نادت: "[الحاجز السماوي]"، وذلك في اللحظة المناسبة تماماً لإيقاف وابل من الحجارة المتناثرة من الاصطدام بمعظم من في القاعة الكبرى، بل وحتى بمعظم [النبلاء]
و[الحراس] وأصحاب الطلبات والتابعين المتطفلين. لكن المعظم ليس الكل. فالتعساء و[الحراس] سيئو الححظ المتواجدون أبعد ما يكون عن العرش، تقطعت أجسادهم أو لقوا حتفهم بفعل شظايا المعدن.
صاحت: "ارفعوا الدروع! يا أشواك السيف، اصنعوا جداراً درعياً! استعدوا للتحام".
أجلفت ترينيتي بصوتها، واتخذ فريقها مواقعه في مقدمة المنصة. صفّقوا دروعهم الكبيرة وثبتوها. قفزت ترينيتي إلى الأمام، وقد علت وجهها عبوسة. رفعت درعها الخاص، واستقرت رمحها في وضعية الرامي. ثم انقشع الغبار وتسلل النور إلى الغرفة. ستة أجنحة تحمل في العلاء طقماً من درع ذهبي متوهج. تألقت الأجنحة تحت ضوء الهالة المتوهجة العائمة خلف الكائن العظيم القدير، لتغمر القاعة بوهج ذهبي.
شعرت جيسيكا بثقْل على كتفيها، وكأنما يدفعها للركوع. لكن تدريبها تفعل مرة أخرى، وانبعث هالتها متوهجة، لتزيح الهجوم العقلي بصعوبة مدهشة. ظل الكائن عائماً، لا يتحرك وهو يحدق بهم. فعّلت جيسيكا السحر في قناعها واستخدمت [تحليل].
مايكل المستوى خمسمائة [رئيس ملائكة الحرب] الأقوى بين رؤساء الملائكة السبعة وحارس للسماء. غاية مايكل الأزلية هي قتال قوى الشر وتدمير الهراطقة.
تتراجع جيسيكا للخلف وتتسع عيناها أمام المعلومات الماثلة أمامها.
تسمع ترينيتي تصرخ: "[دوران مستقر]، [تصويب مثالي]، [رمية ساحقة]"، قبل أن تتحول يدها إلى طيف غائم.
تطلق رمحها بسرعة أسرع من الصوت يصاحبها صوت تشقق يهز الأسنان. يكون الرمح في يدها في اللحظة الأولى، ثم يزمجر الهواء ليكون في اللحظة التالية متوقفاً أمام حاجز ذهبي شبيه بحاجز جيسيكا وخاص بالملاك. تُستشعر الارتدادات من وقع الاصطدام لكن الرمح لا يخرقه. ينبعج رأس الرمح وترتد القطعة السلاحية جانباً.
تسمع ترينيتي تشتم قائلة: "اللعنة"، وترفع يدها في الهواء.
يطفو الرمح لأعلى قبل أن يتسارع عائدًا إلى ترينيتي. تلتقطه بكل سهولة وتستعد لرمية أخرى. يفحص الملاك الغرفة فقط دون أن يتحرك قيد أنملة، غير آبه بالهجمة الموجهة إليه على الإطلاق.
ينطق الكائن بصوت أجش عميق ورتيب: "لقد وُجدتَ ناقصاً. أيها الملك المارق، لقد أصدرت الأحكام وعليه فقد حُكم عليك والكيل الذي كيلتَ به يُكال لك"، ويستمر في كلامه بينما يلتفت رأسه ليقر في النهاية على إنديران الجالس لاهثاً على عرشه.
يسأل إنديران وقد زال تعبيره الجامد المعتاد: "ل-لمَ أنت هنا؟ ماذا تريد مني؟".
يستطيع [الملك] استشعار القوة المنبعثة من هذا الكائن والتي تتفوق بكثير على أي شيء شعر به أو رآه من قبل.
"أمنحك الفرصة للاعتراف وإحصاء آثامك قبل القصاص".
تبتلع جيسيكا ريقها وتنظر إلى إنديران. لا تستطيع إيقافه ولا تستطيع ترينيتي ذلك أيضاً. شخص واحد فقط يستطيع.
تهمس: "ماطل. بوسع بون فعل شيء لإيقافه".
تؤتي كلماتها الأثر المطلوب.
يستعيد إنديران وعيه وتتجدد آماله وإن كانت عابرة: "أنا لست مارقاً. من ذا الذي يجرؤ على إطلاق تلك الادعاءات؟".
يبقى الملاك ساكناً كما كان منذ دخوله. غير أن النور حوله لا يزال يتغير باستمرار متذبذباً مع هالته. تستقر الحلقة المتوهجة خلفه ملقية بظل الملاك على العرش.
"مارقيّتك لا شك فيها. أسألك عن خطاياك لتخفيف وزرك قبل أن أقرر عقوبتك".
ينظر إنديران إلى جيس: عاجزاً عن قراءة تعبيرها، وكل ما يملكه هو الأمل.
