعه وتوقّف عند موقعٍ ما. ابتسم [الجنرال]. أجل، هذا سيفي بالغرض. مدّ يده والتقط خوذته وارتداها. ثم أطلق أمراً عبر هالته.
"جميع [الجنود]، فكّوا المعسكر واستعدوا للتحرّك. سنرحل بعد ثلاث ساعات".
_______________________________________________________________________ من المفارقات أن المدنيين لا يحبّون الغزاة الذين يهاجمون مدنهم ويذبحون حُماتها. ربما للأمر علاقة باضطراب النظام الطبيعي، أو الريبة الفطرية تجاه الأجانب والغرباء الممزوجة بالقومية، أو ربما بالأضرار الجانبية التي يعانيها الإنسان العادي. فالحرب النظيفة غير موجودة، ولا أحد يمتنّ لك لأنك دمّرت حياته ومصدر رزقه، ناهيك عن عائلته وأصدقائه.
هناك استثناءٌ طبيعيٌ لهذه القاعدة. كل شيء يعتمد على الصياغة، وتغيير وجهة النظر. ليسوا وحوشاً شريرة جاءت لتذبح المدافعين البواسل وتخلع [الملك] الشرعي؛ بل هم محرّرون أبرار، جاؤوا لهزيمة الظالمين الغاشمين والإطاحة بالمستبدّ السفّاح. الناس طريفون في هذا. يسير دورسون عبر مدينة إيغلوود التي احتلّها لتوّه، محاطاً بحشودٍ تهتف. يغنون ويصرخون ويبكون ابتهاجاً. ينثرون الزهور تحت قدميه ويرقصون في أثره.
أيّ حاكم سيأتي لاحقاً ليحكم إيغلوود، سيتعيّن عليه أن يبذل جهداً خارقاً ليصبح مكروهاً بقدر "زعيمهم العظيم".
يتساءل دورسون: ما الذي يحدث أصلاً؟
"هممم..."
تضيع تأمّلاته الصامتة وتمتماته المسموعة وسط الهتافات. رد فعلهم الإيجابي غير طبيعي لدرجة أنه لا يسعه إلا الترقّب بحثاً عن فخ. في أي لحظة، يتوقّع ظهور عشرات [القتلة] لطعنه في ظهره، أو [رماة] يظهرون على الأسطح ليمطروه بالسهام. وصل أخيراً إلى الساحة أمام قصر اللورد، وهناك تلاشت شكوكه. من منصّة إعدام تتدلّى جثث عشرات الرجال والنساء بملابس نبيلة، ممزّقة ورثّة. أمام البوابة، صُلِب المزيد من الناس، ومن أعمدة المصابيح العالية تعلّق جثثٌ هشّمتها العجلات.
رجلٌ مضرجٌ بالدماء ومصاب يركع على المنصة، عنقه مثبّت إلى الكتلة بنصل فأس دراغكينوس الحربيّة. حين صعد دورسون إلى المنصة، خمد الهتاف. تجمّدت ملامح دورسون أمام الصمت.
"أهذا هو؟"
"هذا هو"، دفع دراغكينوس [اللورد]
المصاب الذي أدار رأسه. وقعت عينا الرجل على عيني دورسون.
"الرحمة! أرجوك، أنا..."
نظر الرجل إلى إحدى الجثث وارتجف.
"أرجوك"، توسّل.
قطّب دورسون جبينه.
تمتم: "[تحليل]".
أرين ستوكمان [لورد] المستوى 31 [طاغية]
المستوى 47 "فهمت. لهذا لا يحبّك شعبك".
نظر حوله، ملاحظاً الجثث المعروضة والحشد الصامت والمتزايد. من نظراتهم ووقفتهم، استشعر خوفهم وغضبهم وأملهم. ترك الصمت يطول لثانية أخرى.
أمر: "أنهِ أمره".
رفع دراغكينوس فأسه الحربية.
