تتكىء ترينيتي على ثور المعركة خاصتها، وتضع مرفقيها فوق رأسه الضخم. تحدق في فريقها؛ محاربات يمتطين خيولاً قوية. لا ثيران، فتلك مخصصة للأمازونيات الحقيقيات أمثالها. تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الشمس التي تجاوزت كبد السماء منذ وقت طويل. لكانت تفضل الانطلاق منذ فترة.
— إذن يا ترينيتي، أحيح حقاً أن الأمازونيات بلا [كهنة]؟
تنظر إلى الأسفل فتجد [كبيرة الكهنة] تستند إلى جدار الاسطبل، بقناع بلا عيون يحدق للأمام. يزعجها هذا المنظر أكثر مما ينبغي. ترتدي المرأة قناعاً عادةً لإخفاء العيوب. يعد إخفاء الجسد جريمة نكراء لو عاشت في ثيميسكيرا. لكان الشيوخ قد نزعوا قناعها، وجردوها من ثيابها، وجلدوها علناً. المرأة تجسيد للجمال، وإخفاؤه أمر مهين. لكن هذه ليست ثيميسكيرا، والقناع مسحور بوضوح نظراً لأن مهارة كشف الحقيقة خاصتها محجوبة.
— حقاً يا آنسة جيس، يعبد قومي أعظم الملوك جميعاً، آريس.
تلعق شفتيها وتتابع: أعلن آريس، في حكمته المطلقة، أن الشكل الذكوري تشوهه العيوب. إنه يدرك مدى بلاهة الرجال وقبحهم، ولهذا فهو يحظر خلق [الكهنة]. تأمل جيس هذا الكلام مطولاً.
— يرفض مَلكُك خلق [كهنة]
لأنه يجد الرجال قبيحين؟
— بالطبع!
تقولها كأنها أطول الأمور طبيعيةً في العالم. الرجال مشعرون، ومفتولو العضلات أكثر من اللازم، ويعجزون عن كبح شهواتهم، ودائماً ما يكونون متسخين. لن يمنح آريس أبداً مثل هذه الأشياء القبيحة قوته. تتنهد ترينيتي بصوت عالٍ. لكن، مثل كل النساء ضعيفات الإرادة، لقد لوثن روحك وجسدك بالفعل.
— م-ماذا؟
تبتسم ترينيتي بخبث.
— أخبريني متى كانت مرتك الأولى؟
متى أدموك؟ متى استسلمت للأكاذيب التي ينشرونها؟ تحمر وجنتا جيس تحت قناعها.
— ل-لم أضاجع رجلاً قط.
لم أقبِل أحداً حتى، تقول بسرعة. تتدحرج عينا ترينيتي مللاً. أشك في ذلك بصدق. قليل هن النساء القويات بما يكفي لتجنب أكاذيب الرجال.
— هذا صحيح، تعيد جيس.
تخرخر الأمازونية بسخرية.
— إذن انزعي قناَعك وأخبريني.
— م-ماذا؟
لماذا؟ تعتدل في جلستها على الثور.
— لأني أملك مهارة تكشف الكذب.
تعقد جيسيكا حاجبيها تحت قناعها. مفترض بها ألا تنزعه، وإلا فقد يكتشف أحدهم فئتها الحقيقية. لكنها لا تحب أيضاً نظرة التعالي التي ترميها بها الأمازونية. ترمق محيطها بنظرة عابسة. لا أحد من المارة يلتفت نحوها بل يحدقون بالنساء الراكبات، اللاتي يرتدين دروعاً مكشوفة. حقاً، لا تستطيع إلا أن تجد الدروع عديمة الفائدة نوعاً ما. لديهن درع صدر لا يحمي الذراعين. وفي الأسفل، ملابس داخلية مدرعة وأقواس ساق.
من الغريب حقاً أن درع ترينيتي يختلف من حيث إنه أقصر بكثير. إنه لا يغطي حتى بطنها.
— حسناً، توافق جيسيكا.
تمد يدها، وتلتقط قناعها، وتزيحه ببطء عن وجهها. ثم تعقد حاجبيها ناظرة إلى الأمازونية.
— أنا عذراء، تقول بفخر.
تتسع عينا ترينيتي. في أقل من ثانية، ترفع الأمازونية نفسها عن ثورها وتندفع نحو جيسيكا بسرعة الخاطف. وقبل أن تدرك جيسيكا ما يحدث حتى، تقبض ترينيتي على وجهها بيد واحدة بينما يدفع جسد جسيسكا إلى الجدار. تضغط ثديي الأمازونية ضد صدرها بينما تجد ركبتها طريقها بين ساقي جيسيكا، دافعة نفسها بقوة نحو المنطقة الحساسة.