يسأل: "أي تفاصيل؟ ماذا فعلتُ مما يُعد مارقاً؟".
يتحرك الكائن أخيراً فتخفق أجنحته خفقَة واحدة باعثة رياحاً عاتية عبر قاعة العرش. يتحمل كل من جيسيكا وإنديران وترينيتي العاصفة دون أن يحولوا أنظارهم. يقفون كالنمل أمام عملاق.
"لقد حُكم على جهالة مارقيّتك واختيرت العقوبة".
يلتفت برأسه ببطء شديد متفحصاً الغرفة.
"ستُعدم أنت ومن يوالونك. أما غير الموالين لهذا [الملك] المارق فيمكنهم المغادرة الآن أو الهلاك بسبب مارقيّتهم".
يسمع الجميع كلماته ولا يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة حتى ينهض [النبلاء] و[الحراس] ويهرعوا نحو المخارج. يراقب رئيس الملائكة في صمت. يرى إنديران شعبه يغادر فيبتلع ريقه وينظر إلى زوجته التي تبدو وكأنها في غيبوبة. يمسك يدها ويربت عليها مستحوذًا على انتباهها.
"مرسيا، أرجوك غادري. يجب أن تنجي".
تسأل بدهشة: "ماذا؟ أنا... لا! لن أتركك أبداً! إن كنت تنوي الموت فسأكون معك".
يهز رأسه وتعتلو شفتيه ابتسامة حزينة: "لا. ما زالت ابنتانا على قيد الحياة. يجب أن تكوني موجودة من أجلهما".
تتدلى الدموع على وجه [الملكة] وهي تصارع نفسها. في أي وقت آخر ولأي سبب آخر لبست وماتت مع زوجها. لاهوت في الجحيم معه لولا... تنهض من مقعدها وتنحني نحو إنديران. يتبادلان قبلة أخيرة.
تقول له: "أنا أحبك".
فيرد عليها: "وأنا أحبك أيضاً".
تبتعد مرسيا وتتساقط الدموع من عينيها. ترفع أطراف فستانها وتششق طريقها للخارج بسرعة. يتابعها إنديران وهي تغادر ولا تحمل ملامحه سوى الهزيمة. يلتفت حوله فلا يجد سواه جيس وأشواك الشفرات لا تزالان حاضرتين.
يبدأ الكلام ناظراً إلى رئيس الملائكة المنتظر: "كلاكما، شكراً لكما على دفاعكما عني، لكن يبدو أن هلاكي قد حل".
يتنهد: "اعتبرا عقودكما ملغاة. اذهبا. لا تضيّعا حياتكما هنا".
تقول جيسيكا بصوت صلب: "لا. إن استطعنا صده لفترة أطول فسيصل بون ويتعامل معه".
يهز إنديران رأسه بابتسامة حزينة على وجهه: "حتى فريق كامل من المرتزقة ذوي الدروع الذهبية سيعانون لقتل [رئيس ملائكة]. أما بالنسبة لك وحدك ومعك بون فلا أرى أي فرصة".
يخرج ضحكة خافتة قسراً: "مع ذلك، شكراً لك على بصيص الأمل هذا".
تقول جيسيكا للملك: "ماذا؟ لا، لدينا فرصة! كل ما نحتاجه هو المماطلة لفترة أطول قليلاً!".
تصرخ ترينيتي: "أشواك الشفرات! لقد خُسرت المعركة! تراجعن إلى الطابق الأسفل!".
يومض فريقها إيجاباً كفرد واحد. يهرعن نحو المخارج في صف منظم والدروع لا تزال مرفوعة باتجاه رئيس الملائكة. يومئ إنديران برأسه عند رؤيتهن يغادرن.
ينظر إلى ترينيتي: "شكراً لك على الحماية التي قدمتِها لي حتى الآن".
تزمخر ترينيتي. تتحرك أمام إنديران وما زالت درعها مرفوعة ورمحها مستعداً.
تقول بافتخار وابتسامة: "أنا أمازونية. وحدها شيخة أمازونية تستطيع أمري بالتراجع".
تسأل: "هذا هو الموت! أجننتِ؟".
توجه رمحها نحو رئيس الملائكة: "لقد تراجعت مرَّة واحدة فقط ودفعت الثمن لقاء ذلك".
تضحك بجنون: "لن تكون هناك مرة ثانية".
تعبس جيسيكا في وجه الأمازونية وشبه تشعر بالخوف في ضحكتها. تخشى ترينيتي الموت بل وتتوقعه تقريباً، لكنها تقف صامدة في حضرته. تبتسم جيسيكا من تحت قناعها. تتقدم للأمام وتوقف تعويذة الحاجز.
يقول إنديران بحيرة: "كلاكما مجنونان!".
يهتف ميخائيل بصوت عالٍ: "أيتها المارقات! لقد حُكم عليكن لمارقيّتكن. قُلن كلماتكن الأخيرة!".
ينشر ذراعيه ويتجمع المانا حوله استعداداً لاستخدامه في تعويذة. تأخذ جيسيكا نفساً عميقاً وتزفره. تستدعي مانا الخاص بها وتغذيه في تعويذة.