"لا! أرجوك! يمكنني أن أكون مفيداً-"
هوى الفأس. تدحرج رأس. ومرّة أخرى، بدأت الاحتفالات، لكن بهتافاتٍ أكثر تعطّشاً للدماء. تنهّد [القائد الاستراتيجي]. لسبب ما، تسبّب هذه المدينة ألماً في صدره. القتل، الغزو، الانتصار؛ تعامل مع هذه المشاعر في الزنزانة. صار متبلّد الأحاسيس تجاهها. لكن رؤية المدنيين السعداء وهم ينظرون إليه كمنقذٍ تستنزفه.
نادى دراغكينوس باسمه بنبرة قلقة: "دورسون؟"
أجاب وهو يوجّه الكلام لنفسه أكثر من القنطور العجوز الذي ربّاه: "أنا بخير. فقط... امنحني لحظة. اذهب وساعد في جمع [الحرّاس]. سيشير عليك الناس بمن يبقى حياً".
أومأ دراغكينوس بعد لحظة. ربت بخفّة على كتف دورسون وهو يمرّ. بينما غادر دراغكينوس، تقدّم دورسون. طاف حول جثة [اللورد] ووصل إلى عمودٍ حجريّ، لا كريستاليّ كما في الزنزانة. ارتقى كثيراً في المستوى خلال الشهر الماضي من قيادة الجيش. يأمل أن يكون قد ارتقى مجدداً. وضع يده على العمود وسمع صوت العالم في أفكاره. دورسون المستوى 125 [قائد استراتيجي] تم استيفاء متطلبات ترقية الفئة.
بدء تغيير الفئة. محاولة ترقية فئة [قائد استراتيجي] إلى فئة [جنرال] تمت الترقية بنجاح. أصبحت الآن [جنرال] المستوى 125 تم منح مهارة جديدة لقد اكتسبت مهارة [ميدان المعركة التكتوني] سحب دورسون يده عن الحجر. شعر بصداعٍ يداهمه بينما يتغيّر جسده. توتّرت عضلاته بعنف، ثم تضخّمت دفعة واحدة. صار العالم أكثر وضوحاً. شعر بتدفق المعلومات إلى عقله، ذكريات لم يمتلكها قط، تعلّمه عن مهارته الجديدة وقدرتها.
وهكذا، اختفى الألم والضغط. انتصب واقفاً. شعر بأن جسده أخفّ وأقوى. عقله طليق، وأفكاره حرّة وميسّرة.
همس دورسون لنفسه: "هكذا يشعر هو دائماً إذن".
نظر حوله، ووجد العيون تتجه نحوه. ابتسم [جنوده]. شعروا بالتحوّل في هالته، التي باتت تشبه الآن تلك التي يمتلكها راثوس.
"دورسون!"
قُطعت تأمّلاته. نظر إلى قمة مبنى. تقف تيسا فوقه، ووجهها كالح.
"[الجنرال] راثوس يأمر بانسحابٍ كامل".
____________________________________________________________ فيما يتعلّق بقيادة الجيوش، لا أحد يضاهي [الجنرال]. الأمر يتطلّب أكثر من القدرة على التنظيم والقيادة، يتطلّب بصيرة استراتيجية حادّة وقدرة على استغلال الفرص بلا رحمة. حتى معظم [الملوك] و[الأباطرة]، وهم فئات تحكم المدن والدول، غالباً ما يفشلون عند قيادة جيشٍ مباشرة. لذا، ورغم أنه لا بديل عن [الجنرال]، هناك من يقترب من مستواه.
[النبلاء]
الذين يتخصّصون في الحرب قد يصبحون [أمراء حرب]. وبعض الفئات، مثل [القائد الاستراتيجي]، يمكن أن تنمو لتصبح [جنرالاً] مع الوقت والخبرة، بل وتُظهر قوةً أقلّ قبل الوصول إلى تلك الذروة. ثم هناك حالات أولئك الذين ينجحون في الجمع بين الصفتين، ومثالٌ عشوائيٌ تماماً على ذلك هو [الاستراتيجي الملكي].