— أي جمال...
تهمس ترينيتي، ووجهها على بعد بوصة واحدة من وجه جيسيكا. تستطيع جيسيكا الشعور بتسارع دقات قلبها واحمرار وجهها أمام نظرة الأمازونية الجائعة.
— بشرة بلا شائبة، وعيون ياقوتية، وشفاه مثالية، تقول بشغف شعري.
تجد يد ترينيتي الطليقة، الأبرد من جسدها، طريقها عبر رداء جيسيكا، وتحت قميصها، قبل أن تلمس بطنها.
— ترينيتي!
تطلق جيسيكا صرخة حادة. تميل برأسها إلى الخلف لخلق بعض المسافة، لكن يوقفها جدار الاسطبل. يقترب وجه الأمازونية نصف بوصة أخرى. تستطيع شم أنفاس المحاربة المتصاعدة. تتسع عيناها بينما تبدأ يد الأمازونية بالهبوط ببطء على بطنها. تستطيع سماع دقات قلبها المتسارعة، والتي لا تزداد إلا سرعة كلما اقتربت اليد من مكان لا يجوز لأحد غيره لمسه.
— هل أقاطع شيئاً ما إذن؟
تتجمد كل من ترينيتي وجيسيكا وتلتفتان لرؤية كواسي واقفاً هناك وقد عقد ذراعيه. عربة تجرها خيول متوقفة خلفه مباشرة. تخرخر ترينيتي بسخرية وتبتعد عن جيسيكا مستقيمة القامة، مما يسمح لها بأخذ نفس هي بأشد الحاجة إليه.
— أأنهيت إعدادك الذي استغرق وقتاً طويلاً؟
تسأل الأمازونية. يومئ كواسي برأسه ويشير إلى العربة.
— أجل.
مركبتي لا تتسع إلا لاثنين، لذا احتجت إلى شيء أكبر قليلاً نظراً لأننا لسنا أنا وحدي. تأخذ جيسيكا نفساً عميقاً وتتراجع عدة خطوات عن الأمازونية.
— لماذا لم نستطع استخدام عربة البندقية الأرملة؟
يتنهد كواسي. ينظر بخيبة أمل إلى العربة التي ربما دفع ثمناً باهظاً لأجلها؛ والأحصنة الأربعة أيضاً، لكنه وجد طريقة لطيفة لتقليص تلك التكلفة. يحك جانب عنقه.
— حسنًا، لقد حاولت، لكن ريك -تتذكرينه، الحارس الذي قابلناه عند البوابة- أخبرني أن العملية تتطلب الكثير من الأعمال الورقية.
قال إن الأمر يستغرق عادةً شهراً كاملاً، لكن الرجل عرض تسريعها من أجلنا، مع ذلك سيستغرق الأمر أياما قليلة. هاه، بل بدا مبتهجاً لسبب ما. يهز كواسي كتفيه.
— للأسف، أريد المغادرة اليوم، لذا سأترك البندقية الأرملة لدى نقابة السادة.
لقد نقلت الملكية إلى هانيبال بالفعل، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام. تمشي ترينيتي نحو ثورها، وبقفزة واحدة تمتطي الحيوان.
— أيعني هذا أنك مستعد أخيراً؟
— أجل، يجيب.
— تقدّم.
تزمجر الأمازونية وتحرك ثورها. بنقرة خفيفة من عقبيها، ينطلق الثور. تشكل بقية الأشواك الحادة صفاً بسرعة وتتبع قائدتها.
— حسناً يا جيس، لنصعد إلى الداخل!
هناك شخص أود أن تعرفيه. يمشي كواسي نحو العربة ويفتح الباب بحماس قبل أن يدخل. تلاحظ جيسيكا عدم وجود أحد في مقعد السائق وتعقد حاجبيها. بنظرة ثانية، تدرك غياب الأئمة أيضاً. حين تنظر عن قرب إلى الخيول تدرك الأمر. جميع الأربعة أموات أحياء، لكن الجثث بحالة ممتازة. تتنهد على إثر المذبح الأخيرة قبل أن تتبع كواسي إلى الداخل. عندما تدخل، تقابل وجهاً جديداً جالساً بجوار أبيرنيك المقيد، الذي يرمق كواسي بنظرة عبوس.
الوافد الجديد، رجل ضخم كالدب، يحدق بها بحدة. وقبل أن تجلس حتى، تبدأ الدموع بالهطول من عينيه.
— جوزفين، يتمتم.
يطرف بعينيه فتنساب الدموع حقاً.
— تبدين تماماً مثل والدتك.