تصرخ مطلقة المانا فوق رأسها: "[النداء العظيم], [الاستدعاء المتعدد], [استدعاء ملاك]: [طراز الرماة]".
يظهر ثلاثة عشر [ملاك رامٍ] في ومضة لامعة. يحمل كل واحد منهم رمحاً ضخماً مستقراً وجاهزاً لتحطيم كل الأشياء عادية كانت أو سحرية. تحدق ترينيتي وإنديران لأعلى بصدمة. يتجاوز مستوى كل ملاك فوقهم المائة وكل واحد منهم موجه سلاحه نحو رئيس الملائكة.
يهتف إنديران: "مستحيل".
لا يفترض بـ[كاهنة عليا] أن تكون قادرة على استدعاء هذا العدد الهائل من الملائكة ناهيك عن السيطرة عليهم. بعد لحظة تحول ترينيتي نظرها بعيداً عن [الملائكة الرماة]. تقع عيناها على جيسيكا المتعبة لكن العازمة والتي تتنفس بصعوبة. من الواضح أن الكم الهائل من المانا الذي استخدمته دفعة واحدة يلقي بظلاله عليها.
تأخذ جيسيكا نفساً مجدداً ثم تشير أخيراً بيدها: "هجوم!".
تتسرع ستة وثلاثون [ملاكا راميا] دفعة واحدة باتجاه ميخائيل مستهدفة الرماح قلب رئيس الملائكة. يرفع رئيس الملائكة يده اليمنى وباطنها للأعلى.
"أدِ غرضك".
بهذا الأمر تلمع هالته بسطوع للحظة واحدة... ثم تسقط جيسيكا على ركبتيها حين يُقطع اتصالها باستدعاءاتها. تتباطأ [الملائكة الرماة] لتتوقف تماماً أمام رئيس الملائكة. تلتفت وتوجه أسلحتها نحو جيسيكا.
"إن تعطيل الوكالة السماوية واغتصابها هو مارقيّة أصدق من أي شيء آخر".
ينشر ميخائيل ذراعيه وتتوهج أجنحته بسطوع أكبر بينما تظهر نقاط من الضوء حوله. ثم يشير إلى جيسيكا.
"احترقي".
تعض جيسيكا على شفتها وترفع يديها الاثنتين.
تصرخ: "[حاجز سماوي]"، مشكلة الحاجز ليحجب المنطقة أمامها فقط.
تقفز ترينيتي أمام إنديران وتصرخ: "[صد مثالي]".
ثم يطلق رئيس الملائكة هجومه. تلمع أشعة من الضوء مرئية للعين المجردة على حاجز جيسيكا. تصهر حرارتها الرهيبة الأرض وتذوب الأعمدة المعدنية وتجري كالشموع. يفرط الحاجز في التحمل وينفجر مرسلاً إياها طائرة لتصطدم بعمود. تشعر جيسيكا بتصدع جسدها وتحطمه ويفقد قناعها في الاصطدام العنيف. تُسعل بصوت عالٍ وقد مزق الألم جسدها لكنها تتحمل. بالقدر اليسير المتبقي لها من المانا ترسله عبر جسدها لتقييم الأضرار.
ما تجده هو مفاجأة. ثلاثة أضلاع مكسورة وكدمات بالغة في كتفها الأייمن وورها الأيمن. وبالنظر إلى مدى روعة انفجار حاجزها كان ينبغي أن تعاني من أضرار أكبر بكثير إن لم يكن الموت. تئن مصارعة ألمها وتجبر نفسها على الوقوف. تنظر إلى العرش. لقد دُمر تماماً. وبجواره حيث كانت تقف يكمن جسد جوكر المحطم. لقد تلقى الكائن غير الميت وطأة الهجوم مضحياً بجسده لإنقاذها. ترفع إصبعها. الخاتم الذي أعطاها إياه كواسي دافئ جداً.
إنها لا تتذكر حتى تفعيله. تستمر في النظر وتقع عيناها على جسدي ترينيتي وإنديران المحترقين والمحطمين. كلاهما ميت. لم تكن قوية بما يكفي لحمايتهما... تحول نظراتها الآن إلى رئيس الملائكة الذي يستمر في الطفو بالهواء غير آبه بالدمار الذي جلبه للتو. يرفع رئيس الملائكة يده مرة أخرى منشئاً عدداً أكبر من النقاط المتوهجة حوله.
"نجاتك مارقيّة! لا يمكن السماح بذلك".
يخفض الكائن يده ويشير. تنظر جيسيكا إلى يديها. تقبض كفيها. تتذكر التحذير الذي وجهه إليها بشأن الخطر... لكنها لا تريد أن توت. تبدأ الدماء بالتجمع على كفيها وهي تحسم أمرها. ترفع يدها إلى وجهها والساوارة مخفية تحت ملابسها.
تفتح فمها وتلفظ كلمة بصعوبة: "بغل...".
يطلق رئيس الملائكة هجومه. تحطم الواقع كالزجاج... ويتقدم للأمام.