وبّخت جايد [المخططين]: "ما الذي تفعلونه أيها الأغبياء؟ كيف يمكن أن تكونوا بهذا العجز؟ كانت خدعة تأخير واضحة!"
قوبل غضبها بتحدٍّ خافت وشعور بالخزي. لقد ارتكبوا خطأً سيكلّفهم يومين من المسير، ومع ذلك لم يوقف تدمير مئات العربات والعتاد ومؤنهم. سأل أحد [المخططين]
الأكثر شجاعة، قبل أن يتفادى كوباً ألقته جايد: "كيف كان لنا أن نعرف أنه ليس هجوماً مباشراً؟"
"بأن تسمعوا لي، أيها الأوغاد!"
رمقت [المخططين] الثلاثين بنظرة حادّة. كل واحد منهم مسؤول عن جيش مملكة، وكلّفهم حكّامهم بجلب المجد والشرف والغنائم. إنهم حشدٌ كبيرٌ وغير منظّم، عازمون على تصفية حساباتهم السياسية في ميدان المعركة، وهم يستنزفون صبرها. يجب أن يكون العكس؛ بصفتها القائد الأعلى، هي من يجب أن يستنزف صبرهم!
زمجرت: "أمرتكم جميعاً بالحفاظ على مؤنكم وعدم الهجوم، لكنكم تجاهلتم الأمر وأرسلتم خيالتكم البطيئة الغبية. هل لديكم أدنى فكرة عن كمية الطعام التي دُمّرت والوقت الذي ضاع في مطاردة ألف رامي خيالة فقط؟"
صمت [المخططون].
"خمسون ألف خيّال. أكثر من نصف خيالة جيوشكم طاردوا ألفاً من هؤلاء الأوغاد أصحاب أرجل الخيل لخمس ساعات! وخمس ساعات كاملة! وماذا حقّقت أفكاركم العبقرية؟ هاه!؟"
صرخت وهي ترمق الغرفة: "لا شيء، أيها الأغبياء! ثم! ثم! بدأ كل واحد منكم بالاستعداد لمهاجمة جيشٍ غير موجود أصلاً!"
استمرّت في توبيخهم، حتى أنها سمّت أفراداً بأعينهم، لكن الحقيقة أنها لا تملك الوقت أو الدعم السياسي لبناء جيشٍ فعّال. مثلها، جاؤوا لانتصارٍ سهلٍ باستخدام الأعداد الهائلة. ظنّت الأمر بسيطاً... حتى أدركت كم يتطلّب قيادة جيشٍ من أربعمائة ألف جندي وثلاثين قائداً. وهكذا، بقيت مع ما يشبه الغوغاء. حشدٌ بطيءٌ ومؤلمٌ سيخوض معركةً في النهاية ضد جيش سانافيل، أو، على الأرجح، ضد المدينة نفسها.
سيكون راثوس أحمقاً لو هاجم قوةً تفوق قوته بهذا العدد. لكن هذا يفترض أنها تستطيع إيصال الجيش إلى هناك أصلاً. ___________________________________________________________________________ كآلةٍ مدرّبة جيداً، اندمج المشاة الجدد من سانافيل في الجيش. بأوامر بسيطة، وزّع [القادة] و[الملازمون] الجنود المستجدّين وألحقوهم بفصائل المحاربين القدامى. مرّ يومٌ وعادت القوة الاستكشافية.
في مقدّمتها دورسون، بابتسامةٍ مرسومةٍ دائماً على وجه القنطور. يبدو القنطور مبتهجاً، متحمّساً حتى وهو يجعل جيشه يسير بـ[الخطوة المزدوجة]. إهدارٌ للمهارة، لكنها ذات فترة تبريد قصيرة. عندما اقترب دورسون بما يكفي، شعر راثوس بهالةٍ تهبط عليه. غريزياً، أطلق هالته، ثم أدرك ببطء ما شعر به للتو. هزّ رأسه ونزع خوذته المزعجة.
حيّاه دورسون بالتحية: "[جنرال]".
ردّ راثوس بابتسامةٍ موافقة: "[جنرال]".