___________________________________________________ — يجب أن أعترف، لقد أديت عملاً استثنائياً حقاً. أنت الشخص الثاني في السنوات الأخيرة الذي يتم قبوله بهذه السهولة في نقابة لصوص كاميلوت. يستغرق الأمر سنوات بالنسبة لمعظمهم، يقول موموتشي للعضو الجديد. تمشي جيسسا بجانب موموتشي بينما يتحركان عبر الشبكة السوفلية.
— كان هناك غيره؟
أكان له داعم هو الآخر؟ تسأل. يقهقه موموتشي.
— يمكنك تسمية ذلك.
لقد بُشِّر بقدوم عظم الصوت من قبل المعلمة العظيمة. ترفع جيسسا حاجبها.
— لافيرنا؟
هل تكلمت المَلكة؟
— نعم.
تم التواصل مع الصوت نايويند من قبل المعلمة وتم إعلامه بقدوم عظم، يروي.
— وظهر هذا الشخص المسمى عظم؟
— نعم، ولا يسع أسبوع حتى دمر نقابة [القتلة]
بمفرده. تتوقف جيسسا وتتسع عيناها.
— ظننت أن [السادة]
هم من دمروهم؟ يهز موموتشي كتفيه.
— لا أملك كل المعلومات، لكن يبدو أن نقابة السادة تتحمل اللوم.
يبدو أنه يحمل عضوية هناك أيضاً. تطلق جيسسا تنهيدة تتبعها قهقهة مصطنعة. تلقي نظرة خاطفة على الرسالة التي في يدها، والتي تبدو أقل إثارة للإعجاب بكثير مقارنة برسالة سماوية من مَلكة. يلاحظ موموتشي تغير مزاج الفتاة.
— ما الخطب؟
تبدين محبطة. تهز كتفيها.
— لا شيء.
ظننت للتو أن هذا سيبدو أكثر إثارة للإعجاب. يخشش موموتشي بسخرية.
— أنت تحملين دعوة من الصوت هوك، أحد أقدم قادة نقابتنا وأكثرهم نفوذاً.
يتخذ [النينجا] انعطافاً حاداً إلى اليمين، وتكون خطاه بطيئة وثابتة وهو يتخلل الممرات التحت أرضية.
— علاوة على ذلك، فأنت تلميذته المباشرة وأمامك مستقبل مشرق.
ليس لديك الكثير لتشتكي منه. تخمر وجنتا جيسسا تحت قناعها. هوك ليس سيدها تقنياً، بل بارع فحسب. لديه مجموعة متنوعة من المعارف حول العديد من أشكال القتال، والأسلحة، والسحر؛ وبالطبع، السرقة. بفضله استطاعت الارتقاء بمستواها كثيراً خلال العامين الماضيين. تهز رأسها فتطرد أفكارها بسرعة وتركز بدلاً من ذلك على السبب الرئيسي لوجودها هنا.
— لذا، أردت أن أسال، أتتعرف شخصاً يدعى كواسي إيلودو؟
يعقد موموتشي حاجبيه.
— نحن في الواقع نبحث عن مزيد من المعلومات حول هذا الشخص أيضاً.
إذا كنت تعلمين شيئاً، فأقترح إبلاغ الصوت نايويند. إنه يعرض مكافآت ضخمة مقابل أي معلومات عن مكان تواجد ذلك الشخص. ترتخي جيسسا. كانت تأمل أن تعرف نقابة اللصوص مكان صديق فرانكي، لكن يبدو أنه حتى هم لا يملكون سوى القليل من الأدلة.
— ما هذا بحق الجحيم...
يبطئ موموتشي من خطوه كلما اقترب من حشد من الناس متجمعين حول باب الحدادة.
— ماذا يحدث هنا؟
يسأل، جاذباً انتباه الجميع. يهمس الحشد ويفسح الطريق، مما يسمح للثنائي برؤية المدخل. يصل موموتشي وجيسسا إلى الباب. لقد سُمِّرَت قطعة ورقة عليه. علي الذهاب للعناية بابنة معلمي. سأعود إذا استطعت ومتى استطعت. - ديفلون
_____________________________________________________
يسلط أرمل البندقية كشافه الضوء على الجدار المرقع، متأملًا بكسل نقطة الوصل بين القديم والجديد، بين الرمادي وما ليس رماديًا تمامًا. يدير برجه ويمسح بقية غرفة السلاح. تلمع الأسلحة الباردة والصامتة في النور. يظن بندقية أنها أشياء مفيدة بطريقتها البدائية الخاصة، لكنها ليست رفقة صالحة البتة. يلتفت بندقية نحو الباب ويستمع إلى المزاح الخافت للحراس في برج الحراسة المستحدث في الخارج.
يعيد تركيزه وإضاءته إلى الطاولة أمامه. يتدلى سبطانة بندقية ويقلب الورقة التالية في لعبته الفردية.